Эффект от когтя Ёнъёна был непревзойденным. До самого прибытия из Инчона в Бухарест нас ни разу не атаковали магические звери.

Неужели дело в сиянии божественного зверя? Если так, то осознают ли магические звери присутствие синсу или просто считают их хищниками, превосходящими их по силе?

[Мой коготь.]

— Да отрастет он у тебя заново.

[Это ты повредил мое тело! С чего я вообще согласился дружить с каким-то человеком?..]

Не обращая внимания на нытье Ёнъёна, я восхищался эффектом когтя, добытого в качестве платы за дружбу.

Знал бы я, что плата за дружбу настолько полезна, завел бы друзей гораздо раньше. Теперь я даже пожалел о своем решении считать друзей ненужными.

Правда, было немного необычно, что моим самым первым другом стал не человек, а божественный зверь.

В общем, в будущем надо будет завести побольше друзей. Может, после охоты на магического зверя встретиться с Хёной и предложить ей дружбу? Хм, было бы неплохо, если бы она согласилась.

Прибыв в аэропорт Бухареста спустя тринадцать часов, я сразу заметил немалый переполох.

Наверное, потому что мы прилетели на два с лишним дня раньше, чем ожидалось.

Я вышел наружу вместе с переводчиком, прикомандированным правительством. Ко мне подошел представитель румынских властей, но поскольку это не входило в наши официальные планы, я решил сначала отправиться в намеченное место. Говорят, президент Румынии и сам сейчас находится в восточном городе Галац, лично руководя эвакуацией.

— Давайте отправимся туда, где находится старик Франц.

Переведя мои слова, переводчик помог мне сесть в подготовленный автомобиль, и мы тронулись в путь.

Причина, по которой я искал старика Франца в Бухаресте, была проста: до меня дошли слухи, что он бросился в самую гущу событий, пытаясь спасти тех дураков, которые, не ведая страха перед монстром уровня «плюс-плюс», готовы были пожертвовать собственными жизнями.

В итоге ему удалось спасти чуть больше половины, но я слышал, что сам он тяжело ранен.

Ввязаться в это ради спасения других, будучи таким глупцом... С одной стороны, это так похоже на старика, а с другой — у меня невольно вырвался цыкающий звук.

Жертвуй собой ради других — и никто этого даже не оценит. В конце концов, кроме никчемного самоуспокоения, это приносит лишь искалеченное тело — худший из возможных вариантов.

Я заслуживаю уважения и особого отношения потому, что мои силы никуда не делись. Стоит пойти на жертву, как люди будут восхищаться ею лишь короткое время, называя ее священной или благородной, а в итоге останется лишь презрение к утрате былой мощи.

Вскоре мы прибыли в многопрофильную больницу Бухареста. Выйдя из машины, я сразу же направился внутрь по знакомой ауре. И спустя мгновение обнаружил знакомое лицо.

— Чего это ты так рано приперся?

— Тц.

Увидев Франца, я цыкнул языком. На месте его некогда пышной седой шевелюры, теперь коротко обритой, красовался огромный шрам от операции. А его главная рабочая правая рука исчезла по самый локоть — не осталось и следа.

Заметив мой взгляд, старик Франц с напускным безразличием пожал плечами.

Как ни пытайся казаться невозмутимым, а его и без того шедшая на спад сила после этого ранения неизбежно рухнет в пропасть. Он совершил абсолютно бесполезную жертву.

— В битвах с магическими зверями случаются и такие ранения. Учитывая, что мы сражались с этим чудовищем и смогли унести ноги, отделались еще легко.

— Вы сами полезли сломя голову к противнику, которому не ровня, вот и докатились до такого.

— Только ты способен так принижать столь благородную жертву. Мог бы подобрать слова и поприятнее.

— Зачем мне хвалить откров глупость?

— Ого, а ты умеешь бить по живому.

Старик Франц не только не обиделся на мои слова, но даже улыбнулся. То ли при встрече с монстром уровня «плюс-плюс» он сильно ударился головой, то ли я не понимаю, с чего ему быть таким спокойным, раз он навсегда лишился возможности использовать свои силы в полную силу.

Неужели божественное исцеление Святой способно отрастить даже оторванную руку? Это граничит с чудом, и я никогда не слышал, чтобы подобное было возможно.

— Если понимали, что кишка тонка, сидели бы тихо в сторонке и не высовывались.

— О! То есть ты хочешь сказать, что все-таки возьмешься за эту охоту?

— Сначала придется обсудить условия.

— А если не сойдемся?

— Все равно буду охотиться.

— Вот как?

Лицо Франца посветлело.

— Если бы ты отказался, я планировал немного поприбедняться и вызвать жалость своим ранением. Раз в этом нет необходимости, у меня отлегло от сердца.

К слову, притворяться жалким передо мной бесполезно — это ни капли не сработает.

Просто меня бесит, когда кто-то из-за глупости лезет на рожон и калечит себя.

— И с чего бы жалеть того, кто поддался на манипуляции тупиц?

Заметив в сторонке робко мнущуюся Лору Энн, я бросил:

— Взять хотя бы таких дурочек, которые учатся у старика, но до сих пор не способны мыслить здраво.

— ……

Лора Энн молча опустила голову, не в силах возразить. Чего еще ожидать от людей, которые воспринимают охоту на магических зверей как детскую забаву.

— Впрочем, неважно.

Старик Франц нарочито попытался перевести мое внимание на себя.

Такую глупышку стоило бы проучить как следует, но эта его отеческая любовь просто поразительна.

— Ты что, прилетел так рано, потому что испугался за меня?

— Еще чего. Просто терпеть не могу долгие перелеты.

— Звучит так, будто ты можешь прилететь в любой момент, стоит только захотеть.

— Именно так.

— Тьфу! И такую классную штуку ты собираешься держать в секрете?

— Это под силу только мне.

— ……

Оставив потерявшего дар речи Франца, я огляделся по сторонам. Больница вроде бы есть, но врачей не видно — зато повсюду маячат какие-то лица.

Впрочем, мне особо не интересно, кто они такие, но судя по их ауре, это те самые глупые сверхлюди, которые сломя голову бросились на монстра уровня «плюс-плюс.»

Судя по тому, как знатно их потрепало, травмы у всех серьезные. Единственным исключением был тот, кто как раз направлялся ко мне из за спины.

— Ты и есть Разрушитель голов?

— А ты кто?

— Киран Вудли.

Косая сажень в плечах, почти как у Джолламэна. И чего он от меня хочет?

— Думал, я упаду в обморок от восторга, стоить тебе назвать свое имя?

— Чего?

Лицо Кирана Вудли исказилось от моих слов. С каких это пор он стал настолько знаменит, чтобы так самоуверенно представляться?

— Не собираюсь тратить время на всяких выскочек, лезущих на рожон безмозглых дурней. Проваливай.

— Да как ты смеешь…

— Как смею? Что-то не припомню, чтобы трус, сбежавший от магала, имел право разбрасываться такими словами.

Я озвучил чистую правду, но у Кирана Вудли от злости аж искры из глаз посыпались.

— Сдохни!

Поведение подобных типов всегда предсказуемо.

Увернувшись от взбешенного удара Кирана, я легко заломил ему руку.

Внешне он выглядел целым, но выкрутить руки парню, получившему скрытые травмы в бою с монстром уровня «плюс-плюс», было проще простого.

Хрусь!

— А-а-ак!

Стоило кости сломаться и выпи наружу из предплечья, как из его рта вырвался жуткий вопль. Ударом ноги я переломил ему голень, заставив рухнуть на колени, а затем накрыл ладонью его лицо.

Кости висков размягчились, покрывшись сетью мелких трещин.

— Кхэк! Кхы-ы-ы!

Парень отчаянно брыкался, пытаясь вырваться, но разве это могло помочь?

Впрочем, зрелище того, как детина ростом более 210 см барахтается, будучи пойманным гораздо более мелким мной, выглядело довольно забавно.

Может, размозжить ему голову прямо здесь?

Пока я размышлял, раздался голос Франца:

— Ты что, собрался его убить?

— А мне его, погладить по головке?

— Оставь в живых.

— С какого перепугу?

— Парень он крепкий. Если он возьмет на себя роль танка против магических зверей, удастся спасти куда больше людей.

Кстати говоря, хотя он только что получил тяжелые ранения, сейчас он трепыхался, как свежепойманая рыба.

Регенерация у него отменная. Посмотрев на парня, я вонзил руку ему в грудь.

— ……!

Все вокруг замерли в ужасе. Но я не стал крушить его сердце — просто вытащил руку, испачканную в крови.

Дыра в его груди затягивалась прямо на глазах. Я поднес испачканную в крови руку ко рту и облизал.

Кто бы мог подумать, что заполучить сверхрегенерацию окажется так просто. Она точь-в-точь совпадала со способностью Чёрной гончей. Количество моих даров мгновенно увеличилось до одиннадцати, но я собирался интегрировать этот в Черёна.

Взглянув на парня, я отвесил ему пинок в живот.

— Кхека!

У него скруло внутренности, изо рта хлынул целый таз алой крови, и он тут же потерял сознание.

Куда лучший боксерский мешок, чем тот Берсерк.

— Стерпел только ради старика.

— Ты бы хоть не язвил, раз твое решение вовсе не связано с моим авторитетом.

— Раз вы в порядке, я пожалуй отчалю.

— Навещу тебя, как только полностью оправлюсь. А пока будь добр, сходи на охоту на монстров.

— У меня нет причин бесплатно горбатиться ради тех, кто, не зная собственного места, попрятался по углам.

То, за чем я шел, уже получено, но урвать что-то сверху никогда не помешает.

— Ими двигало излишнее честолюбие, но в целом они неплохие ребята.

— Поговорю со Святой и тогда решу.

Легонько взмахнув рукой, я вышел из больницы.

*

* *

Стоило мне объявиться, как атмосфера в Бухаресте, казалось, заметно оживилась.

Правительственный чиновник передал весточку, что президент примчится сразу же, как завершит операцию по эвакуации.

Толку от этой встречи, наверное, чуть, но президента все же придется навестить, да и Святая, говорят, скоро прибудет.

Кстати, что бы такого затребовать со Святой?

[Если тебе ничего не нужно, можно я попрошу ее кое о чем?чи?]

Внезапно в разговор вклинился Ёнъён.

Поворот оказался неожиданным, поэтому я не сразу нашлся с ответом, но все же спросил:

— О чем именно?

[Да так, одна вещица интересует. Но если тебе нужно что-то свое, можешь не спрашивать.]

Хотя он пытался делать вид, что ему все равно, желание Ёнъёна казалось довольно сильным.

В конце концов, другу можно и помочь.

— Ладно, подумаю еще. Если для себя ничего не найду, так и быть, попрошу.

[Правда?]

— Я ради друга даже собственным когтем пожертвовал, неужели в таком откажу?

[Ты просто потрясающий друг!]

А ведь пока летели сюда, непрерывно ныл. Ну ладно, будем считать это хорошим знаком.

На следующий день до меня дошли новости, что Святая прибыла в Бухарест. Мы согласовали график встречи, но на месте переговоров меня поджидал неожиданный непрошеный гость.

Его аура едва ли уступала ауре старика Франца, и когда я поинтересовался, кто это такой, мне ответили, что перед лицом британский сверхчеловек Гарри Карлсон. Выходит, земляк того самого Кирана Вудли, которого я вчера отделал.

— Какого черта ты его притащил?

— Лорд Карлсон — важный британский сверхчеловек и член Десяти сильнейших, так что…

Святая попыталась пояснить, но Гарри Карлсон перебил ее первым:

— Это ты покалечил Кирана?

Британский английский звучит несколько иначе. Слух слегка резало.

— Ну я, и что?

— Покалечил британского сверхчеловека и еще держишься так уверенно? Точь-в-точь как в слухах.

— А ты? Своим червивым умишком решил, что сможешь в одиночку завалить этого монстра?

— Чего?! И это мне говорит…

В информации, предоставленной Насиром, все было четко указано: британский Гарри и французский Антуан, входившие в Десять сильнейших, выступили против решения Франца и за спиной у всех договорились попытаться одолеть монстра уровня «плюс-плюс» силами одной лишь Европы.

И вот такие типы, вместо того чтобы самим лезть на рожон, выставили вперед других ребят, чтобы те за них измерили боевую мощь монстра.

Стоят за спиной, делают вид, будто переживают, но раскусить истинные мысли подобных ублюдков для меня не составляло никакого труда.

— Если кишка тонка сражаться на передовой, сидите в тылу, черви.

Английский тоже отлично ложится на язык.

Лицо же Гарри Карлсона, которого только что сравнили с червяком, побагровело так, будто он был готов взорваться.

— Ах ты, сукин сын!

— Есть претензии? Так нападай.

— …….

— Что, гнев внезапно стало некуда девать?

— Ладно! Я размозжу твою башку!

Гарри Карлсон протянул руку, словно только этого и ждал. Я, конечно, ожидал подвоха и уже собирался защищаться, но произошло нечто странное. Тяжелейший удар прилетел в меня задолго до того, как его рука успела приблизиться.

Что за черт?

— Ого!

Каков бы ни был принцип действия, это определенно был его дар. Сила передается быстрее обычного? Понятия не имею, как это работает, но атака явно была нацелена на то, чтобы одурманить глаза и сбить с толку все чувства.

Не зря он занял место среди прежней десятки сильнейших.

Удар застал меня врасплох, но серьезного урона нанести не смог. Рефлекторно рассеяв ударную волну, Мандык и Квансим одновременно пустили в ход форс. Неукоснительно следуя моим приказам, они, обладая собственным «я», отлично справились с ролью дополнительных генераторов энергии.

Заинтригованный тем, припасено ли у него что-то еще, я сосредоточился.

Однако на этом все и закончилось. Надежная база вкупе с внезапным даром. Вот и вся немудреная комбинация. И этот клоун — один из Десяти сильнейших?

Впрочем, для кого-то другого это вполне могло стать смертоносной атакой.

Просто он нарвался не на того противника.

Раскусив его бешеные, опережающие на полтакта атаки, я парировал их одну за другой. Даже если скорость высока, достаточно просто излить форс и выстроить защитный барьер как раз в тот момент, когда его удар достигнет цели.

Отточенные чувства и усердная работа моих даров создавали абсолютную защиту.

Я ожидал куда более свежих ощущений, но Гарри Карлсон лишь продолжал сыпать ускоренными ударами, не показывая ничего особенного.

Наверняка же приберегает истинную силу, да?

— И это все?

Хлоп!

— Кхека!

...Хотя я и надеялся на лучшее, чуда не произошло.

Активировав Снайперский выстрел, пуля угодила Гарри Карлсону точно в плечо, и его боевой настрой тут же дал трещину. Я-то рассчитывал на серьезную силу, раз он входит в Десять сильнейших, но кроме его дара в нем не оказалось ничего выдающегося.

Кажется, он даже слабее старика Франца.

Интересно, будет ли он ровня Францу сейчас, когда тот постарел? Нет, если знать особенности этого типа, старик Франц наверняка одержал бы победу.

Хотя, лишившись руки, вряд ли.

— Ах ты, сукин сын!

Моя оценка вывела Гарри Карлсона из себя, и он с безумным видом бросился на меня. Ну, раз уж все его козыри были раскрыты, смотреть больше было не на что: я снова продырявил его из снайперки и свернул ему конечности.

Видимо, сказывается возраст — все-таки он один из старейших среди Десяти сильнейших, — но суставы при выкручивании ощущались какими-то слишком мягкими.

Убить его? Нет, хлопот потом не оберешься, пожалуй, лучше наградить его увечьями, несовместимыми с нормальной жизнью, чтобы он больше никому не смог навредить.

— Разрушитель голов.

— Чего тебе?

— Нельзя ли прекратить?

Ну разумеется, кто бы сомневался.

Только вот оставлять в живых того, кто сам полез на меня с кулаками, я вовсе не собирался.

Хотя возни с ним, пожалуй, прибавится.

Вжух!

В этот момент Мандык неожиданно предложил мне интересную идею.

Помогал мне изо всех сил и между делом придумал кое-что забавное, оказывается.

Выслушав его задумку, я даже проникся интересом.

Надо же, пока возился с интеграцией даров, умудрился смастерить такую штуку.

— Убивать не буду.

— Правда?

— Ага, жить будет.

Я решил испытать на Гарри Карлсоне то, что только что создал Мандык.

Вскинув левую руку, я одновременно активировал на кончиках пальцев Имуннитет ко всем ядам и Мину. А затем вложил волю Иммунитета прямо в Мину.

Треск!

И вонзил это прямо в грудь Гарри Карлсона. Парень подпрыгнул, словно от удара током, зашелся в судорогах и тут же обмяк, повиснув тряпкой.

Сопротивление оказалось знатным. Видимо, чтобы этот трюк сработал на полную, цель и вправду нужно сначала полностью подавить.

Закончив с процедурой и отряхнув руки, я поднял взгляд и встретился с ошеломленным взором Святой.

— Ты… что ты вообще сотворил?..

— У этого типа налицо все признаки злопамятности, так что если не хочешь убивать, приходится ставить предохранитель.

То, что я только что применил, было нервно-паралитическим ядом, выведенным Мандыком в процессе усвоения самых разных токсинов.

Видимо, принцип «все яды ведут к одному» действительно работал: постигнув суть токсинов, Мандык синтезировал яд, объединив его с Миной, и синхронизировал эту отраву с форсом противника-Пробуждённого.

— И… и что теперь с ним будет?

— Частица меня теперь вплетена в его форс, так что ему лучше даже не думать обо мне. Стоит ему хоть раз вспомнить обо мне, как у него тут же начнется припадок.

Конечно, этот яд не абсолютная панацея, и способ избавиться от него все же существует.

Либо кто-то уровня как минимум мастера с мощным даром очищения, способным сравниться с Иммунитетом ко всем ядам, снимет эту дрянь, либо ему придется силой отделить собственный форс от Мины, постаравшись при этом вообще не вспоминать обо мне.

Впрочем, ни один из вариантов простым не назовешь. Если промывка мозгов просто вычищает память, то это заклятие въелось в каждую клеточку его тела.

Молодец, Мандык! Объявляю тебе пару часов отдыха!

Вжух!

Мандык ликовал, в то время как Квансим и Черён завистливо за этим наблюдали.

Именно такая здоровая конкуренция и служит главным двигателем прогресса.

Мне остается лишь пожинать плоды.

Завершив дела, я посмотрел на побледневшую Святую и бросил:

— А теперь давай-ка приступим к переговорам.