— Я сопровождал отца на химиотерапию, когда впервые встретил Линду. То есть, они были в той комнате вместе с другими онкологическими больными, а врачи делали им уколы и, по сути, ковырялись в венах на их руках. Мне было 14, я был напуган и очень зол.

Ладно, Эйприл. Сосредоточься. Сосредоточься. Пожалуйста, просто сосредоточься. Прямо рядом с тобой твой Любимый Человек рассказывает историю о том, как он познакомился со своей бывшей девушкой. Тебе правда не стоит думать о том, чтобы нарисовать ещё одну пони на другой стороне его шеи.

— Там были Линда и её брат. Похоже, они хотели выделиться: у Билли была борода и татуировки на рукавах, а Линда «До химиотерапии» была его женской версией, но без бороды. А потом мы начали проводить время вместе, и поскольку я возил отца, у меня не было друзей, поэтому мне пришлось с ними дружить.

Должна. Слушать.

Должна. Не. Думать. О «My Little Pony». Или о «Шерлоке». Или о маленькой родинке под его ртом. Или о его татуировке в виде черепа. Или о том, как Райдер и Линда (которая, боже мой, уже умерла) целовались раньше. Или о том, что это значит, что у меня во рту бактерии Линды. Или…

— Эйприл? Ты со мной?

Чёрт возьми.

— Прости, — голос вырвался наружу, словно хныканье. Чувство вины захлестнуло меня, и всё же в глубине души я чувствовала, что внутри меня всё ещё много всего происходит. Это было тяжело. Слушать было тяжело.

— Прости, прости. Я стараюсь.

— Старайся ещё больше.

Но я не могла этого сделать.

— Как долго вы встречались с Линдой?

— Всего около трёх месяцев, — он неуверенно прикусил губу. — Большую часть времени ей делали кучу операций. Рак начался в околоносовых пазухах, и его удалили. Или думали, что удалили всё...

О нет, он возвращался к настоящей Линде и причине её смерти. Я смотрела на руки Райдера, не зная, что сказать или что делать.

К счастью, Райдер продолжал говорить.

— То есть, я даже не была уверен, можно ли это назвать «свиданиями». Она была просто одинокой и, возможно, немного отчаявшейся, и я тоже, потому что старшая школа была ужасной, а поездки в больницу лишали меня многих возможностей завести друзей. Это просто… случилось. А теперь её… нет? Вот так просто? Боже. Чёрт. Ты знаешь, как тяжело осознавать, что кто-то, кто был так близок тебе, умер? Это кажется нереальным. Это кажется странным. Просто… — Он взял одного из моих плюшевых мишек и уткнулся в него с приглушённым криком. — Ненавижу это чувство.

А я не знала, что делать, что говорить, или не оскорбляло ли его то, как я не смотрела ему в лицо. Мы оставались каждый на своем месте, и я продолжала ковырять ногти, потому что мне тоже не нравилось это чувство.

— Х-хочешь, чтобы я тебя снова обняла?

Он бросил на меня взгляд.

— Да, пожалуйста.

На этот раз я подвинулась к нему ближе. Райдер был совершенно неподвижен, когда я обнимала его. Он был совершенно неподвижен, когда я повернула его голову так, чтобы он прислонился ко мне. Мы оба застыли, словно статуи, когда часы переместились с 3:15 на 3:22. И тут я, к своему удивлению, сказала:

— Чувства – отстой.

Повисла пауза на несколько секунд, а затем Райдер добавил:

— Смерть тоже отстой.

— Хочешь встретиться с отцом…

— Нет.

Снова застыли статуями с 3:22 до 3:31.

— Райдер?

— А?

— Тебе станет лучше от курения? Так же, как мне становится лучше, когда я смотрю свои DVD?

— Возможно.

— Хорошо, — сказала я и осторожно оттолкнула Райдера.

На цыпочках прокралась в комнату Квентина и вздохнула, увидев, что он уже лежит в постели. Квентин почти всегда носил пачку сигарет в школьном рюкзаке, и никто его не проверял, что объясняло, почему его так и не нашли. Но после инцидента месяц назад* я начала замечать, как он кладёт пачку сигарет в ящик с нижним бельём. Я медленно открыла ящик и просунула туда руку. Обхватив пальцами толстую картонную коробку, я направилась из его комнаты.

Но я опоздала.

— Эйприл?

Квентин ещё не совсем уснул.

Пожалуйста, пусть он думает, что я ищу его нижнее бельё. Пожалуйста, пусть он думает, что я ищу его нижнее бельё. Пожалуйста, пусть он думает, что я ищу его нижнее бельё. Я могу пережить обвинение в кровосмесительных наклонностях, но никак не могу позволить ему узнать, что позволяю Райдеру жить в моей спальне.

— Ты собираешься курить?

В тот же миг Райдер открыл мою дверь.

— Куда ты ушла?

Увы, не повезло.

***

Квентин часто приходил в такую ярость, что терял способность связывать слова в предложения. В такие моменты он просто стоял неподвижно, его глаза нечеловечески расширялись, ноздри раздувались, рот кипел, и казалось, будто он вот-вот изрыгнет пламя. А потом он обычно просто возвращался в свою комнату, хлопал дверью и включал на полную громкость рок-клипы на YouTube.

К сожалению, Квентин сейчас не злился, как обычно.

— Какого хрена ты делаешь в её комнате?!

Райдер застыл при виде его.

— Чё… – мимолётный взгляд в глазах Квентина выдавал его убийственные мысли. — Твою мать, чё за херня! – и теперь его верхняя губа скривилась в отвращении. — Какого хрена… – ещё одна пауза, потому что в этот момент его лицо скривилось.

— Чёрт, — он наконец сдался, пытаясь передать то эмоциональное убийственное чувство, которое испытывал.

—Слушай, я могу объяснить, — Райдер каким-то евангельским образом спокоен.

— Что ты с ней сделал, чёртов монстр?!

— Ничего! — Райдер крикнул это слишком громко. — Ничего такого, чего бы она не хотела сделать.

— И что, чёрт возьми, ты имеешь в виду?!

— Именно то, что я сказал! Ничего!

Квентин не переставал выкрикивать ругательства, все известные человечеству. Я была почти уверена, что около пяти из них были даже не на английском. Пока он это делал, его взгляд осматривал мою комнату, брат двигался и переставлял предметы, словно в поисках чего-то.

Мы с Райдером наблюдали, как Квентин смахнул с кровати всех моих плюшевых мишек, а затем с неистовым рвением выдвинул все ящики. Когда его взгляд упал на мой рабочий стол, ему потребовалась всего секунда, чтобы скинуть с него все, что только ни гремело по полу. Он вёл себя как безумец, братец мой, и что бы он ни искал, он ничего не нашёл, потому что его голос перешёл в свирепое рычание.

— Где?

— Где что?!

— Срань Господня! – теперь на моём полу лежали брызги слюны Квентина. — Вы даже не предохранялись?

Я же знала, что туго соображаю. Особенно в области гениталий. Мне потребовалась почти целая минута, чтобы понять, на что намекает Квентин.

К моему удивлению, Райдер выглядел таким же удивлённым, как и я.

— Ты правда думал, что я... — он одними губами прошептал «О Боже!», очень медленно произнося: — Нет, чёрт возьми, нет! Мы никогда этого не делали! Даже близко не делали!

Квентин распахнул дверь в мою ванную и схватил банку с воском Райдера из раковины.

— Раз твои средства для волос в комнате Эйп, ты, должно быть, часто здесь ночуешь! Не ври мне,чёрттов ублюдок.

— У нас ничего не было! — настаивал Райдер.

— Ты хочешь сказать, что моя сестра недостаточно хороша для тебя?

— Нет, чёрт возьми! Я бы с удовольствием с ней!

Глаза Квентина сузились, когда он крепко сжал банку с воском.

— Ты оскорблён мыслью о том, что я занимаюсь сексом с Эйприл, а теперь оскорблён мыслью о том, что у нас ничего не было. Что, чёрт возьми, с тобой не так? — Райдер был настолько красным, что я боялась, что он вот-вот загориться. — И не сломай мой воск! Он дорогой!

— Педик, — раз Квентин перешёл к старомодным оскорблениям, он, должно быть, был достаточно зол. Он бросил банку в сторону Райдера, и, можно сказать, целился ему в нос, судя по силе, которую приложил к этому броску.

Райдер, к счастью, поймал банку.

— Мы ничего не делаем. Поверь мне, ничего. Смотри. Полностью одеты.

Брат и Райдер посмотрели на меня, и тут я поняла, что всё это время сидела на корточках в углу комнаты, закрывая уши руками, а плечи напряглись от напряжения, накопившегося внутри.

И моё дыхание. Ох, моё дыхание.

Иногда такое случается. Затруднённое дыхание, стеснённость в груди, словно дыра внутри. Всё моё зрение было словно треснувшее стекло, и тело не могло функционировать, кроме как оставаться на месте и пытаться дышать. Колени болели, руки болели, и я постоянно чувствовала потребность сбежать. Просто сбежать.

— Эйприл, — я не знала, кто меня зовёт. — Эйприл, эй, Эйприл!

У меня кружилась голова, весь мир кружился, и как бы я ни пыталась дышать, всё сжималось. Горло отказывало, и я издавала лишь скулеж. Желудок сдавливало, и чем больше я пыталась двигаться, тем сильнее внутри всё бурлило.

— Вот, – мне в руку сунули стакан воды, и я тут же сделала глоток.

Кто-то схватил меня за плечо, и в одно мгновение моё тело окутало тепло. Его рука несколько раз легонько похлопала меня по спине. И тут я услышала его голос, успокаивающий и заботливый:

— Всё хорошо. Всё хорошо. Всё хорошо.

Я не знала, как долго мы так просидели, но Квентин наконец отпустил меня, когда я перестала тяжело дышать.

— С-спасибо, – снова сказала я ему.

— Тошнит?

Я покачала головой:

— Нет.

За спиной брата Райдер смотрел на меня, его глаза расширились от ужаса и недоумения.

— Что с ней?

— Паничка, — ответил за меня Квентин. — Иногда такое случается.

Это его ничуть не успокоило. Райдер громко выдохнул, словно всё это время не мог дышать. Он прикрыл рот рукой, чтобы скрыть выражение лица, но я знала, что он в ужасе от меня. Отвращении.

— Я думал, у неё какой-то… не знаю....сердечный приступ, — голос прозвучал так тихо, что я едва расслышала.

— Моя сестра правильно питается, чувак. Она не умрёт от сердечного приступа.

Мне хотелось также учесть тот факт, что я редко, если вообще когда-либо, ем вредную пищу, но говорить всё равно было для меня мучением. Однако все остальное в плане мышления стало лучше, потому что вместо того, чтобы представлять, как Райдер и Квентин нападают друг на друга, я начала думать о еде и ее связи с проблемами со здоровьем.

Квентин помог мне расстелить постель и убедился, что я под одеялом. А потом он ещё немного поговорил с Райдером. Он выглядел иначе, этот Райдер. Беспокойным, это было видно по тому, как он всё время смотрел в пол. Нервным, потому что его руки постоянно были в карманах, возможно, сжимая и разжимая их, оставляя там мокрое пятно после того, как он их вынимал. Я не знала, было ли его беспокойство связано со мной, со смертью Линды или и тем, и другим.

Скрестив руки на груди и сердито глядя на Квентина, Райдер показал, что разговор окончен. Квентин оттолкнул его, подходя ко мне.

— Короче, Райдер рассказал мне, что семья его выгнала.

— Эм, — я попыталась взглянуть на Райдера, но Квентин положил руку туда, куда я смотрела.

— Эй?

— Эм, да, — ответила я. — Вот почему они уже месяц не ссорятся. Это сказывается на наших ежедневных разговорах за столом, но я думаю, мы все стали лучше, потому что стали меньше сплетничать, верно?

Квентин проигнорировал мою мысль о человечности.

— Ты разрешаешь ему спать здесь больше месяца?

Такое недоверие в голосе Квентина чуть не заставило меня отказаться от ответа. Но я кивнула, потому что была ему должна хотя бы это.

Квентин наклонил голову набок и одними губами пробормотал длинное, медленное ругательство.

— Так вот почему ты в последнее время много ешь.

— И почему я так долго-долго принимаю душ.

Квентин молчал.

— Мы не будем принимать душ вместе, придурок. Она ждёт, пока я закончу, а потом тоже идёт, — объяснил ему Райдер сзади.

— Заткнись, мы же договорились, что теперь моя очередь говорить! — Квентин бросил в него чем-то. — Нужно поговорить об этом с родителями.

— Но… а что, если мама и папа не хотят, чтобы Райдер оставался здесь?

— Тогда ему пора домой, верно?

С этими словами Квентин встал и вышел из моей комнаты. Мы с Райдером остались одни. Я лежала на кровати, немного смущённая внезапной панической атакой и беспокоясь о том, что может случиться завтра, а Райдер всё ещё расхаживал по комнате.

— Извини, что ничего не смог сделать, — начал он. — С твоей панической атакой.

Я пожала плечами.

— В-всё нормально. Когда это случилось в первый раз, я искренне думала, что так Бог хочет сказать, что тянет меня в ад.

— Часто такое случается? Квентин, похоже, знает, с чем имеет дело.

— Иногда, — призналась я. — Я имею в виду, когда я в стрессе. А я очень нервничала, потому что никак не ожидала, что он сейчас о тебе узнает.

— Поверь мне, я знаю. Сегодняшний вечер был для меня настоящим стрессом. У меня такое чувство, будто вокруг меня образовалась чёрная дыра, которая требует любых проблем.

— Смерть Линды, Квентин узнал, и завтра мы поговорим об этом с моими родителями, — я всё пересказала.

— Да, и ты паникуешь, — он покачал головой. — Это... это страшно. Я думал, что могу потерять тебя. Никогда раньше не видел, чтобы ты так себя вела.

— Я упала в обморок, когда мы разговаривали в первый раз, — напомнила я ему.

Кажется, до него только что дошло.

— Верно. Верно, упала, — Он прикусил губу, но слова всё же вырвались. — Но мы же уже прошли эту стадию, так?

— Какую стадию?

— Стадию, когда ты мне не доверяешь?

— Да, — сказала я, и тут кое-что вспомнила. — Э-э, а это твои сигареты.

Райдер взял пачку, его лицо было бесстрастным, он пристально смотрел на неё.

— Ты ходила в комнату Квентина за сигаретами?

Я кивнула.

— Ты сказал, что это, возможно, тебя успокоит.

— Мой отец умирает от рака лёгких, и, вдобавок ко всему, сегодня вечером умер один из моих лучших друзей. И ты дала мне сигареты, потому что думаешь, что мне станет легче?

Он покачал головой, но лицо его оставалось дружелюбным. Его зрачки расширились и покрылись глянцем. Я не видела, чтобы он улыбался, но на его щеках мелькнула тень улыбки.

— Извини, я не могу быть лучшей девушкой, — пробормотала я, больше обращаясь к одеялу, чем к нему.

— Это не твоя вина, — ответил он. — То есть, то, что ты делаешь, не очень-то хорошо, но это не твоя вина.

Квентин кашлянул из-за двери.

— В любом случае, раз твой брат такой большой...

Снова кашлянул Квентин.

— ... и добрый самаритянин, — голос Райдера был вымученным. — Он предложил мне переночевать в его комнате. Утром мы поговорим с твоими родителями.

Я взяла его за руку и обняла, потому что внезапно почувствовала надвигающуюся боль от тоски по кому-то. Он всё ещё был здесь, но утром его не будет. Он не обнимет меня, когда я замёрзну, потому что я не успела выключить кондиционер. Мне пришлось довольствоваться плюшевыми мишками, и, почувствовав вкус рая, я не была уверена, смогу ли снизить планку до одной лишь мебели.

— Буду скучать по тебе, — сказала я.

Райдер улыбнулся, но это была не его ослепительная улыбка, а вынужденная и полная печали.

— Да.

И каким-то образом я поняла, что он решил больше здесь не спать. Этот хулиган больше не жил в моей комнате.

***

В воскресенье утром я проснулась от холода, стуча зубами. Мне потребовались все остатки силы воли, чтобы встать с кровати, и ещё больше – чтобы принять душ на этом пронизывающем сквозняке. Мне показалось, что я слишком долго смотрела на зубную щётку Райдера, пока чистила зубы, и ещё дольше смотрела на пустое место на полу, где Райдер раньше спал. Раньше я клала туда второе одеяло, чтобы хоть как-то прикрыть его. Но теперь я поняла, что это может быть совсем не удобно.

— Эйприл, ты не спишь? – Квентин постучал в мою дверь. — Райдеру нужна зубная щётка, он говорит, она у тебя в ванной.

— Просто принеси её, – сказала я.

Квентин вошёл, но выглядел он весь такой довольный и подпрыгивающий, как кролик, который объелся моркови.

— Не показывай ему зеркало.

Я всё ещё смотрела на него, когда он пояснил.

— Я нарисовал ему на лице маркером Sharpie. Просто небольшая монобровь, ничего серьёзного. Мне просто нужно передать ему сообщение.

— Какое сообщение?

— Что он вёл себя как придурок с тобой и всеми нами. Ночевал в комнате девушки, а потом встречался с ней за моей спиной? Систер, это низко.

— Эй, Квентин, где моя зубная щётка? — крикнул Райдер. Он вышел из комнаты Квентина, и по его лицу было видно, что он совершенно не замечает, что его красивые брови теперь соединены одной толстой чёрной линией посередине.

— Хорошо получилось? — спросил меня Квентин, не поворачиваясь к Райдеру.

Я изо всех сил старалась не рассмеяться в голос, потому что Райдер точно заметит, что что-то не так. Я показала ему большой палец, и брат выпрямил спину, грудь его была выпячена, а лицо выражало гордость.

— Увидимся в Третьей мировой войне от Хейлов, сестрёнка.

— Или на завтраке, — сказала я.

Когда брат повернулся, я увидела на его затылке нарисованный маркером неприлично огромный пенис с венами.

Позади него, стоя в дверном проёме, Райдер одарил меня широкой, озорной улыбкой.

Я тоже показала ему большой палец.

______________

* От автора :

Глава 12: Райдер узнаёт, что Квентин курил во дворе, а затем бросал окурки на сторону семьи Райдера.

Инертность означает склонность ничего не делать или оставаться неизменным. Думаю, эта глава приведёт к множеству изменений в истории. Райдер больше не может спать в комнате Эйприл, поскольку Квентин об этом знает. У Эйприл случается первая паническая атака в присутствии Райдера, и в сочетании с тем, что она не сказала об этом, он реагирует не очень хорошо. А смерть Линды, скорее всего, сильно изменит и Райдера.