После распределения ядер маны стало ясно, что их не хватит на всех кадетов.

К счастью, те, кто не получил свою долю, не стали зацикливаться на этом, зная, что у них будет множество других возможностей собрать больше ядер маны в Подземелье Пустоты.

Однако загадка десяти поглощённых ядер маны оставалась неразгаданной. Селестина не знала, кто их забрал, и у неё не было времени, чтобы это выяснить.

Вместо этого ей пришлось сосредоточиться на организации кадетов, которые были в смятении — и всё благодаря Азриэлю, который фактически переложил на неё роль лидера.

Хотя она не могла винить его за это.

Он никогда не просил об этом, и, по крайней мере, ему хватило мудрости передать это ей, зная, что она была вторым лучшим вариантом, даже несмотря на то, что Люмин была сильнее.

Тем не менее, она хотела бы, чтобы он взял на себя часть ответственности за руководство кадетами, а не отстранялся от этого.

Его отсутствие усложняло управление всем происходящим.

Моральный дух кадетов и без того был низким, и она их не винила.

Десять кадетов покинули Подземелье Пустоты, оставалась неразгаданной тайна ядер маны, Азриэль отошёл на второй план, и даже Вергилий, один из лучших учеников, делал то же самое.

Он просто сидел с закрытыми глазами, излучая ауру, которая отпугивала всех, кто приближался к нему.

Селестина тоже не беспокоила его.

Если бы Вергилий не доставлял хлопот, она бы оставила его в покое — по крайней мере, пока.

По крайней мере, он, похоже, не беспокоился о ядрах маны, как и Азриэль.

Но ситуация была не из приятных.

Они даже не продвинулись ни на шаг, а боевой дух уже был низким.

Полная решимости изменить это, Селестина направилась к инструкторам, привлекая внимание всех кадетов.

Даже Верджил открыл глаза, выглядя заинтересованным.

“Могу ли я задать вопрос?”

Трое инструкторов на мгновение замешкались, переглянулись и кивнули.

— Конечно, если это не потребует от нас помощи, — с улыбкой ответила инструктор Алисия, женщина с каштановыми волосами и карими глазами.

Селестина кивнула.

“Что произойдет, если кто-то или все вместе решат разделиться?”

Кадеты напряглись, некоторые даже побледнели при мысли, что Селестина может бросить и их тоже.

Инструктор Кевин достал что-то из своего кольца для хранения.

Селестина прищурилась.

“Беспилотный летательный аппарат...”

Инструктор Алисия кивнула.

— Верно. Любой из присутствующих может самостоятельно пройти первый этаж. Мы будем следить за вами с помощью одного из наших дронов. Но имейте в виду, что у вас есть два дня до того, как на этот этаж прибудет другой класс. Когда они прибудут, кадет Жасмин сможет стать проводником для любого, кого пожелает. Если к тому времени вы всё ещё будете на первом этаже, она может помочь другим классам вместо вашего.

Услышав это, Селестина кивнула, чувствуя благодарность, и вернулась в центр группы.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

— Итак, все могут уйти, если захотят, а Жасмин может свободно передвигаться, сопровождая любого, кого выберет.

В её глазах это выглядело немного странно, но, возможно, это должно было ускорить обучение некоторых кадетов.

Но это не имело значения.

Инструкторы были достаточно великодушны, чтобы дать ей информацию, с которой она могла бы работать.

Чувствуя на себе взгляды всех присутствующих, она обвела взглядом каждого ученика, даже Азриэля, который смотрел на неё с удивлением.

Но…

‘ Его глаза...

По какой-то причине его взгляд напомнил ей отца, когда они вместе ходили на охоту ради забавы.

«Хотя кажется, что он ленится, он не теряет бдительности… Может быть, поэтому он и является Апексом».

Мысленно покачав головой, она приоткрыла губы.

— Как вы все слышали, при желании вы можете отправиться в Подземелье Пустоты самостоятельно. Я вас не удерживаю. Вы можете уйти прямо сейчас. Если вы решите остаться, я приму это как признание моего лидерства, и вы будете беспрекословно выполнять мои приказы.

Её чистый голос разливался в воздухе, как мелодия, достигая ушей каждого кадета.

Она дала им выбор и не стала бы обижаться, если бы кто-то ушёл.

Если бы они хотели уйти, они могли бы уйти.

Она бы поняла, если бы не все были довольны тем, что она взяла бразды правления в свои руки.

Кто-то может подумать, что лидером должен быть Азриэль или, возможно, Люмин, которая заняла второе место.

Но…

Ни у кого не дрогнул ни один мускул.

Все они смотрели на нее решительными глазами и улыбались.

Они последуют за ней.

Даже Азриэль и Вергилий не сдвинулись с места, что сразу подняло боевой дух кадетов.

— Если они не уходят, значит, в конце концов они нам помогут…

У этих двоих не было никаких причин прятаться за спинами кадетов.

Все знали это, учитывая инцидент на Небесной Арене.

Они просто решили отойти в сторону.

На данный момент.

Селестина расплылась в улыбке.

— Очень хорошо. Поскольку никто не возражает, я беру командование на себя.

Селестина сразу же приступила к работе, разделив кадетов на три группы:

Первая группа была передовым штурмовым отрядом, состоявшим из самых опытных и готовых к бою курсантов.

Эта команда должна была напрямую сражаться с существами в подземелье и обеспечивать первоначальную защиту. В эту группу были назначены такие кадеты, как Люмин, Елена и Селестина, а также другие опытные кадеты.

Вторая группа отвечала за уничтожение любых существ Пустоты, которым удавалось прорваться через линию фронта.

Их основная задача заключалась в том, чтобы устранять угрозы, которые не смогла устранить первая группа, обеспечивая целостность построения и беспрепятственное продвижение команды.

Третья группа была подразделением поддержки.

Этой группе было поручено нести целебные зелья и другие припасы, а также оказывать помощь при необходимости.

В него входили курсанты, которые либо имели меньше боевого опыта, либо не были уверены в себе, либо всё ещё совершенствовали свои навыки.

Однако была и четвёртая группа, состоявшая из трёх инструкторов: Жасмин, Азриэля и Вергилия.

Эта группа должна была оставаться на расстоянии, не вступая в прямой бой.

Построение прошло гладко под руководством Селестины, и, к счастью, никто не пожаловался.

Несколько кадетов теперь держали факелы, которые раньше были прикреплены к стенам, и освещали помещение. Люмину, благодаря его связи с огнём, не нужен был факел, и он освещал пространство своим пламенем.

Они уставились в темный коридор впереди.

Селестина обернулась, посмотрела на кадетов и кивнула сама себе, довольная увиденным.

Даже если Азриэль и Вергилий решат не помогать, нынешняя расстановка всё равно будет эффективна против новой атаки Проулеров.

Селестина держала в руках свой серебряный длинный меч, а у Люмин был похожий меч души.

Елена держала в руках изящный чёрный деревянный лук, поверхность которого была гладкой и отполированной до блеска. Его изящно изогнутые плечи были украшены тонкими вставками из обсидиана, образующими замысловатые узоры.

Однако, в отличие от других лучников, на её спине не было видно стрел.

Обычно Селестина не советовала отправлять Елену на передовую, но Люмин и Елена настояли на том, что с ней всё будет в порядке.

После последнего обхода кадетов Селестина обернулась.

И вот…

Они двинулись в темноту.