'Какая наглая выходка со стороны Вэй Юаня… посредник, который накручивает цену, — это уже слишком… Впрочем, это также говорит о том, что если куриный бульон производить в больших количествах, то можно будет озолотиться'.

'Не получилось ли так, что я, сам того не зная, открыл себе путь к жизни богатого господина с кучей жён и наложниц?'

«Действительно, у каждого своя специализация. Если бы я раньше знал, то не стал бы сам возиться, а просто указал бы направление магам из Службы Небесного Надзора и сидел бы в тени, получая свой процент… Жаль, что уже поздно», — Сюй Циань молча вздохнул.

От дела о налогах до дела Санбо, и до сих пор, он обидел слишком много влиятельных чиновников при дворе и был намертво связан с Вэй Юанем.

В такой ситуации ему оставалось только заниматься совершенствованием и помогать Вэй Юаню. Чем стабильнее было положение Вэй Юаня, чем больше у него было власти, тем больше выгоды получал и сам Сюй Циань. У него просто не было времени возиться с алхимией.

'Хм, не то чтобы совсем не было времени. Когда будет свободное время, тогда и посмотрим. А пока главная задача — достичь сферы Очищения Духа'.

Хуайцин отпила чаю, увлажнив губы, и очень спокойным тоном сказала:

— В последнее время борьба между придворными партиями вдруг утихла. Причина в том, что господин Вэй и первый министр Ван объединились, пытаясь зачистить все большие и малые партии при дворе.

— Это же хорошо, — глаза Сюй Цианя загорелись.

Хуайцин покачала головой:

— Отец-император помешал. Хаос при дворе ему выгоден. Чем ожесточённее борются партии, тем спокойнее он может заниматься даосизмом. Если одна или две партии станут слишком сильными, то двор выйдет из-под его контроля.

'Раз она говорит мне такое, значит, считает меня своим… почему она мне так доверяет? Хотя я и хорошо подлизываюсь, но не так уж и часто я это делал…' — Сюй Циань кивнул и согласился:

— Партийная борьба — это палка о двух концах. Она может поддерживать положение Его Величества, но и может внести хаос в дела двора. Чем больше партий, тем ожесточённее борьба. В долгосрочной перспективе никто не будет заниматься государственными делами, все будут думать только о том, как с помощью интриг уничтожить противника.

Говоря это, Сюй Циань внимательно наблюдал за лицом принцессы Хуайцин. Если бы она проявила недовольство или отвращение, он бы тут же замолчал.

В противном случае, Сюй Циань, используя свои знания псевдоисторика, хорошенько бы поболтал с этой принцессой, чтобы укрепить их отношения и заслужить её ещё большее уважение.

Принцесса Хуайцин, хорошо знавшая историю, прищурилась и нарочно подставила ловушку:

— Если просто запретить партийную борьбу, то и проблем не будет.

Сюй Циань покачал головой:

— Если при дворе нет партий, то будет много странного.

'Если при дворе нет партий, то будет много странного…' — принцесса Хуайцин несколько раз повторила эту фразу про себя. Её глаза заблестели, а на губах невольно появилась улыбка.

Сюй Циань, увидев это, тут же сказал:

— У вашего покорного слуги есть некоторые скромные соображения. Не интересно ли Старшей Принцессе их выслушать?

Принцесса Хуайцин, услышав это, незаметно выпрямилась и кивнула:

— Говорите, не стесняйтесь.

Сюй Циань, подумав, сказал:

— На самом деле, способ, которым Его Величество поддерживает баланс при дворе, не совсем правильный…

Он увидел, как принцесса Хуайцин прищурилась, но не остановила его, а только пристально на него смотрела. Он продолжил:

— Чтобы поддерживать баланс при дворе, не нужно так много партий. Достаточно трёх равносильных. Потому что в любой области треугольник — самая устойчивая фигура… хм, кроме брака.

— Треугольник? — Хуайцин услышала незнакомое слово.

Сюй Циань сложил из рук треугольник. Она с пониманием сказала:

— Такую конструкцию часто используют при строительстве дворцов.

'Принцесса действительно очень умна…' — Сюй Циань «хмыкнул» и сказал:

— Если будет только две партии, то они могут тайно заключить союз. На людях — враги, а за спиной — заодно. А если будет триумвират, то им будет трудно договориться, и ситуация при дворе будет относительно стабильной, и её будет легче контролировать.

Принцеessa Хуайцин долго думала, казалось, что-то поняла, и тихо усмехнулась, но тут же снова стала холодной:

— Великие конфуцианцы из Академии Юньлу говорят, что ты — семя учёности. Я думала, что ты просто хорошо пишешь стихи. Не ожидала, что у тебя будут такие глубокие мысли. Среди всех учёных Поднебесной таких, как ты, — единицы. Великие конфуцианцы из Академии Юньлу — прозорливы. Это я тебя недооценила.

'Нет, они тоже думают, что я просто хорошо пишу стихи. Ты меня не недооценила… я же диванный критик. Рассуждать о политике, писать пламенные речи — с клавиатурой в руках я непобедим'.

Сюй Циань сдержанно улыбнулся в ответ.

— На самом деле, кроме множества партий, у двора есть ещё одна очень серьёзная проблема… Ваше Высочество, простите, ваш покорный слуга неправильно выразился.

Принцесса Хуайцин слегка улыбнулась:

— Свои люди, за закрытыми дверями. Не нужно так стесняться.

Её холодные, как лёд, и ясные глаза внимательно смотрели на него, выражая острое желание слушать, но она ничего не говорила.

Сюй Циань тут же успокоился и сказал:

— Высшими сановниками при дворе, их повышением, увольнением и так далее, Его Величество может легко манипулировать. Но он не может манипулировать низшими чиновниками и писарями. Особенно последними. Они — главная причина бедствий народа.

Этот вопрос, казалось, задел принцессу Хуайцин за живое. Она тут же стала серьёзной и вставила:

— Меня тоже беспокоит этот вопрос.

— На самом деле, проблема с писарями в Великой Фэн накопилась по двум причинам: во-первых, ожесточённая партийная борьба при дворе, пренебрежение управлением. Проще говоря, только дерутся, а дела не делают. Во-вторых, Его Величество занимается даосизмом уже двадцать один год, и контроль двора над низами сильно ослаб. Это и привело к тому, что писари стали беззаконными.

Принцесса Хуайцин кивнула:

— Я с вами согласна. Я не раз думала об этом, но решения нет.

'Ты — принцесса, зачем тебе думать о таких вещах?' — Сюй Циань сказал:

— Что касается писарей, то я предлагаю централизацию власти.

— Централизация власти, — принцесса Хуайцин невольно спросила с ноткой ученицы. Это было ещё одно незнакомое слово.

— Нынешний Его Величество, хотя и крепко держит в руках двор, но, поддерживая ситуацию, когда все партии воюют друг с другом, он должен давать им соответствующую власть. Власть Его Величества слишком раздроблена… — Сюй Циань не стал продолжать. Он был уверен, что принцесса с её умом поймёт, что он имеет в виду.

Точно так же, как изменить ситуацию? Кто заварил кашу, тот и должен её расхлёбывать. Либо император Юаньцзин одумается и начнёт заниматься государственными делами, либо он отречётся от престола.

Причина, по которой Сюй Циань прервал разговор, заключалась именно в этом. Если бы он продолжил, то неизбежно затронул бы эту запретную тему.

Они ещё долго разговаривали. Принцесса Хуайцин была поражена этим медным гонгом. Сюй Циань — тоже. Эта принцесса была не только умна, но и очень начитанна, цитировала классиков. Разговаривать с ней было и приятно, и трудно.

Видя, что уже достаточно, Сюй Циань попрощался. 'Больше нельзя разговаривать. У меня уже ничего не осталось. Если мы продолжим, то мне придётся рассказывать тебе о социализме'.

Принцесса Хуайцин кивнула. В её глазах было сожаление.

Покинув дворец принцессы Хуайцин, Сюй Циань тут же пошёл к Линьань. Вскоре его впустили, и стражник провёл его во дворец.

Сейчас было два часа ночи (девять тридцать утра). Линьань в огненно-красном платье играла в воланчик с дворцовой служанкой.

Если у Сюй Линъинь был талант к еде, то у Стервочки — к играм. Она сейчас играла в воланчик лучше, чем Сюй Циань, который занимался боевыми искусствами.

Огненно-красное платье развевалось, талия изгибалась, а длинные ноги, словно с GPS, всегда ловили воланчик и снова подбрасывали его в воздух.

'Если бы эта девчонка родилась в моё время, то была бы королевой ночных клубов, которая каждый день путешествует и тусуется в барах'.

'Платья в это время слишком консервативные, под ними носят штаны… Ничего не увидел…' — Сюй Циань мысленно съязвил и поклонился:

— Ваше Высочество.

Увидев, что Сюй Циань пришёл, она пнула воланчик дворцовой служанке и, уперев руки в бока, спросила:

— Ты же говорил, что когда дело закончится, будешь каждый день приходить с докладом.

— В этот дворец не так-то просто попасть… — Сюй Циань пошёл в сторону беседки. Принцесса Линьань последовала за ним.

Она взяла у служанки полотенце, вытерла своё личико и испортила свои изящные брови.

— Я в последнее время хочу погулять за пределами дворца. Ты пойдёшь со мной, — Линьань вернула полотенце служанке и вымыла руки.

Сюй Циань искоса взглянул на неё:

— Не хочу.

Линьань тут же сверкнула глазами:

— Собачий раб!

Они снова начали свою игру. Стервочка пыталась своими очаровательными персиковыми глазами подчинить Сюй Цианя, а Сюй Циань сопротивлялся своими рыбьими глазами.

Действительно, она первой сдалась. Её круглое, овальное личико слегка покраснело. Она отвела взгляд и сердито сказала:

— Если бы это была Хуайцин, ты бы, наверное, беспрекословно подчинился?

'Хуайцин не стала бы просить меня делать такие глупости. В конце концов, за похищение принцессы из дворца отрубают голову…' — Сюй Циань достал из-за пазухи фарфоровый флакон:

— Я недавно нашёл одну штучку. Если добавить её в еду, то вкус станет насыщеннее. Она называется куриный бульон.

Перед Стервочкой он вёл себя более непринуждённо, никогда не называл себя «ваш покорный слуга». Вторая Принцесса никогда не обращала на это внимания.

— Куриный бульон… странное название, — Линьань хихикнула. — Опять денег нет, да? Я подарю тебе ещё одну картину. Хм, в казну прислали кисть из слоновой кости. Говорят, очень дорогая. Я не люблю писать, так что подарю тебе.

Сюй Циань тут же сказал:

— Ваше Высочество, вы неправильно поняли. Ваш покорный слуга пришёл не за наградой. Ваш покорный слуга готов служить принцессе верой и правдой.

Линьань любила слушать комплименты и тут же обрадовалась:

— Тогда что ты хочешь?

— Прошу Ваше Высочество перевести в серебро.

— Можно и в серебро… — Стервочка, подперев щёку рукой, с улыбкой смотрела на него. Её туманные персиковые глаза, казалось, смотрели на возлюбленного.

— Мне скучно. Воланчик надоел. Расскажи мне историю. Ту, про «Путешествие на Запад».

— Хорошо, Ваше Высочество. На этот раз я расскажу вам о трёх заимствованиях веера из банановых листьев, — Сюй Циань, попивая чай, который подала дворцовая служанка, промочил горло:

— Однажды монах Тан и его ученики пришли к Огненной горе. Огонь был такой сильный, что они не могли его перелететь. Дух земли сказал Сунь Укуну, что чтобы потушить огонь Огненной горы, нужно попросить у принцессы Железного Веера веер из банановых листьев. А эта принцесса Железного Веера — жена Быка-Демона.

— Быка-Демона? Это же названый брат Сунь Укуна, — Стервочка, у которой была хорошая память, звонко крикнула.

— Да. Поэтому у Сунь Укуна и госпожи Бык была своя, неизвестная история.

— Какая история?

— Принцесса, слушайте дальше… — Сюй Циань взглянул на дворцовую служанку. — Ты подожди за беседкой.

Дворцовая служанка послушно ушла.

Сюй Циань тут же успокоился и продолжил:

— Сунь Укун пришёл в пещеру Банановых Листьев. Принцесса Железного Веера радушно его встретила, но не захотела давать веер. Тогда они начали жестокую схватку.

— Сунь Укун превратился в жука и залез в живот принцессы Железного Веера. Он сказал: «Сёстрица, я уже внутри тебя».

— Принцесса Железного Веера от боли каталась по земле и сдалась. Если Сунь Укун выйдет, она отдаст ему веер.

— Сунь Укун сказал: «Сёстрица, открой рот. Я сейчас выйду».

— А в это время Бык-Демон стоял у двери и всё это видел.

— И кому он помог? — с досадой спросила Линьань. — Один — названый брат, другая — жена. Трудно выбрать.

— Нет, Бык-Демон и принцесса Железного Веера развелись.