С высокого сводчатого потолка свисали хрустальные люстры, каждая из которых была украшена сотнями сверкающих призм, отбрасывающих на комнату холодный серебристый свет.

Стены были украшены блестящими серебряными панелями с изящными узорами, которые, казалось, оживали в мерцающем свете свечей.

Между панелями висели большие зеркала в богато украшенных рамах, отражавшие величие пространства и делавшие его ещё больше.

Пол представлял собой блестящее пространство из полированного мрамора, инкрустированного завитками из оникса и серебра.

Куда ни глянь, повсюду были свежие цветы — розы, лилии и орхидеи всех мыслимых оттенков, — расставленные в высоких вазах на резных подставках из красного дерева.

Длинные банкетные столы, накрытые тяжёлым белым полотном, были заставлены серебряными блюдами с изысканными яствами.

В центре каждого стола в канделябрах из полированного серебра горели толстые белые свечи, их пламя танцевало в воздухе.

Сами гости представляли собой ослепительное зрелище, каждый из них был одет по последней моде.

Мужчины в сшитых на заказ смокингах и женщины в сверкающих платьях грациозно двигались по залу, их смех и разговоры приятным гулом наполняли пространство.

Официанты в накрахмаленных белых униформах бесшумно скользили между гостями с подносами, на которых стояли бокалы с шампанским и канапе.

В одном конце бального зала стоял рояль, его чёрная лакированная поверхность отражала свет в комнате.

Пианист тихо играл, музыка вплеталась в разговоры и придавала атмосфере элегантность.

В толпе молодая женщина привлекла внимание почти всех.

Её серебристые волосы мягкими волнами ниспадали на спину, отражая свет люстр и переливаясь, как водопад из расплавленного металла.

На ней было платье, которое сочеталось с прохладной элегантностью комнаты, — струящееся серебристое платье, облегавшее фигуру и мягко расширявшееся к полу.

Её глаза были поразительного серого оттенка, ясные и проницательные, обрамлённые длинными тёмными ресницами, которые вздрагивали при каждом моргании.

Её губы, слегка подкрашенные красным, изогнулись в нежной улыбке, от которой у каждого молодого человека в зале ёкнуло сердце.

Ни один человек в комнате не знал, кто она такая.

Она была принцессой великого клана Мороза.

Селестина Фрост.

И будущая старшая сестра.

— Поздравляю, Селестина. Я уверена, что из тебя получится замечательная старшая сестра.

— Спасибо, — ответила Селестина, и её голос, словно звон серебряного колокольчика, был звучным и чарующим.

— Хотя, должен признаться, я надеялся на младшую сестру, а не на брата.

Улыбка Селестины оставалась нежной, пока она говорила.

Если бы Азриэль услышал это, он мог бы усомниться в своём понимании реальности ещё сильнее, чем сейчас.

В конце концов…

В книге не было упоминаний о том, что мать Селестины была беременна.

Это означало, что выживание Азриэля каким-то образом добавило ещё одного члена в Клан Мороза.

Как именно это произошло?

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

Возможно, было бы лучше, если бы он никогда не спрашивал Рагнара.

— Верно? Если у тебя будет младший брат, ты, честно говоря, будешь постоянно волноваться. Я не могу сосчитать, сколько раз Азриэль чуть не сводил меня с ума.

Услышав слова Жасмин, улыбка Селестины застыла.

‘ Азриэль?..

С чего бы ей вдруг произносить его имя?

Не только Селестина в шоке уставилась на Жасмин; у Калеуса Небулы, принца Клана Небулы, который был ровесником принцессы Клана Алого Пламени, было такое же изумлённое выражение лица.

Его аметистовые волосы мерцали в свете люстры, гармонируя с его поразительными фиолетовыми глазами, в которых отражались глубины галактик.

Оба знали о том, что Азриэль мертв.

Каждый отдельный член четырех великих кланов знал об этом.

Их застало врасплох то, что Жасмин обычно никогда не говорила о нём после его смерти.

Никогда.

Селестина очень уважала Жасмин. Принцесса Клана Льда стремилась стать опорой человечества, героем и видела в Алой Принцессе соперницу, которую ей нужно превзойти.

Кто бы так не подумал?

Жасмин Малиновая, которая, скорее всего, станет самой сильной ученицей второго курса, как и в первый год, уже нацелилась на то, чтобы стать президентом студенческого совета, и ей суждено было стать следующей главой клана Малиновых.

Она была препятствием, которое, по мнению Селестины, нужно было преодолеть.

Но она по-прежнему считала Жасмин подругой.

Учитывая их высокий статус, Селестина могла без опасений общаться лишь с немногими людьми.

Жасмин была той, кем она восхищалась и кого считала подругой, в отличие от своего младшего брата, с которым она никогда не знала, о чём говорить.

Азриэль всегда казался потерянным в своем собственном мире.

Она хотела спросить, почему Жасмин упомянула Азриэля, но почувствовала, что это будет неуместно.

Может быть, это была просто оговорка?

Кэйлус и Селестина обменялись быстрыми взглядами и в этот краткий миг понимания молча согласились оставить всё как есть.

— Кстати, о дьяволе, где он, чёрт возьми…? Он уже на полчаса опаздывает. Если он появится сейчас, это будет довольно неприятно…

И Селестина, и Целус ещё больше озадачились бормотанием Жасмин.

‘ ... она наконец-то сошла с ума?

“Жасмин, ты хорошо себя чувствуешь?”

— обеспокоенно спросил Кел, и Жасмин, очнувшись, посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

“Ах, да, я в порядке. Извини за это”.

- Ответила Жасмин, хотя Келуса это не убедило.

— Вы уверены? Если вы плохо себя чувствуете, возможно, нам стоит…

Внезапно его слова оборвались, когда он заметил нечто необычное.

Не только он — все в бальном зале замолчали.

Музыка резко оборвалась, и болтовня стихла, как будто звук внезапно выключили.

‘ Что происходит?..

Селестина, хотя и не слишком волновалась, сочла внезапную тишину странной.

‘Может быть, какое-то особое мероприятие?’ - подумала она.

Шаг—!

По бальному залу эхом разнёсся одинокий громоподобный шаг, привлекая всеобщее внимание к входу.

Головы повернулись ко входу, их вздохи эхом отразились от стен.

Что они увидели…

“!?”

Оставил их дрожать.

‘К-как...!?

Селестина едва могла поверить своим глазам.

Никто этого не сделал.

Там стоял принц, которого считали погибшим — тот, кто пал в битве с Пустотой.

Он стоял прямо и властно, его осанка была безупречной и решительной, он излучал ауру уверенности и силы, которая казалась почти потусторонней.

Все взгляды в комнате были прикованы к нему, на лицах читалось изумление и растерянность.

Шаг—!

Каждый его шаг разносился по пространству, как отдалённый раскат грома, завораживая и обездвиживая толпу.

На нём был чёрный смокинг, который идеально сочетался с его тёмными волосами, подчёркивая поразительный контраст его кроваво-красных глаз.

Эти глаза были подобны омутам жидкого огня, горевшего с такой силой, что это завораживало и тревожило.

Позади него, едва заметная, стояла ещё одна фигура в безупречном белом смокинге.

Однако его серебристые волосы и такие же ярко-красные глаза странным образом намекали на поразительное сходство с алым принцем.

Лёгкий блеск его серебристых прядей отражал свет, придавая его внешности неземное очарование.

И всё же именно принц в чёрном привлёк всеобщее внимание.

Шаг—!

.

.

Шаг—!

.

.

Шаг—!

.

.

Шаг—!

.

.

Шаг—!

.

.

Селестина вспомнила предыдущие слова Жасмин.

.

.

Шаг—!

.

.

Он продолжал спокойно идти сквозь толпу, и в каждом взгляде читалось недоверие.

.

.

Шаг—!

.

.

До тех пор , пока…

.

.

Шаг—!

.

.

Наконец он остановился.

.

.

Стою в центре бального зала.

Его алые глаза, такие пронзительные, что их почти невозможно было узнать, окинули взглядом собравшихся гостей.

Внезапно его пристальный взгляд встретился с ее взглядом.

Ба… Удар!

Сердце Селестины ёкнуло, когда их взгляды на мгновение встретились.

Он первым разорвал зрительный контакт и посмотрел на сестру, которая прищурилась, глядя на него.

Губы Азриэля изогнулись в мягкой, понимающей улыбке.

Ба… Удар!

Селестина почувствовала, как её сердце снова ёкнуло, на этот раз от его улыбки.

И она была не одна.

Более половины гостей почувствовали, как их сердца забились быстрее от этой улыбки.

— Вы все смотрите на меня так, будто я какой-то призрак…

Его голос был мягким, но он без усилий разносился по комнате.

— Почему? В конце концов, сегодня Рождество… день чудес.

С этими словами он направился к ближайшему официанту, который заметно побледнел при его приближении.

Азриэль небрежно взял с подноса бокал красного вина, как будто ничего необычного не произошло.

«Я уверен, что у вас много вопросов обо мне. Где я был всё это время? Я умер? Меня лишили наследства? Я сбежал?»

Он со спокойной улыбкой опровергал каждый из ходивших о нём слухов.

— По правде говоря, я не умер, не был отвергнут и не сбежал. Вместо этого я…

Толпа наклонилась вперёд, ловя каждое его слово, пока он внезапно не перевёл взгляд на кого-то.

Селестина, как и все остальные, проследила за его взглядом и увидела, что он смотрит на своего отца.

Хоакин Кримсон, слева от которого стоял Рагнар, а справа — его жена Элиана, наблюдал за происходящим с одобрительной улыбкой.

Хоакин кивнул в знак согласия.

“Последние два года я был в Царстве Пустоты”.

“…!”