«Как по мне, токсичность у него не из обычных?»

Ёнъён, наблюдавший за тем, как я отдаю приказы Мандыку, подал голос. Он пояснил, что яд Чхонмагапгви — это не просто обычный токсин, а сложная смесь из энергии Форса, яда самого магического зверя и ядов других монстров, которых тот поглотил.

Состав был настолько сложным и хаотичным, что даже «Иммунитет ко всем ядам» потребовал целых 10 секунд на нейтрализацию, что само по себе было впечатляющим результатом.

— Я знаю, что «Иммунитет ко всем ядам» старался.

«Но зачем ты отдал такой приказ?»

— Чтобы не зазнавался. Нужно подстегивать его еще сильнее.

«Что это вообще за логика?»

— Если продолжать пробовать, всё получится.

«И это всё?»

— Ага.

Ёнъён одарил меня ошарашенным взглядом.

«Иммунитет ко всем ядам» и правда хорош. В конце концов, он нейтрализовал яд, способный растворить даже человека, всего за 10 секунд. Но разве не естественно ожидать лучших результатов от того, кого я так щедро снабжаю ресурсами?

«На нейтрализацию уходит прорва Форса, знаешь ли.»

— С каких это пор я стал экономить Форс? К тому же у меня есть сердце монстра, которое ты мне дал.

«А, точно.»

Замечание Ёнъёна лишь подчеркнуло мои преимущества. У меня уже было сердце монстра уровня «плюс-плюс» в качестве резервного аккумулятора, и, судя по моим запасам Форса, «Иммунитет ко всем ядам» мог тратить его сколько угодно. Нужно было лишь сократить время.

Если вкладываешь ресурсы без остатка, вполне естественно ожидать соответствующей отдачи.

Правда, в реальности с результатами можно сбежать, а вот «Иммунитет ко всем ядам» никуда не денется.

Я взял остатки яда и вышел наружу. Им найдется применение.

— Монмон.

Тяв!

Монмон подошел ко мне, увидев, что я его зову.

— Ешь.

Тяв?

Увидев флакон с ядом, который я протянул, Монмон замялся и отступил на шаг. Как сообразительный зверь, он почувствовал, что внутри находится нечто опасное.

Неужели он зажрался, выбирая только вкусняшки, раз теперь смеет отказываться от того, что дает хозяин?

Стоило нашим взглядам встретиться, как тело Монмона напряглось.

— Ешь.

Монмону тоже нужно привыкнуть к этому яду. Если у него разовьется врожденная сопротивляемость и иммунитет к токсинам монстров, это поможет нам в охоте на Чхонмагапгви.

— Не будешь?

Под моим напором Монмон нерешительно подошел ближе. Затем, крепко зажмурившись, он разбил флакон и вдохнул яд.

«Вот что значит „есть через силу“.»

Может, назовешь меня заботливым хозяином, который заранее тренирует своего питомца?

«Никто в здравом уме так не подумает.»

Ёнъён, вечно ты пытаешься манипулировать общественным мнением.

Сначала Монмон пытался сопротивляться яду, но вскоре посинел и начал кататься по земле. Проникающая способность яда монстра уровня «плюс-плюс» оказалась выше, чем я предполагал.

Скулит! Скулит!

— …

Я молча наблюдал за ним. Похоже, благодаря хорошей сопротивляемости к ядам он держится даже лучше, чем я.

Будь на его месте человек, он бы погиб еще до того, как успел оказать сопротивление. Даже Берсерку с его «Иммунитетом ко всем ядам» пришлось бы несладко.

Наличие «Иммунитета ко всем ядам» не делает тебя неуязвимым. Нужно время, чтобы замедлить распространение яда, проанализировать его состав и нейтрализовать. Естественно, эффективность дара зависит от уровня его владельца.

Если подумать, с помощью этого яда можно было бы оценить уровень Берсерка, верно?

От раздумий меня отвлек крик Ёнъёна.

«Он же так не сдохнет?»

— Монстры не так легко умирают.

«Ты-то их убиваешь запросто.»

— Это потому, что я обрываю их жизнь насильно.

Монмон, увидев, что я просто наблюдаю, пришел в ужас.

«Но он же твой подчиненный! Разве ты не собирался его спасти?»

Это просто слова, в любом случае Монмон от такого не умрет.

«Откуда ты знаешь?»

Потому что я подготовил дозу так, чтобы он не сдох. Если бы я ввел больше, Монмон был бы в опасности.

«Ты вообще человек? Или монстр в человеческой шкуре?»

Думай, как хочешь.

Цвет лица Монмона, который корчился на полу, начал постепенно возвращаться в норму. Он адаптировался к яду и начал подавлять его токсичность. В конце концов, как и подобает монстру, которого я лично вырастил, его способность к адаптации была превосходной.

Возможно, среди монстров, которых он съел в качестве особого рациона, был кто-то с выдающейся сопротивляемостью к ядам.

— Ты в порядке?

Тяв!

Монмон поднялся с бодрым видом. Может, из-за того, что он преодолел яд монстра уровня «плюс-плюс», его аура стала еще сильнее.

Неужели, преодолевая сильный яд, можно стать сильнее? Может, стоит поискать что-то покрепче?

«Смотри, его трясет.»

Это просто остаточные эффекты яда.

Я сказал Монмону:

— Монстр, с которым мы будем сражаться, будет извергать именно такой яд.

Тяв!

— В ближайшие дни я буду увеличивать дозу, так что привыкай.

…Тяв!

«Бедняга.»

Божественный зверь, который жалеет монстра — это что-то новенькое.

«Это точно ненормально!»

Не хочешь — не верь.

Ёнъён кружил вокруг Монмона с жалостливым выражением лица.

*

* *

— Жалобы становятся всё громче.

На слова Ли Чжэньхо Вэй Хао лишь кивнул. Чиновник, погибший сегодня от рук Чхве Джунхо, был выходцем из высшего партийного руководства провинции Хэбэй, и его влияние было немалым.

Человек, которому прочили высший пост в правительстве «Северной армии», так нелепо закончил свою жизнь. Увидев это, руководство «Северной армии» яростно взбунтовалось против бесчинств Чхве Джунхо.

— Разве не смешно? Сами же его позвали, а теперь возмущаются.

— Они оказались куда радикальнее, чем я думал.

— Когда всё начнется, это превзойдет любые ожидания. Жаловаться сейчас — просто глупо.

— Но мы сможем победить, только если они будут на нашей стороне.

— Если уж впустил тигра в дом, будь готов к последствиям.

— Мы так и будем просто наблюдать?

— А что, если не наблюдать? Попробуешь устранить Чхве Джунхо?

— …

Ли Чжэньхо не нашелся что ответить. Он тоже понимал, что в реальности с Чхве Джунхо ничего нельзя поделать.

— Идеальным вариантом было бы отправить его на охоту как можно скорее.

— И это тоже выглядит непросто.

— Да.

В данный момент Чхве Джунхо приступил к подготовительному этапу для противостояния Чхонмагапгви. У нас не было ни стыда, ни оснований торопить его, пока он шаг за шагом готовился.

Однако было правдой и то, что для подавления внутреннего недовольства его нужно было отправить как можно скорее.

— Кроме того, поступили предложения о помощи от других стран.

— Откажи всем.

— Я того же мнения, но с другой стороны, создание альтернативы кажется неплохой идеей.

— Хочешь позволить им войти и расширить свое влияние? Они не помогут в охоте на монстра, а вот вмешательства будет хоть отбавляй.

— Это меня и беспокоит.

— Не зацикливайся на Чхве Джунхо. Если его не провоцировать, он не перейдет черту. Лучше сделать так, чтобы с ним вообще не пересекаться. Время идет, и Чхве Джунхо скорее будет стремиться к своей цели, чем заниматься интригами.

Чхве Джунхо был тем, кто полностью вышел за рамки расчетов обычных политиков.

Это был самый опасный, но в то же время самый надежный и верный инструмент.

Слова Вэй Хао заставили Ли Чжэньхо осознать, в чем он ошибался.

— Понял.

— Давай воспользуемся Чхве Джунхо, чтобы снова подняться на вершину.

— Да.

*

* *

За несколько дней я завершил адаптацию к яду, предоставленному правительством «Северной армии.» Постепенно увеличивая дозировку, я сократил время, необходимое Мандыку для нейтрализации, и Монмон тоже успешно адаптировался.

Они всегда приносили больше яда, чем я просил, так что адаптация прошла легко.

«А не думал ли ты, что они надеялись, что ты отравишься и сдохнешь?»

Может быть. Важно лишь то, что я не умер и легко справился с задачей.

«Ты единственный человек, который так это воспринимает.»

Я хотел бы слиться с обычными людьми, но не желал, чтобы мне навязывали подобные мысли.

При встрече с Вэй Хао я сообщил, что привык к яду.

— К тому ужасному яду?

— Попробовал, и получилось.

— Ого.

Вэй Хао покачал головой, сказав, что сам пытался адаптироваться к этому яду, но несколько раз был на грани смерти.

Преодолеть это можно силой воли, но воля у него слабая.

— А если серьезно, я хотел бы узнать график действий.

Надеется, что раз я привык к яду, то сразу пойду на охоту?

«Слишком уж они торопятся.»

Я того же мнения. У меня нет желания тянуть время, но и спешить я не собираюсь.

— Я собираюсь перейти к следующему этапу.

— Есть что-то еще?

— Нужно понаблюдать, как монстр беснуется. Поеду в город, который он выберет следующей целью, и посмотрю, как он действует, чтобы оценить его силы.

— …

«То есть ты хочешь принести в жертву целый город, чтобы просто понаблюдать?»

Ошарашенный крик Ёнъёна.

Выражение лица Вэй Хао, понявшего смысл моих слов, застыло.

— Почему?

— …Ты действуешь гораздо медленнее, чем я думал. Помнится, раньше ты был куда решительнее в схватках с монстрами.

Пытается меня слегка задеть, чтобы я сорвался?

Жалкая попытка.

— Монстр уровня «плюс-плюс» — это не шутки. Мне непросто с ним справиться. Если не устраивает, может, мне уйти?

— Нет, я оговорился.

Вэй Хао покачал головой.

— Дай знать, когда монстр начнет движение. Я посмотрю, в чем проблема, и приступлю к делу.

— Понял.

— И хорошо, что ты не даешь всяким странным типам крутиться вокруг меня.

— Нам же хуже, если мы с ними столкнемся.

— Хорошо понимаешь. Если будете действовать так же осмотрительно, вам же лучше будет, верно?

Хотя он похудел и растерял свою былую пухлость, он всё еще умел вести дела без лишних конфликтов. Я понял это еще тогда, когда он подарил мне ракеты, как я и хотел.

От моей похвалы лицо Вэй Хао исказилось. Не понимаю, почему они так реагируют, даже когда я их хвалю.

— Ладно, с монстром разобрались. А почему ты так поступил?

— О чем ты?

— Почему в информации, которую предоставило китайское правительство о монстре уровня «плюс-плюс», часть была намеренно опущена?

— …Мы здесь ни при чем. Мы отправили тебе всё в том же виде, в каком получили оригинал.

— Правда?

— Правда.

Вэй Хао, контролируя выражение лица, эмоции и Форс, невозмутимо лгал, но…

«Он врет.»

От глаз божественного зверя ничего не скроешь. Он даже не подозревает, какой эффективный детектор лжи у меня под боком.

«Теперь я для тебя детектор лжи?»

Это лишь доказывает, насколько велики твои способности.

Несмотря на похвалу, Ёнъён продолжал ворчать.

— Не лги мне.

— …

Вэй Хао с каменным лицом отвел взгляд. Ну надо же, если уж решил играть в игры, делай это как следует.

— Что именно было опущено?

— Было указано направление исследований и цели, но средства для их достижения были опущены. Почему вы не делитесь этим?

Монстры уровня «плюс-плюс» не появляются в природе просто так. Должен быть источник питательных веществ, который наделил их такой колоссальной силой. США не смогли выяснить этот момент, и в информации, предоставленной «Северной армией», это тоже отсутствовало.

Вероятность того, что тварь, появившаяся прямо перед Пекином, просто подобрала эссенцию божественного зверя, равна абсолютному нулю.

Я знал, что это самая важная часть, и Вэй Хао тоже это знал.

— Не понимаю, о чем ты.

Поскольку он отрицал всё до последнего, я решил сказать прямо.

— Биологический нэдан. Теперь тоже будешь притворяться, что не понимаешь?

— …

— Говорят, в Китае использовали это для воспитания сверхлюдей.

Я посмотрел на Вэй Хао и спросил:

— Ты тоже сверхчеловек, созданный с помощью этого?

— …

Вэй Хао промолчал.

*

* *

Я задал этот вопрос Вэй Хао, чтобы перейти к стадии уверенности.

Когда я был Кровавым мастером, я не знал всех событий в мельчайших деталях по таймлайну.

Однако я помнил крупные события того времени: Чхон Мёнгук, который расставил сети, чтобы поймать меня, шпион Лиги Ю Джунхо и монстр уровня «плюс-плюс», созданный в Китае, были яркими примерами.

Биологический нэдан, созданный из жизненной силы человека, был одним из тех воспоминаний, которые я не мог забыть, ведь я помнил, как китайское правительство присылало ко мне людей, надеясь получить поставки.

«Как вы, сородичи, можете творить такие зверства?»

Божественные звери, вы сами грызетесь из-за эссенций, так что не вам винить в этом людей.

— …

Мое замечание заставило Ёнъёна замолчать.

Как бы то ни было, было ясно, что то, что натворило китайское правительство, — это не шутки.

В то время даже Кровавый мастер пришел в ярость и размозжил голову тому, кто сделал ему это предложение, так что тут всё было сказано.

— Раз уж любопытство удовлетворено, пойдем посмотрим, как он выглядит.

Я столько сил потратил, чтобы попробовать его на вкус, надеюсь, он меня не разочарует.

Я направился в город, к которому двигался Чхонмагапгви.