Хотя они обсуждали это наедине в военном лагере в полночь и в такой открытой империи, Ма Шисян не мог не встревожиться, услышав "глупая принцесса".

Когда благородная принцесса прибыла в город Вэй, он так нервничал и осторожничал с каждым действием, и никогда не думал, что Нин Куэ так резко и необоснованно выскажется о ней, что вызвало недовольство Ма Шисяна.

Никто не считал принцессу идиоткой. Наоборот, они уважали ее как свое высочество с достоинством.

Как великая страна с мощной военной силой, Тан никогда бы не пошла на унизительные политические меры, такие как политические браки, независимо от того, был ли враг из Племени Дикарей или других стран Центральной равнины. Несмотря на то, что в династии Тайцзу было несколько браков с самыми верными генералами племени дикарей, которые служили Тайцзу, основатель династии Тан, запрещал это и с королевскими женщинами ничего подобного не происходило.

Однако, когда три года назад власть в степях стала нестабильной, вместе с вторжением крупнейшего золотого племени, в Тан тайно подстрекали врагов, самая молодая принцесса Тан, в юном возрасте тринадцати лет, встала на колени перед дворцом Мин, несколько дней кланялась и просила выйти замуж за Чанью из золотого племени в обмен на мир во всей стране.

Весь Тан был потрясен, когда было объявлено об этом мирном браке. С лютой ненавистью старые чиновники просили императора отменить брак. Император со злостью разбил бесчисленные нефритовые чаши, а королева не оставила после себя ничего, кроме кучи сложных эмоций. Однако ничто из этого не могло остановить решимость принцессы. Чаньюй, узнав обо всем этом, был так поражен, что ему очень понравилась ее истинная натура, и тогда он отдал приказ о предоставлении пяти тысяч ягнят и коров в качестве дани империи, чтобы жениться на принцессе. В конце концов, император Тан с неохотой согласился на мирный брак.

▬

В браке супружеская пара заботилась и уважала друг друга. Амбициозный вождь племени дикарей стал спокойным львом в степях, защищая свою территорию и держа дистанцию с самым близким династии Тан.

Однако вне всяких ожиданий, молодой Чаньюй умер без предупреждения, а его младший брат занял этот пост вопреки протестам. Все это лишь вновь обострило политическую ситуацию.

Тем не менее в течение довольно долгого времени, четырех-пяти лет, с тех пор как молодая принцесса решила выйти замуж за Чаньюя, на северо-западной границе Тан царило безмятежное спокойствие.

Ходили слухи, что наиболее вероятной причиной, по которой принцесса настояла на свадьбе вдали, было желание выйти из-под контроля королевы. Однако даже если это и правда, то, по мнению крупных военных и придворных чиновников, принцесса поступила мудро и правильно - она могла выбрать более легкий путь, но в итоге пошла по самой извилистой тропе.

Но для генералов, переживших бесчисленные войны, таких как Ма Шисян, они никогда бы не почувствовали страха перед любой войной и этими варварами. Поэтому мирный брак принцессы вызвал у них крайний стыд - впрочем, никто бы не отказался от мирного дара.

В этом случае у них возникли сложные чувства к принцессе, не только беспричинный гнев, но и благодарность. Со временем эти смешанные чувства переросли в уважение из глубины души.

Будучи обычным солдатом, Нин Куэ вряд ли мог понять такие сложные чувства. А если бы и мог, то ему было бы все равно, потому что не было ничего важнее собственной безопасности, и то, к чему он стремился в данный момент, было связано именно с этим. Поэтому он продолжал делать вид, что не замечает беспокойства генерала. "Я примерно подсчитал количество пробоин от стрел на повозках. С новым Чанью было довольно трудно справиться; возможно, половина охраны уже убита.

"Говорят, что это была банда Лошадей". Ма Шисян выглядел немного неуверенным в своих словах. На самом деле он сам не верил в то, что говорил.

"Даже Золотой Чаньюй не стал бы нагло нападать на нашу принцессу Тан, так что это должна быть банда лошадей, но все знают, что скрывается под этой маской". Нин Куэ продолжил. "Но дело в том, что если конная банда действительно была людьми Чаньюя, то почему этот варвар так смело защищался? Казалось, они не боялись быть уничтоженными Тан, что звучит так неразумно".

Тан был создан на основе военной силы. Здешняя культура проста и одновременно агрессивна, она известна как самая могущественная страна в мире. Тем не менее даже с такой силой, она все равно потратит половину своих сил, чтобы уничтожить Золотое племя дикарей в степях.

▬

Ввязываться в такую суматоху только ради спасения замужней принцессы казалось неразумным. Однако на самом деле подобное уже не раз случалось в истории Тан.

Один из самых известных примеров произошел во времена Тайцзу, основателя династии Тан.

В то время одно племя устроило резню в деревне, расположенной вдоль дороги Бай Ян. Сто сорок жителей были убиты без всякой пощады. Император послал гонца узнать, что случилось, но ему отрезали одно из ушей, и он был изгнан Чаньюй. Тайцзу почувствовал сильный гнев и немедленно решил вторгнуться в степь, возглавив военный отряд из 80 000 конниц. Услышав об этом, племя убежало в северную пустыню против сильного ветра и снега, а группа Тана продолжала преследовать их, пока через несколько месяцев племя не было окончательно истреблено.

Сражаться несколько месяцев, уничтожить всех врагов... Тан заработал это страшной ценой.

Чтобы обеспечить достаточное количество припасов для такой изнурительной войны, императорский двор отправил миллионы крестьян на поле боя и собрал весь скот. Поля вокруг горы Мин остались невозделанными, налоги на юге выросли в четыре раза, а у чиновников не было свободного времени, чтобы заботиться об этих вещах. Вся страна находилась на грани смуты и даже краха.

В этот опасный период, а также в последующие годы при оценке этого вопроса было замечено самое замечательное качество Тан.

Когда императорские войска выступили в поход на пустыню, повстанцы на юге не напали на военных. Вместо этого они вернулись на базы и, казалось, стояли на стороне имперцев. Возможно, не все повстанцы делали это ради так называемой национальной праведности. Некоторые из них, возможно, также хотели использовать эту возможность, чтобы выиграть бой, но им пришлось столкнуться с реальностью: бедные крестьяне, которые поддерживали их, а также начальники и солдаты в отряде были категорически против того, чтобы они это делали.

Тайцзу не заслужил высокого исторического статуса благодаря этой битве даже внутри империи. Неважно, в книгах по истории или в рассказах сказителей, вы не увидите и не услышите о нем хороших отзывов, а наоборот, тоталитарных и суровых.

Однако даже если самые педантичные ученые, профессора, не заботящиеся о суверенитете, крестьяне и бизнесмены, ненавидящие налоги, критиковали Тайцзу по разным причинам, никто из них не отрицал необходимости войны.

Все люди Тан всегда твердо верили в простой принцип с момента основания своей страны: Я ни к кому не буду вторгаться, и никто не может вторгаться ко мне. Даже если я вторгнусь к вам, вы не имеете права вторгнуться в мой дом в ответ!

▬

Око за око.

Это то, что мы установили в качестве основы.

Именно это сделало Тан сильнее и могущественнее.

И именно поэтому Тан был признан самой сильной страной в мире.