Селестина не сводила глаз с двух принцев, стоявших посреди бального зала.

Ниоткуда не доносилось ни звука, только полная тишина.

‘ Калеус был прав... Он изменился.

Очень много.

Прежний Азриэль никогда бы не сделал того, что он сделал сегодня.

Ее удивило не только это.

Больше всего ее удивило то , что…

‘ Он сделал мне комплимент...

Не то чтобы комплименты заставляли её сердце трепетать.

Селестина уже получила множество комплиментов от разных людей, так что она привыкла к этому.

Больше всего её шокировало то, что именно «он» сделал ей комплимент.

Насколько она могла вспомнить, Азриэль никогда никому не делал комплиментов.

Чёрт, да он почти не разговаривал с ней и с Калеусом, как будто ему было неинтересно.

Воздух вокруг него, казалось, всегда говорил держаться от него подальше.

Он всегда был человеком, который дистанцировался от всех окружающих.

Но сейчас?

Это было похоже на то, что он был почти другим человеком.

Селестина не собиралась говорить о своём желании сразиться с ним.

Это была просто случайно просочившаяся мысль, которую Азриэль услышал.

Однако он не проигнорировал её, а вместо этого пообещал ей дуэль в академии.

‘ Верно.… теперь он тоже поступит в академию.

Она думала, что он никогда не поступит в академию героев.

Это тоже сделало ее немного счастливой.

Из четырёх великих кланов Азриэль был единственным, кто был её ровесником, но, к сожалению, он никогда не стремился стать героем, как она.

До сих пор.

Любопытство охватило её, когда она посмотрела в лицо Азриэля.

‘Что произошло за эти два года...?’

Она хотела узнать о нем побольше.

Именно тогда это и произошло.

“…!”

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

По ее спине пробежали мурашки.

Его лицо…

Все резко изменилось.

Раньше он выглядел решительным, в его алых глазах горел огонь, направленный на Кэйла.

Но теперь…

Оно исчезло.

Все это исчезло.

Выражение его лица, его глаза и воздух вокруг него.

Все они превратились в чистый холст.

‘Ч-что...

Селестине казалось, что она вот-вот утонет, глядя в эти темнеющие алые глаза.

Она не могла разглядеть никаких эмоций ни на его лице, ни в его глазах.

Только отрешенность.

Отстраненный взгляд был направлен прямо на удивленного Калеуса.

Он смотрел на Калеуса не как на человека, а как на что-то незначительное.

Как будто он смотрел на открытый воздух.

Она бы заподозрила, что это какой-то навык или что-то в этом роде, но это не могло быть правдой.

‘Если только он не нашел что-то подобное в Царстве Пустоты, но...’

Это казалось редкостью.

Умение подавлять свои эмоции было неслыханным.

И если бы она существовала, любой убил бы за нее.

Не позволять эмоциям брать верх над собой в бою — это то, чего хотел бы каждый.

Итак…

‘ Он научился подавлять свои эмоции в Царстве Пустоты?..

Его слова, сказанные ранее, эхом отдавались в ее голове.

— Как и мальчик, я пережил невообразимый ужас в стране… в Царстве Пустоты.

Приводит ли выживание в Царстве Пустоты к таким изменениям?

Стать бесчувственным?

— Нет… даже если он выжил в Царстве Пустоты, это не значит, что он был единственным, кому это удалось.

Были и другие люди, которые сделали то, что сделал Азриэль.

Но они так и не научились подавлять свои эмоции.

‘ Только то, что там произошло...

Любопытство в её сердце, словно маленькое пламя, разгоралось всё сильнее.

Не давая никому опомниться, Калей первым начал действовать.

Он метнул копьё вперёд быстрее, чем мог уследить спящий или пробудившийся глаз, и длинное оружие пронзило воздух со свистом.

Свист—!

И все же…

К его и всеобщему удивлению, Азриэль отступил в сторону, и наконечник копья прошёл в нескольких сантиметрах от него.

Азриэль развернулся на каблуках и молниеносно опустил Пожирателя Бездны.

Лязг—!

Пожиратель Бездны столкнулся с древком копья, и звук эхом разнёсся по бальному залу.

Полетели искры.

‘ Ни в коем случае...

Селестина и остальные были в недоумении.

Азриэль только что увернулся от атаки ученика 2 - го среднего класса…

И парировал.

Калей был не просто учеником 2-го класса; он был принцем клана Небула, у которого было больше возможностей для обучения, чем большинство могло себе представить.

Дети четырёх великих кланов должны быть лучшими в своём роде... за исключением Азриэля Кримсона.

До сих пор.

Азриэль не давал ему дышать, внезапно перейдя в атаку, его катана мелькала в воздухе.

Лязг—!

Лязг—!

Лязг—!

Звук их лязгающего оружия эхом разнесся по бальному залу.

Калейс встретил его удар на удар, вращая копьём и парируя каждую атаку Азриэля с расчётливой точностью.

Быстрый выпад Азриэля заставил Кейлуса отступить, и он стиснул зубы.

Он парировал размашистый удар, нацеленный по ногам Азриэля.

“!!”

Но, к удивлению Кейлуса и всех остальных, Азриэль снова прыгнул, неестественно изогнувшись в воздухе, и полоснул Пожирателем Бездны снизу вверх, вынудив Кейлуса откатиться в сторону.

— Хм… ты выживал в Царстве Пустоты или тайно тренировался под руководством какого-нибудь мастера!?

— крикнул Кейлус, немного расстроенный, но все отчётливо видели ухмылку на его лице.

Азриэль не ответил.

Его глаза все еще смотрели на него отстраненно.

Они снова столкнулись, и катана Азриэля сделала горизонтальный взмах, который Кейлус заблокировал древком своего копья.

Лязг—!

Азриэль перенес вес тела на другую ногу, развернувшись, чтобы нанести мощный удар сверху, но Кейлус вовремя поднял копьё.

Лязг—!

Селестина и остальные были поглощены наблюдением за тем, как эти двое пытаются взять верх над друг другом.

Калейс описал копьём широкую дугу, чтобы увеличить расстояние, и Азриэль отскочил назад.

Лязг—!

Лязг—!

Дуэль пронесла их через весь бальный зал, их движения напоминали неистовый танец.

“Хааа!”

С криком Кейлус ответил серией быстрых ударов, вынудив Азриэля защищаться с помощью Пожирателя Бездны.

Лязг—!

Лязг—!

Лязг—!

Азриэль двигался как молния, парируя почти каждый удар, но даже он не мог защититься от всех.

Его чёрный смокинг начал рваться, а щеку оцарапало, из-за чего он снова отскочил назад.

Капельница… Капельница…

Звук его крови, пятнающей пол, разнесся по комнате.

“Азриэль!?”

Жасмин обеспокоенно вскрикнула, увидев его раны, но…

Азриэль никак не отреагировал.

Лишь немногим удалось заметить легкое подергивание его правой брови.

Но это было все.

— Калей всё равно сильнее… он не может победить в состязании по чистому мастерству!

Селестина уже решила, что это будет потерей для Азриэля.

Тот факт, что он мог так долго сражаться с Калеусом на равных, уже сам по себе был невероятным.

Но…

Она сжала кулак так, что побелели костяшки пальцев.

‘ ... Я хочу увидеть больше.

Она не хотела, чтобы это заканчивалось.

Селестина хотела увидеть больше.

Больше о том, кого когда-то называли недостойным принцем.

*****

‘ Интересно.

Единственная мысль промелькнула в голове Азриэля, когда он посмотрел на Калеуса.

Вытерев кровь с лица, он посмотрел на свои испачканные красным пальцы.

Или, по крайней мере, они должны были быть красными, поскольку мир вокруг него стал бесцветным.

‘ Я никогда не думал, что зайду так далеко.

Хотя [Пустой Разум] позволял подавлять эмоции и мыслить яснее, он не давал физической силы.

Но это не имело значения.

Победа никогда не входила в его первоначальные планы.

Самое большее, он хотел сыграть вничью с Калеусом.

Все, что ему нужно было сделать, это устроить хорошее представление для Фрейи.

По крайней мере, это было то, что он должен был сделать, но теперь…

‘Похоже, вероятность победы больше, чем я думал’.

Это было странно.

Азриэль, возможно, усердно тренировался, но не настолько, чтобы не отставать от Калеуса.

Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, почему ему удаётся держаться на плаву.

‘ Пропавшие воспоминания...

Казалось, что он стал сильнее, чем думал, поскольку его тело инстинктивно сопротивлялось Калею.

Азриэль был в этом уверен, поскольку его движения напоминали движения Лео.

Было время, когда Лео выиграл турнир по тайскому боксу в средней школе.

Но после победы он перестал заниматься этим видом спорта, устав от него.

— Итак, мне удалось объединить боевой стиль Лео и старого Азриэля.

Действительно интересно.

Изначально его план состоял в том, чтобы хорошо сыграть и в лучшем случае свести матч с «Калеусом» к ничьей.

Но теперь…

‘ Планы изменились.

Он шел к победе.