Ответ Хёны, от которой я ожидал чего-то грандиозного, оказался куда проще, чем я думал.

— Ты ведь человек.

— И что с того?

— Человеческая жизнь недолговечна.

Просто, но весомо. Я усмехнулся.

— Хочешь сказать, что я умру, так и не успев натворить дел вдоволь?

— Да.

— …

Она заявила это так уверенно, что в тупик зашел я.

— Тебе не понять. Для нас, живущих вечно, 100 или 200 лет — это не такой уж долгий срок. За это время может появиться сверхчеловек, способный встать с нами вровень. Но когда вечность живет существо иного вида, это совсем другое дело.

— Значит, ты не доверяешь мне лишь потому, что я не божественный зверь.

— Можно сказать и так. Таково мнение большинства божественных зверей.

— Но, несмотря на столь жесткие слова, ты сама сказала, что не собираешься идти на крайние меры.

— Лишние конфликты всегда ведут к большим последствиям. В отличие от того, кто называет себя богом, или Громовой птицы, я считаю, что лучше свести вмешательство к минимуму.

Похоже, у божественных зверей всё как в человеческом обществе: есть радикалы, пытающиеся подчеркнуть свою чистоту, и те, кто, как Хёна, предпочитают не вмешиваться.

Правда, когда они называют 100–200 лет «всего лишь» коротким сроком, мне вдруг хочется показать им, как долго тянется это время.

Что ж, если припрет, можно будет воспользоваться этим методом.

— Кажется, Ёнъён со мной не согласен.

[А я тут при чем?]

Ёнъён, недовольно наблюдавший за нами, попытался возразить, но я проигнорировал его и снова посмотрел на Хёну.

— Разве нет?

— Верно. Ёнъён опасается, что существо, не являющееся божественным зверем, обретет такую силу.

[Эй, эй, зачем ты это говоришь!]

Хёна строго посмотрела на кричащего Ёнъёна:

— Ты столько времени рядом с этим человеком и до сих пор этого не понял? Чтобы в будущем было проще, нужно говорить правду. На что ты вообще смотришь?

[Это-то так, но… ты не знаешь, как настойчиво этот человек любит издеваться надо мной…….]

Ёнъён понуро опустил голову, показывая, что больше не будет мешать.

Хёна продолжила:

— Но Ёнъён не ошибается. Когда он обретал плоть, был один магический зверь, который позарился на его силу.

— Я слышал об этом.

Я не раз с пользой применял сердце того зверя.

Но, видимо, история была куда глубже, чем я думал.

— Всё было не так просто. Тогда Ёнъён воочию увидел, как сильно может пасть тот, кто обрел силу, не осознавая её веса.

Всё началось с момента, когда Ёнъён пробудился как божественный зверь.

После появления магических зверей те, кто раньше не имел физической формы, получили шанс её обрести. Кто-то из них выбрал вечное исчезновение, а кто-то родился как трансцендентное существо, обретя тело.

Ёнъён сделал этот выбор довольно поздно. И тогда один магический зверь, позарившийся на оставленную без присмотра эссенцию божественного зверя, нашел её.

Я-то думал, что Ёнъён просто нашел и уничтожил зверя, который пытался похитить эссенцию, но Хёна меня поправила.

— Нет, Ёнъён замешкался с выбором, и зверь успел поглотить больше половины эссенции.

Из-за этого Ёнъёну пришлось вступить в схватку, где на кону стояло само его существование.

В итоге Ёнъён победил, но те воспоминания навсегда остались незаживающей раной.

«Сила без ответственности опасна» — вот что думает Ёнъён. Он настроен куда радикальнее Хёны, но, похоже, она его сдерживает.

Тут есть один момент, который стоит прояснить.

— Значит, это была просто глупая история о том, как он чуть не погиб из-за собственной нерешительности?

[Эй! Как у тебя только язык поворачивается так говорить…]

— А ведь он прав.

[Эй! Ты должна быть на моей стороне!]

— Но ведь это правда.

[Никто меня не поддерживает. Что я такого сделал?]

Было очевидно, что этот дурачок всё равно послушается Хёну, даже если у него есть свое мнение, так что можно было не обращать внимания.

[Вот поэтому я и не хотел иметь дел с этим человеком.]

— Пусть этот дурачок пришел к таким выводам из-за собственных ошибок, но важнее мнение других божественных зверей. Какова доля радикалов среди них?

— В целом, чуть меньше 70%.

— Но вряд ли многие из них готовы поставить на кон собственное существование, чтобы воплотить это в жизнь.

— Верно. Именно поэтому до сих пор сохраняется баланс.

Они твердят о чистоте, но не готовы рисковать собой. Выглядит эгоистично, но это отличный способ самосохранения.

Либо же ситуация еще не достигла критической точки, чтобы сильно их задеть.

— Тот, кто называет себя богом, тоже из таких?

— Да.

— Кто он такой?

— Не знаю.

Хёна сказала, что божественные звери редко общаются друг с другом.

Иногда они контактируют, если их территории рядом, но если у зверя сильное эго, хороших отношений почти не бывает.

— То, что вы с Ёнъёном близки, значит, ты ему как-то помогла.

— …

— Я сохраню это в тайне ради Ёнъёна.

Хотя, судя по изможденному виду Ёнъёна, это не особо помогло. В любом случае, они почти не общаются и держат в строгом секрете, что именно является их основой.

— Значит, радикалы среди божественных зверей уже глубоко внедрились в человеческий мир.

Тот, кто называет себя богом, — яркий тому пример. Громовая птица, вероятно, из той же категории.

— Да.

Хёна не стала этого отрицать. Что ж, значит, цели, которые будут меня раздражать, уже определены.

— Они стремятся к мировому господству?

Хёна помедлила, а затем кивнула.

— Хоть божественные звери и трансцендентны, миром правят люди. Некоторые считают, что только подчинив человечество, мы сможем укрепить свое положение.

Громовая птица и самопровозглашенный бог — главные претенденты на эту роль.

— Но их методы господства вряд ли сработают. Люди слабы, но в то же время сильны. Если не перебить всех до единого, их намерение не осуществится.

— А что насчет тебя?

— Я… думаю, лучше позволить всему идти своим чередом.

Это было куда более мягкое отношение, чем я ожидал.

— Мне нравится человеческая культура. В ней много творческого и интересного, чего божественные звери создать не могут. Достаточно просто превратиться в человека и наслаждаться этим, чтобы найти причину для существования. Искусственно контролировать это — плохая идея.

— Значит, ты тоже рассматриваешь это как способ развлечения.

— Разве этого недостаточно?

— Достаточно.

Хёна в конечном счете тоже божественный зверь. С их точки зрения люди — лишь мелкие букашки.

Хотя, возможно, именно её взгляд — самый уважительный по отношению к людям.

— Кстати, если подумать…

— Да?

— Странно, что ты принимаешь меня только потому, что я человек. За 100–200 лет я вполне могу стать достаточно сильным, чтобы перебить всех божественных зверей.

Нет, если будет достаточно силы, это займет гораздо меньше времени.

— Есть другая причина, да?

— Есть.

— Хотелось бы услышать.

— Конечно, это касается не всех людей. Я признаю тебя, потому что знаю, каков вес твоей силы.

— Моей силы?

Это было самое странное, что я слышал после возвращения в прошлое.

Я постоянно слышал лишь то, что злоупотребляю своей силой. Мне все уши прожужжали, мол, будь сдержаннее, используй её с умом.

Конечно, я пропускал это мимо ушей. Моя сила — результат моих усилий. Как её использовать — решать только мне, и ответственность тоже на мне.

Может, поэтому слова Хёны меня так удивили.

— Я еще не видела человека, который так хорошо осознавал бы вес своей силы, как ты.

— …

— Подумай хорошенько. Я права.

Хёна сказала это так, будто видела меня насквозь.

Я хотел было возразить, но задумался о том, чем я нынешний отличаюсь от того, кем был в образе Кровавого мастера.

Кровавый мастер был злодеем, который потерял контроль и разрушил всё вокруг, а я нынешний, хоть и действую без тормозов, признан сильнейшим сверхчеловеком в мире.

В чем же разница?

Если смотреть в корень, разницы почти нет. Я убивал тех, кто нападал на меня, и тех, кто заслуживал смерти.

Единственное отличие — я вернулся в здравый ум.

Может, Хёна считает, что я осознаю вес силы именно потому, что вернулся в здравый ум?

Вполне возможно, что это выглядит именно так.

Видеть насквозь, что я в здравом уме — что ж, это острая проницательность, достойная божественного зверя.

— Кое-что начинает проясняться.

— Вот именно. Ты знаешь вес своей силы лучше кого бы то ни было. Поэтому я за тебя не беспокоюсь.

— С каких пор ты это заметила?

— С самого начала.

— Впечатляет.

— Подумаешь, пустяки.

Надо же, первым, кто понял, что я в здравом уме, оказался не человек, а божественный зверь.

Похоже, я всё это время ошибался насчет Хёны.

Как я мог подумать, что у существа с такими ясными глазами есть какой-то скрытый умысел?

— Но другие люди — другое дело.

Я-то вернулся в здравый ум и осознал вес своей силы, но другие сильные мира сего, не имея ограничителей, чаще всего слетали с катушек.

Конечно, если такой безумец попадался мне на глаза, я убивал его на месте.

— Знаю. Но я не думаю, что кто-то из них станет таким же сильным, как ты.

— Это тоже непростая задача.

— Верно. Поэтому я и не беспокоюсь.

Фундаментальное доверие Хёны основывалось на том, что вряд ли появится еще один человек с такой силой, как у меня.

— А если божественный зверь поможет ему силой?

— …Тогда он вполне сможет превзойти человеческие пределы.

— В таком случае это будет довольно хлопотно.

— Нужно быть начеку. Но мало кто способен выдержать и усвоить такую мощь.

— Вот как.

Тогда об этом можно особо не беспокоиться.

Раз уж зашел разговор, я собираюсь взять Хёну с собой к Левиафану.

— Если есть время, давай слетаем в Атлантику.

— Зачем?

— Он полон враждебности к божественным зверям, нужно его немного утихомирить. Да и если что, ты сможешь стать мне подспорьем.

— Неплохая идея.

Остальное — дело Хёны и Левиафана.

Если даже относительно мирные существа не поладят, мне больше не придется вмешиваться.

— Погнали.

[Я тоже!]

— Ты-то зачем?

[А почему ты меня хочешь оставить!]

— Разве ты не был настроен против Левиафана?

[Вовсе нет! Хёна едет, почему я не могу?]

А мне вот не очень хочется.

— Ладно, возьмем. Я буду его контролировать.

— Ну, раз так…

[Ого, теперь я для него просто ходячая проблема.]

Взяв с собой Хёну, которая согласилась без лишних слов, и Ёнъёна, который увязался следом, я направился к Атлантическому океану.

Атмосфера, поначалу полная настороженности, немного разрядилась с моим появлением.

Спустя мгновение показался Левиафан, и, увидев Хёну и Ёнъёна, он задрожал.

[Ты привел этих божественных зверей, чтобы покончить со мной?]

— Нет, чтобы показать, что есть божественные звери, которым нет дела до твоего уничтожения.

[Божественные звери, которые не хотят меня уничтожить?]

— Не все божественные звери в мире так сильно интересуются тобой, как ты думаешь.

В мире полно развлечений и забот, с чего бы им думать о Левиафане?

Левиафан, который до этого смотрел на меня свысока, принял предложение.

[Следуйте за мной.]

Так я и два божественных зверя смогли проникнуть в пространство Левиафана.

*

* *

Я привел Левиафана сюда, чтобы обеспечить стабильность будущих атлантических маршрутов.

Даже если мы договорились, чтобы успокоить существо, которое впадает в ярость при одном упоминании божественных зверей, нет ничего лучше, чем показать ему, что существуют и невраждебные особи.

Я считал, что этого будет достаточно для успеха.

Но…

— Ой, правда? Я тоже там была! Человеческие идеи просто гениальны, не так ли?

— Я тоже видел это и подумал, что это потрясающе.

— Мы так похожи! Не думала, что встречу кого-то с такими же вкусами, это удивительно!

— Я тоже.

— Давай в следующий раз отправимся в путешествие вместе! Я составлю план.

— Буду ждать.

— …

Я потерял дар речи, глядя, как божественный зверь и магический зверь мило воркуют друг с другом.

[Я ничего не знаю, это всё ты устроил.]