«Поздравляю с тем, что ты стал Апексом на первые годы, принц Азриэль».

— сказал Дэниел, стоя рядом с Азриэлем перед дверью в его новую комнату.

Эта комната будет его домом до конца учёбы в академии — если, конечно, он не потеряет титул Апекса.

Азриэль что-то напевал, не отрывая взгляда от двери.

‘Подумать только, я действительно стал Вершиной ...’

Титул, который изначально предназначался главному герою, теперь принадлежал ему, потому что он выжил и поступил в академию.

Мало того, теперь ему принадлежала и та самая комната, которая должна была принадлежать главному герою.

Тряхнув головой, чтобы прояснить свои мысли, Азриэль повернулся к Дэниелу.

“Дэниел"… ты хочешь уйти в отставку?”

“...Прошу прощения?”

Дэниел выглядел озадаченным, неуверенный, правильно ли он расслышал.

Азриэль повернулся к нему с легкой понимающей улыбкой.

— Я имею в виду, не хотите ли вы с этого момента перестать работать?

Глаза Дэниела расширились от шока.

— Ах! М-мой принц, мне нужна эта работа, чтобы прокормить семью… Я не могу её потерять.

Азриэль тихо усмехнулся.

— Думаю, вы меня неправильно поняли. Я предлагаю вам следующее: если вы сделаете кое-что для меня, я позабочусь о вас.

Дэниел удивленно моргнул.

“... Что-нибудь для тебя?”

Азриэль кивнул.

— Да. Взамен я позабочусь о том, чтобы у вас было достаточно денег, чтобы безбедно прожить остаток жизни. Вашим детям, вашим внукам — им больше никогда не придётся работать.

Дэниел тяжело сглотнул, его сердце забилось быстрее, когда он обдумывал слова Азриэля.

Предложение было невероятно заманчивым.

Будучи принцем Алого клана, Азриэль обладал ресурсами, чтобы сдержать свои обещания.

Учитывая его статус, не было никаких причин сомневаться в его искренности.

Не в силах устоять перед искушением, Дэниел кротко кивнул.

“Ч-что мне нужно сделать?”

Азриэль шире улыбнулся, и на мгновение Дэниел почувствовал, как по спине пробежала дрожь, когда он посмотрел в эти кроваво-красные глаза.

“Ничего слишком сложного — просто простая задача”.

Азриэль положил руку на плечо Дэниела, и тот вздрогнул.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

“Ты ведь знаешь инструктора по имени Джульетта, верно?”

Дэниел, все еще пребывая в замешательстве, кивнул.

“Отлично"… Вот что мне нужно, чтобы ты сделал.

Затем Азриэль приступил к объяснению своего плана, подробно рассказав, что именно должен сделать Дэниел, чтобы обеспечить своё финансовое будущее.

Азриэль прекрасно понимал, что все преподаватели в аудитории наблюдают за ним во время экзамена, который он сдавал ранее в тот же день.

Он знал каждого из них, а также был в курсе негативного отношения инструктора Джульет к детям из четырёх великих кланов.

— В книге у Селестины, Жасмин и Калеуса постоянно болела голова из-за неё…

Тогда Джульетт не доставляла особых проблем, возможно, потому, что Люмин был Вершиной.

Но сейчас?

Азриэль не был готов идти на такой риск.

Он заметил, как Джульетта смотрела на него во время экзамена, и не собирался бездействовать, если она что-нибудь предпримет.

Объяснив свой план шокированному, но послушному Дэниелу, Азриэль наконец вошёл в свой новый дом, оставив его позади.

“Ух ты...”

Азриэль был охвачен благоговейным страхом, осматривая свой новый дом.

Роскошный номер располагался высоко над городом, с окнами от пола до потолка, из которых открывался захватывающий вид на CASC.

Гостиная представляла собой идеальное сочетание элегантного современного дизайна и комфорта: мягкие диваны кремового цвета располагались вокруг низкого стеклянного журнального столика, а едва заметные золотые акценты намекали на спокойную роскошь.

Азриэль прошел дальше в комнату.

“Я, конечно, рад, что решил стать Вершиной”.

В дальнем конце комнаты тянулся наружу балкон.

Азриэль вышел на него и посмотрел вниз, на раскинувшуюся внизу академию.

“Умру ли я, если прыгну с такой высоты?”

Как бы безумно это ни звучало, он не был нормальным человеком.

Его заинтересовали возможности промежуточного класса 3.

Азриэль покачал головой с легким смешком.

“... Я попробую в другой раз”.

Определенно, в другой раз.

— Я почти уверен, что с такой высоты вы бы сломали несколько костей… ну, знаете, все 206.

Сзади раздался знакомый поддразнивающий голос.

Азриэль мягко улыбнулся, узнав этот голос.

“Ты забыл, как стучать?”

Азриэль обернулся и увидел Соломона, небрежно прислонившегося к дивану.

— Хе-хе, я просто пришёл поздравить тебя с тем, что ты стал Апексом. Мы должны это отпраздновать!

Азриэлю пришлось подавить желание раздражённо поджать губы.

- И все же это не оправдывает его за то, что он не постучал!

Он вздохнул, сдаваясь.

“Прекрасно...”

Азриэль направился на кухню, открывая шкафы.

‘ Интересно, здесь ли это на самом деле...

В книге, когда эта комната принадлежала главному герою, он обнаружил кое-что в одном из шкафов.

И это что - то было…

‘Ha! Вот оно!’

Коллекция изысканных вин.

Азриэль обернулся с ухмылкой.

“ Скажи мне, Соломон, красное или белое?

“Ха"… ты что, с ума сошел?”

Соломон усмехнулся, но его ухмылка была такой же, как у Азриэля.

“Все они”.

Со времён первого Поколения Пустоты глобальные ограничения на употребление алкоголя подростками были ослаблены.

Согласно новым правилам, любой человек в возрасте 15 лет и старше, достигший 3-го уровня Пробуждения, мог употреблять алкоголь при условии согласия своего законного опекуна.

К счастью — или, может быть, нет — Азриэль соответствовал всем условиям, или, по крайней мере, всем, кроме последнего, но никто не стал бы проверять это.

Кроме того, даже если бы Азриэль не соответствовал условиям, последствия были бы незначительными.

Никто не был бы настолько глуп, чтобы бросить вызов принцу из-за чего-то подобного.

Азриэль и Соломон устроились на табуретах за стойкой.

“ Я думал, ты не любишь алкоголь.

- Спросил Соломон, глядя на Азриэля.

“ Ты не притронулся ни к одной капле на банкете.

Азриэль пожал плечами, его взгляд был прикован к бутылке в его руках.

“Я не знаю”.

Он ответил.

— Я его терпеть не могу. Меня тошнит от одного его вида. Я лучше отгрызу себе конечности.

Соломон приподнял бровь, с любопытством наблюдая за Азриэлем, который сделал глоток.

“ Тогда какого черта ты пьешь?

Азриэль усмехнулся.

“ Может быть, когда-нибудь я тебе расскажу.

Соломон в отчаянии прищелкнул языком.

— Ладно! храни свои секреты. Но не жди, что этот трюк с Фрейей сработает снова. Она уже всё поняла.

Азриэль сделал большой глоток вина и кивнул в сторону Соломона.

— Да, но это было необходимо. У нас не было другого выхода, не так ли?

— О, я знаю. Она умирает от желания с тобой познакомиться, но если она это сделает, то может поставить под угрозу наш план. Не могу её винить — у меня есть свои вопросы.

Азриэль покачал головой.

— Я же говорил тебе, что если ты меня спросишь, то никогда не получишь того, чего действительно хочешь.

— Да, да, я знаю. Но для меня было бы плохо, если бы ты умер на следующей неделе.

“Я не буду”.

— сказал Азриэль, и его тон стал серьёзным, когда он пристально посмотрел на Соломона.

Его щеки слегка порозовели.

“Но ожидай, что все, что мы планировали, полетит ко всем чертям”.

Соломон ухмыльнулся.

“Это уже было”.

*****

Жасмин стояла перед дверью в новую комнату Азриэля — ту самую, которую она занимала в прошлом году, будучи лучшей ученицей первого года.

Теперь, будучи старостой второго курса и президентом студенческого совета, она собиралась поздравить Азриэля завтра, а не сегодня.

Для неё не было удивительным, что Азриэль стал лидером.

Если бы он не захотел по-другому, в её глазах это было само собой разумеющимся — в конце концов, он был её младшим братом.

Это было вполне естественно.

Но она передумала.

Вместо того чтобы ждать до завтра, она решила навестить его сегодня.

Потому что…

‘ Он ведь не нашел мою коллекцию, не так ли?

Холодный пот выступил у нее на лбу.

Конечно, нет.

Не прошло и целого дня.

‘ Может быть, он уже спит?

Жасмин вспомнила, что, возможно, случайно оставила свою драгоценную коллекцию вин, когда переезжала.

Из-за всего, что происходило в связи с возвращением Азриэля, она забыла об этом.

‘ Я даже не помню, чтобы он пил раньше...

Конечно, бутылки были бы в безопасности.

Она легонько постучала в дверь и услышала голоса изнутри.

— Иду, иду! Соломон, только не говори, что ты уже пригласил гостей на вечеринку?

— Пфф, пожалуйста, как будто это маленькое заведение может справиться с моей вечеринкой!

‘Соломон? - переспросил я.

Жасмин мгновенно узнала голоса.

Как она могла этого не сделать?

Она знала, что они знакомы, но не подозревала, что Азриэль так близок с ним.

Когда дверь открылась, ее внимание переключилось на человека, стоявшего перед ней.

Азриэль прислонился к дверному косяку, его рубашка была расстёгнута, обнажая кожу, а волосы были взъерошены.

Его щёки раскраснелись, и он выглядел слегка взъерошенным.

Позади него Соломон в таком же состоянии растянулся на диване, и бутылка опасно балансировала у него на груди.

— О? Моя дорогая сестра почтила нас своим присутствием! Она пришла, чтобы выпить с нами?

“ Только не говори мне...

Глаза Жасмин расширились от недоверия.

Она не хотела в это верить.

‘ Пьяный Азриэль...

Если бы кто-то другой увидел Азриэля в его нынешнем состоянии, он мог бы счесть его в некотором роде очаровательным.

Но для Жасмин?

‘Такой милый!’