Я принял решение отправиться в Китай. Собирался взять с собой только Монмона. Ему предстоит сопровождать меня в будущем, так что будет полезно привыкнуть не бояться магических зверей, которые сильнее его самого.

Тем временем Чхонмагапгви покинул Пекин и разрушил два города на севере Китая.

Поскольку Южная армия успела эвакуировать жителей, человеческие жертвы оказались не столь велики, однако способность Северной армии свергнуть прежний режим и утвердиться в качестве нового правительства начала вызывать сомнения.

Оказавшись в отчаянном положении, Северная армия пошла на всё, чтобы выполнить мои требования и заставить меня приехать.

Они прислали информацию, которую я запрашивал.

— Северная армия прислала данные.

— И как они?

— Почти полностью совпадают с информацией, предоставленной США.

Чхон Мёнгук объяснил суть проекта «Чагангульги», который изучали в Китае. Этот проект был запущен с целью укрепить ослабевший контроль партии и вернуть Китаю статус G2, который к тому времени был утрачен.

Китайское правительство уже давно исследовало методы жесткого контроля над Пробуждёнными, включая сверхлюдей. Для этого они использовали все возможные способы: от создания ядов до взятия семей в заложники, но заставить их беспрекословно подчиняться приказам партии и жертвовать собой было невозможно.

Тогда их взор обратился к магическим зверям. Они решили, что если смогут приручить монстров и поставить их на службу, то вернут себе былое величие.

Я просмотрел документы, переданные Чхон Мёнгуком.

— Что-то не так?

— Здесь не хватает одной части.

Информация Северной армии была неполной.

Откуда я знаю? В те времена, когда я был Кровавым мастером, я слышал об этом своими ушами.

После моего замечания Чхон Мёнгук снова изучил бумаги, обнаружил пробел и издал задумчивый звук.

— …США до последнего не могли выяснить эту часть, и я не уверен, то ли Северная армия тоже не смогла, то ли намеренно опустила её.

— Они намеренно опустили её.

— Да. Похоже, это очень деликатная тема.

Верно.

Я запрашивал информацию именно из-за этой части, а они решили схитрить.

— Я сам отправлюсь в Китай и во всем разберусь.

— Понял. Тогда когда вы планируете…

— Вылетаю сегодня же.

*

* *

Китай, город Шэньян.

Атмосфера в Северной армии была крайне удручающей.

Возвращение из Пекина в Шэньян означало, что результаты полугодовой гражданской войны были полностью перечеркнуты.

Мало того, из-за их крайней некомпетентности в Пекине поддержка в подконтрольных им регионах начала стремительно таять.

Заявления о том, что они лучше прежнего правительства, больше ни на кого не действовали.

А уничтожение двух городов монстром Чхонмагапгви стало последней каплей.

Северная армия оказалась на грани полной потери легитимности из-за Чхонмагапгви.

Единственным способом переломить ситуацию было пригласить Чхве Джунхо из соседней Кореи и показать всем, как он охотится на магического зверя.

Хотя это и означало признание собственной слабости и зависимость от сил сверхчеловека из маленькой страны, у них не было выбора, когда припекло.

Новость о том, что Чхве Джунхо приедет, стала для них как дождь во время засухи.

— Чхве Джунхо едет к нам!

— Наконец-то можно выдохнуть.

— Пусть он из маленькой страны, но говорят, что его сила — настоящая!

— Если на этой волне мы сможем вернуть Пекин, у нас еще есть шанс!

Верхушка Северной армии ликовала.

Они уже начали строить воздушные замки, представляя себе самый лучший исход событий.

Наличие сильного сверхчеловека в соседней стране всегда было для них обузой.

— Было бы неплохо, если бы он и монстр уничтожили друг друга.

— Это же не какой-то обычный магический зверь, а 9-й уровень, охота будет не из легких.

— Если оба исчезнут, возможно, мы сможем сдержать Южную армию и даже прибрать к рукам Республику Корея.

— …

Вэй Хао молча наблюдал за всем этим.

В последнее время он часто задумывался.

Он выступил против прежнего режима, но, глядя на этих людей, он задавался вопросом: а есть ли между ними хоть какая-то разница?

Он лишь слушал их самоуверенные речи, нахмурившись.

К нему подошел Ли Чжэньхо.

— Вы же понимаете. Они так говорят, потому что накопили много стресса.

— По крайней мере, они не считают меня отработанным материалом.

— Никто из нас так не думает.

— Даже если я сверхчеловек, который не смог одолеть магического зверя?

После отступления из Пекина позиции Вэй Хао пошатнулись.

Причина была проста: он не смог защитить Северную армию от угрозы магического зверя.

Хотя он когда-то был одним из Десяти сверхлюдей и был официально признан Чхве Джунхо как 9-й уровень, сила магического зверя 9-го уровня превосходила все мыслимые пределы.

Авторитет Вэй Хао, который раньше был непререкаемым, дал трещину, и власть начала перетекать к Ли Чжэньхо, но тот не забывал о своем месте и сохранял хладнокровие.

Ли Чжэньхо улыбнулся, пытаясь развеять подозрения Вэй Хао.

— Это лишь неконтролируемое бедствие, созданное партией, на время обрушилось на нас. Если мы используем Чхве Джунхо, чтобы устранить Чхонмагапгви, всё вернется на круги своя.

Однако и Вэй Хао, и Ли Чжэньхо прекрасно понимали, что это невозможно.

Чхонмагапгви, будучи настоящим стихийным бедствием, нанес Северной армии решающий удар, лишив её способности управлять страной.

Единственным утешением было то, что внутри Южной армии ходили слухи, будто они оставили Пекин лишь для того, чтобы сохранить силы перед лицом монстра, из-за чего там не утихали споры.

Ситуация складывалась так, что важно было не кто лучше справляется, а кто совершит меньше ошибок.

— Хотелось бы верить. И еще…

Вэй Хао, говоривший спокойно, уставился на Ли Чжэньхо.

— Чхве Джунхо не будет действовать так, как мы хотим.

— Даже если мы попросим его выполнить свою роль?

— Да. Те, кто так думал, неизменно превращались в кровавое месиво.

Руки Чхве Джунхо не разбирают, кто перед ним.

Бесчисленные китайские сверхлюди и члены Постоянного комитета погибли от его рук.

Хотя это были лишь подозрения, Вэй Хао был в этом уверен.

— Особенно…

Вэй Хао помрачнел, глядя на верхушку Северной армии, которая продолжала болтать о чем вздумается.

— Стоит нам только заикнуться, что он из маленькой страны, как мы погибнем раньше, чем от лап монстра.

— Этого не может быть…

— Не пытайтесь судить о нем по здравому смыслу. Для Чхве Джунхо мы не являемся необходимыми союзниками. Считайте, что мы пригрели на груди бомбу, которая может взорваться в любой момент.

И в тот момент, когда они неосторожно спровоцируют эту бомбу…

Погибнут они сами.

— …

Ли Чжэньхо, осознав всю серьезность ситуации, помрачнел.

*

* *

Я взял Монмона, проехал через Синыйджу, пересек реку Амноккан и прибыл в Шэньян.

Я уже бывал здесь раньше, пересекая границу, так что всё казалось знакомым.

Если подумать, я никогда не пересекал границу ради чего-то хорошего, так что сейчас, когда я приехал совершить доброе дело, чувства были странными.

[Это потому, что ты не привык делать добрые дела.]

Ерунда. Сколько хороших дел я совершил как сверхчеловек.

[Правда?]

Что-то мне не нравится твой тон.

Шэньян, который сделали столицей Северной армии, был довольно крупным, но инфраструктура была настолько запущена, что напоминала сельскую местность.

К тому же из-за падения боевого духа весь город был окутан мрачной атмосферой.

Полный бардак.

Как только я вошел в город, на меня отовсюду уставились люди. В их взглядах читалась легкая враждебность — не самое приятное отношение, когда приходишь на помощь.

Особенно свирепыми были взгляды, направленные на Монмона. Понимаю, они не ожидали увидеть монстра в центре города, но… желания понимать их у меня не было ни капли.

Больше всего я ненавижу тех, кто не знает своего места, а здесь с этим явные проблемы.

— Если будут приставать — кусай. Если проявят угрозу — можешь убивать.

— Гав!

Я оставил Монмона впереди и направился туда, где собралась верхушка Северной армии.

Северная армия, провозгласившая создание Китайской Федеративной Республики, установила систему управления, где Вэй Хао, собравший силы, стал председателем, а Ли Чжэньхо — заместителем председателя.

Вэй Хао держал в руках военную мощь, а Ли Чжэньхо занимался управлением силами, собранными со всех сторон.

Сейчас они работают сообща, но настоящая борьба начнется, когда дело дойдет до власти. Обычно в трудные времена все держатся вместе, но власть каждый хочет прибрать к рукам в одиночку.

Вэй Хао, которого я давно не видел, постарел лет на десять. Его некогда плотное тело исхудало, а лицо покрылось морщинами. Было видно, как сильно он переживал.

— Спасибо, что приехал. Заместитель председателя тоже сказал, что с помощью сверхчеловека Чхве Джунхо мы сможем преодолеть кризис.

— Похоже, тебе пришлось нелегко?

— Как видишь.

После короткого приветствия мы с Вэй Хао и Ли Чжэньхо начали разговор.

Позиция Северной армии была ясна: как можно скорее уничтожить Чхонмагапгви, который продолжает двигаться на север.

— Есть ли вероятность, что монстром управляет партия?

— Практически нет. Как можно контролировать такое чудовище?

— Я сам приручил монстра, так что не думаю, что партия на это не способна.

— …Не думай, что твой метод сработает у партии.

— В этом тоже есть доля правды.

Монмон подчиняется мне из-за моей подавляющей силы и того, что я постоянно напоминаю ему о разнице между нами. С монстром уровня «плюс-плюс», появившимся впервые, такое вряд ли возможно.

Хотя, если бы это было так, было бы даже интересно. Сходил бы посмотреть на его морду.

— Когда ты сможешь выступить?

— Ты же не предлагаешь мне идти на это чудовище без всякой подготовки?

— …Я был слишком поспешен.

Всё-таки Вэй Хао — человек, с которым можно договориться. Если бы он начал нести чушь, я бы намеренно тянул время.

Ли Чжэньхо, стоявший рядом, тоже сказал, что я могу просить всё, что мне нужно.

Хорошая парочка. Или они просто хотят как можно скорее избавиться от монстра?

— Я провожу тебя к месту отдыха.

Мы решили, что сегодня я отдохну, а завтра получу информацию о монстре.

Когда мы вышли наружу, чтобы он лично проводил меня, начался переполох.

Оказалось, что перед Монмоном собрались Пробужденные и преградили ему путь. Позади них мужчина, выглядевший как высокопоставленное лицо, кричал, наливаясь кровью.

— Я разберусь в ситуации.

Но еще до того, как Вэй Хао успел вмешаться, Пробужденные выхватили оружие. Монмон, припав к земле и приняв угрожающую позу, тоже начал излучать жажду убийства.

— Как думаешь, это можно уладить?

— …

Вэй Хао замолчал. Мужчина, получивший от него знак, подошел и что-то прошептал ему на ухо. Я слышал, что он говорил, но это был китайский, так что я не понял ни слова.

В этот момент один из Пробужденных с криком бросился на Монмона. Вслед за ним атаковали и остальные. Они явно собирались убить его.

Пытаться убить питомца того, кто пришел спасать их страну — это уже переход черты.

— Я сейчас остановлю…

— Не нужно.

Я услышал голос Вэй Хао, но у меня не было причин останавливаться. Я активировал «Снайперский выстрел» и выпустил десятки пуль разом.

Монмон, занявший оборонительную позицию, почувствовал мой настрой и быстро отступил назад.

Через открывшуюся брешь мои пули обрушились на Пробужденных.

Бах! Ба-бах! Ба-ба-бах!

Пули из Форса разнесли головы, руки и ноги Пробужденных в клочья.

Тот высокопоставленный тип, который орал позади, тоже получил силовую пулю в голову и рухнул, истекая кровью из обезглавленного тела.

— …

Пространство, которое еще мгновение назад было шумным, погрузилось в тишину.

— Вот теперь стало тихо.

На самом деле тихо стало потому, что все они умерли.

Когда я направился к месту, залитому кровью, Пробужденные, наблюдавшие издалека, поспешно расступились.

Монмон уже подошел ко мне и послушно сел рядом. Его огромный хвост бешено вращался, как вентилятор.

— Это ты начал драку?

— Гав!

Язык магических зверей не переводит на 100%, но по его рычанию я понял, что первыми начали они.

Монмон, конечно, выглядит так, будто сам напрашивается на неприятности, но если это переходит в действия — это проблема.

Задираться — это привилегия сильных.

Я посмотрел на Вэй Хао и сказал:

— Если те, кто помер из-за своей глупости, будут жаловаться — приводи их ко мне.

— …

Вэй Хао с каменным лицом кивнул и приставил ко мне человека, который должен был проводить меня к месту проживания.

*

* *

Чхонмагапгви — монстр, уничтоживший три города и убивший более 15 миллионов человек, но информации о нем было до обидного мало.

Известно было лишь то, что он использует смертельный яд и может искажать само пространство, чтобы распространять его повсюду.

Больше ничего не было известно.

Ни насколько прочна его шкура, ни какова его выносливость или физическая сила — данных не было.

Первое, что нужно было выяснить — это яд Чхонмагапгви.

Яд, способный растворить живого человека за мгновение, считался самым мощным из всех, что встречались до сих пор.

На самом деле, яд не мог нанести мне серьезного урона.

Ведь у меня есть «Иммунитет ко всем ядам.»

Однако степень воздействия зависела от состава яда, поэтому нужно было узнать, насколько он токсичен.

На следующий день после прибытия в Шэньян я получил яд Чхонмагапгви от Северной армии.

[Он ужасен.]

Как и пробормотал Ёнъён.

Первый монстр уровня «плюс-плюс», и токсичность превосходила все ожидания. Емкость, в которой он хранился, была специально обработана, иначе она бы просто растворилась.

— От этого становится только интереснее.

Насколько же он ядовит? И как «Иммунитет ко всем ядам» отреагирует на него?

[Э? Сразу попробуешь?]

— Чего медлить?

Я сразу снял печать и начал впитывать яд.

Ш-ш-ш!

Мощная токсичность, способная разъесть даже воздух, ворвалась в меня.

Я почувствовал жжение, словно от серной кислоты, проходящей сквозь всё тело.

Яд быстро распространялся. Я чувствовал, как меняюсь в лице.

В этот момент сработал «Иммунитет ко всем ядам.» Как только яд распространился, он начал быстро вычищать токсины из моего организма.

Время от полного распространения яда до его нейтрализации «Иммунитетом ко всем ядам» составило около 10 секунд.

[Разве это не очень быстро?]

Это быстро, но в бою 10 секунд — это время, за которое можно умереть сотни раз.

— Мандык.

Мандык откликнулся на мой зов.

— Насколько ты можешь это сократить?

Мандык ответил. Этот яд смертелен, но если он постарается, то сможет сократить время до 5 секунд.

Сократил вдвое.

Мандык выглядел довольным собой, но меня это не устраивало.

Я знаю, что способности Мандыка лучше.

Я поставил ему задачу.

— Сократи до 1 секунды.