— Что?

Глаза Ли Ючхоля сузились. «Этот сухой, как труп, тип довольно изворотлив.»

Впрочем, какая разница, если он всё равно скоро станет трупом.

— Видимо, ты не придешь в себя, пока не получишь по лицу.

Неужели в Северной Корее не знают, кто я такой?

Хотя, когда я вообще задумывался о том, знают ли меня, прежде чем пустить в ход кулаки?

Я, не колеблясь, протянул руку.

— Ах!

Видимо, он не ожидал, что я действительно нападу, и от испуга повалился на спину.

Я не обратил на это внимания и, наполнив ногу «Миной», ударил туда, где он только что стоял.

Бам!

Однако он успел перекатиться в сторону и чудом избежал удара.

Этот парень — министр иностранных дел? Разве министры не должны заниматься дипломатией?

Всё-таки я был прав. У него довольно неплохие навыки.

Но в данном случае это не имело особого значения.

Его уклонение сработало только в первый раз, но после пары атак он оказался загнан в угол.

Моя нога, заряженная «Миной», попала точно в цель, и его рука неестественно вывернулась.

Хрусть!

— А-а-а!

Даже стоная от боли, он с горящими глазами потянулся ко мне. Попадаться на уловки из-за собственной беспечности — слишком избитое клише. Я легко перехватил его руку и сломал запястье.

Хрясь!

Я пнул его в голень, и раздался отчетливый хруст кости. Несмотря на это, он не оставил попыток атаковать, поэтому я методично раздробил ему плечи, руки и ноги.

Воля у него что надо, но против меня она не имеет никакого смысла.

В этот момент в зал вбежала группа людей. Это были те самые самопровозглашенные представители Корейской Народно-Демократической Республики, что пришли вместе с Ли Ючхолем.

Увидев Ли Ючхоля с переломанными конечностями и закатившимися глазами, они бросились на меня.

— Господин президент!

Начальник охраны быстро встал рядом с президентом, преграждая путь людям Ли Ючхоля.

Впрочем, их цель — я.

Не могу удержаться, когда вижу, как они сбиваются в кучу.

Я рефлекторно применил «Бурю клинков.»

На мгновение они опешили от взвихрившихся «Клинков силы», но угодить под «Бури клинков» оказалось куда быстрее.

Пробуждённые, которые еще мгновение назад пылали жаждой убийства, оказались заперты в потоке «Клинков силы» и разорваны в клочья.

Шлеп!

Не оставив даже следа, их плоть и кровь разлетелись по полу и стенам.

— …

В зале воцарилась тишина. Президент с расширенными глазами смотрел на устроенную мной бойню. Окружавшие его охранники тоже смотрели на меня со смесью страха и благоговения.

Я, не обращая на них внимания, подошел к Ли Ючхолю.

— Эй, вставай.

— У-у-у…

Он слабо застонал и задрожал.

Пара пинков — и он с трудом открыл глаза.

Пробуждённый высокого уровня не может умереть так просто. Люди порой умирают до смешного легко, но иногда демонстрируют такую живучесть, что диву даешься.

— Отвечай на мои вопросы по порядку.

— Я… почему я… А-а-а!

Хрусть!

Я схватил его болтающуюся руку и раздробил один из суставов в порошок.

— Можешь не отвечать. У меня еще много чего есть, что можно сломать.

Шипение!

— У-у-у!

Я брызнул на него восстанавливающим зельем, и из его горла вырвался крик.

— Скажи: «Рю Гванчхоль — ублюдок.»

— Как я могу… посметь… Угх!

— Скажи.

Хрусть!

Я, не колеблясь, ломал сустав за суставом. Ли Ючхоль крепко сжал зубы, но для меня, знающего, как мучить людей, это было лишь забавой.

— Всё еще не скажешь?

Хрясь!

— Впрочем, можешь и не говорить.

Хрусть!

— Интересно, на сколько тебя хватит.

— …

— Продолжай терпеть. Мне-то всё равно.

Мы встретились взглядами. Его глаза, поглощенные болью, блуждали, а затем начали неконтролируемо дрожать. И он прошептал умирающим голосом:

— …Рю Гванчхоль — ублюдок.

— Молодец.

— Пожалуйста, убей меня.

— На самом деле, мне не нужно твое сотрудничество, чтобы узнать то, что меня интересует.

Моя рука накрыла его голову.

* * *

Ли Ючхоль обмяк, с его губ капала слюна.

— …

В зале царила тишина. Может, это из-за того, что произошло столько событий сразу?

А ведь дел еще невпроворот.

Я кивнул начальнику охраны, указывая на выживших «представителей КНДР.»

— Думаю, стоит заставить их заговорить.

На словах они представляют государство, а на деле — просто кучка людей, захвативших клочок земли и играющих в королевство. Лучше воспользоваться случаем и вытрясти из их голов всю информацию.

Сравню с тем, что сказал Ли Ючхоль, и картина прояснится.

— А, понял.

Начальник охраны отдал приказ о подавлении.

Но, видимо, у них не было воли к сопротивлению, и они послушно сдались.

Не проявили такой же стойкости, как Ли Ючхоль. Немного жаль.

Я облизнулся и подошел к президенту.

— Вы в порядке?

— Если не считать того, что я немного удивлен, то да. Кстати говоря…

Взгляд президента, направленный на меня, был странным. Это было не похоже на страх или благоговение, которые испытывали другие, видя, как я убиваю.

Всё-таки президентом страны может стать далеко не каждый.

— Теперь я понимаю, почему люди так носятся со сверхчеловеком Чхве Джунхо.

— Вам было некомфортно?

— Ни в коем случае. Такое я могу пережить с улыбкой.

Несмотря на эти слова, руки президента дрожали.

Перенапрягается.

— Что нам делать с ними? Я могу вытянуть из них информацию прямо сейчас.

Президент покачал головой.

— Нельзя же во всем полагаться на сверхчеловека Чхве Джунхо. Мы попробуем их склонить на свою сторону, так что постараемся действовать максимально мягко.

— Понял.

Я решил оставить дальнейшие дела президенту и огляделся.

Учитывая, сколько крови и плоти разлетелось вокруг, убираться здесь будет непросто.

* * *

Дальнейшее разбирательство прошло как по маслу.

Ли Ючхоль, попавший под «Промывку мозгов», признался, что он одновременно министр иностранных дел, начальник Бовибу и постоянный член комитета.

Оказалось, что они там всё прибрали к рукам.

Тот факт, что Пробуждённый 7-го уровня совмещает столько должностей, означал, что кадровый резерв у них крайне ограничен.

Людей у них точно не хватает.

— Информации о дрессировке магических зверей или о Рю Гванчхоле почти не удалось получить. Говорят, структура построена так, что без тщательной проверки на лояльность наверх не пробиться.

— Что тогда, что сейчас — плохое они перенимают с поразительной точностью.

Президент, который немного пришел в себя, пробормотал это с невозмутимым выражением лица.

Тем не менее, удалось выяснить, что их база находится недалеко от Пхеньяна и они используют уцелевшую инфраструктуру Северной Кореи.

И еще одна важная деталь: Рю Гванчхоль как-то проболтался в пьяном виде, что вокруг их базы обитает двенадцать магических зверей 8-го уровня опасности.

Они называют их «12 Зодиаков.»

— Хм. Многовато.

Президент тяжело вздохнул. Чхон Мёнгук пытался выведать больше, но Ли Ючхоль не выдержал и умер.

Может, я был слишком суров?

Впрочем, хоть информация и полезная, её оказалось не так много. Раз он даже от приближенных скрывал такое, значит, он действительно непростой тип.

— Может, мне пойти и снести ему голову?

— Есть ли смысл лезть в логово магических зверей? В такие моменты нужна тщательная подготовка.

Услышав про двенадцать зверей 8-го уровня, президент, похоже, призадумался.

Блеф это или нет, но сам факт того, что Рю Гванчхоль может управлять такими магическими зверями 8-го уровня, заставляет его нервничать.

На мой взгляд, их тоже немало.

Но он не сможет управлять ими всеми одновременно. Если бы он мог, такой жадный тип давно бы двинулся на юг.

— Вы собираетесь отступить?

— Слишком сильный противник. Если он натравит на нас всех десятерых с помощью контроля, мы не сможем сдержать натиск.

Действительно, хотя магические звери и появлялись одновременно, случаев, чтобы они нападали все разом, было немного. Президент беспокоился именно об этом.

Ведь ценные силы Республики Корея могут быть уничтожены в один миг.

Хм, но почему я не чувствую ни капли тревоги?

Не потому, что я могу сбежать, если придется сражаться со всеми сразу. В любом случае, есть предел тому, сколько их может атаковать меня одновременно, а если я убью пару штук и почувствую, что силы на исходе, тогда и отступлю.

— Вы же верите мне?

— Можно ли так рисковать?

— Да.

— Хорошо. Чхон, немедленно свяжись с крупными гильдиями. Но информацию, полученную сегодня, передавай скрытно. Пусть участвуют только добровольцы.

— Слушаюсь.

* * *

На предложение Чхонвадэ первой откликнулась гильдия «Синсон», за ней последовала гильдия «Асгард.» Гильдия «Сасин» взяла самоотвод, сославшись на то, что им нужно время после больших потерь в недавней охоте.

Таким образом, удалось привлечь две из трех крупнейших гильдий.

На этом всё не закончилось: меня нашла Ли Сехи. Она была в строгом наряде и начала болтать о том, что ей нужно произвести на меня хорошее впечатление.

— Правительство не отступает и настаивает на наступлении на север, потому что вы, Джунхо, проявили уверенность.

…Она что, ясновидящая? Она точно угадала, что я сказал.

— Я считаю, что это вполне осуществимо.

— Да, я решила сделать ставку на вашу уверенность, Джунхо.

— Ты же понимаешь, что в случае неудачи риски огромны?

Я попытался слегка её припугнуть, но в ответ получил лишь уверенный смешок.

— Понимаю. Но это ставка, которую невозможно проиграть. Пока вы рядом, мы не понесем больших потерь.

Она твердо верит в меня. После таких слов трудно что-то возразить.

Впрочем, мне и не нужна эта неуместная скромность.

Кстати, пора уже сделать выбор.

— Включите Юнхи в эту охоту.

— Что? Но разве это не то, в чем вы сомневались, Джунхо?

Опасения Ли Сехи обоснованы. Это может выглядеть так, будто гильдия «Синсон» использует Юнхи, чтобы держать меня на крючке, или что я пытаюсь протащить её.

Я знаю, что она заботится обо мне и о Юнхи. Но мы не можем так продолжать вечно.

В этот момент я вспомнил слова Чон Дахён.

«И что с того?»

Если упускать важные возможности из-за того, что оглядываешься на окружающих, это в конечном итоге приведет к большим потерям.

— Нельзя пропускать важные события гильдии из-за того, что вы оглядываетесь на меня. Ей нужно больше практики. Давайте проясним один момент: Юнхи — бесполезная боевая единица?

— Нет.

Ли Сехи ответила решительно.

— Юнхи — очень важная сила и будущее гильдии «Синсон.» Я считаю, что у неё есть потенциал стать сверхчеловеком. Поэтому хочу поддерживать её во всем, что поможет ей стать сильнее. Раз вы не против, мы будем действовать, не оглядываясь ни на кого. Спасибо, что позаботились об этом как представитель гильдии «Синсон.»

— И сколько людей вы собираетесь задействовать?

Ли Сехи широко улыбнулась.

— Всех!

Широкий жест.

* * *

Невольно добившись участия всех сил гильдии «Синсон», я направился в Кэсон для разведки и тренировки Чон Дахён.

Поскольку мой «Красный заяц» погиб, я недавно купил новый автомобиль среднего класса. Выбрал белый цвет и назвал его «Пегас.»

Комфорт по-прежнему на высоте.

Чон Дахён, сидевшая на пассажирском сиденье, сказала, что взяла сегодня выходной, но, видя, что она едет на тренировку, я подумал, что с ней тоже что-то не так.

В прошлой жизни она была такой прямолинейной и справедливой. Неужели она стала такой, встретив меня? Эй, нет, быть того не может. Я нормальный, не могла же она измениться под моим влиянием.

Если она и стала странной, то, скорее всего, виноват Чон Джухо. Судя по тому, как он на меня наезжает, его истерия из-за облысения зашла дальше, чем я думал.

— Сехи приняла важное решение.

— Важное, не спорю.

— Юнхи тоже едет?

— Сам не знал, но, оказывается, она пользуется большим доверием.

В моих глазах она всё еще ребенок.

Чон Дахён улыбнулась.

— Может, для вас она и ребенок, но она отличный охотник, знающий свое дело. Она каждый день усердно тренируется, чтобы не быть обузой для вас.

— Ну, тогда это к лучшему.

— Вам стоит больше доверять Юнхи.

Не знаю. Всё, что я вижу каждый день, — это как она сливается с диваном.

— Нет, правда, она очень старается!

С этого момента мне пришлось минут десять слушать нотации о том, что я должен ценить усилия Юнхи.

…Зря я это сказал.

Я сменил тему.

— Почему гильдия «Синсон» задействовала все свои силы?

— Потому что верят в вас.

— В меня?

— На самом деле, нет сверхчеловека, которому можно доверять больше, чем вам.

— Да?

Проницательная.

Это совпадает с тем, что Ли Сехи делает ставку на мою уверенность.

Неужели я сам того не заметив, стал иконой доверия?

— Вы ни разу не провалили поставленную цель, а процесс всегда был быстрым и надежным. Пусть прошло немного времени, но ваши достижения внушительны. Поскольку вы всё делали идеально, люди начали верить вам и следовать за вами. Даже я сама.

Мне до сих пор неловко, когда кто-то мне доверяет. Я никогда не был окружен доверием. Не то чтобы мне это не нравилось. Наоборот, это приятно.

Но если из-за этого я должен буду нести груз ответственности, то я пас.

Ответственность для меня по-прежнему как вода и масло — несовместимые вещи.

Прибыв в Кэсон, мы двинулись дальше на север. Доехав до места, куда уже не ступала нога человека, мы вышли из машины и отправились на поиски магических зверей.

После часа поисков мне удалось найти магического зверя нужного уровня.

— Сегодня первый день, так что давай без фанатизма.

Изначально я планировал бросить Чон Дахён против магического зверя 7-го уровня.

Но решил, что ей нужно время привыкнуть, и снизил планку до 6-го уровня.

Чон Дахён с решительным видом кивнула.

— Да.

— Охотясь на магических зверей, целься в шею. Лучше всего пронзить сердце или мозг.

Мозг — лучший вариант. У магических зверей с причудливым строением тела бывает трудно найти сердце, а вот мозг найти несложно.

Правда, иногда твари с маленьким мозгом вытворяют странные вещи.

Это часто становится серьезной переменной.

— Ну, теперь охоться сама.

— Что?

— Чему ты так удивляешься?

Я посмотрел на Чон Дахён с недоумением. Магический зверь приближается, а она расслаблена. Это минус балл.

— Чего стоишь, быстрее будь начеку.

— Да!

— Давай, выкладывайся по полной. Не зевай. Иначе умрешь.

Я дал ей этот теплый совет и отступил.

Посмотрим, на что ты способна.

* * *

— 30 баллов.

— …

После вердикта Чхве Джунхо Чон Дахён опустила голову.

После ожесточенной схватки она всё же убила зверя. Но сам процесс был настолько плох, что даже она сама не могла поставить себе высокую оценку.

— Магические звери менее рациональны, чем люди, зато они инстинктивны. Но пусть у них низкий интеллект, в бою за выживание они умеют хитрить.

— Да.

Сражаясь с магическим зверем 6-го уровня, Чон Дахён трижды была на волосок от смерти. Она едва увернулась, используя интуицию, но если бы когти зверя были чуть длиннее или он двигался быстрее, она получила бы смертельное ранение.

Однако этот опыт стал для неё бесценным уроком. Абстрактные советы Чхве Джунхо после этой охоты стали понятны на практике.

Поэтому его резкие слова вызвали у неё лишь благодарность.

— Следующий — 7-й уровень. Если тяжело, скажи.

— Я попробую.

— Вот это по-нашему, Чон Дахён. А пока отдохни.

Чон Дахён с недоумением посмотрела на Чхве Джунхо, который развернулся.

— Вы куда?

— Раз уж приехали, разомнусь немного.

Неужели он собрался на охоту?

— Жди здесь.

Словно подтверждая его слова, Чхве Джунхо быстро удалился и вскоре исчез из виду.

Прошел примерно час.

Чон Дахён увидела, как в горах вдалеке несколько раз сверкнула золотая молния.

Грохот! Бабах! Бум!

Это была череда ударов, от которых, казалось, содрогается земля.

Чон Дахён смотрела на это как завороженная.

— …Это и есть охота на магических зверей?

Теперь она поняла, почему Ли Сехи говорила, что охота на магических зверей — это вершина охоты, а не ловля злодеев.

Масштаб был другой. В схватке со злодеем это человек против человека, а магические звери — это совсем другой вид.

Грохот, длившийся больше часа, внезапно стих. А еще через час в поле зрения показалась фигура Чхве Джунхо.

Но он был не один.

— Восстановила силы?

— Да. Я в порядке. Но вы…

Чхве Джунхо тащил за собой двух ящеров. Один был около 3 метров, другой — целых 10 метров в длину.

— Этот — детеныш, а тот — магический зверь 8-го уровня. Немного досаждал своим ядом.

Он небрежно бросил их перед собой.

— Это самец, я думал, где-то рядом самка, поэтому подождал, но она так и не появилась.

Чхве Джунхо облизнулся, выражая досаду.

— …

Значит, охотясь на магических зверей, нужно уничтожать всё семейство.

Впрочем, если кто-то выживет и решит отомстить, будет много хлопот.

Возможно, лучшее решение — уничтожить всё под корень, пока есть возможность.

Чон Дахён, придя к этому выводу, кивнула и сказала:

— А если бы вы дали надежду спасти детеныша, не появилась бы она?

Ведь материнский инстинкт может быть сильнее инстинкта выживания.

При этих словах Чхве Джунхо резко поднял голову. Чон Дахён, испугавшись, что зашла слишком далеко, начала извиняться.

— Я слишком забежала вперед? Простите.

— Нет.

Чхве Джунхо решительно покачал головой и сказал с восхищением:

— …У тебя есть талант.