«Ну, что ты думаешь? Ты наконец-то убедился?»

Фрейя не ответила на вопрос Соломона, её взгляд был прикован к продолжающейся дуэли.

Лязг—!

Лязг—!

‘ Теперь он выглядит совсем по-другому...

Соломон не мог сказать, какой из Азриэлей был настоящим.

Это был тот самый случай в Европе?

Дьявол в кафе?

Очаровательный принц перед дуэлью?

Или тот, кто стоял сейчас перед ним, который даже не казался человеком?

Соломону пришлось сдержать смешок.

‘ И они еще смеют называть меня клоуном.

«Его стиль боя определённо странный… Если бы он был на моём уровне, даже я бы несколько раз попался на его уловку».

С губ Соломона не сходила только похвала, пока он наблюдал за поединком Азриэля с Калеусом.

Борьба становилась все более ожесточенной с тех пор, как у Азриэля началось кровотечение.

Все уже забыли, что это должен был быть дружеский спарринг.

“Муай тай...”

“А?”

Соломон посмотрел на Фрейю, удивленный тем, что она заговорила.

— Это забытое боевое искусство. Посмотрите на его стойку, на то, как он переносит вес. Это безошибочно узнаваемый тайский бокс, по крайней мере, основа его стиля.

Присмотревшись к Азриэлю повнимательнее, Соломон понял, что Фрейя была права.

Когда Азриэль отразил удар копья Калеуса, он сменил стойку и быстро ударил его коленом в рёбра.

“Аргх!”

Неожиданный выпад вывел Кейлуса из равновесия, и толпа ахнула. Азриэль не остановился; его катана рассекла воздух смертоносной дугой.

Его движения ног были плавными.

Лязг—!

Лязг—!

Лязг—!

Соломон прищурил глаза, и его лицо стало серьёзным. Любой, кто посмотрел бы на него, удивился бы, увидев такое редкое выражение.

“Как он узнал что-то подобное?”

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

Это было нелепо.

Объединить такое нетрадиционное боевое искусство с фехтованием — невероятный подвиг.

- Ах!… Я был прав, выбрав тебя, Азриэль.

Что бы ни случилось, Соломон не пожалел бы о своём выборе, даже если бы это привело к его падению.

*****

‘ Что, черт возьми, не так с этим парнем?!

Каждый раз, когда Калейус делал выпад вперёд, его копьё со смертоносной точностью рассекало воздух, и наконечник лишь на несколько сантиметров не долетал до Азриэля.

Казалось, что мужчина танцует вокруг него, словно призрачный дух, ускользающий из досягаемости.

Движения Азриэля были плавными и непредсказуемыми, его тело изгибалось и поворачивалось с такой грацией, что он казался почти неуязвимым.

Азриэль всегда вовремя уклонялся от его атак или парировал их.

Его работа ног постоянно заставала Калеуса почти врасплох.

Всё его внимание было сосредоточено на теле Азриэля, которое извивалось, как змея, пытаясь обвиться вокруг него.

‘ И сколько же он тренировался?!

Даже если бы Азриэль провёл два года в царстве пустоты, сама мысль о том, что он мог бы сравняться с Калеусом в одном лишь мастерстве, казалась абсурдной.

Это заставило Кейлуса задуматься, не тренировался ли Азриэль в каком-нибудь уединённом месте, а не просто выживал.

Но тем не менее…

Ухмылка Калеуса не сходила с его лица.

Это было весело.

Тот факт, что Азриэль не был слабее его, как Селестина, и не был сильнее, как Жасмин или Принц Сумерек, радовал и воодушевлял его.

Его хищная улыбка стала ещё шире, когда он посмотрел в тёмно-красные глаза Азриэля.

Калею показалось, что Азриэль смотрит на него как на ничтожного муравья.

Но…

‘ Ты тоже получаешь удовольствие от жизни?

Кейлусу тоже казалось, что Азриэль просто сдерживает себя.

‘ Тебе так же весело, как и мне?

‘ У тебя сильно бьется сердце?

‘ Ты чувствуешь, как в тебе бурлит адреналин?

Лёгкое подрагивание, которое испытал Азриэль, когда Калейус впервые задел его, было достаточным доказательством того, что он чувствовал боль.

Он не был полностью лишён эмоций, даже если при виде малинового принца с непроницаемым лицом у Кейлуса волосы вставали дыбом.

“Хаа!”

Кейлус с рёвом бросился вперёд, намереваясь перерубить Азриэлю шею мощным ударом копья.

Азриэль, предвидя атаку, упал на одно колено, и копьё просвистело над его головой. Одним плавным движением он взмахнул катаной, описав смертоносную дугу.

‘ Быстро! - крикнул я.

Слиш—!

Инстинкты Кейла сработали как раз в тот момент, когда лезвие опустилось. Он отклонился влево, почувствовав, как воздух затрещал от силы удара. Тонкая струйка крови потекла по его подбородку, когда лезвие задело его.

Капельница… Капельница…

Вместо того чтобы отступить, Кейлус стиснул зубы и сориентировался на ходу. Он привычным движением переложил копьё в левую руку и вытянул открытую правую ладонь в сторону стоящего на коленях Азриэля.

Азриэль наклонил корпус вправо, едва увернувшись от удара.

‘Попался!’

В ту долю секунды, когда Азриэль пошевелился, копьё Калеуса метнулось к его незащищённой шее.

Но у Азриэля были острые как бритва рефлексы; он отскочил назад с достаточной скоростью, чтобы избежать смертельной раны, хотя острие копья всё же оставило неглубокий порез на его шее.

‘Тчч...! всегда чудом удирал’.

Взгляд Азриэля оставался таким же холодным, как и всегда. Из раны сочилась кровь, но он не дрогнул, и на этот раз его лицо не выдавало боли.

Кейлус прищурился, и на его лице отразилась сложная смесь разочарования и неохотного уважения.

‘ Всегда просто вне досягаемости...

Он чувствовал, что поединок затягивается дольше, чем следовало бы, и его силы с каждой минутой тают.

Из-за того, что приходилось полагаться только на мастерство и наложенные на себя ограничения, бой казался бесконечным.

— ...Как только ты поступишь в академию, я устрою тебе матч-реванш, Азриэль.

Поединок без каких-либо ограничений.

Битва, в которой они могли бы раскрыть всю свою мощь.

Кейлус крепче сжал копьё, напрягшись всем телом, и наклонился вперёд, целясь наконечником прямо в грудь Азриэля.

‘Если ты выиграешь этот обмен, то это будет моя потеря’.

Азриэль, уловив изменение в стойке Калеуса, приготовился, сжимая Пожирателя Бездны обеими руками.

Он согнул колени и поднял клинок в защитной позе.

Ни одному из них не удалось нанести решающий удар, но это было не из-за недостатка усилий или нерешительности — оба могли почти мгновенно исцелиться, если получали серьёзные ранения.

Реальность была такова…

Принцы Багрового и Туманности были равны по мастерству и решительности.

В мгновение ока они рванулись вперед, их движения были синхронизированы.

Земля под ними задрожала, посылая волны ветра, которые шелестели одеждой и волосами зрителей.

Копьё Калеуса метнулось вперёд со смертоносной точностью, целясь в узкую брешь в защите Азриэля.

В то же время «Пожиратель пустоты» Азриэля прочертил в воздухе диагональную траекторию, намереваясь перехватить его.

Свист—!

Лязг—!

Столкновение их оружий прозвучало как раскат грома, и они мгновенно исчезли из виду.

Мгновение спустя они снова появились в метре друг от друга, повернувшись друг к другу спинами и тяжело дыша.

Толпа ахнула, у них коллективно перехватило дыхание, когда они осмыслили сцену.

На правом плече Азриэля была глубокая рваная рана, из которой сочилась кровь.

У Калея был косой разрез от левого плеча до правой талии, и кровь уже начала скапливаться под ним.

Их тела покачивались, пытаясь сохранить равновесие, пока они боролись с болью от полученных ран.

Глухой удар—!

Калей первым упал на колени, и его копьё с грохотом упало на землю рядом с ним.

Глухой удар—!

Через несколько мгновений Азриэль тоже рухнул на землю, выпустив из рук клинок.

Напряжённая тишина окутала арену, пока толпа в изумлении и недоверии смотрела на павших принцев.

Победителем дуэли становится…

Азриэль Кримсон.