То, что он до сих пор жив — настоящая загадка. «Полное восстановление» он точно использовал, а после этого я еще раз пробил ему сердце.

Неужели «Полное восстановление» можно использовать дважды? Но то, что получил я, было одноразовым.

— Как ты выжил?

— Я и сам толком не знаю.

«Полное восстановление» — это одноразовый дар, который исчезает после использования.

— Когда твоя рука пронзила мое сердце и я был при смерти, с «Полным восстановлением» внутри меня что-то произошло. Исчезновение дара прекратилось, произошла рекомбинация, и он восстановился. А потом снова активировался и исчез. Это всё, что я знаю.

—...

Я на мгновение привел мысли в порядок.

До сих пор я думал, что «Поглощение крови» просто отнимает дары. А отнятие означало смерть противника.

Но, выслушав Берсерка, я засомневался. Что, если «Поглощение крови» — это не кража, а копирование? Что, если в процессе считывания информации для копирования дар противника всё еще существует?

В случае с Берсерком, поскольку это был одноразовый дар, при его исчезновении я не смог считать его должным образом, поэтому пришлось принудительно восстановить его, чтобы скопировать.

Так вот почему головная боль была сильнее? Я-то думал, что мне больнее, потому что я в здравом уме, а не сумасшедший.

Все, с кем я сражался до сих пор, умирали, но Берсерк выжил благодаря «Полному восстановлению.»

Вот оно что. Теперь всё понятно. Ну и живучесть, прямо как у пиявки.

Впрочем, один вопрос насчет «Поглощения крови» отпал. В этот раз нужно отправить его на тот свет без мучений.

— Тогда давай помирай снова.

— Постой, я хочу жить.

— Характер изменился? Ты ведь не из тех, кто молит о пощаде.

— Умирая дважды, начинаешь думать иначе. Сама смерть меня не пугает, но я вспомнил о том, что хотел сделать. И, прежде всего...

Берсерк посмотрел на меня.

— Столкнувшись с твоей силой, я увидел путь. Мне захотелось снова оттачивать свое мастерство.

Конечно, если я позволю ему жить.

— Оттачивай его на том свете.

—...Что мне сделать, чтобы ты сохранил мне жизнь?

— Не знаю. У меня нет причин оставлять тебя в живых.

— Я буду всецело содействовать всему, что ты делаешь.

— Завяжешь со злодейством?

Берсерк покачал головой.

— Даже если я раскаюсь и вернусь, мир меня не примет. Этот мир обвешал пробужденных кучей ограничений, чтобы контролировать их и успокоить общественность. В этом мире я — белая ворона. Мне ничего не светит. Ты сильнее и умнее меня, поэтому у тебя положение лучше, но ситуация схожая. Я могу тебя понять.

—...

Честно говоря, эти слова меня зацепили.

И тут мне пришла в голову мысль.

А может, это мир ненормальный? Может, я в порядке, а мир сошел с ума, поэтому меня и не понимают?

В этом плане наши с Берсерком взгляды совпадали. Но стоит ли оставлять этого психа в живых только ради того, чтобы завести тайного друга?

— Переписываться в мессенджере тоже забавно. На самом деле, я впервые воспользовался смартфоном. Если оставишь меня в живых, я стану твоими руками и ногами на окраинах. Я хочу жить.

Он опустился на колени и даже склонил голову.

Глядя на него, я вспомнил себя в бытность Кровавым мастером.

Тогда я отчаянно молил лишь об одном шансе.

Что было бы со мной, если бы кто-то тогда мне помог?

...Вряд ли что-то изменилось бы.

В любом случае, увидев его жажду жизни, я решил дать ему шанс.

В конце концов, «Полное восстановление» я уже получил, а если он будет моими руками и ногами, то в случае неповиновения всегда можно будет его прикончить.

— Впредь охоться только на злодеев.

— Ты оставляешь меня в живых?

— Да. И если знаешь что-то о Лиге, выкладывай.

— Насколько я знаю, это организация, где собрались сильные злодеи.

Я ждал продолжения, но Берсерк лишь посмотрел на меня с недоумением.

— Это всё.

—...И это всё?

— А что, должно быть что-то еще?

Я сам псих, раз спрашиваю что-то у другого психа.

— Ладно. И не вздумай сбежать под предлогом вступления в Лигу.

— Глядя на тебя, я потерял интерес к Лиге. Не беспокойся.

— Отлично. Тогда твое первое задание: перебей всех связанных с Лигой людей, которые пришли за тобой.

— Будет сделано.

— Как закончишь, напиши в мессенджер.

Я отпустил Берсерка.

* * *

Когда я вернулся в Сеул и прибыл в Национальное бюро охраны, от Берсерка пришло сообщение.

Берсерк: «Остатки сил Лиги уничтожены. Если нужно, пришлю их головы.»

Я: «Просто пришли фото.»

Берсерк: «Понял.»

Берсерк: [Фото прикреплено][Фото прикреплено][Фото прикреплено][Фото прикреплено][Фото прикреплено][Фото прикреплено][Фото прикреплено][Фото прикреплено][Фото прикреплено][Фото прикреплено]

Псих, он сфотографировал каждое место преступления. И я ведь на мгновение подумал, что он может быть нормальным — этот парень просто сумасшедший.

Я вошел внутрь, поздоровался с Чон Дахён и коллегами, а затем постучал в дверь кабинета директора.

Чон Джухо, который занимался делами, посмотрел на меня с огромным ожиданием.

— Ну что, Берсерк?

— Я не стал его убивать.

—...Он сверхчеловек 8-го уровня, так что это было непросто. Хорошо, что ты вернулся целым. Но почему не стал убивать?

— Берсерк выразил желание сотрудничать и попросил пощады.

— Берсерк? Тот псих попросил пощады?

— Да. Но можно ли использовать Берсерка повторно?

Чон Джухо закивал в 3 раза быстрее.

— Ты еще спрашиваешь? Конечно, можно! Еще как можно!

— Но он ведь злодей...

— Нет! Берсерк, конечно, не в своем уме, но у него были четкие критерии, кого бить. Охотники, которых он убил, сами вели себя паршиво. У нас есть возможность задействовать сверхчеловека 8-го уровня, так что это не проблема. Если кто-то недоволен, пусть идет и предъявляет претензии Берсерку.

Кажется, это немного отличается от той оценки Берсерка, которую я слышал изначально.

— И просто не афишируй это. У нас есть такая степень автономии. Он ведь не собирается завязывать со злодейством и возвращаться в город, чтобы жить как нормальный человек?

— Нет, не собирается.

— Тогда ладно. Будем использовать его как спецагента, вроде Мерцания.

— Берсерка я не убил, но зато есть небольшой результат.

Я показал Чон Джухо фотографии того, как Берсерк уничтожил силы Лиги, высадившиеся в Корее.

—...Слушай, а он меня слушаться будет?

— Хотите встретиться?

— Нет, мне кажется, он меня не послушает. От него веет чем-то странно похожим на тебя.

—...

— Не обижайся, я не говорю, что он безумнее тебя. Ха-ха!

Не понимаю, почему они постоянно сравнивают меня с Берсерком.

Но значит ли это, что я тоже безумен?

* * *

Перед измерением 8-го уровня я взял отпуск и вместе с Юнхи, которая благополучно выписалась из больницы, отправился в Чхонджу к родителям. Видимо, она окончательно поправилась, объедаясь спецпитанием в больнице, потому что всю дорогу придиралась ко мне по любому поводу.

— Машина — полный отстой. Может, поменяешь?

— У меня нет денег. Если не нравится, купи сама.

— У меня даже прав нет, какая машина?

— Я имел в виду, купи мне ту, на которой я смогу ездить.

—...

Успешно заставив Юнхи замолчать, я сосредоточился на дороге. Она надула губы, открыто демонстрируя недовольство, но стоило ей поесть маминой стряпни, как она тут же оттает.

Когда мы приехали в родной дом в Чхонджу, Юнхи выскочила из машины, словно вышибла дверь, и бросилась к родителям, стоявшим у дома.

— Мама! Папа!

— Юнхи! Как ты поживаешь?

— Хорошо, что всё в порядке.

— Да-да, всё хорошо.

Хорошо, что я не сказал им про госпитализацию. Если бы сказал, выслушал бы кучу нотаций. Неплохо она соображает.

— Джунхо, ты тоже приехал? Устал с дороги?

— Устал.

— Да.

Я тоже поздоровался с родителями и пошел в дом. Глядя на устройство для отпугивания вредных магических зверей, висящее в саду, я понял, что эффект еще сохраняется. Неизвестно, когда он закончится, так что перед отъездом надо будет снова завалить кабана.

Время, проведенное всей семьей, было приятным. Родители искренне радовались тому, что я стал госслужащим-охотником, а Юнхи вступила в гильдию «Синсон.»

Юнхи воспользовалась случаем и предложила родителям переехать в Сеул, но получила отказ.

— Мы еще можем работать, да и молоды мы, чтобы жить за счет детей. Подумаем, когда вы оба твердо встанете на ноги.

— Это не займет много времени.

— Тогда приведи нормального парня и хотя бы замуж выходи!

— Я занята тем, чтобы закрепиться в гильдии! И вообще, как я могу с кем-то встречаться, когда этот человек, Чхве Джунхо, смотрит на всё с таким подозрением?

— Что значит «этот человек»? И почему Джунхо? Джунхо, ты что, мешаешь Юнхи встречаться с парнями?

— Я никогда не мешал.

— И ты называешь это «не мешал»?

Юнхи была в шоке. На самом деле, это меня всё раздражало.

Я ничего не делал. Просто думал, что если кто-то хочет встречаться с Юнхи, то должен быть достоин.

— Спрашивайте не у меня, а у брата! Может, он сам скоро встретит девушку!

На слова Юнхи родители усмехнулись. Это был насмешливый смех.

— Джунхо и девушки?

— Юнхи, как бы то ни было, нормальную девушку в такое жалкое положение...

— Я же говорю, нет! Девушки, с которыми общается брат, очень даже выдающиеся.

Юнхи изо всех сил пыталась перевести стрелки на меня.

Затем разговор перешел на нашу жизнь в Сеуле. Юнхи увлеченно рассказывала о процессе адаптации в гильдии «Синсон» и о том, как мы познакомились с Ли Сехи, но родители ничему не верили. Напротив, они посоветовали ей поменьше смотреть дорамы. Юнхи действительно стоит завязывать с сериалами.

В конце концов, оставив попытки убедить их, Юнхи рассказала о привилегиях, предоставляемых гильдией «Синсон», и родители проявили большой интерес. Посещение больницы «Синсон» было как раз той темой, которая больше всего интересовала их поколение.

— Джунхо, ты хорошо адаптируешься?

— Да. Окружающие сильно помогают, так что адаптация проходит без трудностей.

— А еще наставник брата — Чон Дахён, известная как гениальный пробужденный...

Она постоянно пытается нас насильно свести. Встречи с противоположным полом должны быть естественными, а она всё делает искусственно.

—...

Я молча наблюдал за этой сценой. Перепалки с сестрой, нотации от родителей — мне это было не в тягость. Именно это время я и пытался защитить. Моей целью было оберегать эти моменты в будущем.

А для этого нужно подняться выше и получить больше прав.

— Да, и еще: через неделю я собираюсь пройти измерение 8-го уровня.

— Что...?

— Уровень 8. Разве я не говорил?

—...

— Почему ты говоришь об этом только сейчас!

Неужели я даже Юнхи не сказал?

Спустя мгновение раздались возгласы изумления и от родителей.

* * *

Появление Чхве Джунхо, возникшего словно комета, перевернуло правительство с ног на голову. И неудивительно: претендент на 8-й уровень появился там, где его совсем не ждали.

Уровень 8 не может появиться из ниоткуда. С детства собирают таланты, которых называют гениями, дают им систематическое образование, накапливают опыт, и из множества кандидатов лишь один достигает 8-го уровня.

Однако Чхве Джунхо был исключением, которое однажды внезапно возникло из земли.

Он не проявлял себя в детстве, а госслужащим-охотником стал всего 6 месяцев назад. Ходят слухи, что в Чхонвадэ были в шоке, узнав, что он всего лишь 9-го ранга.

Появление 8-го уровня было для правительства спасением, но в то же время вызывало опасения. Чхве Джунхо был недостаточно проверен. Особенно учитывая, что, несмотря на впечатляющие результаты за 6 месяцев, его характер был крайне опасным.

Секретарь, присланный из Управления безопасности пробуждённых, которое курирует всех пробужденных, уцепился за этот момент.

Секретарь Чхонвадэ — госслужащий 1-го ранга.

Несмотря на то, что ранг секретаря был выше, Чон Джухо держался с ним холодно.

— Так вы хотите сказать, что это моя вина?

— Нет, просто интересно, почему вы не поделились информацией.

— Откуда мне было знать, что он мастер 8-го уровня? Он пришел как новичок, я просто подумал, что у него отличные способности, и помог ему развиться, вот и всё.

— И всё же вам следовало поделиться с вышестоящими...

— Если бы я поделился, вы бы поверили? Что 25-летний парень — 8-й уровень?

— По крайней мере, нас бы не выставили полными идиотами, которые ничего не знают.

В конечном счете, всё упиралось в вопрос престижа. Чон Джухо усмехнулся.

— Так что говорят наверху?

— Говорят, нужно схватить его любой ценой.

— И как же?

— Он госслужащий-охотник, так что наверняка жаждет продвижения по службе. Мы собираемся надавить на это...

— Надеюсь, вы говорите это не всерьез.

Секретарь кивнул.

— Сначала мы подтвердим, действительно ли он 8-го уровня, а потом подготовим конкретное предложение. Глава Управления безопасности пробужденных готовит его лично. Помимо этого, трудно поверить, что в 20 с лишним лет можно достичь 8-го уровня. И мы, и мир в целом воспринимаем это с трудом.

— Он точно 8-й уровень.

Причем весьма зрелого уровня. Но я не стал говорить об этом.

Потому что закостенелые правительственные чинуши не успокоятся, пока сами не попробуют, что это такое.

Хотя нынешний Глава Управления безопасности пробуждённых — человек дельный, изменить бюрократическую систему в одиночку невозможно.

Наверное, когда выяснится, что Чхве Джунхо — 8-й уровень, его цена взлетит до небес. Чтобы удержать его, придется заплатить полную стоимость. Главе Управления безопасности пробуждённых придется несладко.

Но всё же, как коллеге, я дал ему совет.

— Вам стоит составить план, ознакомившись с отчетом о Чхве Джунхо.

— Я читал его.

Сказав это, секретарь осторожно спросил:

— Но этот отчет... он правдив?

— Там всё еще сильно смягчено.

—...Вижу, нас ждут тяжелые времена.

— Вам стоит подготовиться морально. Только так вы сможете его удержать.

— Я доложу наверх. Глава Управления лично займется переговорами, так что я не могу дать точный ответ. К счастью, он человек опытный, так что, думаю, худшего не случится.

— Удачи.

В итоге секретарь ушел, получив лишь крупицы информации о Чхве Джунхо. Чон Джухо вновь убедился в некоторой беспечности правительства, но понадеялся, что с вмешательством Главы Управления безопасности пробуждённых ситуация немного улучшится.

Представив, как один из самых высокопоставленных людей среди пробужденных Южной Кореи будет лично разговаривать с Чхве Джунхо, он невольно улыбнулся.

— Придется вам попотеть.

Честно говоря, мне было любопытно, как отреагируют люди, когда безумие этого парня обрушится на правительство.

Ведь Чхве Джунхо не будет церемониться и с ними.

Это была месть за волосы, которые так бездарно поредели из-за него.

— Не одному же мне вкушать плоды Чхве Джунхо. Давайте вкусим их вместе.

Этот вкус был слишком особенным, чтобы наслаждаться им в одиночку.