Дверь была плотно закрыта, я стоял у алтарного стола, лоб уже покрылся холодным потом.

— Господин Гао, с вами всё в порядке? Могу я продолжить задавать вопросы? — холодный, безжизненный голос доносился из-под бумажной маски, то ли спрашивая, то ли торопя.

— Всё нормально, нормально, продолжайте, — ситуация была неладной, я больше внимания уделял планированию пути побега, что касается стримеров Мира Теней — кому захочется им стать?

— Господин Гао, следующие несколько вопросов я надеюсь, вы ответите серьёзно. Если ваши ответы нас не удовлетворят, возможно, вы никогда не сможете отсюда уйти, — он сделал паузу, поднял со стола помятую рекламку и добавил: — Как настоящий владелец этой карточки — Ся Чи.

— «Ся Чи! Брат Ся Цинчжи! Так он действительно погиб здесь!» — моё сердце резко забилось быстрее. — «Полиция Цзяна что, все бездельники? Живой человек пропал, и они не могут расследовать?!»

Ся Цинчжи не солгала, но почему в регистрационных записях нет информации о её брате, и даже её семья не помнит о Ся Чи? Слишком много сомнительного, никаких зацепок.

— Господин Гао, пожалуйста, внимательно слушайте мои вопросы, — на этот раз говорил человек слева. По телосложению все трое не отличались, только бумажные маски на их лицах были разной степени изношенности.

— Когда мне было тринадцать лет, я убил свою сестру, потому что её плач казался мне очень раздражающим, а затем бросил тело в колодец возле дома. Когда я пришёл посмотреть на следующий день, тело исчезло.

Через 5 лет я убил друга из-за небольшой ссоры, затем бросил тело в колодец возле дома. Когда я пришёл посмотреть на следующий день, тело исчезло.

Через 10 лет, будучи пьяным, я убил девушку, которая пыталась меня связать из-за случайной беременности, затем бросил тело в колодец возле дома. Когда я пришёл посмотреть на следующий день, тело исчезло.

Через 15 лет я убил начальника из-за его упрёков, затем бросил тело в колодец возле дома. Когда я пришёл посмотреть на следующий день, тело исчезло.

Через 20 лет я убил свою мать, устав заботиться о ней, прикованной к постели, затем бросил тело в колодец возле дома.

Когда я пришёл посмотреть на следующий день, тело не исчезло. На третий день, на четвёртый день, и каждый последующий день... тело не исчезало.

— Господин Гао, ваш первый экзаменационный вопрос: почему тело матери не исчезло?

— Что это за вопрос такой? — я внимательно слушал, не пропустив ни слова из его вопроса, но после того, как выслушал, не знал, как ответить. Их вопросы не похожи на отбор талантов, больше на тест криминальной психологии.

Его простой, будничный тон странным образом вызывал у меня страх, словно в темноте огромная рука сжимала меня, медленно душа.

— Тридцать секунд на размышление прошли, пожалуйста, назовите ваш ответ.

В такой ситуации мне оставалось только собраться с духом и проанализировать, делая выводы из ограниченных подсказок в истории.

— Каждый раз после того, как вы убивали и выбрасывали тело, оно таинственным образом исчезало на следующий день. На первый взгляд кажется, что проблема в колодце, но после того, как вы убили свою мать, её тело осталось. Если подумать так, единственное разумное объяснение в том, что каждый раз после убийства ваша мать помогала вам избавляться от тел.

Сказав это, я украдкой взглянул на него, но под бумажной маской не было никакой эмоциональной реакции.

— Теперь послушайте второй вопрос, — он не сказал, правильный ли ответ, и продолжил спрашивать.

Не знаю, слышали ли вы о фильмах про убийства, это подпольные фильмы с большим количеством сцен жестоких убийств, о которых знают только близкие люди. Говорят, что такие фильмы — даже реальные убийства, снятые самими убийцами.

Однажды я пил с другом, он сказал, что у него есть такая странная запись. Как обжора, рискуя жизнью, ест фугу и ядовитых скорпионов, считая их деликатесами, так и я, считая себя достаточно смелым и любопытным, выразил желание посмотреть.

Поэтому он пригласил меня в укромную хижину в горах, я пришёл вовремя, как договаривались, а он опоздал на тридцать минут.

— Извини, извини, у моего третьего внезапно поднялась температура, никак не хотел принимать лекарства.

— Дети есть дети, я понимаю.

— Ха-ха, тогда начнём.

Друг включил ожидаемый фильм, на фоне были слышны душераздирающий плач и дрожащий смех, ребёнок около десяти лет был замучен до смерти замаскированным убийцей через двадцать минут. Поскольку сюжет был слишком жестоким, я на половине с сожалением выключил телевизор и очень громко спросил друга: — Как ты можешь смотреть такие фильмы, у тебя же самого есть дети?

На мое возмущение друг небрежно ответил: — Да, двое. Но какая разница?

— Господин Гао, ваш второй экзаменационный вопрос: угадайте, смог ли я в рассказе выйти живым из хижины?

По сравнению с первым вопросом, этот был таким же истеричным, с оттенком зла.

— Просто посмотреть запись, не стоит же из-за этого жизнь терять? Хотя эта запись... — размышляя, я вдруг заметил одну деталь: в рассказе друг сказал, что у него двое детей, но его оправдание опоздания было в том, что у третьего температура. Если есть старший и второй, то где же третий?

— «Друг опоздал на тридцать минут, ребёнка мучили двадцать минут до смерти, неужели... этот замаскированный убийца и есть друг?» — я был потрясён своей догадкой, это было ужасно при более глубоком размышлении.

— Господин Гао, пожалуйста, следите за временем.

— Я думаю, что в рассказе я не смог бы выйти живым из хижины, вероятно, я стал бы вторым фильмом об убийстве в руках друга...

Атмосфера в комнате становилась всё более гнетущей. Я расстегнул две верхние пуговицы рубашки, одна рука в кармане сжимала средство защиты от насильников.

— Неплохо, послушайте третий вопрос.

— Они были друзьями детства, думали, что будут вместе встречать закаты. Но в 35 лет у неё обнаружили рак лёгких. Держа диагностическое заключение, она то плакала, то смеялась. Не курила, не имела вредных привычек, как же заболела раком лёгких? Она пришла в его офис, но увидела в его ящике пакет с её любимыми сухофруктами, рядом стоял пузырёк с лекарством, описание которого пугало до слёз. Через три дня она, плача, зажгла для него праздничные свечи на день рождения, его не было. Она зажгла 34 длинные свечи и одну короткую, тихо усмехнувшись: ты действительно похудел.

— Пожалуйста, скажите нам, почему она сказала, что он похудел.

Кажется, я где-то видел этот вопрос, но не мог вспомнить где. После повторного обдумывания я дал довольно фантастический ответ.

— Мужчина в рассказе предал женщину, он намазал канцерогенным веществом её любимые сухофрукты, он хотел её смерти. Узнав всё, женщина убила мужчину, переплавила его тело в масло, сделала свечи, но их не хватило на 35 штук, поэтому она и сказала, что он действительно похудел.

— Очень богатое воображение, послушайте четвёртый вопрос.

— Из-за измены я столкнул свою девушку с шестого этажа и обманул полицию, представив это как самоубийство. Но, возможно, из-за чувства вины я постоянно думал, что она вернётся за мной.

Жил в постоянном страхе, пока на седьмой день после её смерти не встретил прорицателя. Он сказал, что злой дух вернётся, и если я хочу выжить, этой ночью должен спрятаться под кроватью, ни в коем случае нельзя, чтобы она меня нашла.

Я последовал его совету, как только наступила полночь, в гостиной раздались звуки "бум, бум, бум", как будто баскетбольный мяч ударялся об пол. Когда дверь спальни открылась, я понял, что мне конец.

— Господин Гао, вы знаете, что увидел я в рассказе, отчего стал таким отчаянным?

— Разве его девушка не умерла? В этом вопросе есть противоречие, — вопрос основан на предпосылке, что девушка не умерла, хотя возможен и другой вариант — она стала призраком.

— Вам нужно только ответить.

Мой мозг работал на полную, но я думал о более глубоком вопросе: почему они задают мне эти четыре вопроса? Какова их цель?

— Предположим, что ваш вопрос верен, девушка в рассказе упала с шестого этажа, возможно, она приземлилась головой вниз, поэтому она поднялась вверх головой вниз, это объясняет звуки "бум, бум" в гостиной. Когда дверь спальни открылась, человек под кроватью сразу увидел свою девушку, поэтому он понял, что ему конец.

— Очень интересно, теперь остался последний вопрос, — три человека вдруг заговорили в унисон, эта синхронность была пугающей.

Холодный пот стекал с подбородка на шею, мой кадык непроизвольно дёрнулся.

— Господин Гао, последний вопрос...

— Верите ли вы в существование призраков?