— Эйприл, сюда! — раздался крик, и у меня ёкнуло в животе, когда я увидела Эндрю, ожидающего меня на школьной парковке после уроков. Он улыбался так широко, как только позволял его рот, а рука неловко лежала на боку выцветшего синего пикапа.

Эндрю был высоким и широкоплечим парнем со светлой стрижкой. Говорили, что он так коротко подстригся, чтобы скрыть неудачное обесцвечивание. Но потом я увидела, что даже корни у него были очень светлые. Такое окрашивание могло бы смотреться круто, будь он девчонкой, но, увы, он появился на свет с членом. В отличие от моего брата, Эндрю не любил заморачиваться с волосами и выбрал самый простой путь — стал лысым в 17 лет.

Я сразу поняла, что столкнулась с серьёзными проблемами, когда Эндрю попытался коснуться моего плеча. Вспомнив слова Райдера о его предполагаемой заразной кожной болезни, я быстро отступила назад.

— Привет, — произнесла я, пытаясь улыбнуться, но на самом деле мне не хотелось улыбаться, когда я увидела, где мне придётся провести ближайшие полчаса или даже больше. Пикап выглядел так, будто ему место в музее, а шины, на которые я обратила внимание, явно нуждались в замене. — Это твоя машина?

— Ага, — Эндрю застенчиво почесал затылок. — Мама не разрешила мне сесть за руль седана и дала эту тачку. Сказала, что в ней я меньше рискую помереть. Хотя она любит пошутить», — и он засмеялся.

Я тоже хихикнула, хотя это больше было похоже на жалобный писк. У меня не хватило смелости сказать ему, что его мама не шутила, а, скорее всего, пыталась защитить сына наименее унизительным способом.

— Так что, я отвезу тебя домой? Кью сказал, что приедет поздно.

— Да, — согласилась я.

Эндрю открыл дверь на пассажирское сиденье и затем скользнул на водительское. В этот момент в моей голове вновь зазвучали слова Райдера: «Не позволяй ему ничего делать для тебя, даже открывать чёртову дверь машины».

О, проклятье! Хотя предмета моего страха не было рядом, моя психика всё ещё горела, когда его лицо всплывало в моём сознании. Влияние Райдера Блэка на меня было огромным. Его воздействие на меня, особенно после общения со мной, теперь стало пугающе огромным.

И хотя дверь машины была открыта, я осознала, что не могу сесть в неё.

Я молча уставилась на пустое пассажирское сиденье, затем захлопнула дверь машины и тут же открыла её снова.

Эндрю несколько раз моргнул, наблюдая за тем, что, вероятно, выглядело как фрик-шоу с моей стороны, но не стал ничего говорить. Именно это мне и нравилось в нём. Он никогда не говорил, что я странная, или что мне хочется есть определённую еду в определённые дни, или что я говорю о вымышленных персонажах из разных телешоу, как о своих друзьях. Он просто кивал, смеялся и делал вид, что я хороший собеседник.

Не многие люди были настолько добры ко мне.

— Как дела в школе? — спросил он меня.

— Отлично! Получила пятёрку по математике, а перед последним уроком наконец-то вспомнила всё о теории Вайса и Кюри. Марси с Коринн разрешили мне поучаствовать в их разговоре. И я даже смогла что-то сказать!

Я вздохнула. Для меня было подвигом поучаствовать в научной дискуссии с двумя самыми умными ученицами нашей школы.

— Круто. Сегодня учитель меня не спрашивал, так что для меня тоже хороший день, — Эндрю всё ещё улыбался. — Ты же помнишь дорогу домой?

Я не смогла ответить.

— Вот чёрт, — он скрипнул зубами.

— Ты же помнишь, да? Ты ведь часто бываешь у Квентина, верно?

— Не волнуйся, Эйприл! — Эндрю порылся в бардачке и спустя некоторое время достал старую карту, которая, когда её развернули, оказалась больше нас с Квентином вместе взятых.

Я даже не была уверена, есть ли на этой карте мой дом, или если он каким-то чудом там есть, то наши смертные глаза смогут его заметить, не ослепнув при этом. Эндрю посмотрел на меня с широкой ухмылкой, но его глаза не выражали ничего, кроме «не волнуйся».

— Я найду твой дом, даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни! — произнёс Эндрю Паркер, спортсмен, который, как я только что осознала, мог быть даже глупее меня. Однако его слова не принесли мне ни малейшего утешения.

***

Через пять часов я была уверена, что мы находимся на другом континенте. Район выглядел пугающе, уже темнело, а за нами следовала ещё одна машина, которая не отставала последние два часа.

Карта Эндрю оказалась пустой тратой свободного пространства и лишь добавляла проблем, как будто у нас и так уже было достаточно забот.

Во-первых, наши телефоны были мертвы. Оба, абсолютно и полностью. В моём был GPS, но он умер через пять минут после того, как заговорила механическим голосом женщина. Телефон Эндрю мог только писать и звонить (он потерял свой Galaxy S3 неделей ранее, поэтому пользовался старым телефоном), но даже он сдох, когда мы в отчаянии попытались позвонить Квентину.

— Я был так уверен, что карта показала нам повернуть налево... — Эндрю простонал от разочарования. — Погоди, я понял, кажется, понял.

— Нет, нет. Нам раньше нужно было повернуть направо. Сейчас на нас нападут бандиты и убьют из дешёвого оружия с чёрного рынка, — я ещё ниже сползла на сиденье. В голове проносились мысли о том, как я умру. Дайте Эндрю ещё пять часов, и мы окажемся в джунглях, где будем разговаривать с семьёй тигров.

Во-вторых, Эндрю со своей привычкой читать карту вверх ногами (ну, во-вторых с половиной — ещё я и моя привычка путать право и лево). И в-третьих, я со своим чересчур активным воображением.

— Эйприл, прости меня! Я отвезу тебя домой, я держу свои слова!

Эндрю все еще возился с огромной картой, фактически покрывающей половину салона машины. Мне казалось чудом, что мы до сих пор живы, потому что я уже сбилась со счета, сколько раз выкрикивала имя Бога из-за едва не случившихся столкновений с другими машинами.

За эти пять часов я заметила, что стала по-настоящему религиозным человеком. И это, пожалуй, единственное, что было хорошего в попытке Эндрю отвезти меня домой.

— Дерьмо-о, — ругался он. Он ругался каждый день (точнее, когда рядом был мой брат), но я редко слышала, чтобы он ругался рядом со мной. У него действительно был стресс. — Дерьмо, дерьмо, дерьмо.

— Может быть, включим радио и послушаем что-нибудь? — предложила я, нажимая на кнопку, но ничего не произошло. Я повторила попытку несколько раз, но безуспешно.

Эндрю выглядел так, словно вот-вот расплачется.

— Это очень старая машина.

— Нет-нет, всё в порядке!

Мне не нравилось видеть, как люди плачут, особенно парни. Конечно, нет ничего плохого в том, что парни могут плакать, но когда такие крутые парни, как Эндрю, плачут — это как-то неправильно.

— Есть ли шанс, что мы пересекли границу? — спросил Эндрю придушенно.

— Возможно, но если бы это было так, то нас, скорее всего, пристрелили бы за пересечение границы без разрешения, — ответила я.

— Вот дерьмо, — снова выругался он, снова начиная движение.

Но даже эти слова не смогли ослабить его напряжение, и в данный момент ничто не могло изменить ситуацию. Мы всё ещё были потеряны и не знали, как вернуться домой.

Пока Эндрю размышлял о своём невезении и других пессимистичных вещах, я позволила своим глазам блуждать вокруг его пикапа. Район по-прежнему выглядел зловеще, особенно учитывая, что в девяноста семи метрах перед нами происходило что-то масштабное. Около тридцати-сорока человек стояли вокруг чего-то, и, присмотревшись внимательнее, я поняла, что это была драка.

И довольно жестокая драка.

Я не могла полностью разглядеть происходящее, так как моё зрение не было настолько сверхчеловеческим, чтобы сделать это, но я понимала, что драка была неравной. Один из парней был невысокого роста, с хрупким телосложением. Хотя на нём было несколько татуировок, которые намекали на его агрессивный характер, он выглядел вдвое меньше своего оппонента.

Люди вокруг аплодировали так громко, что я даже слышала их издали. Я чуть было не подтолкнула Эндрю, чтобы он тоже смотрел на драку, а не на карту, потому что это было единственное развлечение, которое мы могли себе позволить, прежде чем кто-нибудь из этих бандитов заметит нас и выберет своей целью. Однако то, что я увидела, остановило все мои мысли о возможных действиях.

Маленький парень ударил своего оппонента в челюсть с такой силой, что тот на 3,867 секунды оказался в воздухе. Когда он упал, земля под ним отозвалась гулким эхом, потому что он был таким большим и тяжёлым.

—Эндрю, посмотри на это! — я подтолкнула его кончиком пальца, и это маленькое, казалось бы, незначительное действие удивило его больше, чем я ожидала. Он чуть не подскочил со своего места, а когда начал собирать в кучу километры карты, его локоть угодил в гудок, огласивший всю округу визгом.

Головы всех этих головорезов теперь были направлены на нас, включая чемпиона драки.

Даже здоровяк, который лежал на земле и был на грани потери сознания, тоже повернул голову в нашу сторону.

— Сырные шарики святые, — сказал Йода через мой рот.

— Ебаный ад, — сказал Эндрю в то же время.

— В грузовике девушка! — крикнул один из бандитов так громко, что я тоже услышала его. — Она выглядит симпатичной и к тому же глупая.

Если бы у меня было достаточно сил, чтобы разозлиться, я бы это сделала, но, к сожалению, я была так близка к тому, чтобы обмочиться, что его слова не смогли повлиять на мою гордость.

Все бандиты начали приближаться к нам, их шаги были мучительно медленными, словно каждое движение было преувеличено. Руки хрустели, шеи были согнуты, а на лицах читались тени ухмылок. Мне показалось, что они шли так медленно только для того, чтобы выглядеть устрашающе и чувствовать себя как те толпы в кино.

Только Чемпион оставался на своём месте, его голова по-прежнему была направлена в нашу сторону. Эндрю завёл двигатель, и машина взревела, в этот момент бандиты оказались в двадцати метрах от нас.

— СТОЯТЬ! — крикнул чемпион.

И мир как будто растворился в ледяной воде.

Хотя он был невысокий и выглядел молодо, все его слушались. Чемпион пошёл прямо к пикапу, и когда свет упал на его лицо, у меня и у Эндрю челюсть отвисла, когда мы поняли, кто это.

— Блэк Райдер, — я всё ещё не могла прийти в себя.

— Выпендрёжный ублюдок, — одновременно сказал Эндрю.

— Это мои друзья, — сказал он, и его тёмные глаза уставились на меня.

Моё сердце подпрыгнуло так высоко, что я чуть не умерла.

Райдер Блэк стоял перед машиной Эндрю без футболки, в крови, и выглядел почти царственно, вытирая рот тыльной стороной ладони. Его тёмные глаза смотрели на нас, и выражение лица менялось от растерянности до раздражения.

Я попыталась закрыть глаза, потому что разглядывать его кубики пресса и необычную татуировку на боку было как-то неловко, особенно когда она была прямо перед глазами. Но почему-то мои глаза не закрывались. Я не могла даже моргнуть, и глаза начали слезиться.

Я знала, что у него есть три маленькие татуировки и одна большая на боку, но с моей комнаты были не самые лучшие ракурсы, поэтому большая татуировка оставалась загадкой. Я не ожидала, что он окажется таким крутым ботаником.

Раньше я даже не думала, что можно сказать «ботаник» и «крутой» в одном предложении.

Создавалось впечатление, что половина его кожи была разорвана, и под ней, вместо грудной клетки, находилось множество искусно детализированных шестеренок в стиле стимпанк. Внезапно Райдер Блэк переместился из категории «очень пугающий» в «очень крутой» в моем рейтинге.

Он поднял руку так же медленно, как и его товарищи-головорезы, и когда он щелкнул большим и средним пальцами, все отступили от нас. Вот так просто.

Один из парней подошел к Райдеру. В отличие от устрашающих бандитов, этот молодой человек выглядел модно и нормально. Даже хорошо, хотя и в несколько необычном смысле. На вид он был старше нас всего на год или два, но его одежда и поведение создавали впечатление, что он похож на Дона Дрейпера из «Безумцев».

— Чувак, у меня сердце разрывается. Я думал, что это я твой друг.

— Всё в порядке, Алекс, — сказал Райдер. — Эта девушка — моя соседка.

— Отлично, — усмехнулся блондин. — Вот деньги за победу.

Он бросил Райдеру пачку купюр, прежде чем отойти от нас.

Райдер подождал, пока последние люди уйдут (им пришлось утащить здоровяка, бедняга), и только после этого подошел к окну с моей стороны. На его порезанных губах играла ухмылка, когда он легонько постучал по стеклу. Я лишь ошарашенно уставилась на него. Он прижался лбом к окну и открыл рот, подув на стекло, чтобы оно запотело. Затем слегка окровавленным указательным пальцем он написал на нём.

"О Т В Е З И Т Е М Е Н Я Д О М О Й"

— Что он там пишет, блин? — Эндрю выглядел возмущённым, пытаясь разобрать текст.

Райдер наклонил голову и посмотрел на светловолосого, склонив голову набок. Он даже не открыл рот, но я уже поняла, что если Эндрю не послушает его, то будет плохо.

На самом деле, это было круто, что он мог передать всё одним взглядом. Я пыталась так же, но у меня не получалось, потому что я не умею так пристально смотреть.

— Он написал: «Отвезите меня домой», — прочитала я за Эндрю, потому что он, видимо, не мог читать в темноте. — Подбросим его?

— Он же как-то сюда добрался, в эту глушь. Значит, и до дома дойдёт сам.

Я закусила губу и снова посмотрела на Райдера. На этот раз заметила у него на левой стороне груди татуировку — птицу. Она была такая невинная, эта птица, не то что череп на бицепсе.

Мне очень-очень захотелось рассмотреть и птицу, и шестерёнки в стиле стимпанк. Даже если для этого придётся сесть поближе к Райдеру Блэку.

— Может, он знает дорогу к моему дому, — сказала я Эндрю. — Мы же соседи.

Эндрю снова застонал, нервно постукивая пальцами по рулю. Через некоторое время он жестом пригласил Райдера садиться. Тот открыл дверь машины, но вместо того, чтобы сесть, посмотрел на меня.

— Вылезай, Котёнок. Я хочу сесть посередине.

В его голосе была такая властность, что я не смогла удержаться и выпрыгнула из машины.

— Котёнок? Серьёзно? — у Эндрю чуть глаза не выпали.

— Да, я тоже так сказала, — ответила я, энергично кивнув.

Райдер наклонил голову в сторону Эндрю с лёгкой грацией. Он даже не наклонил её полностью, только слегка.

— У тебя с этим проблемы?

— Хорошо, что ты нас от своих бандитов спас, — процедил Эндрю. — А то я бы тебе зубы выбил.

— Да ладно, не напрягайся, вы, спортсмены, всегда в одиночку не дерётесь, — Райдер сложил руки за голову. — Залезай, Котёнок.

Как только я села в пикап, в нос ударил запах пота Райдера. Это был не просто запах пота и крови 30 мужиков, это был запах драки, победы и мужественности.

Эндрю зажал нос.

— Ты воняешь.