— Ты что, растолстела?

Первое, что сказал мне Квентин, когда увидел меня. Я задохнулась от смущения и в страхе опустила взгляд на то, что происходило под одеялом. Большая выпуклость, конечно, не имела никакого отношения к моим колебаниям в весе, но тот факт, что под одеялом находились два человека, был очевиден.

Конечно, я буду выглядеть полной... и, вероятно, еще и с признаками запора. А как иначе? Райдер Блэк находился очень близко ко мне. Я чувствовала контуры его плеча, а одна из моих ног была зажата между его ног, пока он свернулся в позу эмбриона.

Я широко распахнула глаза, надеясь, что Квентин заметит неладное. К сожалению, мой брат не отличался наблюдательностью, за исключением случаев, когда речь шла о его внешности. Он пропустил мой намек.

Вместо этого мой дорогой близнец, улыбаясь, продемонстрировал мне все свои зубы.

— Эй, Эйп, у меня есть что-то на зубах? Я собираюсь быстро встретиться с Кайлой примерно в пять.

Я внимательно осмотрела его рот и заметила крошечный кусочек зелени между резцами. Но поскольку я боялась, что начну визжать, если скажу об этом, то просто покачала головой, отвечая «нет». Я была уверена, что Кайла, симпатичная, хотя и немного тормознутая черлидерша, не будет возражать против маленького кусочка зелени. Я знала, что у неё буквально текли слюнки, когда она находилась рядом с моим братом.

— Так что с тобой? У тебя ещё даже не началась первая менструация, а медсестра сказала, что ты упала в обморок?

Рука Райдера внезапно сжала подол моей рубашки, и я была в шоке, задыхаясь.

— Я... — начала я, подумывая сказать правду: что Райдер Блэк подошёл ко мне, чтобы поговорить. Но потом мой страх перед Райдером Блэком настолько переполнил меня, что я начала говорить с ним, как Йода. Более того, он чуть не довёл меня до туалета Уборщика. И тогда, поскольку я не была готова что-либо делать в этом месте, мой механизм самозащиты взял верх и временно отключил мой мозг.

Но мне также не хотелось быть свидетелем новой ссоры между Райдером и моим братом. Два года назад уже была подобная ситуация, и она закончилась не лучшим образом.

Брат не был таким сильным бойцом, как Райдер, но за ним стояли все крупные парни, которые, когда Райдер одержал победу, набросились на него с яростью.

После того как учителя разняли драку, мне показалось, что я увидела около трёх зубов, разбросанных по территории школы. А ещё что-то, что напоминало кусок мяса.

(Позже выяснилось, что это действительно была плоть, но не человеческая. Оказалось, что одного из спортсменов вырвало во время драки. На самом деле это была просто курица.)

И тут я решилась и начала врать.

— Ну, потому, что... Я была опустошена... — сказала медленно.

Квентин кивал в такт моим словам. Его брови были напряжены, он внимательно слушал.

— И почему же?

Я напряжённо думала, что ответить. Райдер под одеялом ещё крепче вцепился в мою рубашку. Он держал меня так крепко, что костяшки его пальцев касались моего голого живота в течение примерно 0,0002 миллисекунды. Это было похоже на разряд электричества, и я чудом не потеряла дар речи.

— Потому что сегодня День пшеницы, а мама вместо молока для гранолы дала мне клубничное молоко.

— Оу, — Квентин посмотрел на меня с сочувствием.

Помимо наших родителей, он был единственным, кто понимал мою необходимость придерживаться определенного питания в определенные дни. Сегодня была среда, а значит, наступал День пшеницы. Четверг был с продуктами на букву С, пятница — фруктовым днём, а в воскресенье я обычно устраивала клубничные или суповые дни, в зависимости от настроения.

— Ничего страшного, Эйп, — сказал он. — Время от времени ты можешь отступать от своего строгого графика питания.

Но я не отступала. Мама всегда наливала мне правильное молоко, и моё сердце разрывалось, когда я лгала Квентину о мамином промахе, которого она на самом деле не совершала.

— Я всё ещё чувствую себя виноватой из-за этого, — сказала я, и не лгала. Я действительно чувствовала себя виноватой из-за этого.

— Значит, из-за того, что ты такая... расстроенная? Или как там это слово звучит?

— Опустошённая?

— Неважно. Ты упала в обморок из-за этого? — в его голосе звучало недоверие.

Я прикусила нижнюю губу и кивнула. Квентин поднялся со стула, его глаза смотрели на меня с ещё большей сосредоточенностью, чем раньше. Редко можно было увидеть, как мой брат задействует свои умственные способности. Он всегда был сильным и выносливым, но не особенно умным.

— Эйприл, — зловеще начал он. Ну вот, началось. Это была та часть, когда он всё понял.

Многие думали, что мы не ладим, потому что наши характеры находились в разных плоскостях, но они ошибались. У нас с Квентином была крепкая душевная связь. Мы же близнецы, в конце концов. Он бы заметил, если бы со мной что-то было не так.

— Ты такая чертовски странная, — покачал головой брат. — Хорошо, что ты похожа на меня, а то бы люди постоянно над тобой издевались.

Я недоверчиво посмотрела на него.

Под одеялом я почувствовала, как Райдер закивал.

— В общем, сестрёнка, друг мой Эндрю предложил тебя сегодня домой подбросить.

— Серьёзно?

— Да. У меня тренировка по футболу, так что буду поздно. Поедешь с Эндрю. Он нормальный парень, — усмехнулся Квентин.

Эндрю Паркер — один из лучших друзей Квентина, но в последнее время я начала замечать, что он пытается стать и моим другом. В течение последних двух недель он постоянно находился рядом со мной и даже сидел рядом на переменах, что автоматически заставляло моих подруг замолкать.

Вчера вечером Квентин рассказал мне, что сегодня Эндрю получит свой первый пикап, и я не удивилась, что он предложит подвезти меня домой. Возможно, хотел похвастаться своей машиной, ведь я ещё не получила права.

— Ну, да. Я опаздываю, увидимся за ужином, сестрёнка, — произнёс Квентин, направляясь к двери.

Как только он отвернулся, Райдер высунул голову из-под одеяла, и его рука потянулась, чтобы сбросить его с кровати. Но прежде чем Квентин успел закрыть дверь, он снова повернул голову.

Это был самый неловкий момент, когда я поспешно спрятала лицо Райдера обратно под одеяло. Мне показалось, что я случайно задела его ноздри.

Оставалось только надеяться, что он успел прочистить нос сегодня утром.

— Кстати, Эйп, — голос Квентина смягчился. — Эндрю — мой хороший друг, так что, знаешь, будь с ним повежливее.

— Я к нему хорошо отношусь, — говорю я.— Я ему вчера половину своего сендвича с джемом и арахисовым маслом отдала, а ещё не разрешила носить мои книги между уроками, потому что они тяжёлые. Я знаю, что ему надо силы беречь для футбола.

— Бедный парень, — Квентин морщится. — В общем, будь с ним помягче. Не сбивай его с толку, как обычно.

Я все еще пыталась понять, что Квентин имеет в виду, и тут рядом со мной появилась голова Райдера.

— Ты нравишься этому светловолосому идиоту, Чудачка.

Я осмотрела свои пальцы на предмет козявок.

— И я сегодня утром почистил нос, — добавил Райдер, поняв, что я делаю. Он встал с кровати и провёл рукой по волосам, придавая лицу выражение "мне все равно, но на самом деле мне не все равно".

— Я нравлюсь Эндрю? — спросила я. — Ну, это логично. Я же сестра Квентина.

Райдер бросил на меня такой неприязненный взгляд, что я вздрогнула.

— Тебе реально нужна помощь с романтикой, — сказал он, как будто это было очевидно.

— Я пыталась покупать книги издательства Harlequin, но обычно мне не нравятся их обложки, на которых всегда изображены люди в разгар полового акта, — призналась я.

Райдер рассмеялся. Когда он не хмурился, то был очень милым ребёнком. Не таким милым, как «Волчонок», а скорее похожим на «Я сейчас ущипну тебя за щёчку, мой сладкий пупсик!».

— Ты совсем не такая, как я себе представлял, Соседка, — сказал он.

Я поняла, что его мнение обо мне только что изменилось, потому что он назвал меня «Соседка», а не «Чудачка».

— То есть, конечно, ты всё такая же странная, как и в твоей комнате, но ты довольно забавная и другая.

При упоминании слова «забавный» я не смогла сдержать идиотскую ухмылку. Никто и никогда не говорил мне, что я забавная. А когда люди говорят «не такая, как все», они обычно не имеют в виду ничего хорошего.

— Я нормально отношусь к тому, что слышу ваши семейные ссоры. Это надёжный будильник, — попыталась улыбнуться я Райдеру.

— Значит, у нас всё в порядке?

Я кивнула, надеясь, что это будет означать: «Да, всё нормально, так что не нужно снова похищать меня у моих друзей и провоцировать у меня ранние признаки сердечного приступа, пожалуйста».

К сожалению, Райдер, кажется, не понял скрытого смысла, потому что наклонился и приблизил своё красивое, но пугающее лицо к моему. Мне пришлось считать расстояние между нашими носами, чтобы не потерять сознание во второй раз. Примерно пять с половиной сантиметров.

О Боже, это было так близко. Так близко. Так… чертовски… близко!

— Ты всё ещё боишься меня?

На таком расстоянии я увидела, как его тёмно-карие глаза сверкнули, а на лице появилась улыбка.

— Очень боюсь! — воскликнула я.

Райдер усмехнулся, но в его взгляде не было раздражения, которое я замечала раньше. Он выпрямился и, к моему полному удивлению, щёлкнул меня по носу.

— Нам нужно это изменить.

Мой нос словно пронзили пятьдесят огромных пчел.

— Может быть, начнёшь с того, что избавишься от татуировок с черепами? И перестанешь бить людей?

— Я никогда не буду бить девушек, — запротестовал он. — Или тебя, как бы ты ни была токсична для моей самооценки. И чтобы ты знала, девушки любят парней с татуировками, так что череп я оставлю.

— А может, ты нарядишься Чубаккой! — От этой мысли у меня даже дух захватило. — Я люблю Чубакку, он такой пушистый и милый. Уверена, другие девочки разделят моё мнение.

— Соседка, — Райдер повысил голос. — Ты должна знать, что последнее, с чем парень хотел бы ассоциироваться, — это «пушистый» и «милый».

— Тогда, может Штурмовик?

Райдер с натянутой улыбкой направился к выходу.

— Знаешь, что тебе следует сделать, Соседка? Просто относись к тупому блондину Эндрю так, как ты обычно это делаешь.

— Конечно.

— Хорошо, — Райдер вновь продемонстрировал свои носогубные складки. — Не позволяй ему ничего делать для тебя, ладно? Даже не открывать чертову дверь машины, не приносить твои книги. И вообще, не позволяй ему прикасаться к тебе, я слышал, у Эндрю заразная кожная болезнь.

В моей голове пронеслись воспоминания о временах, когда мы с Эндрю были вместе. Вспомнив, что между нами никогда не было физического контакта, я смогла вновь сосредоточиться на Райдере.

— Не думаю, что в нашей зарождающейся дружбе был кожный контакт.

Этот факт вызвал у Райдера усмешку.

— Ещё лучше, — сказал он, направляясь к выходу. Его спина стала чуть более прямой, чем раньше, а шаги — чуть более уверенными. Перед тем как открыть дверь, он обернулся ко мне и произнёс слова, которые могли стать моим ночным кошмаром.

— Увидимся позже, Котёнок, — сказал он.

Котёнок.

Не Чудачка. Не Соседка.

Котёнок.

Животное.

Хуже того, надменное, наглое животное.

А еще - своего рода обещание, что он снова будет со мной общаться.

— Но я не кошка! — воскликнула я в закрывающуюся дверь, и даже сквозь толстую стену было слышно, как Райдер хохочет.