Все массивные коридоры выглядели одинаково, создавая тревожное ощущение, что ты заперт в лабиринте, где бесконечно повторяются одинаковые статуи, стены и полы.

И всё же, несмотря на поразительное сходство, они понимали, что не ходят по кругу.

В конце концов, первый этаж Подземелья Пустоты был лабиринтом — Лабиринтом Империона.

Продвигаясь вглубь, они время от времени встречали бродяг, но их было гораздо меньше, чем тех, с кем они столкнулись у входа в подземелье.

На самом деле, никому, кроме Люмина, не пришлось и пальцем пошевелить — он без труда расправился с существами, и его спокойствие пугающе напоминало спокойствие Азриэля.

Курсанты чувствовали себя увереннее, зная, что инструкторы и двое лучших студентов академии — выпускники первого и второго курсов — идут прямо за ними.

Также Вергилий.

Но они не понимали, что этот комфорт был ложным чувством безопасности.

Если бы на них напали сзади, те, кто их подбадривал, немедленно вышли бы из боя.

Возможно, им повезло, что они пока не столкнулись с серьёзной угрозой, но сейчас они могли только продолжать двигаться вперёд.

Последние два часа Азриэль шёл вместе с остальными членами группы, расположившись между Вергилием слева и Жасмин справа.

Впереди него шли инструкторы, которые, казалось, не обращали внимания на него и Вергилия из-за Жасмин.

И все же ситуация была неловкой.

Вергилий, казалось, погрузился в раздумья и шёл, рассеянно глядя перед собой, а Жасмин время от времени бросала на него косые взгляды.

— Должно быть, она догадалась, что это он приставал ко мне в первый день.

К счастью, казалось, что она не собирается предпринимать никаких действий — по крайней мере, не при нём.

Ради Вергилия Азриэль понимал, что должен держать свою чрезмерно заботливую сестру на расстоянии.

Вергилий этого не заметил. Они даже не представились друг другу.

‘ Отлично, как раз то, что мне было нужно — еще одна проблема на моей совести.

Азриэль мысленно вздохнул, находя ситуацию все более неловкой.

Его внимание переключилось на трёх инструкторов, которые хмуро переглядывались, явно обеспокоенные.

Не привлекая внимания других курсантов, инструктор Кевин незаметно выпустил несколько дронов из своего кольца-хранилища.

Даже Азриэль, который не до конца понимал ситуацию, почувствовал причину их осторожного поведения.

Отсутствие бродяг или каких-либо других существ Бездны тревожило даже его и тех двоих, что стояли рядом.

‘ Но ... это из-за "Неогенезиса’?

Единственными звуками, эхом разносившимися по коридорам, были дыхание и шаги кадетов.

‘ Этого ... никогда не было в книге.

Азриэль размышлял, чувствуя себя все более неловко.

— Сюжет уже изменился настолько, что их схемы атак отличаются? Или есть другая причина?

Хотя причина беспокойства могла быть связана с его выживанием, Азриэль сомневался, что это как-то связано с Нео Генезис.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

Он был почти уверен, что они не изменят схемы своих атак.

Но тогда, что было причиной отсутствия существ из Пустоты?

— …Жасмин, я что-то не так понял из-за отсутствия тёплых приветствий?

- Спросил Азриэль после нескольких мгновений напряженного молчания.

Жасмин потребовалось несколько секунд, чтобы ответить, прежде чем заговорить.

“ Ты не... Что-то не так. Будь начеку.

Азриэль кивнул в ответ на ее предупреждение.

Что-то определенно было не так.

‘ Неприятности еще до того, как мы захватили первый этаж...

“... Азриэль, мне нужно перекинуться с тобой парой слов”.

Внезапно заговорил Верджил, вырывая Азриэля из его мыслей.

Жасмин тоже обратила свои прищуренные глаза к Верджилу.

“Что это?” - спросил я.

Верджил взглянул на Жасмин, прежде чем ответить.

“ Я хотел бы говорить так, чтобы меня никто не слушал.

‘ Сказать это прямо при ней...

Азриэль взглянул на Жасмин, которая сердито смотрела на Верджила, прежде чем перевести взгляд на Азриэля.

— Пять минут. Это всё, что у вас есть. Мы должны оставаться поблизости, потому что здесь что-то ужасно не так.

Жасмин неохотно ответила, прежде чем двинуться дальше, чтобы поговорить с инструкторами.

Как только она ушла, Азриэль повернулся к Вергилию.

— Теперь, когда её нет, о чём ты хочешь поговорить?

Азриэль внимательно изучал Вергилия.

Было бы неправдой сказать, что он не заметил странного поведения Вергилия сегодня.

Он ожидал, что Вергилий встанет и присоединится к другим кадетам, но этого не произошло.

Его лицо было бледным, под глазами виднелись тёмные мешки, и он нервно оглядывался по сторонам.

Вергилий говорил тихо, так, чтобы Азриэль мог его услышать.

“... Прошлой ночью мне приснился еще один сон”.

“Что?”

Азриэль ошеломленно уставился на него.

Он не до конца понимал, как работают силы Апостола Снов, но знал, что они всегда дают Вергилию ценные сведения.

Поначалу Азриэль думал, что сны Вергилия связаны только с другими апостолами поблизости, но что-то заставило его передумать.

“О чем был этот сон?”

Верджил колебался, выражение его лица было встревоженным.

‘Он напуган?..’

В последний раз Вергилий проявлял признаки страха, когда получал его благословение.

Наконец, казалось, приняв решение, Верджилий заговорил снова.

«…В том сне я снова был ребёнком. Но все мои воспоминания остались при мне, как и встреча с тобой. Сначала я даже не подумал, что это сон. Я думал, что… регрессировал».

“А?”

Азриэль растерянно посмотрел на него, но Верджил продолжил:

«Итак, я сделал то, что сделал бы любой после регресса: я облегчил свою жизнь и жизнь своей семьи. Я стал сильнее, чем раньше, и поступил в Академию героев… но я всё равно не смог победить Люмина. Он стал лучшим».

Взгляд Верджилия был непроницаем, когда он продолжил.

— Люмин был главным, а не ты. Ты… тебя не было в том сне.

Азриэль моргнул, обдумывая его слова.

‘ Меня что, не существовало?

Что это вообще могло значить?

Был ли он мертв, или Верджил имел в виду это буквально?

Словно почувствовав его замешательство, Верджил уточнил:

«Ты не был мёртв, не пропадал без вести и даже не был жив. Тебя просто не существовало. Имя Азриэль Кримсон не было частью того мира… Я не знаю почему. Может, из-за моей регрессии? Как бы то ни было, я занял второе место в Академии героев, по крайней мере, мне удалось превзойти принцессу Селестину… но в итоге всё это показалось бессмысленным».

Голос Вергилия слегка дрогнул, когда он встретился взглядом с Азриэлем.

— Как и сегодня, когда я вошёл в Подземелье Пустоты в том сне… что-то произошло.

Азриэль с трудом сглотнул, чувствуя, как выступает холодный пот.

“...Что случилось?”

Вергилий прикусил губу и посмотрел вперёд, чтобы убедиться, что их никто не слушает.

Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

«Всё казалось таким реальным — дыхание, еда, сон, мечты, прикосновения — клянусь, я ни разу не подумал, что это просто сон… но, слава богам, это был сон».

“Верджил"… что, черт возьми, произошло в том сне?

Верджилий посмотрел на него, и его глаза задрожали вместе с плечами.

“... Я умер”.