«Профессиональные стримеры». Сан Хён не знал, но рынок для них существовал. На самом деле профессиональных стримеров было больше, чем плохих.

-Жвачка.

Стример, за которым ему нравилось наблюдать, просто печально известен тем, что плохо разбирался в играх.

«Хм, значит, трансляции Жвачки были для тех, кто не играл в игры».

Сан Хён обнаружил, что алгоритм рекомендовал ему эти видео, потому что он тоже в них не играл. Большинство тех, кто смотрел стримы, были заядлыми геймерами, которые хотели улучшить свои навыки.

«Не могу поверить, что они учатся только для того, чтобы играть в игры».

Сан Хён понял, что смотрел на геймеров свысока. Этот мир был похож на спорт. Нужно было оттачивать свои навыки, и другие судили о тебе по ним. Почти ничего не происходило благодаря удаче. Они соревновались, используя свои навыки. Настоящая битва и состязание!

-Это хорошо, — пробормотал Сан Хён, отпив немного воды.

Он восхищался таким образом жизни с юных лет. Справедливо соперничать, полагаясь только на свои способности, и шаг за шагом подниматься, совершенствуясь.

Однако общество функционировало вопреки этим правилам. Удача определяла около 30% всего, а человеческие отношения имели большее значение, чем компетентность. Даже Сан Хён был нанят по блату.

Административные способности могли даже не приниматься во внимание после знакомства с выпускниками школы и региональными связями. В реальном мире внешность ценилась выше, чем хорошие рабочие качества. Короче говоря, в обществе было слишком много переменных.

-... Давай попробуем.

Сан Хён думал, что сможет преуспеть в этом мире геймеров.

***

После ухода с работы Сан Хёна прошло два дня.

-Ты что, с ума сошёл?! — крикнул ему коллега в кафе компании.

Ким Джу Хёк был единственным коллегой по работе, которому Сан Хён мог довериться.

Джу Хёк жил совсем не так, как Сан Хён. Он вырос в богатой семье, учился в престижном колледже, получил диплом в известной аспирантуре в США и устроился на работу в известную корпорацию. Он был элитой среди элит.

-... Считаешь, я сумасшедший?

Сан Хён задумался о том, чтобы пересмотреть своё решение, если Джу Хёк так сильно против него возражает.

-Т-ты точно уверен, что ты в своём уме?

-Почему бы и нет? Я действительно хорош.

-Ты сказал, что никогда раньше не играл в игры.

-Ага.

-Ха.

Джу Хёк постарался сделать самое озадаченное выражение лица, какое только мог.

-Ты идиот! Значит, ты собираешься потратить деньги, которые копил на первый взнос за квартиру, на капсулу?

Он говорил так громко, что стоявшие поблизости сотрудники посмотрели на них.

-У меня… также есть выходное пособие, понятно? Говори тише.

-Сколько выходного пособия может получить уволенный руководитель секции?

-Меня уволили из-за реструктуризации, так что это немного другое.

-Ха-а.

Чжу Хёк в отчаянии схватился за свою голову.

Сан Хён говорил немного грубо, но был умнее большинства выпускников хороших колледжей.

«Его проблема в том, что время от времени он выкидывает подобное дерьмо».

Иногда сообразительность Сан Хёна переходила в безумие, как сейчас, когда он сказал, что потратит все свои сбережения на капсулу. Затем он сказал, что будет питаться в столовой для сотрудников по будням, а по выходным — лапшой быстрого приготовления.

-Друг, лучше просто слетать в чёртов Лас-Вегас или куда-нибудь ещё. Тебе, наверное, там понравится.

-Но я плохо играю в карты.

-Это просто фигура речи. Фигура. Речи!

«Кхы, этот надоедливый придурок».

Джу Хёк подумал про себя, что у всех гениев винтиков не хватает.

-Как долго ты отдыхал от стрельбы из лука?

-Ммм...

-Ты даже не помнишь, не так ли?

-Ммм...

-И ты вдруг снова собираешься стрелять? В игре? Тратя все свои сбережения? Идиот. Попробуй хоть раз пожить нормально.

-Ммм...

Лицо Сан Хёна нисколько не изменилось.

«Этот придурок даже не слушает!»

Как всегда, Сан Хён отключался, когда ему становилось неинтересно. Он отлично умел пропускать слова мимо ушей, когда кто-то его отчитывал.

-Хаа. Сколько, ты сказал, она стоит?

-Сорок миллионов вон!

«А на этот вопрос быстро ответил».

Джу Хёк сдержался, чтобы ничего не сказать. Сан Хён всё равно бы не стал слушать.

-Значит, одна только капсула стоит сорок миллионов, и счёт за электричество, чтобы поддерживать её работу, будет нешуточным... и разве тебе не нужно какое-то другое странное оборудование?

-М-м-м… Я пока не знаю. Капсулы, наверное, будет достаточно, не думаешь? В смысле, она ведь стоит сорок миллионов.

-Чтобы добавить опции к автомобилю, выигранному за 150 миллионов, тоже нужны деньги, придурок.

-Ух, ты прав.

«Элита, конечно, другая», — подумал про себя Сан Хён. Он многому научился, просто разговаривая с Чжу Хёком.

-Подождёшь, пока я уйду, хорошо? Пока не покупай. Я свяжусь с знакомыми и поищу места, где его продают дешевле.

-Отлично! Спасибо!

-Оставайся здесь. Я сегодня ухожу ровно в час.

С этими словами Чжу Хёк быстро направилась к лифту.

Сан Хён зашёл в тот лифт вместе с ним позавчера с чашкой кофе в руках. Ему было горько и сладко смотреть на спину Джу Хёка.

«Забудь об этом, Сан Хён».

Эта горечь приведёт к новому началу.

***

Сан Хён сидел в кафе со своим ноутбуком в пять часов вечера. Он лениво искал информацию о текущих ценах на капсулы и просматривал биржевые графики, размышляя о том, как потратить выходное пособие.

-Почему мне кажется, что я волнуюсь больше тебя?

-Эй, ты здесь?

Сан Хён вытянул шею, как летучая мышь, чтобы посмотреть на Джу Хёка.

-Разве люди обычно не поворачиваются боком?

-О, правда?

Сан Хён обернулся, всё ещё держа голову набок, как летучая мышь.

-Ты очень странный парень, ха. Ну да неважно, пойдём.

-Куда? Ты нашёл её?

-Просто следуй за мной.

Джу Хёк уверенно шёл впереди, поправляя пиджак. Сан Хён с нетерпением ждал, какие связи Джу Хёк задействует, чтобы достать дешёвую капсулу.

«Сделают ли мне скидку в 15 миллионов вон?»

***

-А?

-Что такое?

-Это комната капсул.

-Да. Пойдём, не спи.

-Но я хочу купить капсулу, а не использовать её.

Джу Хёк потащил его за собой, когда они услышали дружелюбный голос, приветствовавший их.

-Здаров, Джу Хёк. Этот парень рядом с тобой — тот самый твой друг?

-О, хён. Давно не виделись.

-П-приятно с вами познакомиться.

Сан Хён оценил ситуацию и поклонился другу Джу Хёка.

-Это Сан Хён?

Мужчина, который выглядел так, будто он руководил комнатой для допросов, а не комнатой капсул, подошёл к нему с протянутой рукой. Сан Хён пожал ему руку и кивнул.

-Да, я Ю Сан Хён.

-Приятно познакомиться. Я Ли Кан Сок, владелец этого заведения.

-О, понятно.

-Следуйте за мной. Ты сказал, что впервые пользуешься капсулами, верно?

-Да.

-Тогда тебе пока не стоит её покупать.

«Он пытается убедить меня не делать этого?»

Сан Хён резко развернулся и посмотрел на Джу Хёка, который просто помахал ему с улыбкой.

Сан Хён последовал за хозяином внутрь, чтобы сохранить лицо Джу Хёка.

-Хорошо, давай зайдём внутрь.

-…?

-Здесь мы регистрируем твою физическую информацию.

-А.

-Я слышал, ты регистрируешься в первый раз.

-Да.

-Я закрываю дверь, так что, пожалуйста, подожди, пока компьютер изучит твои физические данные. Нужно будет раздеться.

Бам.

Сан Хён оказался заперт в помещении, похожем на спасательный люк космического корабля.

***

Двое других разговаривали друг с другом, а Сан Хён был заперт внутри.

-Хён, ты сказал, что у тебя есть подержанные капсулы, верно?

-Да, я могу продать их примерно по 15 миллионов за штуку. Если это слишком дорого, у меня есть пара за 10 миллионов.

-Ух ты, спасибо.

-Ничего страшного. Это просто их цена. Цк… Я хотел убедить его не делать этого.

-Ты тоже?

-Да, иногда приходят такие люди. Они хотят купить подержанные капсулы, как будто одержимые. Ты же знаешь, как в наши дни игры приносят деньги. Они думают, что быстро разбогатеют, если будут хороши в игре или станут знаменитыми стримерами.

-Чёрт возьми, неужели и впрямь есть такие наивные люди?

-Ты думаешь, что все в мире такие же умные, как ты? Мир полон идиотов. О, я не говорю, что твой друг — один из них.

-Верно.

Добродушный владелец усмехнулся и встал. Физическое обследование Сан Хёна должно быть закончено. Они продолжили разговор, направляясь в комнату.

-О, и есть ещё одна вещь, в которой люди ошибаются.

-Какая же?

-Что они будут хороши в том, что делали на поле, когда будут играть. Это не так. В отличие от настоящего, в играх нет физических ограничений. Это исключительно битва умов. Быть хорошим футболистом в реальной жизни и хорошо играть в игре — это совершенно разные вещи.

-Даже в Полном Погружении?

-Да, ты не можешь компенсировать недостаток навыков физической силой в игре. Физических различий больше нет.

-О...

-Твой друг может сдаться, если я проверю его с помощью лёгкой игры под названием «Настоящие Олимпийские игры». Обязательно утешь его. Мне жаль его.

-Понял.

Джу Хёк забеспокоился.

«Неужели игры так сильно отличаются от реальности?»

Он и раньше играл в игры с виртуальной реальностью, но ощущения были не слишком разными, потому что у него было нормальное телосложение. В играх люди часто играют лучше, чем в реальности.

Профессиональные спортсмены, вероятно, испытывали противоположные чувства, поскольку не могли использовать своё превосходное телосложение в играх.

«Это к лучшему. У него всё равно останутся сбережения».

Джу Хёк уже думал о том, как утешить Сан Хёна. Лучше было бы не покупать капсулу.

— Сканирование завершено.

Сан Хён вышел из комнаты сканирования и вошёл в капсулу спереди.

-А теперь давайте проверим это.

Владелец начал объяснять Сан Хёну правила игры.

-Ты сказал, что раньше занимался стрельбой из лука, так что тест, вероятно, будет простым. Это игра под названием «Настоящие Олимпийские игры». Я настроил её на стрельбу из лука.

-Ах, спасибо.

-Я сейчас закрою дверь. Постарайся набрать как можно больше очков. И…

«Подумай ещё раз, прежде чем покупать капсулу».

Владелец не закончил говорить эти последние слова. Сан Хён, вероятно, и сам это поймёт.

Бам.

Дверь капсулы закрылась. Владелец включил монитор, чтобы посмотреть вместе с Джу Хёком.

Уууууууу!

Захватывающая атмосфера Олимпийских игр заполнила экран. Сан Хён стоял там в белой форме, которая странно хорошо смотрелась на нём.

Кик.

Он без колебаний потянул стрелу назад, как будто делал это каждый день на протяжении многих лет.