Так-!

Внутри здания, похожего на церковь, раздался звук, с которым что-то положили на место.

Интерьер поражал своей простотой.

Полированный белый мрамор, покрывавший каждую поверхность, мягко сиял в нежном свете, проникавшем сквозь высокие арочные окна.

Стены, гладкие и ничем не украшенные, казалось, сияли неземной чистотой.

Так-!

Потолок возвышался над головой, его белое пространство прерывалось лишь едва заметной замысловатой резьбой, которая придавала комнате утончённую элегантность, не привлекая слишком много внимания.

Так-!

В центре этого первозданного пространства стоял круглый стол, тоже сделанный из белого мрамора. Его гладкая поверхность отражала свет.

Так-!

Воздух был прохладным и неподвижным, в нём чувствовался слабый запах камня и тишины. Здесь не было ни скамей, ни алтаря, ни статуй или икон, которые нарушали бы единообразие белого мрамора.

Так-!

На круглом столе лежала шахматная доска. За круглым столом друг напротив друга сидели две фигуры. Обе выглядели как люди, но были угольно-чёрными, как тени, и по форме напоминали мужчин.

Так-!

Так-!

Так-!

Оба продолжали расставлять свои фигуры одну за другой.

“Я обнаружил его присутствие”.

Так-!

Тень, двигавшаяся по чёрным фигурам, внезапно нарушила тишину. Его голос был настолько монотонным, насколько это было возможно.

В тот момент, когда его слова достигли тени напротив, белая фигура, которую он держал в руках, застыла в воздухе.

“...где?”

Тень заговорила, не сдвигая шахматную фигуру. Хотя его голос казался монотонным, в нём можно было уловить определённую эмоцию…

Гнев.

“Франция”.

Так-!

Наконец, поставив свою фигуру на шахматную доску, он зарычал.

“ Франция? Что, черт возьми, этот предатель там делает?

Другая тень покачал головой.

— Я не знаю. Мне едва удалось почувствовать его присутствие, прежде чем оно исчезло. К тому времени, как я пошёл проверить, он уже ушёл. Даже после… допроса всех присутствующих я ничего не нашёл.

“ Разве во Франции не было гроссмейстера?

“Был, но у меня не было проблем с ним”.

Так-!

— Ты, конечно, стал сильным. Но не зазнавайся.

“Я знаю. Ты не обязана мне говорить”.

Так-!

“ Что же касается этого предателя, то пока не обращай на него внимания.

“Неужели?”

Так-!

“Да. Действуйте по плану”.

Так-!

Тень просто пожал плечами, прежде чем поставить свою черную фигуру.

“Если ты так говоришь”.

Так-!

— Кроме того, я больше не смогу призывать тебя в это место. Печати на моих силах становятся нестабильными. Скоро я наконец смогу покинуть это отвратительное место.

— Очень хорошо. Я с нетерпением жду встречи с Его Превосходительством лицом к лицу.

Так-!

“Теперь тебе не придется долго ждать...”

Так-!

“Шах и мат. Я снова выигрываю”.

“….”

— Я сейчас уйду. Обещаю не разочаровать вас.

Встав, тень, которая только что победила тень, игравшую белыми фигурами, поклонилась и растворилась в воздухе.

Его рука дрогнула, когда он на несколько секунд задержал взгляд на доске.

«Хотя я и сдерживался, его успехи, безусловно, поражают», — пробормотал он себе под нос, вставая со стула.

— Теперь, когда он раскрыл своё присутствие, пришло время получить ответы…

Его правая рука начала светиться и мерцать белым светом.

А потом…

В его руке появилась белоснежная стрела, ярко сияющая на фоне его тёмной фигуры.

— Это задержит мой отъезд из этой тюрьмы, но… даже я могу потерять терпение.

“Интересно, убегешь ли ты снова, как трус...”

Щелчок-!

Звук ломающейся стрелы эхом разнёсся по пустому залу, прежде чем она исчезла из его руки.

“Апостол Смерти”.

*****

Прошло два дня с тех пор, как Азриэль воссоединился со своей семьей.

На следующий день он попытался узнать больше о своей системе, но, к сожалению, мало что понял.

Всякий раз, когда он обращался к своей системе, он получал только предыдущие сообщения, которые появлялись в его видении, когда он воссоединялся со своей сестрой.

Похоже, его система сильно отличалась от системы главного героя, хотя это его не особо удивило.

Что касается приобретённого им навыка [«Жнец душ»], то он, конечно, хотел его опробовать, но не сейчас. Он хотел отдохнуть хотя бы неделю, прежде чем снова погрузиться в этот хаос.

Сейчас была поздняя ночь, и Азриэль сидел на мягкой траве, которая слегка колыхалась на ветру. На нём была простая чёрная футболка и пижамные штаны.

Уставившись в пустоту на звёзды, он обнаружил, что находится на заднем дворе поместья Кримсон, потому что не мог уснуть.

Это было то, с чем он столкнулся ещё в детстве, когда Лео мучили постоянные кошмары после смерти его прежней семьи.

Даже в этом мире Азриэль не мог избавиться от этих кошмаров. Всякий раз, когда он пытался уснуть, его преследовали видения той роковой ночи.

‘ ... возможно, я это заслужил.

Чувство вины поглотило его.

Ему казалось, что кто-то шепчет ему на ухо о том, как легко он заменил свою прежнюю семью, как на самом деле он никогда не заботился о них и как он стал причиной их смерти.

Затем раздался другой голос, шепчущий, что нужно смириться с тем, что они ушли, и отпустить их.

Что это была не его вина.

“Ты собираешься продолжать наблюдать за мной, прячась сам?”

Азриэль говорил тихо, его глаза все еще были устремлены на звезды.

На мгновение стало слышно только завывание ветра.

До тех пор , пока…

“Как ты узнал, что я здесь?”

Сзади раздался знакомый голос, который он узнал.

“Папа...”

Отчасти ему было странно, что он так легко называет его так, словно постепенно привыкает к своей новой жизни.

Его сердце потеплело, когда он взглянул на отца, который внезапно оказался рядом с ним и тоже смотрел на звёзды.

Но это тепло…

В то же время это заставляло Азриэля ненавидеть самого себя.

Он покачал головой, пытаясь избавиться от внутреннего смятения.

“Я не знал. Я просто предполагал”.

“... неужели это так?”

Похоже, Хоакин ему не поверил, но не стал настаивать.

— Когда я увидел, что ты идёшь сюда, я подумал, что ты, должно быть, сошёл с ума, раз вернулся домой только для того, чтобы вернуться к своим старым привычкам и тренироваться так поздно. Но…

Азриэль видел, что его отец смотрит на него с беспокойством.

“Похоже, я был неправ”.

“….”

Услышав слова отца, Азриэль мог лишь продолжать безучастно смотреть на звёзды.

“Скажи мне, Азриэль… ты все еще любишь нас?”

“Ха"… Что? Конечно, хочу!”

Внезапный возглас Азриэля был громче, чем он ожидал, и был обращён к отцу, который смотрел на него в ответ.

Хоакин просто улыбнулся, услышав ответ своего сына.

— Тогда почему, когда ты смотришь на нас, я вижу в твоих глазах, что что-то внутри тебя пожирает тебя изнутри?

“Это...”

Азриэль колебался.

Что он мог сказать своему отцу?

Конечно, Хоакин заметил бы, что что-то не так, но о том, чтобы раскрыть свою жизнь в качестве Лео, не могло быть и речи.

“Мне просто нужно еще немного времени...”

“Время для чего?”

“...принять”.

“Что ты пытаешься принять?”

Похоже, на этот раз Хоакин не собирался так просто отпускать Азриэля.

‘ Конечно, он беспокоится...

Несмотря на то, что внешне он выглядел здоровым, его семья, должно быть, сильно беспокоилась о его психическом состоянии.

С момента его возвращения мать и сестра почти не отходили от него.

‘ Не то чтобы я возражал...

Такие мысли только усиливали чувство вины Азриэля.

Он всё ещё чувствовал на себе взгляд Хоакина, ожидавшего ответа.

И вот…

— Я… я не всегда был там один. По крайней мере, какое-то время. Я встретил несколько человек в Царстве Пустоты. Я сблизился со многими из них… с некоторыми больше, чем ожидал. Я даже считал их… семьёй.

Пока Азриэль говорил, Хоакин молча слушал с заинтригованным выражением лица.

Никто не спрашивал Азриэля о том, что он пережил в Царстве Пустоты.

«…Я любил их почти так же сильно, как люблю тебя, мама, и сестрёнку. Но… кое-что случилось. Из-за моих действий, моего выбора они умерли… По сути, я их убил».

Его голос дрогнул от эмоций, когда он продолжил.

“Теперь, когда я снова здесь, я...”

“ Чувствуешь себя виноватым? Хоакин внезапно закончил за Азриэля.

Он посмотрел на Азриэля с глубоким пониманием и редкой грустью в глазах, несмотря на улыбку.

«Ты чувствуешь себя виноватым, вспоминая о них, когда ты с нами. Чувство вины разрывает тебя на части, когда ты знаешь, что стал причиной их смерти. Как будто теперь, когда ты с нами, они не имеют значения. Как будто их можно легко заменить».

Азриэль широко раскрыл глаза и уставился на отца, а Хоакин устремил взгляд на звёзды.

Его слова глубоко ранили…

Они причиняют боль.

«За эти годы я встретил много людей, братьев и сестёр. Хотя мы и не связаны кровными узами, время и воспоминания, проведённые с ними, были не менее драгоценны. Но… ничто не вечно. Иногда мы вынуждены делать выбор, который не может вынести человеческое сердце, и оно разбивается. Единственное, что мы можем сделать, чтобы восстановить его, — это… отпустить».

Азриэль не мог ничего сказать, даже если бы захотел. Он пытался, но слова застревали у него в горле. Ему нечего было сказать.

Вместо этого он ясно понял, что должен сделать: он должен отпустить её.

Посмотрев вниз на свои руки, он крепко сжал их.

"Отпускать"… больно,

Больше, чем он хотел признать.

Он был напуган.

Хоакин больше ничего не сказал, его взгляд был прикован к звездам.

— У меня нет выбора, не так ли…? Цепляться за прошлое… ещё больнее.

Этот мир, в котором он находился, был недобрым.

Это не будет ждать, пока он будет готов.

Азриэль мягко улыбнулся.

Теперь у него на сердце стало немного легче.

‘Интересно, когда я, наконец, буду готов… отпустить’.

Возможно, он никогда им не станет. А может, и станет. Только время покажет.

Посмотрев на отца, он хотел было поблагодарить его, но заметил кое-что странное. Хоакин пристально смотрел в небо с серьёзным выражением лица.

“Что случилось?” - спросил я.

- Спросил Азриэль, вставая рядом с ним.

Напрягая зрение, он, наконец, увидел это.

Что-то направлялось к ним.

Он был маленьким, почти незаметным для тех, кто находится в состоянии покоя или пробуждения, как крошечная звезда, падающая с неба.

Но…

От этой крошечной звёздочки у Азриэля по коже побежали мурашки.