— Очень красивая птица, — не могла я оторвать взгляд от груди Райдера.

Он весело рассмеялся, а затем, к моему ужасу, придвинулся ближе ко мне.

— Эй, чувак. Отстань от неё, — Эндрю резко дернул его за плечо, как раз перед тем, как локоть Райдера коснулся моего. Он отдернул руку сразу после того, как коснулся плеча Райдера. — Фу. Ты когда-нибудь слышал о душе?

— А ты когда-нибудь слышал о настоящей драке на кулаках? — ответил Райдер.

— И надень футболку, черт возьми. Ты заставляешь Эйприл чувствовать себя неловко.

На самом деле меня это устраивало, потому что татуировки Райдера не давали мне сойти с ума от того, что я нахожусь менее чем в метре от парня без футболки. Но я думала, что Эндрю взорвётся, если я ему скажу правду.

— На случай, если ты ослеп, идиот, моя футболка порвалась, когда я дрался, — ответил Райдер. Его бока двигались, и казалось, что татуировки шестерёнок на коже тоже двигаются.

Я смотрела на них, как заворожённая. Может быть, если буду очень просить, мама разрешит мне сделать татуировку в виде шестерёнки на рёбрах.

— Подними глазки, Котёнок, — сказал мне Райдер, указывая пальцами на свои глаза. Я низко склонила голову, потому что не могла смотреть ему прямо в глаза на таком близком расстоянии. — Так скажите мне ещё раз, как вы двое оказались здесь?

Эндрю крепче вцепился в руль, его лицо покраснело. К сожалению, у Эндрю был такой цвет кожи, который легко краснел. Его бледная от природы кожа позволяла людям видеть, как он иногда смущается, что смущало его еще больше.

— Мы заблудились, — сказал он тоненьким голоском.

— У вас было свидание или что-то в этом роде?

— Нет, мы просто возвращались из школы.

Райдер фыркнул от смеха, и через некоторое время он уже не пытался подавить взрывы хохота по поводу нашей оплошности.

— Какого чёрта? Серьёзно?

— Иди в жопу, Райдер! — Эндрю снова начал ругаться — ещё один верный признак того, что он в отчаянии. — Я первый раз за рулём, ясно? Не надо быть таким придурком.

— Почему ты не знаешь дорогу домой? — спросил у меня Райдер, но только после того, как показал Эндрю средний палец.

— У меня нет чувства направления, — честно ответила я. — И телефон сдох.

— А ты? — Эндрю наконец заговорил без зловещего тона в адрес Райдера. — Как ты оказался в этом месте?

— Я думал, что прошёл слух, что я подпольный боец.

— Выпендрёжный ублюдок, — пробормотал Эндрю.

Возможно, Эндрю думал, что статус Райдера как бойца делал его более «сексуальным», чем он был на самом деле, но меня это не впечатляло. Я не испытываю интереса к насилию и никогда не была его поклонницей.

Я отстранилась от Райдера, когда в очередной раз заметила его обнажённое тело и множество синяков на нём. На его торсе было больше чернил и синяков, и, хотя я знала, что многим девушкам нравится такой образ, я чувствовала себя неловко от этого зрелища.

— Должно быть, очень больно, — сказала я, заметив особенно большой синяк на его лопатке.

Райдер пожал плечами.

— Не очень.

— Ладно, хватит пытаться выглядеть крутым, Райдер, — произнёс Эндрю, сделал глубокий вдох и начал снимать футболку. Это заняло у него несколько попыток, так как он делал это на ходу, и на мгновение я подумала, что мы можем погибнуть, потому что он отвлекся от дороги на 2,89 секунды. Когда футболка Эндрю наконец была снята, я начала засовывать пальцы в рот, чтобы успокоиться.

И вот теперь я торчу в пикапе со сломанным кондиционером. С двумя парнями без футболок, которые ясно дали понять, что не нравятся друг другу.

Приятно? Не совсем. Скорее, непонятно.

И неловко. Очень неловко. Я, конечно же, не хотела дополнять святую троицу и тоже снимать футболку.

Райдер не сказал ни слова по этому поводу, но, взглянув на его выражение лица, любой случайный наблюдатель заметил бы, как много презрения он в себе таит. Эндрю, напротив, задрал подбородок так высоко, как будто только что выиграл Олимпийские игры.

Я же пыталась грызть пальцы как можно более незаметно, но Райдер уловил это.

— Ты бы предпочла, чтобы он снова надел футболку? — прямо спросил он меня.

Прежде чем я успела кивнуть в знак согласия, Эндрю ударил Райдера локтем в челюсть. Сильно.

И этого, друзья мои, было достаточно, чтобы заставить Эндрю и Райдера начать драку.

***

Когда Эндрю остановился у наших с Райдером домов, на наших телах осталось множество боевых шрамов. Райдер, вероятно, заразился кожной болезнью, которая была у Эндрю.

Всю дорогу до дома они дрались в машине, и это было настоящим сражением: удары локтями по рёбрам, толчки по лицу, удары ладонями по носу, а иногда даже пинки. Удивительно, как нам удалось избежать столкновения с другими автомобилями, учитывая, что навыки вождения Эндрю были далеки от совершенства, а Райдер часто отвлекал его, не давая сосредоточиться на дороге.

— Ты позволишь мне снова отвезти тебя домой? — спросил Эндрю, с надеждой глядя на меня.

Я старалась не встречаться с ним взглядом, стараясь смотреть куда угодно, только не в его большие голубые глаза. Несмотря на свой рост, иногда он напоминал мне щенка — с его большими голубыми глазами и привычкой надувать губы.

Кстати, это не было его намерением.

Мне очень хотелось отказаться. Я боялась, что с его умением теряться и без GPS мы попадём в ещё более странное место, чем в первый раз. Я боялась, что мы правда заблудимся. Но брат сказал мне быть добрее к Эндрю. К тому же, я помнила, как он всегда хотел сидеть рядом со мной на перемене. Ощущение, что ты не один, было лучше всего на свете.

— Может, потом? — спросила я. — Когда моя травма отступит?

— Слава богу! — в его голосе было облегчение. Потом он снова завёл машину. — Этого больше не повторится, Эйприл. Клянусь.

Я усмехнулась. Эндрю был милым. Никто мне ещё не клялся.

— И ещё, Эйприл? — снова позвал Эндрю.

— Да?

— Можно я завтра сяду рядом с тобой за обедом?

Я задумалась над его предложением. Хотя мне и нравился Эндрю и его образ заботливого медвежонка, я переживала за Марси и Коринн. Когда он был рядом, они всегда молчали почти всё время. Они говорили, что Эндрю слишком высокий, слишком симпатичный и слишком популярный, чтобы с ним не возникало трудностей.

— Может быть, Квентин тоже хочет сесть с тобой? За последние пару недель ты ни разу с ним не сидел.

— Ну, тогда ты можешь сидеть со мной и Квентином? И можешь привести своих немых подруг.

Мне даже не нужно было представлять, какой вред это может причинить моим подругам. Окружённые спортсменами с их мощным тестостероном, Марси и Коринна, вероятно, попадут прямо в реанимацию.

— Нет-нет, это не пойдёт на пользу их здоровью. Всё в порядке, Эндрю, я всегда буду твоим другом, пока ты дружишь с моим братом, даже если мы не будем есть вместе за обедом, — и чтобы подчеркнуть свою точку зрения, я улыбнулась так широко, как только позволял мой рот.

Эндрю выглядел удручённо, но всё же согласился. Затем он перевёл взгляд на Райдера, и у меня возникло тревожное чувство, что они снова начнут ссориться.

Но оказалось, что Эндрю просто хотел узнать у Райдера, как добраться до его дома.

Райдер всё время лыбился, пока объяснял маршрут. Я надеялась, что он не отправит Эндрю куда-нибудь не туда.

— Ты о чём? — притворно обиделся Райдер, когда позже я спросила его об этом. — Я отправляю его домой. Бедный мальчик и так намучился сегодня, ещё не хватало ему еще раз заблудиться по пути домой.

— Ну да, — сказала я, отходя от него. — Похоже, ты его действительно достал, когда начал лапать его лицо.

Райдер хихикнул.

— Я не о себе говорю, а о тебе. Ты его раздавила, знаешь это? — Он окинул меня взглядом, а я изо всех сил старалась сделать вид, что понимаю, о чём он. Но Райдер прервал мою попытку, покачав головой. — Ты действительно не понимаешь, да?

— Я говорю что-то плохое об Эндрю? — Я не могла не запаниковать. Эндрю был моим первым другом-парнем, и я не была уверена, что дружба с парнями отличается от дружбы с девушками. — Обидела ли я его тем, что кивнула, когда ты спросил, хочу ли я, чтобы он надел обратно свою футболку? О, звёзды, неужели я неосознанно прокомментировала его светлые волосы? Эндрю так ненавидит свой цвет волос. Что я сделала?! Что я сделала?

— Ты его френдзонишь, — сказал Райдер.

— Френдзоню?

— Так поступают девушки, которые хотят, чтобы парень оставался для них только другом и ничем больше.

— Но Эндрю всегда был моим другом.

Райдер снова щелкнул меня по носу, и на его лице отразилось веселье.

— Именно. Ты его сильно френдзонишь.

Я зашипела, когда его палец коснулся моей кожи, и снова слова начали путаться в обратном порядке.

— Не меня трогай, пожалуйста.

— Как так получается, что с ним ты нормально разговариваешь, а со мной сходишь с ума? — спросил Райдер. — Забавно, конечно, видеть, как я на тебя влияю. Но меня это начинает беспокоить. Такое чувство, что ты думаешь, я тебя съем, если ты со мной долго поговоришь.

Я только кивнула, и он понял, что угадал.

Райдер хлопнул себя по лбу.

— Тебе надо проводить со мной больше времени, — сказал он.

— Или мы можем снова стать соседями, которые вообще не разговаривают, — предложила я.

Райдер некоторое время молчал, но потом улыбнулся.

— После того как я узнаю, какая ты интересная? Ни за что, Котёнок. Я хочу знать, какой сумасшедшей ты можешь быть.

— Мне больше нравится, когда ты называешь меня Чудачкой, — сказала я, отступая назад.

— Я знаю, — Правый уголок губ Райдера приподнялся. — Котёнок.

С каждым шагом, который я делала, чтобы отступить от него, Райдер делал шаг ко мне. К тому же у него были более длинные ноги, так что в итоге мы оказались на один фут ближе, чем первоначальное расстояние. Я наконец-то начала обращать внимание на его (ой, задыхаюсь) все еще обнаженный торс, и с тех пор, как тщательно рассмотрела его татуировки, закончились те, на которые можно было пялиться.

О боже, я почувствовала, как ко мне возвращается обморок.

— Расслабься, — наконец, улыбнулся он мне и перестал подходить ближе. — Я просто играю с тобой. Просто ты так необычно реагируешь.

— Ты не... не собираешься домой?

Он покачал головой.

— Нет. Будет вечеринка. Мои друзья за мной приедут.

— У тебя есть друзья?

Я удивилась, услышав это. Я никогда не видела, чтобы Райдер общался с кем-то из наших одноклассников. Если не считать того, что иногда девушки заводили с ним отношения или парни вступали с ним в драку, Райдер был почти таким же необщительным, как и я.

— Жестоко с твоей стороны, — сказал Райдер, но не выглядел обиженным. — У меня есть друзья. Правда, они не из нашей школы. Хочешь с ними познакомиться?

— Нет, спасибо.

— Там есть бесплатное пиво.

Я ещё сильнее замотала головой.

— Ещё больше причин отказаться. Я никогда раньше не напивалась, но, видя, как это влияет на моего брата, можно с уверенностью сказать, что я буду надоедливой пьяницей.

— Будет интересно посмотреть.

— Я предпочитаю не быть надоедливой, — сказала я. — Даже трезвая, я уже достаточно раздражаю многих людей.

Я лишь констатировала факт, но брови Райдера слегка нахмурились, когда он услышал это. В его голосе послышалась защитная нотка:

— Ты не раздражаешь. Возможно, немного странная, и, возможно, у тебя не всё в порядке с головой, но ты не раздражаешь.

Пока я обдумывала его слова, подъехали друзья Райдера. Это были два больших мотоцикла, на которых сидели два крупных парня с густыми усами и татуировками на руках. Несмотря на уже наступившую темноту, на обоих были черные очки, и они выглядели так, будто только что вышли из тюрьмы.

Они просто стояли и ждали, даже не разговаривали.

Мне показалось, что они вот-вот достанут нож, но Райдер просто махнул им рукой, как старым друзьям.

— Блин, чувак, сегодня побег из тюрьмы был жёстким. Меня чуть не зарезали, — сказал один из здоровяков.

Ого, они реально только что вышли из тюрьмы.

Райдер рассмеялся.

— Он говорит о своей жене, Котёнок. Не переживай.

— Твоя новая девочка? — здоровяк улыбался, но я почти не видела его улыбку из-за волос на лице.

— Нет.

— Значит, секс по дружбе? — предложил другой парень.

Райдер усмехнулся.

— Ну-ну, мне повезёт, если я вообще смогу дотронуться до нее, не доведя до обморока.

Парни расхохотались, и мне стало интересно, с кем же в итоге подружился Райдер. С парнями вдвое старше его. С теми, кто носит очки по вечерам. С теми, кто выглядит как преступник.

Хотя, если честно, Райдер и сам был преступником. Ходили слухи, что однажды его даже посадили за то, что он ухо какому-то парню откусил.

— Вот этот парень, — обратился ко мне здоровяк с рыжими усами, — он думает, что крутой, потому что у него классная челюсть и несколько татуировок. Но на самом деле он такой же плакса и неуклюжий, как и все остальные старшеклассники. Просто у него хороший вкус в выборе друзей.

— Ты только что сказал, что и мой вкус в выборе друзей дерьмовый, Киган, — рассмеялся Райдер и слегка ударил Кигана по руке. Рука дрогнула. — Но я хочу узнать её получше, так что не надо говорить о ней плохо. Она и так наслушалась всякого в школе.

Тот, что с чёрной бородой, присвистнул.

— Кто-то из твоей школы? Ты правда можешь дружить с кем-то из так называемой «дыры»?

Райдер посмотрел на меня.

— Да, оказывается, там есть один крутой человек.

— Я не крутая, — сказала я скорее себе, чем ребятам. — Я просто смотрю «Звёздные войны» в оригинале, и у меня появляются воображаемые друзья. Я предпочитаю общаться с ними, а не с реальными людьми, потому что в компании я потею, как свинья. К тому же я никогда не тусовалась, не напивалась и не целовалась с парнями, что является основным определением крутости в подростковом мире.

— Она классная, — кивнул Киган. — Я думал, что все девочки-подростки в наше время помешаны на анорексичных моделях и считают, что переспать с парнем — это достижение. А эта — редкий экземпляр.

Райдер выглядел очень гордым.

— Ага.

— Скажи мне, девочка-гик, — чернобородый парень направил на меня свои солнцезащитные очки. — Этот малый заставляет тебя мокнуть?

— Чёрт возьми, Билли! Ты хочешь, чтобы я изменил твоё лицо? Не задавай ей таких вопросов! — Райдера почему-то очень разозлил вопрос Билли, обращённый ко мне.

— Да, — всё равно ответила я.

Все трое парней уставились на меня, открыв рты от удивления.

Когда три пары глаз внимательно следили за каждым моим движением, мне было трудно выразить свои чувства.

— Эм, я хочу сказать, что иногда мне кажется, будто я сильно потею, когда нахожусь рядом с ним, и поэтому моя одежда всегда становится влажной. А иногда он настолько пугает меня, что мне хочется плакать. На меня не смотрите, ребята!

— Ах да, это её стиль разговора, как у Йоды. Видимо, она так говорит, когда нервничает, — сказал Райдер с напускным спокойствием, в то время как старшие парни начали смеяться так, будто вот-вот взорвутся от смеха. Когда никто из них не ответил Райдеру и продолжал смеяться, он громко вздохнул. — Мужики, вам 35 лет, будьте немного взрослее, пожалуйста.

Им потребовалось около двух минут и восьми секунд, чтобы перестать смеяться. Даже после этого они продолжали хихикать, разговаривая друг с другом.

— Держи ее рядом, чувак.

— Как скажешь, — закатил глаза Райдер. В этот момент он выглядел как обычный подросток, похожий на Квентина, а не как плохой парень, каким его представляла школа.

— Ты точно не хочешь поехать с нами? — снова спросил Райдер.

Мне хватило одного взгляда на мотоциклы и людей на них, чтобы почувствовать самый сильный озноб, который я когда-либо испытывала в своей жизни. Если бы это продолжалось дольше четырёх минут, я бы, вероятно, навсегда осталась травмированной.

— Нет, спасибо.

Райдер не сводил с меня глаз.

— Я всё равно скоро поведу тебя на другую вечеринку. Возможно, на какую-нибудь из нашей школы.

— Но я никогда раньше не ходила на вечеринки.

— Ага, а я никогда раньше не приглашал чудачек, — сказал Райдер, подходя к мотоциклу одного из парней и устраиваясь позади него.

Парень снял с себя кожаную куртку и отдал её Райдеру, и через полминуты тот уже утопал внутри огромной одежды. Он подмигнул мне, прежде чем они с суицидальной скоростью умчались прочь.

— Я хочу напиться! — успел крикнуть он, прежде чем мотоцикл исчез в темноте.

Шесть часов спустя это дерзкое заявление обернётся против него, когда его отец откажется открыть дверь, чтобы впустить своего очень пьяного и очень голого сына.