Вкратце: Родители Эйприл и Райдера теперь знают, что Райдер спал в комнате Эйприл. Начинается жуткая ссора. Райдер решает съехать из комнаты Эйприл.

— Я не собираюсь делать то, что ты хочешь, только потому, что ты болен, понятно? Это моя жизнь! Я заслуживаю права голоса в своей жизни!

Уф. И вот мы снова вернулись к этому.

— Я не потерплю, чтобы ты так со мной разговаривал, мерзавец! Я твой отец!

— Да? Мне будет легче считать тебя моим отцом, если ты будешь вести себя как отец!

Тысячи иголок вонзались в мою голову до самого мозга. Так случалось всякий раз, когда меня резко будили. Так случалось, когда я не выспалась положенные восемь часов.

И я не могу поверить, что снова придётся слушать, как ругаются Блэки.

Райдер и его отец начали кричать друг на друга ещё за десять минут до того, как я начала просыпаться. Видимо, после месяца пробуждения по обычному будильнику мне всё ещё было трудно приспособиться к будильнику живых существ. Наверное, люди правы, когда говорили, что нужен 21-й день, чтобы это вошло в привычку. Я уже привыкла не слышать ссоры Блэков и поэтому, когда они снова начали (естественно, потому что Райдер вернулся в дом), это было чем-то новым, резким и очень раздражающим.

Внизу вся моя семья пила кофе, прищурив глаза. У меня было чувство, что они разделяют моё затруднительное положение.

— Доброе утро, дорогая, — мама слегка улыбнулась, но я не была уверена, смотрит ли она на меня вообще этими полуприкрытыми глазами. — Бодрое утречко сегодня, да?

Я пожала плечами. Я не взяла кофе и, поскольку было воскресенье, взяла клубничное молоко.

В десяти метрах от нас трое членов семьи Блэк всё ещё препирались во весь голос.

— Должен быть закон против тех, кто орёт по утрам, — пробормотал папа.

— Они действительно хорошие, надёжный будильник, — сказала я.

— Ненавижу их, — сказал Квентин, прижимая обе руки к голове. Вчера он гулял и вернулся домой на рассвете. Возле его ног стояла мусорная корзина с подозрительным содержимым, от которой сильно пахло рвотой.

— Сильное похмелье? — спросила я.

— Самое ужасное.

— Не понимаю, как им удаётся просыпаться так рано утром, чтобы только покричать друг на друга, — прокомментировала мама.

Я старалась не слушать, о чём они кричали. После их ссоры на прошлой неделе вся семья наконец узнала, что у мистера Блэка рак четвёртой стадии, и мы договорились не сплетничать о них.

Но судя по тому, как губы мамы дёргались при каждой фразе, раздававшейся в десяти метрах, я была уверена, что ей трудно сдержать комментарии.

Всего через несколько секунд я уже слышала, как летят тарелки, грохот которых чуть не взорвал мне уши. Пришлось мысленно напомнить себе сказать Райдеру, чтобы тот не бросался стаканами и керамикой рано утром, как бы сильно ни злился.

Квентин застонал.

— Он ведь придёт сюда, да?

— Кажется, да, — сказала я.

Это стало ещё одной нашей новой привычкой. Всякий раз, когда Райдер ссорился с отцом и оба больше не могли друг друга выносить, Райдер прибегал к нам домой.

На этот раз через парадную дверь.

Предчувствие Квентина сбылось, когда мы услышали звонок.

Я открыла дверь, и передо мной стоял очень бледный, совершенно бодрый парень, которому каким-то образом удавалось хорошо выглядеть, несмотря на морщинки вокруг глаз.

— Не бросай стаканы и керамику, — сказала я ему. — От этого звука, — я обвёл воздух вокруг уха указательным пальцем. — У меня голова кружится.

— Принял к сведению, — ответил Райдер. — Здрасьте, мистер Хейл, миссис Хейл, похмельный парень.

Квентин успел послать Райдера, когда его вырвало в мусорное ведро.

— Привет, Райдер, — торжественно сказали оба моих родителя, ещё не совсем оправившись от утреннего головокружения. — Блинчиков сегодня не будет, малыш. Ты сегодня проснулся слишком рано.

Райдер покраснел, но выдавил из себя огорчённую улыбку.

— Извините.

— Всё в порядке. Мы просто надеемся, что ты знаешь, что тебе здесь рады в любое время, — Увидев привлекательную внешность Райдера и его чрезвычайно аккуратные брови, мама невольно превратилась в заботливую, добрую женщину, какой ей всегда и суждено было быть. — Кофе?

— Нет, спасибо, — ответил Райдер. — Можно поговорить с Эприл?

Папа слегка вздрогнул, увидев, как Райдер положил руку мне на талию. Наверное, это было заложено в ДНК всех отцов или что-то в этом роде, но он всегда отводил взгляд, когда мы соприкасались, словно это было чем-то отвратительным.

А вот мама выглядела так, будто смотрела мыльную оперу в прямом эфире.

— Ладно, деточки, делайте свои дела наверху. Только помните…

— Знаю, — бледные щеки Райдера покраснели, когда он это сказал. — Просто поболтаем.

— Неплохо украсть пару поцелуев, но не дальше третьей базы.

— Мам, — протянул Квентин. — Меня же щас вырвет.

Маму не беспокоило пренебрежение Квентина к личной гигиене.

— Блюй в мусорное ведро, Квентин! Вот для чего оно нужно.

Мы вышли из кухни, когда моя семья начала обсуждать запах рвоты Квентина и то, какие напитки он выпил прошлой ночью. Взгляд Райдера задержался на них чуть дольше, чем следовало, а затем он отвернулся и пошёл в мою комнату.

Как только мы вошли, он сел на пол возле моей кровати.

— Так ты идёшь со мной?

— Куда иду?

Он опустил глаза.

— На похороны Линды.

— О! — Я мысленно дала себе пощечину, потому что совсем забыла об этом. — А нужно ли?

— Я бы хотел, чтобы ты пошла.

— Я никогда раньше не была на похоронах.

— Призраки? — предположил он.

Я покачала головой.

— Зомби.

Он фыркнул от смеха.

— Я серьёзно, — сказала я, хотя было трудно сохранять серьёзность, когда вся краснела от злости. — Я пожалела, что вообще посмотрела „Ходячих мертвецов“.

— Линда не будет зомби, — Райдер придвинулся ко мне ближе. — А если бы она стала им, то была бы славным зомби, которому понравилась бы вегетарианская жизнь после смерти.

В его словах было столько позитива, и всё же я не могла не задаться вопросом.

— Ты действительно был с ней близок...?

А теперь я даже вопрос не могла задать правильно, потому что то, что я только что вырвалось, звучало наполовину как вопрос, наполовину как утверждение. Будь здесь мистер Блэк, он бы преподал мне урок грамматики в стиле гестапо.

Райдер пожал плечами, и я поняла, что это его способ не говорить. Он прислонился спиной к моей кровати, сидя на полу, но его пальцы продолжали играть с моими волосами.

— Это... это щекотно, — сказала я.

— Приятно щекотно или плохо?

Я задумалась.

— И то, и другое.

Затем его рука переместилась мне на шею, и он начал нежно массировать меня.

— Какого чёрта, я пытался остановиться, но просто не могу не прикоснуться к тебе.

— Это потому, что я тебе нравлюсь? Как девушка парню?

— Хочешь сказать, что тебе вообще не хочется ко мне прикасаться?

Я прикусила губу, размышляя об этом ещё больше.

— Думаю, мне нравится твоя рука. Она большая и шершавая, но при этом тёплая, и твои руки никогда не потеют. Мне также нравится изгиб твоих ключиц.

И тут мы оба замолчали.

— И всё? — спросил он. — Ты назвала мне свои любимые части тела, и на этом всё?

Я всё ещё наслаждалась тем, как его пальцы одновременно расслаблялись и напрягались на моём плече. А потом заметила, как кончики его пальцев стали сильнее давить, как резко звучал его голос.

— Мне следовало прикоснуться к тебе... Правда?

— Верни мне должок, Котёнок.

Он перевернулся и подставил мне спину. Я помассировала его, но его плечи оказались слишком твёрдыми, а мои руки не были для этого привычны. Райдеру пришлось буквально переместить мою руку в нужное место, и как только я до него дотронулась, он глубоко вздохнул.

— У тебя очень маленькие руки, — сказал он.

— Ну, у женщин биологически руки меньше, чем у мужчин, — но прежде чем я успела объяснить это подробнее, Райдер перебил меня.

— Дело в том, что ты хрупкая, — повисла пауза. — Ну, это звучит слащаво. Боже, Эйприл, я собиралась пуститься в романтические размышления о том, что «ты такая хрупкая и уязвимая, и мне нужно тебя защищать», но ты всё испортила своим комментарием о научных исследованиях.

Я хихикнула.

— Ты только что прочитал «Сумерки»?

Он не смотрел на меня, но я слышала, как он бормочет себе под нос что-то вроде «дерьмо».

— Хорошая книга, — заметила я, потому что, как только увидела в его руках эту книгу из окна своей спальни, сразу же купила её и прочитала сама. — Мне кажется, Эдвард — тайный транссексуал. Он разговаривает как транссексуал.

Райдер рассмеялся, его голос звучал как музыка, потому что прошло так много времени с тех пор, как я в последний раз слышала его смех.

— Ты теперь читаешь любовные романы?

— Да… — я подбирала слова, потому что это было важно, потому что не хотела, чтобы он об этом не знал. — Пытаюсь быть… более…

Райдер ждал.

— Более... — Я всё ещё с трудом подбирала слова. — Хм, поможешь?

— Сочувствующей? — предложил Райдер.

— Нет, более эмоциональной, но тактичной.

— Сострадательной?

Я покачала головой.

— Нет. Я имею в виду, что сейчас тебе тяжело, и я не знаю, что с этим делать. Как это правильно сказать?

— Понимающей? — снова предложил Райдер, но уже с улыбкой. — Серьёзно, то, как мы ухаживаем друг за другом, просто не имеет смысла.

— Чуткая! — радостно встрепенулась я. — Вот это слово я и искала — чуткая. Я хочу быть более чуткой к тебе, Райдер. Знаешь, раз уж ты так увлечен подтекстом и всем этим.

Когда Райдер повернулся ко мне, на его лице сияла ослепительная улыбка.

— Ты действительно нечто, Эйприл Хейл.

***

Мы были странным трио. Мистер Блэк, Райдер и странная девушка-соседка приехали вместе на похороны Линды Бейт.

Поездка на похороны проходила в атмосфере, сравнимой с самым пугающим кладбищем, и в основном эта атмосфера исходила от пожилого мужчины. Он ясно дал понять, что не очень-то любит собственного сына, несмотря на кровное родство, и более того, он ясно дал понять, что не питает ко мне никаких симпатий. Мистер Блэк был высоким, внушительным мужчиной с хорошей карьерой (пока он не заболел), и он воплощал все стереотипы о суровых отцах, которые я часто видела по телевизору.

С другой стороны, Райдер также первым делом постарался показать отцу, что его решимость хранить молчание непоколебима. Он сел на переднее сиденье, а мистер Блэк занял место водителя, и они оба сидели, отвернувшись друг от друга. Нет, они даже не смотрели друг на друга прямо. Их головы были слегка наклонены в разные стороны.

И ещё говорят, что это я странная.

Дорога к дому Билли была не так уж далека, но то, что меня встретило, было поразительным.

Бандиты. Бандиты повсюду – вот первое, что пришло мне в голову. Дом Билли был скромным, у него было два больших мотоцикла и одна потрёпанная машина. Но остальная часть двора была заставлена ещё больше мотоциклами и потрёпанными машинами, все они принадлежали родственникам и друзьям Линды и Билли. Рядом с ними скромная машина Блэков выглядела как моделька.

Билли стоял перед дверью, приветствуя всех, кто входил. Его лицо улыбалось, но в нём читалась сдержанная печаль. Повернув бородатое лицо, он увидел нас.

— Спасибо, что приехал, приятель.

— Без проблем, – сказал мистер Блэк, и его лицо смягчилось. — Мне жаль, что так получилось.

Билли уже почти обнимал мистера Блэка, но увидел неявный отказ от физического контакта. Райдер, однако, подошёл и обнял здоровяка.

— Соболезную, Билли.

— Всё хорошо. Всё хорошо. По крайней мере, теперь мы знаем, что она в лучшем мире, – я поняла, что борода Билли то сжималась, то разрасталась от накопившейся в ней воды. Воды, стекавшей из его глаз. — Я буду скучать по ней и по её костлявой улыбке, но, чёрт возьми, я солгу, если скажу, что не рад, что она наконец-то выберется из ада на земле.

— Да, – Райдеру было несвойственно не выдать какой-нибудь ошеломляющий комментарий, но он лишь повторил ещё одно «да».

Мистеру Блэку явно было не по себе здесь. Многие из этих людей были мужчинами с длинными волосами и привычкой наносить некрасивые татуировки на некрасивые части тела. Санскрит занимал около 24% шеи этих мужчин. Бессмысленный племенной рисунок, который должен был выглядеть круто только на 70% бицепсов, а остальные были заполнены изображениями животных силы: орлов, волков, львов и даже ящериц.

— Теперь я понимаю, откуда ты черпал вдохновение для своих татуировок, — сказала я Райдеру.

Он закатил глаза.

— Эти ребята могут быть приятными.

— Чувак, — парень лет тридцати пяти шлёпнул Райдера по спине. Сильно. — Рад тебя видеть!

Как и большинство гостей, он был весь в татуировках, носил короткие рукава и, скорее всего, дома у него была едва законная жена.

— Жаль, что так получилось, да?

Райдер натянуто улыбнулся.

— Ага.

— Она тоже хорошо к тебе относилась, — ухмыльнулся мужчина, обнажив ряд жёлтых зубов под каштановыми усами. — Твоя новая девушка?

— Да, — Райдер прижал меня к себе. — Так и есть.

— Чувак, ты же знаешь, что нельзя брать нынешнюю девушку на похороны бывшей, — простонал мужчина. — Дурная примета. Вот почему я оставил свою дома.

К счастью, после этого комментария он ушёл, и я наконец смогла выдохнуть. У этого парня был самый отвратительный запах одеколона на свете, и мне пришлось задержать дыхание, чтобы не съехидничать.

Но на этом пытки не закончились.

Похоже, Райдер был довольно близок с Линдой и Билли, потому что многие из присутствовавших на её похоронах знали и Райдера, и они постоянно напоминали ему о его коротком времени, проведённом вместе с Линдой. Возможно, им это показалось забавным, ведь Райдер был так молод и встречался с девушкой вдвое старше. Но со временем я определённо начала понимать, что посещение этого вечера было не самой удачной идеей Райдера провести воскресный день.

Вот типичные диалоги с теми, кому за тридцать:

30+: Мужик, мне так жаль.

Райдер: Мне тоже.

30+: Да, но ты с ней встречался. Должно быть, тебе было сложнее.

Райдер: *натянуто улыбается, сжимая мою руку, чтобы не ударить собеседника*

30+: Это твоя девушка?

Райдер: Да.

30+: Плохая примета, мужик.

Типичные разговоры Линды с её «корешами» и «лучшими подругами». Обычно это были женщины средних лет, одетые в чёрные платья с глубоким декольте, открывающие лишь немного татуировок, но прикрывающие значительную часть кожи, чтобы всё было уместно на похоронах.

К+ЛП: Милый, мне так жаль.

Райдер: Ага.

К+ЛП: Мы можем что-нибудь сделать?

Райдер: Нам стоит послушать траурную речь.

К+ЛП: Нет, серьёзно, мы можем что-нибудь сделать?

Райдер: *выглядит соответственно испуганным и начинает представлять меня как свою девушку*

К+ЛП: *прощаются так же быстро, как и успевают, а потом многие из них говорят что-то вроде: «Я думала, он увлекается пумами*!

***

Можно с уверенностью сказать, что мне было больно видеть, как мой любимый человек сталкивается со столькими препятствиями, пытаясь справиться со своей болью. К тому же, мне ужасно хотелось клубничного молочного коктейля. Хотелось выбраться отсюда, почувствовать аромат роз и свежих фруктов, а не резкий запах сомнительных духов. К тому же, в этом доме был покойник.

— Эй, чувак, — раздался сзади другой голос, но, обернувшись, мы не увидели ни одного мужчины или женщины лет тридцати.

Вместо этого мы обнаружили самого молодого парня в доме. Помимо нас.

— Алекс, — произнёс Райдер с тихим благоговением. Он явно тоже был в восторге от того, что с ним можно поговорить, не проявляя агрессии.

— Чувак, как давно тебя не видел! – ухмыльнулся Алекс, грозя кулаком в воздух. Райдер ответил ему сдержанной улыбкой.

Зелёные глаза Алекса метнулись в мою сторону, и я тут же вздрогнула и попыталась спрятаться за спиной Райдера. В глазах этого парня было что-то опасное. Может быть, дело было в их форме, может быть, в том, как он ими пользовался. Он мастерски то прищуривал, то расширял глаза, когда говорил. Не нужно было слышать его слова, чтобы понять, что он пытается сказать – лицо Алекса было как белая доска.

И прямо сейчас он изобразил на лице выражение «Любопытство».

— Это твоя соседка? Эйприл, да?

Я кивнула.

— Она моя девушка, – сказал Райдер, но в том, как он это сказал, было что-то, что указывало на нечто другое. На собственническую властность. Вместо того чтобы просто держать меня за руку, он обнял меня за талию и прижался ко мне ещё крепче.

— Полегче, — Алекс взял его за обе руки. — Мне неинтересны твои подружки.

— Я поверю, если перестанешь на неё глазеть.

— У меня выбор — смотреть на симпатичную девушку или на парня с сердитым лицом. Извини, я прямой как палка. Я, пожалуй, выберу первый вариант.

— Чувак, если хочешь затеять драку...

— Нет, нет, нет, — Алекс всё ещё улыбался. У него были ярко-красные губы. Такие, которые, казалось бы, возможны только в фотошопе. — Я здесь, чтобы выразить своё горе. Но я пытаюсь найти тебя последние пару недель, потому что ты внезапно пропал без вести.

— Я перестал участвовать в уличных боях, — сказал Райдер. — Эйприл это не нравится.

— Ах да, твой статус теперь повысился, Эйприл, — Алекс не терял улыбки, хотя Райдер смотрел на него так же, как на Джоффри Баратеона. Алекс действительно выглядел как надо с его грязно-белыми волосами и зелёными глазами, усеянными дикими веснушками. — Жаль. Я всегда думал, что если мы будем проводить больше времени вместе, мы сможем стать по-настоящему близкими.

Мне хотелось засунуть пальцы в рот, потому что его излишняя самоуверенность меня выводила из себя, но Райдер несколько раз говорил мне, что обычно людям не нравится, когда другие прикладывают руки ко рту.

— Нет-нет, не думаю.

Алекс взглянул на Райдера.

— Серьёзно, я думал, тебе нравятся постарше.

Райдер простонал.

— Предупреждаю тебя.

— Научись умничать, чувак, — криво улыбнулся Алекс. — И мы хотим, чтобы ты вернулся на улицы. Толпа теперь больше, и они швыряют толстые пачки. Мы с тобой заключим выгодные сделки.

Райдер молчал.

Я потянулась к его плечу и схватила его. Не хотелось бы, чтобы он дрался на улице. Я видела его всего один раз на улице, и даже когда он считал себя победителем, я всё равно вспомнила, сколько синяков ему пришлось набить, чтобы добиться этого.

К тому же, люди, окружавшие его тогда (пятая глава), выглядели опасными.

— Ты хороший боец, Райдер, потому что ты всегда злой, — Алекс твёрдо посмотрел на Райдера. — И я знаю, что тебе нужны деньги.

— Просто отвали, — сказал Райдер, шлёпнув его по руке.

Алекс снова ухмыльнулся и отошёл от нас, но перед этим подмигнул нам обоим.

Ну, если честно, я даже не поняла, что он нам подмигивает, если Райдер об этом не упомянул.

— Ты видела, как этот чёртов ублюдок тебе подмигнул?

— Я-я не привыкла смотреть в глаза, — напомнила я ему.

— Он тебе подмигнул, — вскипел Райдер, крепче обнимая меня за талию. — И хочет сделать меня своей сучкой. Вот же мудак.

Но до конца похорон Райдер выглядел озабоченным. И ему не нужно было говорить мне это, но я знала, я знала, что он обдумывает предложение Алекса.

____________________

* Пу́ма (англ. Cougar) — сленговое[англ.] название женщины, которая ищет романтических или сексуальных отношений со значительно более молодым мужчиной.