Мой взгляд приковала улыбающаяся красавица. Её внешность была настолько ослепительной, что затмевала даже внушительного телохранителя, стоявшего позади.

Головокружительно высокие каблуки, облегающая черная мини-юбка фасона «карандаш», подчеркивающая изгибы фигуры, и полупрозрачная белая шифоновая блузка — всё это будоражило воображение.

Если с бесстрастным лицом она казалась неприступной и высокомерной, то стоило ей улыбнуться, как уголки губ мягко изгибались, невольно обезоруживая любого мужчину.

Я знал, кто эта женщина, подошедшая ко мне.

Ли Сехи, вторая дочь группы «Синсон.»

Вторая дочь председателя группы «Синсон» и будущая железная леди, которая приберет к рукам и саму группу, и гильдию «Синсон.»

Будучи харизматичным владельцем и выдающимся пробужденным, она также являлась главной знаменитостью Южной Кореи. Используя свое влияние, она добилась пугающе высокой доли рынка для снаряжения, производимого гильдией «Синсон.»

Говорят, снаряжение гильдии «Синсон» не только эффективно, но и обладает «душой» или чем-то в этом роде.

Я и представить не мог, что маркетинговые термины из мира смартфонов будут применять к экипировке пробужденных.

На данный момент её уровень — целых 6.

Она входила в десятку сильнейших среди молодого поколения. Однако из-за её яркой внешности и бойкого языка о её реальных способностях говорили редко.

— Вы ведь Чхве Джунхо? Можем мы немного поговорить?

На нас устремились взгляды окружающих. В них читалось многое. Это было скрытое давление, и всё это было подстроено Ли Сехи.

— У вас ко мне какое-то дело?

— Просто захотелось пообщаться с человеком, чье имя сейчас у всех на слуху.

— Присаживайтесь.

— Благодарю.

Ли Сехи придвинула стул напротив меня и села, закинув ногу на ногу. Я снова почувствовал, как на нас смотрят, но не обратил на это внимания, продолжая смотреть на неё.

Она как ядовитый паук: если впутаешься, потом не оберешься проблем.

— В этот раз мы были неправы. Нам следовало лучше следить за подконтрольной гильдией, но, похоже, мы проявили халатность.

— Если всё разрешилось, то это не имеет значения.

— И всё же, мне жаль, что вам пришлось столкнуться с такими неприятностями.

Это произошло потому, что я разрушил картель, который существовал в тени.

Если бы я не вмешался, этого бы не случилось.

— Руководитель Ван Джуёль был вашим начальником, верно? Вам, должно быть, пришлось нелегко.

Видимо, Ли Сехи решила, что арест начальника стал для меня тяжелым бременем.

Но было ли это бременем?

Я изначально человек, не признающий иерархии, поэтому у меня не было никаких колебаний при аресте Ван Джуёля.

Если бы в той бухгалтерской книге фигурировал директор Чон Джухо, я бы арестовал и его.

Когда я промолчал, Ли Сехи продолжила:

— Поскольку всё это произошло по нашей вине, я принесла извинения директору и пообещала, что гильдия «Синсон» обеспечит Национальное бюро охраны необходимым снаряжением.

— Приятные новости.

— Мы можем охотиться на магических зверей только благодаря сотрудникам команды по борьбе со злодеями, которые поддерживают порядок в городе. Это лишь малая часть того, что мы можем сделать.

Даже то, как она убрала прядь волос за ухо, выглядело естественно.

Она прекрасно знала, как себя вести и как использовать свое обаяние, чтобы привлечь внимание и управлять мужчинами. Сотрудники Национального бюро охраны вокруг не могли оторвать от неё глаз.

— И я хочу отблагодарить вас, господин Джунхо.

— Отблагодарить?

— Вы устранили то, что могло стать для нас обузой. Если будет время, не могли бы вы посетить гильдию «Синсон»?

Она смотрела прямо мне в глаза и просила об этом вкрадчивым голосом. Если бы я подумал, что должен принять её предложение как должное, это было бы ложью.

— Я примерно понимаю, что вы задумали.

Я усмехнулся.

— Мне не нравится, что вы постоянно используете свой дар.

— ……!

Я без колебаний протянул руку, и на лице Ли Сехи отразился ужас.

Прежде чем я успел коснуться её, стоявший позади телохранитель преградил мне путь. Его мышцы раздулись, и кулак, вложивший в удар всю мощь, отбил «Мину», сосредоточенную в моей руке.

Значит, они уже изучили мой дар. Первая попытка провалилась, но я изменил траекторию руки и, словно змея, обвился вокруг его предплечья.

Он не смог уклониться от резкого изменения траектории и был схвачен. Однако «Мина» не смогла сломать ему руку.

— Кх!

Противодействуя проникшей внутрь «Мине», он вытаращил глаза и попытался оттолкнуть меня другим кулаком. Я схватил и эту руку, внедрил «Мину», а затем, позволив инерции отбросить себя назад, спокойно наблюдал за ним.

«Мина», проникшая внутрь, подобна вирусу. Чтобы нейтрализовать её, нужно либо подавить её силой, значительно превосходящей внедренную, либо аккуратно разобрать её с помощью тонкого контроля.

Телохранитель, не обладая ни тем, ни другим, решил собрать бушующие внутри «Мины» в одну точку и взорвать их.

Хрусть! Хрусть-хрусть!

Собранная в одной точке «Мина» чисто сломала кости обеих рук.

— А-а-аргх!

Вместо того чтобы превратиться в кашу, он отделался переломами. В тот миг это было оптимальное решение.

Однако телохранитель со сломанными руками уже не мог выполнять свою работу. Когда я сделал шаг вперед, Ли Сехи вмешалась.

— Простите. Я приношу свои извинения. Я просто хотела произвести на вас впечатление, господин Джунхо.

Увидев, что она склонила голову, я опустил руку. По моим предположениям, дар Ли Сехи, скорее всего, относился к ментальному типу, вроде очарования или внушения.

Поскольку велика вероятность, что она просто хотела расположить меня к себе, чтобы затащить в гильдию «Синсон», я не стал проявлять излишнюю агрессию. Если бы это было гипнотическое или промывающее мозги воздействие, я бы действовал куда жестче.

— Принимаю извинения.

— Спасибо. Чинхён, используй это.

Телохранитель побрызгал на сломанные руки восстанавливающим средством и проглотил таблетку. Когда раны заметно затянулись, он молча встал за спиной Ли Сехи. Однако в его глазах, направленных на меня, читался скрытый страх.

Я часто видел такой взгляд, когда был «Кровавым мастером.» В прошлой жизни я бы свернул ему шею только за то, что мне не понравился его взгляд, но в этой жизни я в здравом уме, поэтому просто пропустил это мимо ушей.

Лицо Ли Сехи, обращенное ко мне, тоже утратило прежнюю уверенность.

— Вы куда более суровы, чем я думала.

— Если не будешь делать глупостей, такого не случится.

— Это моя вина. Стоило просто поблагодарить и уйти.

— Умение быстро оценивать ситуацию и исправлять ошибки — тоже навык. Уже то, что ты не довела дело до худшего сценария, заслуживает похвалы.

— ……Не знаю, стоит ли мне этому радоваться.

Голос Ли Сехи, качавшей головой, заметно поник.

— Итак, что там с остальными делами?

— Да какие там дела. Я хотела мягко заманить вас в нашу гильдию, но, кажется, если продолжу, мне просто размозжат голову.

— Когда размозжат голову, статус уже не имеет значения.

— Вы меня очень заинтересовали, господин Джунхо, но нападать без подготовки не стоит. В любом случае, спасибо, что провели чистку в подконтрольной гильдии. За вознаграждение я приду в другой раз.

— ……

Когда противник извиняется и признает ошибки, становится неловко. Если бы она хитрила и упиралась до последнего, решить проблему было бы проще.

Я задумался, как закончить этот разговор, и, придя к определенному выводу, спросил:

— Может, я оплачу стоимость этого восстанавливающего средства?

— Вашей двухлетней зарплаты не хватит, чтобы покрыть расходы.

— Дороговато.

— Нет, вы что, думаете, восстанавливающее средство такого уровня стоит копейки? Кто-нибудь услышит — подумает, что мы наживаемся на премиальных препаратах.

Видимо, я задел её за живое, потому что лицо Ли Сехи покраснело. Я прекрасно понимал ценность средства, ведь в нашем деле важна скорость исцеления.

— Признаю, эффект впечатляющий.

— Конечно! Это уровень лучших мировых стандартов. Шедевр из шедевров, созданный за годы исследований ведущими учеными Кореи с использованием останков магических зверей высшего уровня… А-а, я пришла сюда совсем не за этим.

Ли Сехи, окончательно потерявшая самообладание, взъерошила волосы и тяжело вздохнула.

— Знала бы, что так выйдет, связалась бы с Дахён перед приходом.

— Вы близки с госпожой Дахён?

Тут я вспомнил, что Чон Дахён перешла в Национальное бюро охраны как раз из гильдии «Синсон.»

— Я считаю, что мы близки. Хотя Дахён чувствует себя неловко рядом со мной. Честное слово, я целый месяц ела только суп твенджан, чтобы подружиться с ней, а она взяла и ушла в Национальное бюро охраны, чтобы ловить злодеев, ха!

Внезапно мое отношение к Ли Сехи улучшилось.

Ли Сехи, которая сама с собой вела этот диалог, поднялась с места.

— Надеюсь, в следующий раз наша встреча пройдет лучше, чем сегодня.

— Главное — не используй свой дар по пустякам.

— Обязательно!

Сказав это, Ли Сехи слегка поклонилась и вышла. Я-то думал, основываясь на воспоминаниях из прошлой жизни, что она холодный делец, а в ней, оказывается, есть человечность.

* * *

Пока она шла до подземной парковки, её походка оставалась безупречной. Но стоило ей подойти к машине, как ноги подкосились.

— Госпожа!

— Я в порядке.

Ли Сехи подняла руку, останавливая телохранителя, и тяжело задышала.

Она делала вид, что всё в порядке, но на самом деле сердце колотилось так, будто готово было выпрыгнуть из груди.

«Он без малейших колебаний был готов меня убить.»

Это был не страх, а изумление. Её дар «Очарование» вызывает симпатию у всех. Ли Сехи, выросшая в королевской семье группы «Синсон» и с детства ухаживавшая за своей природной красотой, всегда получала всё, что хотела.

В результате гильдия «Синсон» процветала не только в Корее, но и во всем мире.

То, что Чон Дахён, на которую она возлагала надежды, ушла, было лишь незначительной переменной.

Но с Чхве Джунхо всё было иначе.

Пробужденный 5-го уровня, появившийся словно комета. Он вызвал переполох в Национальном бюро охраны своими решительными действиями и беспощадностью. А затем арестовал даже своего начальника, лидера спецгруппы Ван Джуёля.

Ли Сехи не верила, что он всего лишь 5-го уровня. Поэтому она хотела проверить это и затащить его в гильдию «Синсон.»

И сегодняшняя встреча дала ей уверенность.

— ……Минимум 7-й уровень.

Нет, возможно, даже выше. Ли Сехи никогда не видела пробужденных такого высокого уровня в столь юном возрасте.

В таком случае, его нужно привлечь любой ценой.

Ли Сехи, сидя в машине, достала смартфон.

— Увеличьте количество оборудования, поставляемого в Национальное бюро охраны. В качестве извинения подарите господину Чхве Джунхо восстанавливающее средство. И… соберите всю информацию о Чхве Джунхо.

* * *

Тренировки Юнхи проходили успешно. По моим оценкам, она была близка к 3-му уровню и уже достигла мастерства, достаточного для того, чтобы без проблем пройти отбор в гильдию «Синсон», её приоритетную цель.

Однако самый большой враг — это самоуверенность. Чтобы Юнхи не расслаблялась, я каждый день создавал новые критические ситуации, загоняя её в угол.

Юнхи кричала, спрашивая, действительно ли это помогает пройти отбор, но я отрезал, что это самый верный способ повысить мастерство.

Каждый раз после тренировки она спрашивала, не питаю ли я к ней чувств, но это абсолютно не так.

Хм, наверное, не так.

После плодотворной тренировки Юнхи, приняв душ, сказала мне:

— Говорят, Ли Сехи приходила в Национальное бюро охраны?

— Откуда ты узнала?

— Конечно, в новостях видела.

По словам Юнхи, Ли Сехи, руководитель операционного отдела гильдии «Синсон», была не только выдающимся пробужденным, но и знаменитостью, вызывающей всеобщее восхищение, поэтому каждое её появление становилось сенсацией.

— Брат, ты с ней разговаривал?

— Да.

— Серьезно? С самой Ли Сехи?

— И что тут такого удивительного?

— Конечно, удивительно! Это же Ли Сехи! Идол всех женщин! Ну и как она вблизи? Красивая?

Красивая — это мягко сказано. Но одного этого слова было недостаточно, чтобы описать Ли Сехи.

Она умела вовремя использовать свою красоту, активно действовала в зависимости от ситуации, а если что-то шло не так — умела отступить и пойти на попятную.

— Довольно коварная особа.

— Что за оценка такая?

— Просто констатирую факт.

— Слушай, ты её не обидел, когда заговорил с ней?

На самом деле у нас даже возник конфликт, но я не стал об этом рассказывать.

Юнхи, похоже, это не особо интересовало, и она показала мне другую статью.

— Но эта статья — уже перебор.

Заголовок гласил: «Злодеев за насекомых? Скандал вокруг спецгруппы Национального бюро охраны!»

— Это не про тебя случайно?

— Похоже на то.

— Статьи пишет один и тот же человек. Это снова журналистка Ко Йеджин. Нет, ну серьезно, госслужащий-охотник из команды по борьбе со злодеями просто делает свою работу, что им ещё надо?

Я просмотрел статьи Ко Йеджин. Юнхи была права: заголовки она придумывала мастерски.

— Если встречусь с ней, проведу воспитательную беседу.

— Э-э, только не убивай её, ладно?

— С чего бы мне её убивать?

— Ты сейчас кулаки сжал, если что.

— ……

Я и правда не заметил, как сжал кулаки.

* * *

Госслужащий-охотник — это государственная должность. Находясь на службе, они защищают граждан от злодеев и магических зверей, а также сдерживают крупные гильдии, поддерживая баланс сил.

В странах третьего мира, где не удалось обеспечить такой контроль, власть перешла в руки нескольких гильдий.

Поэтому центральное правительство отчаянно пытается сохранить мощь государственных охотников, и вместо денежного вознаграждения, которое не может тягаться с крупными гильдиями, наделяет их властными полномочиями.

Полномочия госслужащего-охотника довольно велики, если ими пользоваться. Можно арестовать подозреваемого на месте, если есть основания, и право на самооборону признается очень широко.

Правда, из-за суровых штрафов за ошибки их старались использовать как можно реже.

Но я был полной противоположностью.

Власть — это хорошо. Даже если я использую её, при наличии веских оснований всё можно оправдать: «для предотвращения нападения злодеев», «для пресечения преступной деятельности», «для изучения паттернов злодеев» и так далее.

То, что я нашел О Джонъёпа, — тоже заслуга властных полномочий.

Кто бы мог подумать, что достаточно знать имя, возраст и данные семьи.

— Власть — это прекрасно.

Наконец-то нашел. «Слэш» О Джонъёп.

Друг, который верил в меня до самого конца.

Но я не оправдал его ожиданий и в последний момент вырвал ему сердце.

Наши отношения с О Джонъёпом не были чистыми. Мы познакомились, когда он только стал злодеем, и объединились, чтобы сбить преследователей со следа.

Мы были ровесниками, и поскольку он не сразу погряз в преступлениях, мы смогли стать друзьями.

Я, полубезумный, смог избежать погони благодаря помощи О Джонъёпа.

— Ты нормальный! Приди в себя!

Это были слова, которые О Джонъёп говорил мне чаще всего.

Я тоже не был сумасшедшим с самого начала.

Точнее, разница была между «слегка безумным» и «полностью безумным.» Я отчаянно боролся, пытаясь подавить инстинкт жажды крови ради получения большей силы.

Чтобы остановить это, я пробовал всякие наркотики, галлюциногены, стимуляторы, а позже даже жевал сырые останки магических зверей, известных своей ядовитостью.

О Джонъёп усердно помогал мне. Я тоже старался оправдать ожидания своего первого друга, но…

Всё было тщетно.

В конце концов, перестав узнавать даже лицо друга, я убил О Джонъёпа собственными руками.

Но даже в тот момент, когда мое сердце было пронзено, он не винил меня.

— Увидимся в аду, друг.

Будучи безумным, я до сих пор отчетливо помню это лицо.

Я вернулся не в ад, а в прошлое, но помнил его слова о новой встрече и пришел.

Я прибыл в Ансан.

О Джонъёп жил не в центре города, а на окраине.

В то время он готовился стать охотником в крупной компании. Но то, что он ещё не пробудил свой дар, и болезнь младшей сестры, нуждавшейся в лечении, тянули его на дно.

Ему нужны были астрономические суммы на лечение, и, приняв предложение организации злодеев, он в итоге стал одним из них.

В этой жизни я помогу ему, чтобы этого не случилось.

О Джонъёп жил в ветхой лачуге, которая вот-вот должна была развалиться.

— ……

Я добрался до дома, но не решался подойти.

Это чувство долга из прошлой жизни держит меня? Или это чувство вины за то, что я убил друга, который верил в меня?

Меня удивило, что я вообще способен на такие чувства. Эти незнакомые эмоции заставили меня осознать, что я в здравом уме.

До моих ушей донесся знакомый, но ещё совсем юный голос.

— Эй.

Я обернулся и увидел О Джонъёпа, который был гораздо моложе, чем когда я видел его в последний раз.

— Ты кто такой и что делаешь перед моим домом?

— У меня есть дело.

— Дело? Какое ещё дело?

— Я пришел навестить тебя.

От моих слов его взгляд стал ещё свирепее.

— Я не знаю таких смазливых парней, как ты.

Точно, я вспомнил, что до того, как стать злодеем, он сам называл себя бунтарем.

Я понимал его: мир нанес ему слишком много ран.

Несмотря на его колючий характер.

В любом случае, О Джонъёп был единственным другом, который верил в меня до конца.

Поэтому даже такой его вид казался мне родным. Нет, я старался воспринимать его именно так.

— Ты глаза-то отведи, а?

— ……

Я опустил взгляд и увидел его крепко сжатые кулаки.

Что ж, друзья часто ссорятся.

Для начала нужно создать атмосферу, в которой мы сможем поговорить.