Взгляд Фантома, устремленный на меня, был серьезным и тяжелым. Ему даже не нужно было демонстрировать свои глубокие замыслы — это было очевидно, ведь речь шла о самом важном вопросе для Партии на данный момент.

Левиафан.

Этот монстр из мифов сыграл решающую роль в упадке Партии.

Свернувшись кольцами в Атлантическом океане и сделав его своей территорией, это чудовище раскололо силы Партии, чьей основной ареной деятельности были США и Европа, пополам.

В результате европейское отделение начало выходить из-под контроля США, и силы Партии оказались разделены.

Еще более болезненным стало то, что даже Лига, которую они так амбициозно создавали, предала их, из-за чего влияние Партии сократилось до Северной Америки. Да и там в последнее время власть правительства становится все сильнее.

Левиафан — это именно тот магический зверь, которого Партия обязана уничтожить.

Говорят, что из-за этого монстра, разделившего Атлантику, Америка и Европа вернулись в эпоху до начала Великих географических открытий.

Настолько велико могущество Левиафана.

С этой точки зрения можно считать, что монстры уровня «плюс-плюс» существовали уже давно.

Просто раньше не было такого термина, а сила монстров, ставших легендами или страшилками — будь то Кошмар пустыни или Левиафан, — вполне достигает этого уровня.

— Что я получу, если устраню его?

— Я отдам тебе половину мира.

— Ты правда думаешь, что меня это соблазнит?

— Нет. Но я уверен, что ты согласишься.

— Почему?

— Потому что твоя цель — охота на более сильных магических зверей.

— …

— Разве нет?

[Он что, точно знает, что у тебя на уме?]

Фантом или Ёнъён — они оба правы. Интерес к такому магическому зверю, как Левиафан, у меня действительно возник.

В то же время я почувствовал неприязнь. Этот старик только и думает, как использовать мою силу. Наверняка, если я устраню Левиафана, Фантом попытается восстановить влияние Партии. Какая мне от этого выгода? Скорее, возникнут только лишние хлопоты.

— И ты называешь это «хорошо меня знаешь»?

— Ты просто хочешь отказаться, потому что неприязнь ко мне растет.

— А ты проницателен, да?

— Но я верю в твое желание охотиться на сильных монстров. Я прекрасно знаю, что тебе нет дела до наших разборок.

Он действительно многое разузнал обо мне. В любом случае, европейское крыло Партии во многом развалилось, так что если Фантом попытается его восстановить, столкновения с Европейским союзом будут неизбежны.

Если они будут грызться еще и в Европе, вслед за Америкой, это отнимет у них немало сил. С моей точки зрения, нет ничего плохого в том, что они воюют между собой.

— Этого недостаточно, чтобы разжечь мой интерес.

Мир велик, и даже без Левиафана сильных магических зверей пруд пруди.

Зачем мне устранять Левиафана, если я и так знаю, что моя цена на рынке только растет?

Фантом, словно зная и об этом, изогнул уголки губ.

— Тогда как насчет этого?

— Чего?

— Я скажу тебе, где находится штаб-квартира Лиги.

— …

[Ого, он правда знает, чего ты хочешь. Этот старик — настоящий демон, просто демон.]

Ёнъён прав.

Я был ошеломлен, так как не ожидал, что речь зайдет о штаб-квартире Лиги.

— …Неплохо, да?

— Времени у тебя много, так что подумай не спеша. У нас припасено еще немало подарков.

Фантом гадко усмехнулся, приподняв уголки рта.

Может, просто вытянуть из него информацию с помощью «Промывки мозгов»?

[Ты тоже хорош, раз думаешь о таком.]

*

* *

Разговор с Фантомом, как и последующие действия правительства США, произвели на меня сильное впечатление.

Вице-президент Дэниел лично занимался мной, жестко пресекая попытки других людей подобраться ко мне со своими целями. Благодаря этому мне удалось избежать множества хлопот.

Это именно то, что мне нужно.

— Не зря говорят, что они верховодят миром.

При этом он передал мне несколько ключевых моментов и вел переговоры по разным направлениям, в основном контактируя с правительственными дипломатами. Он действовал так, чтобы я не тратил время на пустяки, при этом добиваясь своего.

[Так что ты решил насчет охоты на того монстра?]

Ёнъён проявлял огромный интерес к Левиафану. Он сказал, что, поскольку они находятся так далеко друг от друга, он мало что знает о монстре, обосновавшемся в Атлантике.

Божественный зверь, который утверждает, что мир тесен, не знает о монстре, живущем на другом конце земного шара?

[Если я буду носиться повсюду и ввязываться в конфликты, ничего хорошего для нас не выйдет.]

Когда он так сказал, я внезапно все понял. У Ёнъёна действительно такая физиономия, что он вечно нарывается на неприятности.

Стоило мне подумать об этом, как Ёнъён тут же вспылил.

[Ты переходишь границы! В любом случае, отвечай быстрее.]

— Я раздумываю. Возможно, это принесет пользу другим.

[А ты довольно расчетлив.]

— Хорошо устранять тех, кто меня раздражает, но я не люблю делать работу, которая идет на пользу другим.

Поэтому, когда я был Кровавым мастером, я всегда сносил головы тем, кто пытался использовать мою силу. После нескольких таких случаев они не то что использовать меня — приближаться боялись.

Тем не менее, желающие использовать меня появлялись постоянно, и их головы так же постоянно слетали с плеч.

Единственные, с кем я ничего не мог поделать, — это торговцы, которые обдирали меня как липку.

И я, дурак, еще и радовался этому.

Как вспомню, так в дрожь бросает от этой истории с лохом.

[Но раз ты раздумываешь, значит, тебя это все-таки привлекает?]

— Есть такое.

[Я так и думал.]

И не только Фантом пытался мной манипулировать.

Ёнъён тоже с самого начала пытался исподволь подтолкнуть меня к решению.

— Ты сказал, что мало знаешь о Левиафане?

[Разве?]

— Значит, кое-что ты все-таки знаешь.

[Ну-у.]

Я озвучил Ёнъёну то, что крутилось у меня в голове с самого начала.

— Тогда спрошу прямо: Левиафан — это божественный зверь или магический монстр? Или что-то третье?

[….]

Ёнъён замолчал. Я так и думал, что он так отреагирует.

Молча притворяясь, что ничего не знает, он исподволь подталкивал меня к нужному решению, так что я на все 100% был уверен, что зверек в курсе дела.

— Подумай не спеша, а как все разложишь по полочкам — расскажешь.

В конце концов, именно Ёнъёну или Фантому нужно было, чтобы я воспользовался своей силой.

А я могу просто наблюдать со стороны и передумать в любой момент.

Прошло около тридцати минут. Похоже, Ёнъён закончил размышлять и с трудом заговорил.

[Левиафан — существо особое. Он находится на грани, его нельзя назвать ни божественным зверем, ни магическим монстром.]

— Рассказывай подробнее.

[В общем….]

Дальнейшие слова Ёнъёна были весьма неожиданными. Изначально Левиафан был одним из многих магических монстров в Атлантике. Будучи сильным сам по себе, этот монстр поглотил дрейфующую в океане Эссенцию божественного зверя.

Он не только впитал всю силу божественного зверя, но и обрел его духовную сущность.

— Тогда разве он не божественный зверь?

[Нет.]

Хотя он и обрел духовную сущность, Левиафан сохранил натуру магического монстра, при этом полностью поглотив силу божественного зверя. В результате появился Левиафан — существо, застрявшее на грани между божественным зверем и монстром.

[Другие божественные звери очень обеспокоены Левиафаном. И я, и Хёна, и Громовая птица — все мы. Тварь знала об этом, поэтому старалась не покидать Атлантику.]

То, что он так отчаянно пытался удержать Атлантику, обернулось катастрофой для Фантома.

Впрочем, мне до этого дела нет.

— Значит, ты тоже хочешь использовать меня, чтобы устранить его?

[Ну, раз уж этот человек просит, почему бы не совместить приятное с полезным? И тебе хорошо — сразишься с сильным противником. Все будут счастливы.]

Какой же он коварный. Прикидывался дурачком, чтобы усыпить мою бдительность, а сам пытался добиться своего таким путем. Неужели все его глупые выходки до этого были лишь игрой?

…Нет, не может быть. Это и есть истинное лицо Ёнъёна.

[Это очень невежливо. Нельзя же так пренебрежительно относиться к божественному зверю.]

Конечно, я не пренебрегаю божественными зверями. Но считаю, что Ёнъён заслуживает такого отношения.

Считай это особым обращением.

[Ой, ну правда!]

Как бы он ни бесился, на этом все и закончилось. В любом случае, получив дополнительную информацию о Левиафане, я решил еще немного подумать.

Затем я встретился с Чон Дахён, у которой было невероятно серьезное выражение лица.

— Я встретилась с родителями.

— И как?

— Да, они все те же. Что двадцать лет назад, что сейчас.

На лице Чон Дахён, горько улыбнувшейся, застыла скорбь. Видимо, разговор с семьей оставил неприятный осадок.

— А ты что чувствуешь?

— Мне больно.

— Даже по сравнению с тем, что было в детстве?

Мрачное выражение лица Чон Дахён немного смягчилось.

— Уже не так сильно, как раньше, когда это резало по живому. Может, потому, что я не питала больших надежд. На самом деле, я ничего особенного и не ждала.

— Нет ожиданий — нет разочарований.

В этом плане Чон Дахён, которая приехала в Америку и столкнулась с разочаровывающим поведением родителей, оказалась смелее меня.

В бытность Кровавым мастером я тоже сильно жалел о том, что сошел с ума. Я тосковал по семье и часто издалека наведывался в места, где они жили.

Но так и не решился показаться им на глаза.

То, что за мной охотились Пробужденные, было лишь оправданием. Я надеялся, что семья примет меня без предрассудков, но в то же время боялся, что эти надежды будут разбиты вдребезги. Я думал, что если даже семья отвернется от меня, то мне больше не на кого будет опереться.

В этом плане Чон Дахён, которая встретилась с ними лицом к лицу, лучше меня.

— Посмотри на это проще.

Трусливый советчик из меня так себе, но у меня не было смелости, поэтому и шанса все исправить не представилось. Если бы не чудо возвращения в прошлое, ничего бы этого не было.

— Ты в прошлом и ты сейчас — разные люди. Сейчас ты — человек, который гарантированно станет сверхчеловеком. Посмотри на ситуацию с этой позиции. И все наладится.

Отношения родителей и детей не меняются, но если речь идет о Чон Дахён — таланте, который скоро станет сверхчеловеком и за которого борются в США, — разговор становится другим.

Получается расклад: супруги-профессора, которые никак не помогут в охоте на монстров, и будущий сверхчеловек.

Профессора по-прежнему пользуются уважением в обществе, но со сверхчеловеком их не сравнить.

Особенно в Америке, где так помешаны на создании образа героя, статус сверхчеловека невероятно высок.

Настолько, что это становится фактором для натурализации сверхлюдей из других стран.

— И правда. Если подумать, родители ничего не могут мне сделать. Ни в плане социального статуса, ни в плане силы.

— Вот именно.

Глядя на посветлевшее лицо Чон Дахён, я понял, что она правильно меня поняла.

Дальше — ее территория.

Верю, что с остальным она справится сама.

Хлоп-хлоп-хлоп!

В этот момент кто-то, наблюдавший за сценой издалека, захлопал в ладоши.

— Очень трогательная сцена. Я растрогана до слез.

Это была Анна Кристин. И я, и Чон Дахён почувствовали ее присутствие, поэтому никак не отреагировали.

— Я думала, это разговор не для моих ушей, но, видимо, ничего страшного?

— Если вы из Америки, то наверняка хорошо осведомлены об этом факте. И разве вы не пользовались этим?

— Я не знаю. Мои интересы лежат в другой плоскости.

Анна Кристин посмотрела на меня многозначительным взглядом. Чон Дахён, наблюдавшая за этим с нахмуренными бровями, тоже не отступила.

— К счастью. Если бы пришли вы, я бы сразу отказала.

— Кажется, вы просто не встречали настоящего лоббиста?

— Все равно в этом нет смысла.

— Я знаю. Поэтому и не стала вмешиваться. Я же понимаю, что это бессмысленно.

— Ха.

Чон Дахён сделала вид, что это выше ее понимания.

— Так зачем вы пришли?

На мой вопрос Анна Кристин повернула голову и улыбнулась.

Это была приятная улыбка, даже несмотря на то, что я знал — она искусственная.

— Я получила правительственный заказ.

— Какой?

— Здесь есть человек, не имеющий отношения к заказу, можно ли говорить при нем?

— Я выйду.

Чон Дахён, заявив, что это ее не касается, выразила готовность уйти.

Я кивнул, решив, что ей лучше этого не слышать. Пока что ей ни к чему знать ни о Партии, ни о Лиге, ни о Левиафане.

Когда мы остались вдвоем, Анна Кристин рассказала о сути правительственного заказа.

— Правительство просит вас отклонить предложение Партии об охоте на Левиафана.