Я вернулся домой после ужина с матерью. Каким бы вкусным ни был суп, всё же тот, что готовит мама, мне по душе больше всего.

Как бы это сказать? Вкус первоисточника, что ли?

Если судить только по вкусу, есть варианты и получше, но от привычного отказаться невозможно.

[Кстати, неожиданно.]

Это сказал мне Ёнъён.

— Что именно?

[Я думал, ты сразу помчишься разбираться. Но ты сначала выслушал родителей? Похоже, ты действуешь иначе, чем обычно.]

— Любой другой обычный сын поступил бы именно так.

[А?]

— Я посчитал, что это нормальный процесс. Так это выглядит более естественно.

Конечно, я в здравом уме и больше не безумен. Но я знаю, что во мне всё ещё есть изъяны, из-за которых семья может волноваться.

Раз я не сумасшедший, значит, должен идти путём нормального человека.

[Быть нормальным — это сложно, очень сложно.]

Разумеется, это нелегко.

Но нужно стараться. В конце концов, быть нормальным — задача не из простых.

[То есть, если ничего не делать, это уже ненормально?]

Похоже, Ёнъён не понимает, что для того, чтобы быть нормальным, нужно прикладывать усилия.

Всё-таки разница между человеком и божественным зверем даёт о себе знать, так что я не стал спорить.

Вернувшись домой, я позвал Юнхи. Сначала она была озадачена, но стоило мне упомянуть визит матери в больницу, как она заметно напряглась.

— Почему скрыла?

— И как ты вообще об этом узнал?

— Мне важнее знать, почему ты не сообщила мне.

— Да потому что, если бы я сказала, ты бы всех их перебил.

Она что, думает, что все, кто попадается мне под руку, обязательно умирают?

Хотя, раз они затронули родителей, скорее всего, так бы оно и вышло.

[Тогда получается, она права?]

Выходит, что так?

— Неужели нельзя было сказать позже?

— Мы с таким трудом всё уладили, зачем снова раздувать огонь? Это то, с чем сталкивается любая знаменитость. Я посчитала, что нет смысла делать из этого проблему.

— Это твоё личное мнение?

— Да, моё.

Она ответила так уверенно, что у меня на языке вертелось возражение, но я сдержался.

В конце концов, у каждого человека есть твёрдые убеждения. Переубедить кого-то сложнее, чем что угодно, и, опираясь на прошлый опыт, я давно перестал пытаться кого-то в чём-то убеждать.

Поэтому я и начал использовать «Промывку мозгов.» А если и это не помогало, я просто разбивал им головы.

Каждый решает проблемы по-своему.

[Ты собираешься сделать это с родной сестрой?]

Ёнъён, ты с ума сошёл? Как бы я ни был беспощаден, неужели я стану применять это к собственной сестре?

[Я-то думал, ты настроен решительно. Угя-гя-гя!]

Ёнъён, схваченный мной, задрожал, будто его ударило током. Если он думал, что останется безнаказанным за такую чушь, то глубоко ошибался.

Я изначально оставил эту затею, понимая, что мнение Юнхи не изменится.

Пока я размышлял, Юнхи продолжала настаивать на своём.

— Так как ты узнал?

— Ли Сехи рассказала.

— Нет, ну как так? Я же просила её держать всё в секрете, зачем она всё выложила?

— А по-твоему, это нормально, что я не знаю о болезни матери?

— Это так, но это не тот случай, чтобы так просто рассуждать. Ох!

В её вздохе чувствовались собственные переживания. В конце концов, она пыталась решить всё как могла. Возможно, она считает, что только я остался недоволен.

— Считай это налогом на известность. Твоё появление произвело такой фурор, что окружающим стало любопытно. Мне это внимание даже нравилось, но папа и мама, похоже, чувствовали себя под давлением.

По словам Юнхи, если отец смог сплотить вокруг себя силы через общественную деятельность, то мать столкнулась с немалыми трудностями.

Да, даже если это были люди, которых я планировал, они, скорее всего, решили атаковать мать как «слабое звено», так как отец держался гораздо увереннее.

В конце концов, тактика нападения на противника именно такова.

И именно по этой же причине я собираюсь разобраться с теми, кто тронул мать.

Разница лишь в том, что для меня не имеет значения, слабое это звено или нет.

— Нельзя называть налогом то, из-за чего приходится идти в больницу.

— И что теперь, мне пойти и наябедничать брату, чтобы устроить хаос?

— Почему бы и нет?

— Твоё нынешнее отношение как раз и доказывает, почему я должна была всё скрывать.

— Ты хочешь сказать, что проблема во мне?

— Да. Но я понимаю твои чувства. Поэтому мне пришлось послушаться маму и ничего не говорить.

— …

Между мной и Юнхи повисло молчание.

[Похоже, никто из вас не собирается менять своё мнение.]

Раз уж я зашёл так далеко, я не видел смысла переубеждать Юнхи. Каждый пойдёт своим путём.

— Одно могу сказать точно.

Юнхи посмотрела на меня.

— На моём месте я бы не стал считать это «налогом.»

Сейчас я, конечно, самый добросовестный налогоплательщик в Республике Корея, но в прошлом я был злодеем, который не платил ни гроша.

— Иногда нужна смелость, чтобы отказаться платить налоги.

— Эй, тогда тебя принудительно взыщут!

— Пусть попробуют. Думаешь, я просто так сдамся?

— Нет, ну что ты несёшь?

Как бы то ни было.

В конечном счёте, разговор с Юнхи ни на йоту не изменил моих намерений.

*

* *

Если подумать, это впервые.

Чтобы кто-то открыто причинил мне вред и при этом продолжал жить припеваючи.

Хотя, раз это семья, можно ли назвать это прямым вредом?

Я изначально был равнодушен к прессе, но из-за желания матери не волновать меня и действий Юнхи, которая считала это правильным решением, я до сих пор оставался в неведении.

Поэтому они могли ошибочно подумать…

Что можно безнаказанно вредить мне через прессу.

Конечно, после того как я один раз прижал их, пыл поутих, но важным оставался факт, что они всё ещё живут и процветают.

Это отличалось от случая с Чин Седжон.

Та открыто писала злобные комментарии, прикрываясь тем, что делает это ради меня, и, несмотря на скрытые гнусные намерения, оставалась безнаказанной.

Я решил узнать, случалось ли подобное с кем-то ещё, чтобы понять, только ли у меня такая ситуация.

— Конечно, случалось.

Берсерк посмотрел на меня с таким видом, будто вопрос был очевидным. Видимо, он счёл его лишним.

— И что было?

— Когда с меня снимали статус злодея, статьи посыпались градом.

Мало того, когда его история стала достоянием общественности, пресса начала настойчиво копаться в жизни его семьи.

Ущерб, который понесла его семья, был немалым.

— Но ты же всё уладил?

— Что?

— Разве ты не уладил всё тихо, чтобы не было лишних разговоров?

Если бы это был Берсерк, которого я знал, он бы устроил настоящий переполох. Раз до моих ушей ничего не дошло, значит, он действовал скрытно и осторожно.

Я даже зауважал его.

— Ничего подобного. Я просто терпел и ждал, пока всё утихнет, не предпринимая никаких действий.

— Ты?

— Да.

— …

Невероятно. Тот самый Берсерк — и просто стерпел?

— Злодею, который только вернулся в общество, не так-то просто сразу натворить дел.

— Вот оно что.

То-то же. Он не стерпел, а просто ждал подходящего момента.

В любом случае, я почувствовал странную близость, узнав, что он прошёл через то же самое.

Разница была лишь в том, что он терпел долго, а я узнал обо всём только что.

[Разве тот человек не выглядит куда более впечатляющим?]

Ёнъён, нахватавшись социальных навыков, теперь рассуждает о рангах даже больше, чем люди. Зачем вообще делить, кто круче, если ситуация почти одинаковая?

[Ого, неужели ты правда так сказал?]

Считай это платой за то, что дразнишь меня.

— Значит, теперь ты готов натворить дел?

— Дел? Ты что, предлагаешь вспомнить старые обиды и отомстить?

— Это не месть, а сведение старых счётов. Время прошло, и теперь на душе будет легче. Я как раз собирался действовать и подумал, что у тебя тоже могли быть подобные проблемы.

И моё предположение оказалось верным.

К тому же, Берсерк был тем, с кем можно было провернуть дело, не опасаясь, что он будет путаться под ногами.

С грязной работой он справится.

— Давай поработаем вместе.

*

* *

Прежде чем действовать с Берсерком, я решил проверить, что именно с ним произошло.

Группа «Синсон» была эффективна не только в отношении меня, но и проанализировала все статьи о моей семье и окружении. Я просмотрел статьи о Берсерке: они не только поливали грязью его самого, но и не оставили в покое его семью.

Надо же, стерпел. На моём месте я бы не оставил это просто так.

— Как ты это стерпел?

— Обычно в таких случаях говорят «спасибо за труд.»

— Допустим.

Берсерк наглядно показывал, насколько слабым может стать человек, у которого появилось что терять.

В прошлой жизни, будучи гораздо слабее, он творил что хотел, а теперь, став намного сильнее, всё равно оглядывается по сторонам. Только освободившись от этих оков, можно перестать быть ручным.

[Это касается и тебя.]

Вовсе нет. Я не прощаю тех, кто болтает лишнее в моём присутствии, и считаю этот случай лишь досадной ошибкой.

[Значит, та Чин Седжон — исключение.]

— …

Это правда. Как бы я ни оправдывался, факт остаётся фактом: я не смог ничего сделать с Чин Седжон, которая спокойно писала гадости прямо у меня перед носом.

— Для начала выберем вот этого.

Я указал на владельца газеты «Y-ильбо.» Он был тем, кто настойчиво травил семью Берсерка и в своё время поддерживал тесные связи с Ким Ёнхваном, Красной змеёй.

Он действовал хитро: меня не трогал, а бил только по Берсерку.

Впрочем, Берсерк никогда не применял силу к журналистам напрямую, вот он и осмелел, полагаясь на это.

Да и у меня не было причин защищать Берсерка от нападок.

Берсерк, увидев первую цель, присвистнул.

— Чжу Ён Тхэк из «Y-ильбо»? Крупная рыба. Даже если сейчас его влияние поутихло, он всё ещё опасный игрок.

«Y-ильбо» входила в пятёрку крупнейших газет. Сама по себе газета приносила мало прибыли, но через неё он имел огромное влияние на гостиничный и торговый бизнес.

Всё это было достигнуто благодаря сговору с Ким Ёнхваном. Его прозвали «Масляным угрём» за невероятную проницательность и осторожность.

Но в моих глазах он был лишь очередной жертвой.

— Как собираешься с ним поступить?

— Похитим. Двумя словами: похищение.

— …Хорошо.

С самого начала было ясно, что работа с Берсерком не будет законной.

— Он тронул твою семью, а ты хочешь играть по закону? Ты совсем потерял свою дикую натуру.

— Ничего подобного.

Я упрекнул его, но Берсерк уже начал проявлять свою звериную сущность. Вот теперь это тот самый парень, которого я знал.

— Погнали.

— Погнали.

*

* *

Похитить Чжу Ён Тхэка оказалось проще простого. Я уже проникал в штаб-квартиру «Синсон» и знал: охрана у наших так называемых «боссов» была на смехотворном уровне.

То ли потому, что страна стала безопасной благодаря отсутствию магических зверей, то ли потому, что охотники, следуя строгой системе, не предпринимали лишних действий.

Они расставили кучу высокотехнологичного оборудования и пробуждённых, но на этом всё. Настоящей защиты от тех, кто действительно хочет проникнуть с дурными намерениями, не было.

Благодаря этому нам удалось воспользоваться брешью и забрать его.

Чжу Ён Тхэк был живым воплощением коррупции. Не будет преувеличением сказать, что всё, чего он добился, было построено на взятках, и перечислять его преступления было утомительно.

— Судя по отчёту «Синсон», он травил тебя, чтобы прибрать к рукам остатки картеля, который держался на Ким Ёнхване.

— …И ради этого он тронул мою семью?

— Там наверняка есть скрытые мотивы, поищи получше.

— Спасибо.

Мне было всё равно, как Берсерк с ним поступит.

Чжу Ён Тхэк — своего рода жертвенный агнец. Шоукейс перед началом настоящего дела.

Да и оставлять его в живых — только воздух зря переводить.

Я как раз собирался посмотреть, как Берсерк будет с ним расправляться.

Хрясь!

Глухой звук, кровь на полу. И тело без головы, валяющееся рядом. То, что секунду назад было Чжу Ён Тхэком.

— Ты уже убил его?

— Эм, ну да.

Берсерк посмотрел на меня с опаской. Я цокнул языком и сказал:

— Убив его так быстро, ты избавил его от страданий. Слишком мягкое наказание.

— …Вот оно что.

— Вот поэтому ты и не справляешься.

Нужно думать о том, как причинить как можно больше боли, прежде чем отправить их на тот свет.

— Не тебе об этом говорить.

Похоже, Берсерк всё ещё не до конца мне доверял.

Он не знает, что я изменил свои взгляды.

— Смотри внимательно.

Я решил преподать ему урок.