По пути в Чхонвадэ.

Ёнъён постоянно поглядывал на меня, пока я вёл машину.

— Хочешь что-то сказать — говори.

[Заметно было?]

— Ага.

[Тогда не буду стесняться.]

Ёнъён, снедаемый любопытством, спросил меня:

[Не слишком ли тяжёлую ношу ты на неё взвалил? Обычному человеку с таким нелегко справиться.]

— Это то, что нужно было прояснить рано или поздно.

[Что именно прояснить?]

— Нашу совместную работу.

[Разве она тебе не очень нравилась?]

— Нравится.

Чин Седжон до сих пор остаётся ценным для меня человеком. Благодаря её уникальному подходу, основанному на мире айдолов, она заранее пресекла любые попытки выставить меня злодеем.

Если бы не её методы, думаю, я бы уже столкнулся с мощным противодействием.

Учитывая, как сильно Юнхи любит поднимать шум, так бы оно и было.

Я признаю её способности и хочу продолжать работать с ней долго.

Но есть одно условие: глубокое понимание того, чем она занимается.

[Что ты имеешь в виду?]

— В конечном счёте, работа Пробуждённого — это убийство. Если Чин Седжон не осознает это, ей будет трудно работать со мной долго. Лучше прояснить всё сейчас, пока есть возможность.

[А нельзя было просто промолчать и двигаться дальше?]

— Я этого не хочу.

В конце концов, я Пробуждённый, который убивает. Чин Седжон тоже должна чётко понимать суть своей работы.

Нынешнее исчезновение Пекина — отличный повод.

Чтобы спасти больше людей, лучше помочь как можно скорее. Но если это порождение их собственных рук? В конце концов, они сами это устроили. Человек со здравым смыслом должен понимать, что разгребать последствия придётся им самим.

Честно говоря, меня это не касается.

Может, мне и жаль, что в процессе погибнет больше людей. Но на этом всё. Учитывая уровень опасности монстра уровня «плюс-плюс», никто не захочет лезть на рожон.

Наверное, Чон Дахён на моём месте сейчас бы переживала.

В любом случае, люди из моего окружения для меня важнее, чем незнакомцы.

Чин Седжон должна принять это и преодолеть, чтобы мы могли работать вместе долго.

А если уволится — что ж, значит, так тому и быть.

[Ну ты и гадкий, однако.]

— Это я что ли всё устроил?

[Нет, конечно. Просто твои проверки — это подло.]

— Пора бы ей понять, чем она занимается.

Даже если мир айдолов полон интриг, его нельзя сравнить с тем, где на кону стоят жизни множества людей.

[Но у меня есть вопрос.]

— Какой?

[Ты был таким спокойным, будто знал, что монстр появится. Ты что-то знаешь?]

Ёнъён не зря был Божественным зверем. Проницательности ему было не занимать.

Я не стал ни подтверждать, ни опровергать его слова.

Ёнъён настойчиво пытался выведать правду, но я молчал.

В конце концов, он сдался и сменил тему.

[Но не слишком ли много людей взято в заложники, чтобы просто смотреть со стороны?]

— Много.

Даже после сокращения населения Китай остаётся самой густонаселённой страной в мире. Монстр уровня «плюс-плюс» появился в месте с высокой плотностью населения, так что чем дольше затягивается ответ, тем катастрофичнее будут потери.

— Что?

— Что?

[Кажется, ты стал ещё более безжалостным, чем обычно.]

— Тебе кажется.

[Не думаю.]

В любом случае, магического зверя буду убивать я.

Вопрос лишь во времени.

Ёнъён, хоть и почувствовал облегчение, продолжал внимательно наблюдать за мной и болтать:

[Раньше, даже если ты был равнодушен, казалось, что ты ищешь способ минимизировать жертвы.]

— А сейчас?

[Будто тебе плевать, умрут они или нет?]

— Я всегда был таким.

Просто у меня сложился плохой имидж из-за высокомерных и недалёких соседей.

На самом деле, после того как количество моих Даров увеличилось, я сам не замечал в себе перемен.

Может, из-за того, что Поглощение крови стало сильнее, характер Кровавого мастера начал влиять на меня? Нет, я думаю, это всё самовнушение. Даже когда у меня было 10 Даров, я бы сделал тот же выбор. Возможно, я просто списываю все свои решения на Кровавого мастера.

Я не считаю, что я настолько слаб, чтобы позволить Кровавому мастеру управлять мной.

Надо будет как-нибудь выделить время и разобраться, как именно он на меня влияет.

— В конце концов, тебе, как Божественному зверю, должно быть всё равно, сколько людей погибнет.

[Это так. Поэтому мне и не по себе. Может, я сейчас разговариваю с другим Божественным зверем?]

— Я человек.

[Люди себя так не ведут.]

Пока мы разговаривали с Ёнъёном, я вошёл в Чхонвадэ и направился прямо к месту проведения совещания. Там уже собрались руководители и секретари администрации президента.

— Я опоздал.

— Ничего страшного. Мы только начали. Садись.

Как только я занял место, совещание, которое было приостановлено, возобновилось.

Монстру уровня «плюс-плюс», появившемуся в Китае, дали имя Чхонмагапгви; он напал на Пекин и уничтожил город.

Он пока оставался в Пекине, но никто не знал, когда он двинется дальше.

Действительно, время другое, и форма монстра тоже отличалась. В той жизни, когда я был Кровавым мастером, монстр уровня «плюс-плюс» был не панголином, а обезьяной.

Придётся считать его совершенно новым монстром.

— По предварительным оценкам, число погибших жителей Пекина от рук Чхонмагапгви превышает 10 миллионов человек.

— ……

Есть огромная разница между тем, когда монстр убивает «лично», и тем, когда он разрушает город, вызывая массовые жертвы.

Обычно после того, как город теряет свои защитные функции, жертв становится больше не от самого именного монстра, а от нахлынувших следом слабых тварей.

Однако ещё не было случая, чтобы один монстр вызвал столько жертв в одиночку.

Все присутствующие потеряли дар речи, лишь качая головами.

Такого шока не было даже при появлении магических зверей 8-го уровня или монстров «плюс-стадии.»

— Что предприняла Северная армия?

— После отступления из Пекина они сразу же отошли к Шэньяну. Похоже, атмосфера внутри Северной армии крайне тяжёлая.

— Ещё бы.

Монстр уровня «плюс-плюс» появился как раз тогда, когда они уже почти выиграли гражданскую войну. И они просто наблюдали, как их столица пала, а число жертв перевалило за 10 миллионов.

Даже если они победят в войне, будущее Северной армии можно считать мрачным.

— В настоящее время Северная армия запросила помощи у Сверхчеловека Чхве Джунхо. Они ждут встречи в Чхонвадэ уже три часа.

При этом правительство Южной армии также отправило людей, чтобы обратиться ко мне с просьбой.

Пытаются притвориться, что они ни при чём, хотя сами всё устроили? Мозги у них работают быстро, ничего не скажешь.

— Давайте обсудим это подробнее и примем решение позже. Монстр уровня «плюс-плюс» может перейти к нам, так что будьте предельно внимательны к его перемещениям.

— Есть.

После совещания под председательством президента руководители и секретари разошлись. В кабинете остались только президент, Чхон Мёнгук и я.

То, что остальные не смотрели на это странно, означало, что Чхон Мёнгук уже признан преемником. Хотя официально об этом ещё не объявляли, внутри ведомства всё было решено.

— Как видишь, ситуация принимает серьёзный оборот.

— Похоже на то.

— Монстр уровня «плюс-плюс» оказался намного сильнее, чем мы предполагали. Не думал, что до такой степени.

— Масштаб жертв связан с тем, что Чхонмагапгви распространяет свой яд повсюду.

Сила его яда, разъедающего всё на пути, просто за гранью воображения.

Говорят, он особенно эффективно распространяет яд, искажая пространство, что очень похоже на то, как Пробуждённые используют свои Дары.

С повышением уровня интеллект монстров действительно немного растёт.

— Не понимаю, почему монстр, несущий конец света, появился именно в соседней стране.

— Потому что это они его создали.

Взгляды президента и Чхон Мёнгука устремились на меня.

— Что ты имеешь в виду?

— Монстр уровня «плюс-плюс» был создан искусственно.

— Как они смогли это сделать?

Я не стал говорить, что видел это в прошлой жизни, и ответил, что услышал это от Намгун Ги, когда мы устраняли Чжан Уюаня.

Даже после смерти он продолжает быть полезным.

— Тогда они говорили, что как только завершат исследования монстров, весь мир окажется у них в руках. Я думал, это хвастовство, но, увидев нынешнего монстра, понял, что в этом есть доля правды.

— ……

Президент и Чхон Мёнгук всё ещё были в шоке. Может, потому, что я рассказал об этом слишком поздно?

Даже если так, у меня нет причин делиться информацией по мелочам.

— Разумеется, доказательств у нас нет.

— Да, нет.

— Но если проанализировать время, тайминг был идеальным. Настолько, что кажется, будто сами небеса помогают Южной армии. Почему он напал именно тогда, когда Северная армия захватила Пекин?

Президент посмотрел на Чхон Мёнгука и спросил:

— Что показала симуляция?

— Все обстоятельства сходятся. Но правительство Южной армии никогда не признает этот факт.

— Конечно, не признает. Но у них нет сил это скрыть. Сейчас мы диктуем условия. Нужно принять гостей.

Президент первым вызвал в кабинет посла Южной армии Китая.

Тот заявил, что, хотя Китай сейчас охвачен гражданской войной, они должны следовать высшим интересам, и попросил меня помочь ради общего блага.

Со стороны он выглядел как человек, полный патриотизма и искренне пекущийся о будущем страны.

Президент холодно ответил:

— Вы понимаете, что говорите, зная, что появление этого монстра связано с вашим правительством?

— Что вы такое говорите! Вы оскорбляете великую державу!

— Это не оскорбление, а констатация факта.

— Немедленно возьмите свои слова назад! Иначе мы не оставим эту клевету без внимания!

— А что вы сделаете, если мы не оставим это просто так?

— …Вы!

Посол Южной армии вскочил, выражая гнев, но выражение лица президента не изменилось.

— Китайская Народная Республика создала то, что может уничтожить мир. Создать такого монстра ради удержания власти, а теперь просить о помощи? У вас нет ни капли стыда.

— Это недоразумение!

Но когда уверенность президента не пошатнулась, лицо посла Южной армии начало бледнеть. Похоже, он сам не знал правды, но слова президента заставили его усомниться.

— Мы разрываем дипломатические отношения, так что посол может быть свободен.

— Моя страна никогда не забудет этого оскорбления!

— Похоже, это всё, что вы можете сказать.

— ……

— Прежде чем угрожать нам, лучше подумайте о том, как вернуться туда, где беснуется монстр уровня «плюс-плюс.»

Посол Южной армии ушёл, охваченный гневом и страхом.

Это был гораздо более жёсткий ответ, чем я ожидал.

— Разве можно так давить, не имея доказательств?

— Все знают, что появление монстра уровня «плюс-плюс» неестественно. Со временем всплывут более подробные факты. Но ждать этого слишком долго. Нужно нанести удар до того, как это произойдёт.

Какой ещё удар?

Словно заметив мой вопрос, Чхон Мёнгук добавил пояснение:

— Президент говорит о легитимности правительства Южной армии. Поскольку Северная армия получила смертельный удар из-за исчезновения Пекина, если мы нанесём удар и по Южной армии, спровоцировавшей этот кризис, обе стороны, потерявшие легитимность, будут противостоять друг другу ещё дольше. Возможно, даже появится новая сила, и начнётся трёхсторонняя борьба.

Неужели он просчитал всё это парой фраз? Я снова поразился величию президента.

И Чхон Мёнгук, который это понял, тоже хорош. Думаю, из него вышел бы отличный президент.

— Если мы примем меры, они подумают, что у нас есть доказательства. Чем быстрее, тем лучше. Если дать им время, в дело вступит разум.

[Люди всегда такие коварные?]

Раз у него есть такая политическая хватка, значит, он не зря на вершине власти.

— Что ж, пришло время встретиться с гостем, который долго ждал.

Президент приказал вызвать посла Северной армии Китая.

Официальное название Северной армии, провозгласившей равенство всех народов и всех людей, было Китайская Федеративная Республика.

Посол Северной армии, доверенное лицо Ли Чжэньхо, вошёл в кабинет с бледным лицом.

Поскольку уши у них везде, он наверняка знал, что президент сначала встретился с послом Южной армии.

Хотя он знал корейский, раньше он из гордости говорил на китайском, но теперь, перейдя на беглый корейский, он взмолился президенту:

— Господин президент! Наша Республика находится в тяжёлом кризисе. Прошу, сжальтесь над жертвами десяти миллионов людей, которые бесследно исчезли под натиском монстра!

— Выражаю соболезнования в связи с потерями вашей Республики.

Президент ответил с печальным выражением лица. Будучи человеком, прежде чем политиком, он выразил сочувствие ситуации, в которой оказалась Северная армия.

— Сейчас Республике отчаянно нужна сила Сверхчеловека Чхве Джунхо. Этот монстр разрушил и разъел всё. Мы не можем противостоять ему своими силами!

— Он действительно силён.

— Господин! Прошу, помогите нам!

Этот высокомерный посол Северной армии опустился на колени передо мной. Похоже, даже Чхон Мёнгук, который когда-то спорил с ним, был удивлён таким поведением.

— ……

Это была лишь реакция Чхон Мёнгука.

От того, что он встал на колени, его гордость не станет меньше, но и пользы от этого никакой.

— Почему я должен помогать Китайской Федеративной Республике?

— Н-но ведь в основании Республики была и ваша помощь, господин.

— Это потому, что мне не нравилась та сторона.

— ……

— А что мне думать о том, что вы распространили Систему воспитания ассимиляции, чтобы доставить нам неприятности?

— Э-это…

Лицо посла Северной армии стало белее мела.

Зачем притворяться, если все факты известны?

— Не понимаю, почему я должен помогать тем, кто когда-то направил на меня меч.

— Э-это… Прошу, господин! Сейчас для Республики дорога каждая минута. Мы отдадим любую цену, только помогите, умоляю!

Каждый считает свою боль самой невыносимой и хочет решить её в первую очередь.

И при этом они обычно бесчувственны к страданиям других.

Я такой же.

Сначала строить козни за спиной, а когда припекло — просить помощи без всякой платы, это как-то не по-людски.

Конечно, я тоже немного интриговал, поэтому не собираюсь просить о помощи.

— Для начала остыньте.

Мне спешить некуда.

— Думаю, чтобы разрешить эту критическую ситуацию, Республике достаточно проявить небольшую любезность.

— Л-любезность?

— Мне нужны доказательства того, что правительство Южной армии создало монстра уровня «плюс-плюс.»

— ……

— Принесёте их — и я отправлюсь охотиться на монстра.

— ……

— Времени у вас достаточно, так что подумайте хорошенько.

— Господин! Господин!

— Кажется, наше решение передано. Возвращайтесь и обдумайте это.

По приказу президента посол Северной армии безвольно поднялся и вышел из кабинета.

Чтобы выжить, они принесут доказательства.

И тогда у меня на руках будут неопровержимые улики.

Как и сказал президент, если обе стороны, Южная и Северная, потеряют лицо, они будут долго грызть друг друга и не смогут обращать внимание на нас.

К тому же.

Лучше иметь что-то наверняка. Поскольку это плата, которую нельзя афишировать, я смогу создать себе имидж того, кто выступает на стороне Китая.

В тот раз, когда Китай сражался с монстром уровня «плюс-плюс», они потратили более трёх тысяч Пробуждённых как расходный материал, чтобы истощить его силы, и только потом, объединившись со всеми Сверхлюдьми Китая и восемью Сверхлюдьми из соседних стран, смогли его одолеть.

Монстр уровня «плюс-плюс» был настолько силён, что даже я не мог позволить себе расслабиться.

Напротив, я даже предвкушал это.

[Может быть….]

Ёнъён, ты раскусил мои мысли.

[Ты с самого начала собирался охотиться на него?]

Ага.

[Правда?]

Разве можно упустить шанс получить такое удовольствие от битвы?

Мне ещё интересно, какова на вкус кровь сердца монстра уровня «плюс-плюс.»

[А я-то думал, ты хочешь спасти людей!]

Это так, попутно.

Ёнъён посмотрел на меня с ошарашенным видом.