Что-то было не так с тем, как мой мозг взаимодействовал с моим телом. Возможно, это было временное состояние потерянности и умственного истощения после более чем пяти часов, проведённых в пути? Или это были первые признаки слабоумия? Я не была уверена, но когда я постучала в парадную дверь, мне показалось, что весь мой мир закружился.

Видите ли, я не из тех девушек, которые возвращаются домой поздно вечером. Мои родители так надеялись, что я вернусь домой вовремя, что даже не дали мне ключ от дома. Они знали, что я вернусь домой ровно в четыре, потому что у меня не было друзей, я не хотела ходить в кафе, и я была слишком пуглива, чтобы выходить куда-то одна.

Вот почему, когда мой брат-близнец открыл мне дверь, я была совершенно ошеломлена, увидев, как драматично вся моя семья встретила меня дома.

— Добро пожаловать домой, Эйприл, — произнес мой отец, и его голос прозвучал зловеще, как я и ожидала.

Моя семья переставила большой диван из зоны перед телевизором ближе к входной двери. Отец и мать сидели на диване в позах, которые казались позами злодеев, ожидающих, когда главный герой найдёт их тайное убежище. На длинной юбке хобо мамы был разрез, из-за которого виднелись целлюлитные пятна на её бедрах. Отец же держал в руках открывалку для бутылок с алкоголем в стиле Джеймса Бонда.

Квентин, который открыл мне дверь, вернулся на своё место, которое он занимал между моими родителями. Он широко расставил ноги и положил локти на колени, а затем оперся подбородком на сцепленные руки и посмотрел на меня из-под ресниц.

— Мы рады приветствовать тебя, — сказал Квентин более глубоким голосом, чем обычно.

Честно говоря, их поведение пугало меня до смерти. Я лишь надеялась, что им не промыли мозги, как Степфордским жёнам.

— Поздравляю! — внезапно моя мать достала из-за спины ещё одну бутылку вина. — Наша маленькая девочка наконец-то выросла!

— Она приходит домой в девять часов! — У меня появилось грустное подозрение, что блестящие частички в глазах моего отца были слезами радости.

— Благодаря мне и моему гениальному плану! — воскликнул Квентин, и его волнение возросло.

— Это похоже на клише из подростковых фильмов 90-х! Невинная девушка встречается с лучшим другом своего брата. Как же это подходит нашей маленькой Эйприл, — мама тоже не смогла сдержать слез. — Ах, если бы только ты был старшим, Квентин, это было бы идеально.

— Но ты абсолютно уверен, что твой друг Эндрю — именно тот парень, который ей нужен? Он ведь не станет над ней подшучивать, не так ли? — спросил папа у Квентина.

— Пап, поверь мне, я послушал твой совет. Эндрю — самый тупой и самый добрый из моих друзей. К тому же он красавчик, и гены у него хорошие, так что твои внуки будут милыми.

— Погодите-ка, — я прикрыла дверь, чтобы соседи не услышали наш странный разговор. — Вы о чём вообще?

— О взрослении нашего ребёнка, конечно! — голос мамы стал звонким, как всегда, когда она была счастлива. Мои странные выходки, наверное, передались мне по наследству, и я подумала, что мама тоже наполовину в этом виновата.

— Я думал, что ты вырастешь и станешь какой-нибудь кошатницей, — папа виновато улыбнулся мне. — Просто... ты же никогда никуда не ходишь, Эйприл. Не бунтуешь, не просишь разрешения на тату, пирсинг или завести парня. Я вообще не видел, чтобы ты разговаривала с парнем! Даже в твоём состоянии...

Мама молча одернула его.

— Но Марси и Коррин...

— Они беспомощные, — сказала мама. — Понимаешь, Эйприл, мы же семья открытых людей. Мы не против, чтобы ты общалась с Мари и Кюри.

— Марси и Коррин, мам.

— Неважно, — мама неестественно широко улыбнулась. — В любом случае, мы хотим, чтобы ты жила нормальной подростковой жизнью, веселилась, а они не могут тебе этого дать, когда даже поговорить с тобой не могут, когда рядом Квентин.

Мама окинула сына оценивающим взглядом.

— Посмотри на своего брата. Он едва ли мужчина, а голос у него как у девчонки. Если бы у него нос был повыше, а челюсть покрепче, тогда я бы поняла их благоговейное молчание рядом с ним.

— Эй, это ты мне эти женские черты передала, — возмутился Квентин.

— Но я счастлива, что сижу в своей комнате, — сказала я.

— Нет, нет, ты не должна быть счастлива, оставаясь одна и разговаривая с телевизором! — Мама крепко схватила меня за плечи. — Я хочу, чтобы ты стала плохой девочкой, Эйприл. Пришло время. Ты красивая и стройная, и даже если у тебя есть небольшие прыщики, я уверена, что ты все равно будешь привлекать внимание мальчиков.

— Так и есть, — вставил Квентин. — Пока она держит рот на замке.

— Это подло, — сказал я, немного обидевшись.

— Иди и положи двадцать долларов в банку "Зло", Квентин, — добавил папа.

Квентин, конечно, застонал, но всё равно сделал то, что сказал папа. Он привык общаться с популярными ребятами, поэтому не может контролировать свой рот. Иногда его высказывания бывают слишком грубыми и тщеславными. Мои родители придумали «Банку Зла», чтобы как-то его сдерживать.

Правда, не очень-то это сработало. Как показал предыдущий инцидент, Квентин всё равно не всегда сдерживался. Но, по крайней мере, он не говорил такие злобные комментарии, как в прошлом году.

Я люблю Квентина, правда. Но иногда я думаю: лучше бы он не был таким популярным. Это делает его плохим человеком.

— Ну вот и главный вопрос, — глаза мамы стали ещё больше. — Как прошло твоё свидание с Эндрю?

После маминого вопроса папа и Квентин посмотрели на меня, как на диковинного зверя в зоопарке. Я уставилась на них, не понимая, о чём они говорят. У меня не было свидания с Эндрю; он просто подвёз меня домой, потому что мы находились в "френдзоне" (остроумный термин Райдера), и по пути мы так заблудились, что чуть не попали в передрягу с бандой опасных парней. А потом вдруг появился мой сосед и отвёл нас домой.

Но даже я понимала, что это не то, что хотели услышать мои родные.

— Всё отлично, — сказала я. — Он милый.

— Ты целовалась с ним сегодня? — спросила мама.

— Нет.

— Ты хотя бы поцеловала незнакомца? Заставь Эндрю немного поревновать, подожги в нём огонь.

— Нет.

— А с какой-нибудь девушкой? — на этот раз вопрос задал мой отец, и, к моему ужасу, он прозвучал слишком многообещающе.

— Нет. — Я вздрогнула, когда подумала об этом. Поцелуи с парнями никогда не были мне близки, но поцелуи с девушками, хоть и не вызывали такого сильного страха, казались мне ещё более далёкими. — Но сегодня я пропустила урок.

— О, боже! Пора бы тебе заняться чем-нибудь интересным! — Мама протянула папе бутылку, чтобы он открыл её. Папа открыл, и пробка чуть не попала в нашу семейную фотографию. Когда шампанское разлилось по дорогому дивану, папа осторожно пододвинул бутылку ко мне.

— Так что ты сделала, когда прогуляла урок? Какой предмет? — спросил папа.

— Математику, — ответила я, вдруг расстроившись, что мне нужно было учиться усерднее, чтобы нагнать упущенное. — Я упала в обморок и провалялась в медпункте минут сорок.

— Да, мам, примерно так, — Квентин посмотрел на маму с упрёком. — Ты ведь не добавляла ей гранолу в молоко? Это же её День пшеницы, ты же знаешь.

— Что, правда? — мама побледнела, задавая этот вопрос.

Мне было больно видеть, как маму обвиняют в том, чего она не делала, но я боялась, что если скажу, что Райдер Блэк — причина моего обморока, Квентин взбесится. Он мог говорить мне неприятные вещи, но никогда не позволял другим обижать меня.

— Не переживай, мам, правда, — попыталась я её успокоить.

Несмотря на свой дерзкий характер и смелый образ жизни, мама всегда обращала внимание на все мои причуды. Она знала, что я люблю определённую еду, и всегда следила за моим режимом. Она была милой, хотя иногда могла быть такой же легкомысленной, как Квентин.

Не помогло и то, что в школе она была главной чирлидершей, а мой отец — звездой футбольной команды. Их история любви была такой же клишированной, как и что-нибудь из произведений Николаса Спарка.

— Не могу поверить, что я забыла об этом! — у мамы задрожала нижняя губа. — Я заслуживаю того, чтобы положить 50 баксов в «Банку Зла»!

— Нет, не надо! — я стиснула зубы.

— Да, мам! — Квентин веселился.

— Я положу! Я обязательно положу! — мама официально сошла с ума, и я поняла, что они с отцом, наверное, уже выпили до моего приезда. В доме пахло вином и пивом.

Наш душевный семейный праздник завершился тем, что отец пытался отговорить маму от того, чтобы она положила деньги в банк, а я просила её перестать об этом думать. Квентин совсем не поддерживал меня в этом споре.

Не нужно говорить, что для всех нас это было хорошей тренировкой, потому что, когда мы закончили, у всех уже не было сил ни на что другое.

Моя семья была по-настоящему, восхитительно дисфункциональной. Зачем мне было стремиться к познанию внешнего мира, если каждое общение с родными делало меня счастливее, чем что-либо ещё?

***

Тук.

Тук.

ТУК!

Я очнулась от дремоты с пересохшим горлом. Сон не был особенно приятным, но, с другой стороны, я пребывала в мире, где царили драконы и властвовали кольца. Это был самый яркий сон, который я видела за последний месяц. Однако непрекращающийся стук начинал меня раздражать.

Тук.

Тук.

— Чудачка! — услышала я чье-то шипение.

Я чуть было не заснула, потому что меня звали не Чудачка и вообще не на эту букву.

— Соседка! — продолжал шипеть он, на этот раз громче.

Нет. И не Соседка. Тот, кто стучал в окно, искал не меня.

ТУК!

— Котёнок!

Райдер Блэк.

— Сестра хуесоса!

Конечно.

ТУК!

Единственный человек в мире, который почему-то не мог запомнить мое имя, которое было названием месяца. Единственный человек, который называл меня своеобразными словечками, каждое из которых было еще обиднее предыдущего. Единственный человек, который ассоциировал меня со злобным животным. Райдер Блэк. Человек, который что-то бросал в мое окно в комнате.

ТУК!

ТУК!

— Эй, давай!

Я тяжело вздохнула, решив, что если так пойдет и дальше, то у меня начнется мигрень. Видите ли, мои уши почему-то очень чувствительны, благодаря ежедневным ссорам, которые устраивают Блэки. Я слышала что-то, и оно усиливалось, когда достигало моих барабанных перепонок, и я очень отвлекалась из-за этого.

ТУК!

ТУК!

И Райдер, бросающий камешки в моё окно, был тем, что я не могла игнорировать, как бы сильно мне ни хотелось вернуться в Ривенделл.

Я открыла окно, и если бы не успела увернуться, камень Райдера попал бы мне прямо в лоб. Он ударился о стену, и мне пришлось глубоко вдохнуть, чтобы сдержать раздражение. Райдер был слишком пугающим, чтобы злиться на него.

— Что? — прошипела я в ответ.

Райдер, как и раньше, был без рубашки. Однако его тело слегка покраснело, а судя по тому, что он не мог полностью открыть глаза, и по его шатающимся ногам, я решила, что он был пьян.

Очень сильно пьян.

Райдер рассмеялся, что было довольно иронично, учитывая, как плохо он выглядел.

— Отец выгнал меня из дома, — пробормотал он.

У меня отвисла челюсть. Я всегда подозревала, что отношения между мистером Блэком и его сыном оставляют желать лучшего, но не думала, что дело зайдет настолько далеко.

— Правда?

— Да, — Райдер снова рассмеялся, как будто это было самое забавное, что с ним случалось. — Эта чёртова дверная цепочка, которую он повесил на дверь, попала внутрь, а я не смог.

Он даже не осознавал, что говорит в стиле Йоды.

Я не знала, что ответить, поэтому просто смотрела на него, молча жалея его и удивляясь тому, как алкоголь разрушил его образ плохого парня. Когда Райдер был трезв, его напряженный взгляд мог напугать любого, кто попадется ему на глаза. А сейчас, пьяный, хихикающий над каждым словом, Райдер без рубашки выглядел как нечто среднее между бродягой и мужчиной-проституткой.

— В жопу моего отца! — воскликнул Райдер, обращаясь в пространство. — Пошел ты, Грегори! — он начал выкрикивать в сторону своего дома.

Я скривилась, не желая видеть и слышать его в таком состоянии. Райдер часто возвращался домой в стельку пьяный, но никогда — в таком виде. Никогда он не был таким голым и таким уязвимым.

— Жди здесь, — сказала я ему, после чего вернулась в свою комнату и принялась искать запасное одеяло.

Я спустилась по лестнице и, прежде чем выйти из дома, захватила бутылку воды. Иногда Квентин тоже приходил домой пьяным, особенно по выходным, и первое, о чем он просил, был стакан воды.

Холодный ночной ветер обдувал мое лицо, когда я поспешила к Райдеру, держа в руках одеяло и бутылку воды. Его улыбка была такой широкой, что я подумала, что она может треснуть.

— Ты такая милая, — пробормотал он, хихикая и пыхтя.

Я осторожно протянула ему бутылку с водой, и он с радостью взял ее. Когда наши руки соприкоснулись, по моей коже пробежали мурашки. Я не была уверена, было ли это из-за нашего контакта или из-за холодного ветра. А может быть, это связано с кожной болезнью Эндрю? Возможно, Райдер тоже заразился ею?

— Зачем ты одеяло принесла? — спросил Райдер, совершенно забыв об элементарной английской грамматике.

— Чтобы ты мог спать? — ответила я. Мне было легче говорить с ним, когда он не смотрел на меня так, словно собирался съесть. — Я имею в виду, что твой отец не пустил тебя в дом, а сегодня очень холодная ночь.

Райдер невинно моргнул.

— Ты позволишь мне спать на улице?

Этот вопрос заставил меня замереть.

— Эм, — произнесла я, вцепившись в край одеяла, и вздрогнула, ощутив ледяной ветерок, пробежавший по моей спине. Мне оставалось только гадать, что чувствует Райдер.

— Ну и холодрыга, — проворчал Райдер, стуча зубами. Его татуировка на теле зашевелилась, он весь сжался, и его слегка потряхивало.

Я протянула ему одеяло, а в голове у меня всё ещё был полный бардак от мыслей и переживаний.

Райдер закутался в одеяло и сразу стал выглядеть лучше. По крайней мере, его зубы перестали стучать. Он посмотрел на меня, но я не была уверена, что он меня видит. Он был слишком пьян, чтобы соображать.

— Котенок, — позвал он меня.

Я подпрыгнула.

— Не называй меня так! Я не кошка.

На его губах появилась легкая улыбка.

— Тогда, может быть, «Чудачка»?

Я уставилась в пространство. Этот парень действительно помнил мое имя?

— Все еще недовольна? — заметил Райдер, уловив мое напряжение. — Как насчет «Соседки»?

Я могла бы воспользоваться его опьянением и неспособностью выглядеть угрожающе. Я подошла к нему ближе и произнесла очень медленно:

— Как насчет... моего имени?

Райдер сморщил нос.

— Твое имя?

— Ты ведь помнишь моё имя?

— Конечно, помню!" — воскликнул он с энтузиазмом. — Это название месяца. Марч!

Почти.

Но это точно было не Марч.

— Это не...

— Марч, Марч, — его черные глаза пристально смотрели на меня, и в тот же миг я почувствовала, как мои мысли остановились. Его взгляд словно пронизывал меня насквозь, и хотя он перепутал моё имя, то, как он смотрел на меня, заставляло меня поверить, что в этот момент я была для него единственной, кто имел значение.

Но, конечно, я согласилась. Я принесла ему воду и одеяло. Если бы я была более смелой, то сказала бы, что только что спасла ему жизнь от переохлаждения.

— Марч, — снова заговорил Райдер, и на этот раз он подошел ближе и обхватил мое запястье. Мое сердце забилось чаще. Несмотря на то, что он был пьян, он все еще оставался таким сильным. Он зажал меня в стальной хватке.

— Да?

Глаза Райдера не отрывались от меня, когда он задал вопрос, который я никогда бы не подумала, что услышу в своей жизни.

— Марч, ты позволишь мне остаться в твоей комнате?

И я сдалась. Действительно.