Вкратце: У Райдера плохие отношения с родителями, и его выгоняют из дома. Затем он просит Эприл позволить ему спать в её комнате. В последней главе Квентин узнаёт, что Райдер спит в комнате Эприл, и хочет, чтобы об этом узнали её родители.

Как только мы втроём дошли до конца лестницы, я поняла, что сообщать маме и папе о присутствии Райдера в нашем доме — плохая идея.

Тем более, что Райдер так и не смог стереть монобровь.

— Сколько тебе лет, пять? — прошипел Райдер моему брату. — Кто, чёрт возьми, рисует монобровь на лице гостя?

— Ты нарисовал мне член на шее, придурок, — выдал очевидное Квентин.

— Он у тебя сзади. Можешь его спрятать. А монобровь у меня на лице! Ты же прекрасно знаешь, что я буду говорить с твоими родителями, поэтому решил мне лицо испортить!

— Просто прикрой его волосами или чем-нибудь ещё, — Квентин не хотел признавать свою неправоту. — Залупа.

Последнее слово прозвучало тихо.

Всего в пяти метрах от нас родители болтали о мамином домашнем песто на кухне. От их болтовни веяло весельем — песто, должно быть, был вкусным.

— Или мы можем сначала поесть, а потом сказать маме и папе, что Райдер здесь гостит, — сказала я. — Знаете, завтрак — это святое. Завтрак портить нельзя.

Квентин даже не попытался скрыть стон.

— Серьёзно, сестрёнка? Серьёзно?

— Это действительно хорошая идея, — Райдер был рад отложить любую конфронтацию с моими родителями.

— Это не лучшая идея. Им нужно знать.

— Или мы можем просто сделать вид, что я не был здесь, — сказал Райдер. — Я тебе бесплатно втащу.

— Чувак, — вздохнул Квентин. — Чувак. Ты не был дома целый месяц. Это неправильно. Разве твои родители тебя не ищут?

Услышав о родителях, Райдер замолчал и опустил взгляд в пол. Всё это время он держал меня за руку и сжал её сильнее.

— Привет, мам, — крикнул Квентин. Мы вместе пошли на кухню, и, увидев Райдера (он уже начесал причёску так, что большая её часть падала ему на лоб), глаза моей мамы засияли.

— Смотрите, кто у нас! — ухмыльнулась она. — Ты сегодня очень рано навещаете Эприл, дорогуша Райдер.

Ему даже дали прозвище. Это добром не кончится.

— Да, об этом, — начал Квентин, но Райдер продолжил.

— Я не навещал Эприл рано утром, мэм.

Оба моих родителя не знали, что и думать. Они лишь одновременно жевали песто (он был идеального зелёно-жёлтого цвета), молча подбадривая Райдера рассказать подробнее.

И Райдер так и сделал.

— Я сплю в комнате Эприл уже около месяца.

Это заявление, это очень честное, очень точное заявление, стало резким началом того, что я бы назвала Красным Завтраком.

***

Красный Завтрак состоял из трёх частей.

Первой частью был полнейший хаос на нашей кухне.

На самом деле, я бы сказала, что это чем-то напоминало семейную ссору Блэков по утрам. Но без ругани. И с большим количеством повторений.

— Ты спишь в комнате Эприл уже около месяца?! — первой повторила слова Райдера моя мама.

А потом, когда до папы дошло, он открыл рот.

— Ты спишь в комнате Эприл уже около месяца?!

Много повторений.

— Он так делает, — к счастью, мой брат подсказал несколько вариантов слов.

Рот мамы то открывался, то закрывался, то открывался, то закрывался примерно 5,60 секунд, но слова так и не прозвучали. В её глазах читалась смесь гнева и шока, когда она смотрела на Райдера, то с ухмылкой, то с открытым ртом, то со свирепостью, а через некоторое время её рот застыл, словно в большую букву «О».

— Тебе следовало позволить мне разобраться с этим, — прошептал Квентин Райдеру, и пусть мои родители его не слышали. — Я мог бы действовать... деликатнее.

Райдер лишь пожал плечами, но продолжал держать меня за руку.

Я сама была в полном шоке. Мои родители были одними из самых легко реагирующих людей, которых я знала, не считая всех остальных, но я никогда не видела их такими безмолвными. Теперь я поняла, откуда взялось выражение «контуженный», и как контуженный человек может быть связан с состоянием пустоты.

В частности, лицо папы теперь было окрашено в опасный красный и фиолетовый цвета.

Пока мама, услышав это открытие, мысленно реагировала на множество безмолвных движений, отец оставался неподвижен на стуле, но я не могла не заметить, как крепко он сжимал пальцы.

— Простите, мистер и миссис Хейл, — снова попытался Райдер. Голос его немного дрожал, но в остальном это была отличная попытка, учитывая, как он нервничал. — Клянусь, когда я сказал вам, что спал в комнате Эйприл, всё было совсем не так, как вы себе представляли.

И почему, когда парень спал в одной комнате с девушкой, все думали, что они делают что-то грязное? Мне это было непонятно. Но слова Райдера, безусловно, произвели сильное впечатление на моих родителей, и в какой-то степени на Квентина.

Потому что папа уже выходил из комнаты.

Мы, остальные, то есть парни, я, и моя мама, могли лишь изумлённо смотреть, как глава семьи Хейл пошёл к соседям, громко постучал в дверь Блэков, а затем оказался лицом к лицу с главой семьи Блэков.

Я была почти уверена, что Райдер сейчас на грани обморока, потому что он не переставал шипеть: «Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт, чёрт, чёрт».

Честно говоря, у меня в голове проносилась та же самая картинка.

Дерьмодерьмодерьмодерьмодерьмо.

Дерьмо.

***

Вторая часть «Красного завтрака» была ещё более сумбурной, чем первая, если это вообще было возможно.

Потому что за священным столом Хейлов, где мы обсуждали многие мирские перипетии и ежедневные стычки Блэков, сидел весь состав семьи Блэк.

Райдер Блэк. Грегори Блэк. И Мэри Блэк.

У всех были разные лица.

Мы начали с моего отца, и отец Райдера попросил Райдера рассказать о том, что произошло. Райдер рассказал им историю: как он спал в моей комнате, на моём полу, а потом утром уходил. Он рассказал всё кратко, но не упуская важных деталей, например, как раздобыл еду или как ему удалось не попасться.

После того, как он закончил свой рассказ, мы все долго молчали.

Райдер, пожалуй, был самым расстроенным из троих. Он постоянно качал головой, словно пытаясь внутренне пнуть себя при каждой возможности. Грегори Блэк был в ярости, это было очевидно. А Мэри Блэк… у неё было выражение лица очень разочарованной старухи, хотя она, должно быть, в свои 45 была самой красивой женщиной, которую я когда-либо встречала.

И это разочарование, по какой-то странной причине, возможно, связанной с феминизмом, было направлено и на меня.

За столом, на своих стульях, удобно устроились мой папа, моя мама, Квентин и я. Кроме нас с Квентином, Хейлы тоже выглядели разъярёнными, хотя, признаюсь, с нашей природной склонностью к компромиссам, маме и папе было трудно справляться с яростью Блэков.

И тут случилось это. Худший завтрак в моей жизни.

— Почему вы позволяли ему ночевать здесь и не говорили нам? — начал мистер Блэк.

— Я бы сказал, если бы знал, — ответил папа.

— Вы что, не проверили комнату своих детей? — он цокнул языком, верный признак насмешки. — Вы даже не знаете, что происходит в жизни вашего ребёнка. Что это за воспитание?

— Прости? — голос отца повысился. Я поняла, что он злится, но на этот раз гнев был направлен не на меня или Райдера, а на Блэков. — Ты забыл, что это ваш сын спал в комнате моей дочери?

— Дорогой, помнишь, как я приходила к тебе в комнату, когда была расстроена? — мама ушла от темы. — Знаешь, мы тогда и начали встречаться.

— Хорошо, когда это случилось с нами, но я не хочу, чтобы наша дочь-подросток выглядела так, будто… — повисла пауза, пока невысказанное слово повисало в воздухе. Затем папа продолжил, словно и не выражал «умственно отсталая» своим молчанием. — Занималась сексом в семнадцать лет.

— Нет, нет, нет, сэр, — быстро ответил Райдер. — Когда я сказал «спал», я имел в виду именно сон. Ничего больше.

Папа прищурился, глядя на него.

— Ты хочешь сказать, что не целовал мою дочь и не встречался с ней, пока ночуешь у неё в комнате?

Райдер покраснел на десять оттенков и промолчал. Я тоже, вспомнив наши поцелуи, покраснела.

— Всё так хорошо, да? — спросила мама.

Я смогла только кивнуть, на что миссис Блэк снова укоризненно покачала головой.

— Думаю, Райдер просто очень напряжён, — сказала я всем, кто меня слышал. — В смысле, не думаю, что он думал о том, чтобы поцеловать меня или сделать своей девушкой, когда начал спать у меня в комнате. Он просто был пьян и обиделся на то, что вы выгнали его из дома, — сказала я мистеру Блэку. — Могу это подтвердить, потому что постоянно слышала, как вы ссоритесь.

Остальные члены семьи Хейл смотрели на меня, пока я выбалтывала наши секреты.

Мистер и миссис Блэк выглядели ещё более разгневанными, и пришлось опустить взгляд на стол, потому что мне не нравилось смотреть на такого разгневанного человека прямо напротив меня.

— На Райдера не набрасывайтесь, пожалуйста, — неожиданно и в самый неподходящий момент пробудился мой внутренний Йода. — Невиновен же он.

— Зачем ты так с нами? — Мистер Блэк решил проигнорировать меня и переключил внимание на сына.

Райдер вздрогнул от внезапного внимания и ещё сильнее сжался на стуле.

— Ты меня выгнал.

— И ты не приходил домой целый месяц.

Райдер не смог ответить. Он лишь долго и пристально смотрел на стол. Я почти вздохнула с облегчением, осознав, что живу не в мире Людей Икс, ведь ненависть, пылавшая в глазах Райдера, могла бы сжечь наш стол дотла. Это был очень дорогой дубовый стол, который мама купила после долгих разговоров с папой.

— Почему ты не можешь быть спокойнее, Райдер? — продолжил мистер Блэк. — Почему ты не можешь просто быть добрым и не таким проблемным? Каждый месяц из школы поступают жалобы из-за твоих драк. Каждый месяц как минимум большие неприятности с твоей стороны. А сейчас ты спишь в комнате девочки. Я думал, ты достаточно благоразумен.

Каждое слово больно кольнуло меня в грудь, хотя мистер Блэк явно подбирал слова, чтобы задеть Райдера. Всё, в чём Райдер был не уверен: его склонность навлекать на себя неприятности, его ненависть к школьному начальству – всё это было обрушено на него в лоб.

— Хороший парень Райдер, мистер Блэк, – сказала я.

Мистер Блэк ещё больше разозлился, когда я ответила за Райдера. Он пронзил моего папу своим пронзительным взглядом и заговорил:

— Не знаю, как вы учите ваших детей, но ваша дочь позволила мальчику спать в своей комнате, а сама даже разговаривать толком не умеет. Мой сын живёт здесь уже месяц, а вы даже не заметили, пока ваш сын не обратил на это ваше внимание.

— Что ты предлагаешь, Грегори?

— Я просто сообщаю тебе факты. Мне кажется, ты не совсем понимаешь, как правильно воспитывать своих детей, Мартин.

— Не говори мне, как я воспитываю своих детей!

— Дорогой, — мама положила руку папе на плечо, пытаясь его успокоить. — Дорогой.

— Они хорошие родители, папа! — крикнул Райдер, впервые повысив голос за завтраком. — И не говори так об Эйприл. Она лучшая девушка, которую я когда-либо встречал.

— Ох, прошу, — мистер Блэк уже кипел от злости. — У тебя привычка выбирать худшее из всех. Эта девчонка еле-еле связно рассуждает, ты превзошёл самого себя, малец.

Моя мама отреагировала на это быстро.

— Ты не посмеешь унижать мою дочь под моей крышей!

— Она унижает себя, как только позволяет мальчику спать в своей комнате.

— Она просто пытается помочь, — наконец заговорил Квентин, и это было в пользу Райдера. — А Райдеру, очевидно, нужна помощь, потому что, насколько я знаю, он не попросит о ней, если не в отчаянии.

— Вы даже не пытались позвонить мне, пока меня нет, — вставил Райдер.

Моя мама была особенно этим тронута.

— Не пытались?

— Разумеется, у нас свои методы воспитания ребёнка, — парировал мистер Блэк.

— Вы явно не знаете, как создать комфортные условия для ребёнка, чтобы он жил в вашем собственном доме, — сказала мама.

— Маффин, — прошептал ей папа. — По-моему, ты зашла слишком далеко.

— И что такого, чёрт возьми, что я зашла слишком далеко! Эти люди только что пришли сюда, унизили нашу дочь и своего сына быстрее, чем я успею волосы откинуть! — мама откинула волосы. — Мои дети и ваш сын проявили достаточно смелости, чтобы рассказать нам о том, что происходит. Нам, а не вам. Они доверяли нам настолько, чтобы рассказать нам об этом!

— Миссис Хейл, — взгляд Райдера на мою маму был полон нового уважения и нежности.

— Кажется, мы здесь злоупотребили гостеприимством, — сказала миссис Блэк, вставая со своего места. Она схватила Райдера за руку, но прежде чем успела его потянуть, он отнял руку.

— Нет.

Взгляды, брошенные мистером и миссис Блэк, можно было бы назвать «смертоносными», потому что, если бы это произошло в мире, где существует магия или хотя бы капля научной фантастики, их совместный взгляд мог бы убить кого угодно. В основном Райдера Блэка.

— Я не готов вернуться домой, — упёрся Райдер.

— Райдер, — мистер Блэк очень медленно произнёс его имя. — Я болен. Мне, скорее всего, осталось жить меньше полугода. Не поступой так со мной.

Упоминание о его продолжительности жизни заставило моих родителей нахмуриться. Квентин лишь смотрел на мистера Блэка, широко раскрыв глаза, и тихо выругался себе под нос.

— Райдер, — я попыталась взять его руку, но Райдер схватил мою раньше.

— Ты болен, папа, — сказал Райдер, его глаза блестели от смеси ненависти и бог знает чего ещё. — Но ты всё равно мудак.

И, бросив эти слова в пространство, Райдер отпустил мою руку и выбежал из комнаты. Однако прежде, чем он скрылся из виду, он успел крикнуть «спасибо» оим родителям. И мне. И Квентину.

Даже Квентину.

Он был действительно расстроен и растерян.

***

Третья часть «Красного завтрака» состояла из того, как я побежала к Райдеру, когда он подбежал к своей (Линды) машине перед нашим домом. Он уже завёл двигатель, когда я прыгнула на переднее сиденье.

— Ты не захочешь быть со мной сейчас, — предупредила он меня.

— Выглядишь так, будто готов кого-то убить, и, честно говоря, я не могу смотреть тебе в лицо без невольного желания обмочиться, — сказала я правду. — И нет, сейчас я хочу быть с тобой.

— Я не буду вежлив, даже с тобой, не знаю, могу ли я себе это позволить.

Я кивнула, пристёгивая ремень безопасности.

— Постараюсь понять.

Райдер бросил на меня взгляд своими налитыми кровью глазами, а затем молча повёл машину с пугающей скоростью.

Я смотрела, как улица быстро проносится мимо, белые полосы превращаются в точки, с какой скоростью мчится Райдер. Наличие ручного управления было преимуществом, поскольку позволяло ему вилять и менять полосы, сохраняя скорость.

Я легла на сиденье всем телом, прижав ноги к груди, а одна рука была прижата ко рту, чтобы не спросить (в пятидесятый раз) куда мы едем.

Всё это время Райдер молчал, и гнев на его лице так и не исчез.

Может, он был прав, может, я не хотела быть с ним сейчас. Потому что я была заперта в маленьком пространстве с разгневанной, обиженной версией Райдера, и он ожидал, что я сделаю что-то, чтобы утешить его. Вот в чём я была совершенно потеряна. Потому что сейчас всё, о чём я заботилась, — это добраться туда, куда он меня везёт, целой и невредимой. Потому что сейчас я переживала порочный круг ненависти, винила себя за то, что мало думала о своём парне, и всё же не хотела забывать о правиле выживания.

— Р-Райдер, — снова попыталась я. — Э-э, не мог бы ты, пожалуйста, перестать так злиться?

Он "ответил" мне, добавив ещё 10 миль в час. Мне следовало молчать.

Я не хотела, чтобы он ехал один в таком состоянии. Я не знала, что он будет делать, не знала, куда он в итоге денется, и обычно, обычно, когда он уходил из дома в ярости, он приводил девушку и занимался с ней любовью.

Я точно не хотела, чтобы он приводил девушку, которая была не мной.

Было воскресенье, и ещё не было девяти утра, но мы припарковались у кустов возле церкви, которая находилась в семи милях от моего дома.

А Райдер смотрел на меня своими холодными карими глазами.

Он не попросил, а попытался поцеловать меня в губы. От удивления я ахнула. Он заметил моё нежелание и отстранился, его губы были скривлены от боли.

— У меня неблагополучная семья, — наконец проговорил он. — Я пытался поехать туда, где обычно покупаю алкоголь, но не хочу, чтобы ты видела меня таким.

Я кивнула, давая понять, что слушаю.

— Ты можешь что-нибудь сказать? — его голос прозвучал хрипло. — Можешь хотя бы утешить меня?

— Я… — я подтянула колени к лицу. — Я… я не знаю как.

— Боже, Эйприл, — простонал Райдер, ударив кулаком по боковому окну. — Чёрт возьми. Это меня уничтожают наши родители, это у меня вчера умерла лучшая подруга, а ты плачешь. Это несправедливо.

Я чувствовала, как мои щёки залиты солёными слёзами.

— Прости.

Райдер снова ударил кулаком в боковое стекло. Я не знала, слышит он меня или нет, но он отвернулся, его волосы упали ему на лицо, обрамляя глаза и нос.

Мы простояли так очень долго, и всё это время я пыталась подавить надвигающиеся плохие мысли, которые начали затуманивать мой разум. Плохие мысли о том, что Райдер меня больше не хочет, плохие мысли о том, что я ругаю себя за свою некомпетентность. Я пожалела о своём решении прибежать к нему час назад, потому что это лишь подчеркнуло мою полную некомпетентность в предоставлении ему того, в чём он больше всего нуждался: явного проявления любви.

— Кажется, все думают, что я тобой пользуюсь, — вдруг сказал Райдер. — Они убеждают меня в своей правоте. Иногда мне кажется, что я просто принуждаю тебя к отношениям со мной. А ты согласилась только потому, что боишься, что я тебя съем, если откажешься.

Нет. Нет-нет-нет. Не в этом дело. И всё же, хотя мои мысли были полны длинных речей о том, какой он для меня особенный, всё, что я могла ему показать, – это энергичное покачивание головой.

Райдер пронзил меня взглядом, и мне было больно видеть, насколько он сломлен.

— Посмотри на себя. Ты похожа на испуганного котёнка. Неужели я такой страшный? Теперь я плохой парень, потому что ехал слишком быстро и пытался поцеловать свою чёртову девушку без разрешения? Ну же, просто скажи мне, что я плохой парень! Скажи, что я не заслужил...

Он не продолжил, потому что я прижалась губами к его губам.

Он был удивлён, это было очевидно. Его рот был слегка приоткрыт от шока, а глаза всё ещё широко раскрыты. Я слегка отстранилась.

— Закрой глаза, как-то неловко целоваться, глядя друг на друга.

Райдер подчинился, и наши губы снова неуверенно встретились. Сначала это было целомудренно. Очень целомудренно, на самом деле, потому что он, казалось, слишком боялся сделать хоть одно движение. Его руки застыли на руле, и я оказалась в очень неловком положении: верхняя половина моего тела опиралась на него, а нижняя тяжело зависла.

Кажется, он это заметил и удивил меня, схватив за талию и приподняв так, что я оказалась на нём верхом. Он опустил сиденье и лёг на него, а я – на него.

Наши губы ни разу не оторвались друг от друга.

Я гладила его волосы, щеку, плечо и твердый живот. Я не знала, как ещё передать все эти чувства, накопившиеся во мне. Я заботилась о нём, а он об этом не подозревал. Я хотела, чтобы он был счастлив, хотела, чтобы он улыбался, но он всё равно продолжал хмуриться.

Карие глаза Райдера на мгновение встретились с моими, но прежде чем я успела отвести взгляд, его твёрдые пальцы нежно обхватили моё лицо.

— Ты в порядке? — прошептал он.

— У меня всё отлично, — я замолчала. — Я никогда не спрашивала, не против ли ты, чтобы я поцеловала тебя.

На губах появилась эта кривая ухмылка.

— Тебе не нужно спрашивать.

***

Нам потребовалось примерно час и девятнадцать минут, чтобы наконец-то прекратить целоваться. Я была так поглощена его движениями и тем, как он использовал свой рот (до этого я никогда бы не подумала, что когда меня лизнут в шею, это может быть так), что забыла считать секунды. Но мы остановились, когда зазвонил церковный колокол, и он понял, что целоваться перед прихожанами сразу после церемонии – это настоящее кощунство.

А потом мы поехали в «Макдоналдс», по моей просьбе.

Я так и не успела съесть песто, приготовленное мамой, а от такой утренней прогулки проголодалась. Мы заказали обед, и Райдер настоял на том, чтобы оплатить мою еду, хотя я знала, что финансовое положение его семьи было плачевным.

И тут, как гром среди ясного неба, он сказал мне:

— Ты моя спасительная благодать.

Поскольку от меня ожидали ответа, я указала на себя и попросила подтверждения.

— Спасительная благодать?

— Ты знала, как я раньше реагировал на семейные ссоры, — виновато пробормотал он. — Ссорами, выпивкой и сексом с любой готовой девушкой. Но с тех пор, как ты здесь, мне больше ничего не нужно. Какое колдовство ты на меня наложила, Эйприл?

— Я тебя не заколдовала, — сказала я. Но уши у меня горели от одного только рассказа о его старых привычках. Всего несколько месяцев назад я бы сочла это пикантной сплетней, которой можно поделиться с мамой. Как же короткий промежуток времени может изменить мнение человека.

— Я это слышала, знаешь ли. Когда ты делаешь это с кем-то другим.

— И мне очень жаль, — он сдавил свой бургер. — Мне очень жаль.

— Всё в порядке, в то время я была слишком занята, пытаясь разглядеть, что за странная татуировка у тебя на боку.

Он ухмыльнулся.

— Ты имеешь в виду шестерни? Красивая, правда?

— Да, да. Мне очень нравится. Я считаю, что она классная и ботанская. Никогда бы не подумал, что можно использовать слова «крутой» и «ботаник» в одном предложении.

— Я тоже, — сказал он, глядя на меня.

А затем, через несколько мгновений, он объявил:

— Думаю, мне нужно домой. Прояснить всё с отцом. Он всё ещё мудак, но он всё ещё мой отец. К тому же, он умирает. Вот так.

И хотя это решение означало, что он больше не будет жить у меня, хотя это решение означало, что я буду ещё более одинока и постоянно буду беспокоиться о его состоянии, я кивнула. Потому что знала, что так будет лучше для него.

— Думаю, тебе стоит это сделать.