Череда совещаний подошла к концу. Когда я уже собирался уходить, президент задал мне вопрос.

— Ты собираешься в Китай, если посол Соединённых Штатов принесёт доказательства?

— Собираюсь.

— А я думал, ты не поедешь.

— Надо ехать.

— Хм.

Президент смотрел на меня с удивлением. Чхон Мёнгук, стоявший рядом, выглядел так же.

Кажется, они меня не так поняли.

Я принял это решение ради собственного удовольствия от охоты, но они, похоже, думали иначе.

Впрочем, не стоит их разубеждать.

— Не думаю, что стоит допускать ненужные жертвы.

Раз это порождение китайского правительства, то даже если местные жители и пострадают, нет нужды жертвовать сверхлюдьми из других стран, движимыми благородными порывами.

Это будет бессмысленная гибель. Они просто станут жертвами магического зверя, не успев ничего сделать.

Хотя, если они по глупости бросятся в бой и погибнут, мне-то что.

— …

Президент и Чхон Мёнгук согласились с моими словами.

— И всё же нам нужно выслушать мнение соседних стран.

— Зачем нам их мнение?

— Оно необходимо. Магический зверь уровня «плюс-плюс» — это угроза не только для нас. Конечно, нам не нужно идти у них на поводу, инициатива остаётся в наших руках.

Голос президента звучал твёрже, чем я ожидал.

О чём он думает?

— Вероятно, у США есть информация по этому вопросу. И человек, представляющий интересы США, сейчас находится в Корее.

Значит, речь о Джолламэне.

— Мне встретиться с ним?

— У него наверняка больше информации. Встреться и поделись с нами данными.

— Понял.

Я сразу же отправился на встречу с Джолламэном.

*

* *

Встретиться с Джеймсом Ридом было несложно. Он и сам ждал меня в моём офисе. Когда я завёл разговор о Чхонмагапгви, его лицо изменилось, и он принялся горячо убеждать меня.

— Это дело чертовски опасное. Джунхо, если ошибёшься — умрёшь.

— Да, легко не будет.

— Я говорю, это реально опасно.

— Я знаю.

От моих слов лицо Джеймса Рида стало ещё мрачнее.

— И ты всё равно собираешься охотиться на этого зверя? Это же безумие.

— А если я буду сидеть сложа руки, зверь исчезнет? Лучше разобраться с ним, пока он не добрался сюда.

— Это так, но нужно время, чтобы собрать данные. Идти вслепую — самоубийство.

Это было неожиданно. Не думал, что парень, который вечно строит из себя героя, скажет такое.

Может, дело в том, что это угрожает не его стране, или он, как и я, считает, что они сами виноваты?

Я пристально посмотрел на него, и Джеймс Рид откашлялся.

— Не ожидал от тебя таких слов.

— Это значит, что всё настолько серьёзно. Настолько, что приходится идти на жертвы.

Джеймс Рид тоже показывает, что перед лицом государственных интересов может быть сколько угодно безжалостным.

Впрочем, после того как Китай раскололся из-за гражданской войны и появился магический зверь уровня «плюс-плюс», можно считать, что у них не осталось сил преследовать США.

— У США нет материалов?

— Каких материалов?

Строит из себя дурачка, как будто ничего не знает.

— Ты правда веришь, что я поверю, будто США останутся в стороне? Ты пришёл сюда, потому что тебе что-то нужно от меня. Давай выкладывай, что нужно, обменяемся и разойдёмся.

— Джунхо, ты не понимаешь прелести сделки. Взаимное давление — это же так весело.

— Хочешь, чтобы стало «чертовски весело»?

— Ну ты и правда ничего не понимаешь.

Ворча, он всё же протянул мне подготовленные документы. Внутри были данные экспериментов десятилетней давности по изучению магических зверей и пределов их силы.

— Китай планировал приручить магических зверей и одновременно усилить их. Но это удалось лишь наполовину.

Удалось усилить, но не приручить.

Вот почему они так бурно отреагировали, когда я приручил Монмона.

Если бы они получили способ приручения, то могли бы бесконечно усиливать монстров.

Хорошо же они собирали информацию, даже издалека.

— Откуда США об этом знают?

— Это секрет.

— В любом случае, этой информации можно доверять?

— Ага, можешь верить на все сто.

Раз уж за время наших сделок доверие накопилось, решил пока поверить ему на слово.

— А что нужно тебе?

— Если Джунхо удастся убить зверя, мы хотим выкупить часть останков.

Может, дело в том, что это новый вид? Хотя уровень «плюс» было сложно классифицировать, этот зверь уровня «плюс-плюс» вполне заслуживал звания вредителя 9-го ранга.

Раз он с такой лёгкостью уничтожил крупнейший город мира, неудивительно, что к нему возник интерес.

Наверняка он стоит гораздо больше, чем я думаю.

Хотя конкретной цены я не знаю.

— Если спрашиваешь моё личное мнение, то я согласен сотрудничать.

— Правда?

— Да, но убеждать наше правительство — ваша забота.

— Понял! Предоставь это мне!

— Есть ещё информация?

В хорошем настроении Джеймс Рид принялся рассказывать о мировой обстановке.

— США придерживаются политики осторожности, но Европа ищет момент для вмешательства. Бывшие члены «Десяти сверхлюдей», Франц и Святая, возглавили процесс и призывают Европу сформировать боеспособные отряды, чтобы накопить опыт на случай появления зверей уровня «плюс-плюс»…

Он добавил, что некоторые другие страны переходят к тоталитарному строю, чтобы противостоять становящимся всё сильнее магическим зверям.

Они используют угрозу монстров как повод для укрепления собственной власти.

Зло всегда предприимчиво. Не упустят своего.

— Вечно они плетут интриги.

— А разве не все такие?

Надо будет посмотреть, что происходит после того, как я разберусь с Чхонмагапгви. И я говорю не о посторонних местах, а о странах, где есть сверхлюди, прошедшие через мои руки.

— Если узнаешь что-то ещё, сразу делись.

— Договорились.

*

* *

Закончив встречу с Джеймсом Ридом, я нашёл Чин Седжон. Она выглядела очень измождённой. Видимо, за короткое время ей пришлось о многом подумать.

— Сверхчеловек.

— Ты подумала?

— Да.

Подойдя ближе, Чин Седжон решительно ответила мне:

— Я считаю, что вы должны отправиться на охоту, чтобы обеспечить себе великое будущее!

— Ты хорошо подумала?

— Да! В нынешней ситуации только вы можете остановить это. Если от Китая останется лишь пепелище, они не смогут даже заплатить за помощь. Лучше запечатлеть вашу мощь в памяти мира и обрести статус, с которым никто не посмеет спорить. А! Конечно, при условии тщательного изучения зверя.

[Видно, что она усердно думала.]

Ёнъён, слушая её, странным образом начал принимать сторону Чин Седжон.

— Спасибо за работу.

От моего ответа лицо Чин Седжон просияло.

— Нет, что вы! Это время пошло мне на пользу. Кажется, я слишком легкомысленно относилась к вашей работе. Впредь буду подходить к своим обязанностям более ответственно.

[Эта женщина тоже поразительно адаптивна. Я бы на её месте сбежал в ужасе.]

А не подстрекает ли она меня?

Не желая выяснять отношения при ней, я решил разобраться с этим позже и позвал того, кто всё это время стоял в углу.

— Кстати, ты чего прячешься?

Из тени вышел Берсерк.

— Прячусь? Я просто наблюдал.

— Зачем?

— Слышал, ты мучаешь руководителя Чин, вот и присматривал.

— Вот именно, Берсерк!

Когда они успели так сдружиться? Собрались и обсуждали меня за спиной?

На душе стало неприятно, и я ответил грубовато:

— Хотел проучить меня, если я её мучаю?

— Ни в коем случае. Хотел дать пару советов.

Ловкий гад, как всегда, выкрутился.

Я пристально посмотрел на него, и он попытался сменить тему.

— Кстати, говорят, в Китае появился интересный зверь.

— Да, зверь уровня «плюс-плюс.»

— Такое чудовище появилось естественным путём? Я думал, такой силой обладают только божественные звери.

[А этот парень, хоть и не в лучшей форме, неплохо соображает.]

Как сказал Ёнъён, суждения Берсерка были верны. Именно поэтому он до сих пор был жив. С момента возвращения в прошлое я не встречал никого, кто обладал бы такой же живучестью, как Берсерк.

— Это вопрос для изучения, но я собираюсь разобраться с ним сам.

— Решение принято?

— Обсуждаем. Раз уж руководитель Чин тоже так считает, я доверю это ей.

— Предоставьте это мне! Я сделаю из вас героя, спасшего страну.

[Это ли не вершина лицемерия?]

Ёнъён выразил недовольство, но я подумал, что раз уж так вышло, почему бы не стать этим «героем.»

Я, злейший из злодеев, вернулся в прошлое и стал героем? Видимо, это доказательство того, что я пришёл в норму.

Берсерк с довольным видом наблюдал за этим со стороны.

— Пришёл, думая, что ты её мучаешь, но, похоже, это было лишним.

— Если кажется, что я мучаю, можешь проучить меня, я разрешаю.

— Воздержусь.

Скользкий тип.

*

* *

Я прислушиваюсь к словам близких людей. Считаю, что слова незнакомцев слушать не обязательно, но те, кто рядом, говорят это ради меня.

Поэтому нет нужды пропускать их мимо ушей или уязвляться гордостью.

В конце концов, решение принимаю я, и за результат отвечаю тоже я.

Войдя в тренировочный зал, я спросил Ёнъёна:

— Ёнъён.

[А?]

— Как думаешь, я сильно изменился после добавления дара?

[Сказать честно?]

— Да.

[Есть странное ощущение. Ты будто не ты. Словно у тебя истёк срок годности.]

— Значит, это правда.

[Э? Ты всегда так легко это принимаешь?]

Ёнъён удивлён, но если есть странности, которые я не замечаю, значит, так оно и есть.

Проблема не во мне, а в «Поглощении крови» и Кровавом мастере.

— Мне это не нравится.

Я думал, что полностью преодолел это. Поняв, что это не так, я осознал, что путь ещё далёк.

Такое чувство, будто я обнаружил остатки Кровавого мастера, о которых не знал. Значит, надо снова прибраться.

Я решил, что это даже к лучшему.

— Надо попробовать.

[Что?]

— Удалить дар.

Если изменения произошли из-за увеличения количества даров до 11, то не произойдут ли они снова, если я уменьшу их до 10?

Если изменения произойдут снова, всё станет ясно.

Я, не колеблясь, удалил дар «Интуиция.»

Удаление дара, который был со мной так долго, ощущалось как извлечение куска плоти из тела.

Головокружение, словно из мозга вытесняют клетки.

Чувство потери части себя было довольно сильным. Не хочу переживать это снова.

Тяжело дыша, я спросил Ёнъёна:

— Посмотри ещё раз. Что-то изменилось?

[А?]

— Я спрашиваю, изменилось что-то?

[Подожди.]

Ёнъён начал кружить вокруг меня. Закончив осмотр, он остановился и сказал:

[Смотри-ка, твоя аура стала стабильнее. Странное ощущение, которое было до удаления, исчезло.]

Ёнъён не стал бы врать, значит, это правда. Выходит, количество даров связано с влиянием «Поглощения крови.»

А я даже не осознавал этих изменений.

Это нехорошо. Если бы окружающие не сказали, я мог бы добавить ещё даров, и Кровавый мастер снова захватил бы моё тело.

Горько на душе.

— Новая задача, значит.

Теперь важно выяснить, в чём именно заключаются эти изменения.

Кстати, без постоянно активной «Интуиции» стало как-то пусто.

[Но почему именно Интуиция?]

— Что?

[Ты же часто её использовал. Будет неудобно. Да и последствия от удаления старого дара серьёзнее.]

— А, это?

«Интуиция» — один из самых полезных моих даров. Теперь я не смогу полагаться на то, что раньше решал с её помощью.

Дело не в том, что я могу заменить дар собственным суждением. Дар на то и дар, что превосходит человеческие возможности, поэтому все сверхлюди так стремятся их получить.

Причина, по которой я удалил «Интуицию», проста.

Она есть у Берсерка.

— Легко же будет добавить её обратно, когда захочу, верно?

[…]

— Что?

[Мне начинает жаль этого парня, хоть он и не в лучшей форме.]