«Почему на нас больше не нападают?..»

Тихий голос Селестины донёсся до Елены и остальных, стоявших впереди.

Елена не ответила, ее взгляд был устремлен вперед.

Она знала, что ей нужно сохранять бдительность — её зрение было острее, чем у большинства здесь, а инстинкты были хорошо развиты.

Но именно поэтому она была в состоянии повышенной готовности.

Потому что…

Ее инстинкты ни о чем ее не предупреждали.

Никакой опасности.

Ничего.

Казалось, что первый этаж был совершенно безлюден.

Пол, который должен был кишеть существами из пустоты, особенно бродячими, был пугающе пуст.

И никто не знал почему.

Они просто продолжали идти.

Все выглядело одинаково, как искаженное зеркальное отражение.

Селестина тихо разговаривала с Люмине и остальными, пока они шли, но кадеты начали расслабляться — в отличие от Елены.

Она не могла их винить.

Они шли уже несколько часов, и единственными угрозами, с которыми они столкнулись, были несколько бродяг в самом начале, которых Люмин легко расправился.

Ни у кого по-настоящему не было возможности проверить свои навыки.

В основном сражались и убивали Люмин и Азриэль.

Что ж, Азриэль отстранился от дел по причинам, которые Елена не могла до конца понять.

А ещё была Люмин, её подруга детства, которая была необычайно тихой с тех пор, как они прибыли в Подземелье Пустоты.

— ...Должно быть, это случилось в отеле. Но он всё время был со мной.

Что бы это ни было, она была уверена, что это не ее рук дело.

И больше его никто не беспокоил.

Итак…

Ее глаза слегка расширились.

‘ Это из-за системы?..

Она знала о системе Люмины.

Это был секрет, строго хранимый между ними двумя.

В тот момент, когда Люмин получил [Систему], заменившую его изначальный уникальный навык, он доверился Елене.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

К счастью, ей удалось помешать ему рассказать об этом кому-либо ещё — даже своей семье.

Если бы она была честна…

Ей не нравилась эта [Система].

Конечно, это сделало Люмина значительно сильнее, приблизив его к мечте, и она была в восторге от того, что он всегда помогал ей становиться сильнее.

Но даже так, она не могла этому доверять.

Это пришло из ниоткуда.

Она ничего не знала об этом — чего он хотел, как он работал и почему вообще существовал.

Это была загадка.

И она ненавидела неизвестность.

— Если это была система, то что произошло? Это квест?

Но сейчас она не могла спросить его об этом.

Уставшая, Елена наконец оторвала взгляд от дороги впереди и оглянулась.

Остальные студенты переговаривались на ходу, некоторые уже держались друг за друга от усталости.

Но в целом они держались достаточно хорошо.

Оглянувшись назад, она заметила инструкторов.

Они выглядели такими же растерянными, вероятно, обсуждая ситуацию с Жасмин.

Но больше всего Елену озадачило то, что Азриэль и Вергилий шли в самом конце, вместе.

Ей не нравился Вергилий, особенно после того, что он устроил в первый день, оскорбив её и Люмину.

И она подумала, что Азриэль чувствовал бы то же самое, учитывая, что его имя было оклеветано из-за Вергилия.

И все же они были здесь, вместе, разговаривали.

И что бы они ни обсуждали, судя по их серьёзным лицам, это было настолько важно, что они не хотели, чтобы кто-то ещё это услышал.

‘ Они что-то планируют вместе?

Это было возможно.

Ни один из них не присоединился к другим кадетам, но и не ушёл в сторону.

Она не могла понять, о чем они думали.

“Все, остановитесь”.

Голос Селестины прорезал воздух, привлекая внимание каждого кадета.

Они замерли, затаив дыхание в ожидании, думая, что на них наконец-то нападут.

Но…

Это не было нападением.

Нет.

Перед ними возвышались колоссальные ворота.

*****

Почему?

Селестина не могла понять, как это произошло.

Это не должно было быть так просто, но вот они здесь, стоят перед кабинетом босса.

Это было совершенно нелепо, но бесспорно реально: они уже почти добрались до второго этажа, оставив Лабиринт Империона позади меньше чем за день.

Если бы она рассказала об этом кому-нибудь на поверхности, её бы высмеяли и назвали сумасшедшей.

И всё же перед ними возвышались колоссальные ворота с древними, покрытыми пылью, неразборчивыми гравюрами. Ворота были высокими и внушительными.

— Селестина, я думаю, нам стоит сделать перерыв и обсудить наши дальнейшие действия.

- Сказал Люмин с необычно серьезным выражением лица.

Селестина взглянула на него, затем снова на ворота и, наконец, на других кадетов.

Каждый из них посмотрел на нее, ожидая ее команды.

— Мы толком не сражались. Никто не устал, и мы, наверное, смогли бы справиться с боссом, если бы вошли сейчас. Но… здесь всё не так. Что, если войти сейчас — ошибка?

Она была неуверенна.

Ее решение потенциально могло стоить жизни.

Она посмотрела на инструкторов — на их лицах было нечитаемое выражение, они внимательно наблюдали за ней, но ничего не говорили.

Они не собирались вмешиваться.

‘ Значит ли это, что все не слишком серьезно?

Если бы это было так, они бы вмешались, не так ли?

Селестина закрыла глаза, сделала глубокий вдох и снова их открыла.

— Мы отдохнём здесь сегодня. Завтра мы сразимся с боссом этажа и перейдём на второй этаж.

Никто не возражал.

Третья группа сразу же начала обустраивать лагерь, хотя некоторые кадеты выглядели недовольными её решением.

Но Селестина не хотела рисковать.

Кто знает, что может измениться за один день?

— Они могут называть меня трусом, если хотят… но если это нужно, чтобы сохранить всем жизнь, то так тому и быть.

Люмин и Елена присоединились к третьей группе, помогая другим кадетам разбивать лагерь.

Не было никаких правил, запрещающих брать личные вещи в Подземелье Пустоты, если у вас было кольцо-хранилище.

Конечно, чем больше место для хранения, тем дороже кольцо.

Так что, хотя никто не взял с собой ничего экстравагантного вроде кровати, у них было достаточно вещей, чтобы устроиться с комфортом и помочь с лагерем.

Когда кадеты начали расслабляться и помогать друг другу, взгляд Селестины остановился на одной парочке — Азриэле и Верджиле.

Жасмин на удивление была занята, помогая в лагере, а инструкторы осматривали главные ворота, не открывая их.

‘ Они подобрались ужасно близко.

Селестина задумалась, наблюдая, как Азриэль и Вергилий сидят вместе у стены, не общаясь с остальными.

Они больше не разговаривали, и атмосфера между ними была напряжённой и торжественной.

Не только она это заметила — никто, казалось, не стремился приблизиться к ним.

‘ Что-нибудь случилось?..

Она покачала головой.

В отличие от остальных, на ней лежала ответственность, и ей нужно было использовать все возможные преимущества.

Селестина подошла к этим двоим, которые заметили ее приближение.

Азриэль улыбнулся, хотя и немного натянуто, а на лице Вергилия застыло непроницаемое выражение.

Острый блеск в глазах Азриэля уже исчез.

Когда она села перед ними, улыбка Азриэль осталась на лице, хотя и казалась немного натянутой.

Вергилий, напротив, выглядел неловко, находясь так близко к ней.

“Селестина, тебе что-то нужно от нас?”

Она кивнула.

“Мне нужна ваша помощь”.

Азриэль и Верджил моргнули в унисон.

“Наша помощь?”

Селестина снова кивнула.

Азриэль вздохнул, а Вергилий промолчал, по-видимому, решив позволить Азриэлю говорить за них обоих.

— Я ведь говорил тебе, что вручу тебе корону, не так ли? Она стала слишком тяжёлой?

Селестина нахмурила брови и покачала головой.

— Это не так. Я могу справиться с этим, но это не значит, что мне нравится усложнять себе жизнь, когда в этом нет необходимости.

— Селестина, я не хочу вмешиваться прямо сейчас. Кроме того, зачем тебе моя помощь? Ты и так отлично провела всех в кабинет босса. Просто куй железо, пока горячо.

Селестина прищурилась.

— Ты же знаешь, что всё было слишком просто — на нас не нападали существа из пустоты, не было реальных испытаний, опасностей. Я не доверяю этой ситуации. Что-то может пойти не так, и я не хочу, чтобы кто-то погиб.

Азриэль пожал плечами.

— Ты слишком много думаешь об этом, Селестина. Этажи в Подземелье Пустоты время от времени меняются. Это случается редко, но не исключено. Ты это знаешь. Может, нам повезло, и Подземелье проявило к нам милосердие. Кто знает? Возможно, проблемы, которые ты ищешь, вообще не существует, или они ждут нас на втором этаже.

Селестина прикусила губу, обдумывая его слова.

— Он прав… этажи действительно меняются, и, может быть, это просто удача. Но всё же…

Она не могла полагаться только на удачу.

И она знала, что Азриэль тоже не стал бы, так почему же… почему он был таким спокойным?

Не только он — инструкторы, Жасмин — все они казались спокойными.

‘ Это и есть разница в опыте?..

Если это так, то, возможно, ей следует прислушаться к его совету.

Но…

Селестина крепко сжала кулаки.

— ...Я не прошу помощи у Апекса. Я прошу помощи у своего друга.

Вергилий выглядел явно ошеломлённым её словами, а улыбка на лице Азриэля померкла, сменившись непроницаемым выражением.

— Я не хочу рисковать и подвергать кого-то опасности или… чему-то похуже. Поэтому, пожалуйста, Азриэль.

‘ Я не хочу, чтобы кто-нибудь умирал...

Где бы они ни были, случиться могло все, что угодно.

Таково было ее убеждение.

Селестина не смотрела ему в глаза, когда просила о помощи.

Если бы кто-нибудь услышал её сейчас, он бы подумал, что она сходит с ума.

После её слов воцарилась напряжённая тишина. Ни Азриэл, ни Вергилий ничего не говорили, но она чувствовала на себе их взгляды по разным причинам.

“….”

Наконец, Азриэль со вздохом нарушил тишину.

“ Почему... все всегда так несправедливы?