## *: Совет Военных Вождей (1)**

Хатан У-Джул изо всех сил пытался подавить подступающую головную боль.

— …Я повторил это уже несколько раз: он не просто умер один раз и запустил процесс возрождения. Подтверждено полное уничтожение. Сама его сущность больше не улавливается приборами.

Все замолчали.

Это была та самая тишина, которая обычно повисает в воздухе, когда люди слышат нечто запредельно нелепое. Безмолвие, рожденное неспособностью разума переварить и осознать текущую реальность.

Хотя этот вопрос задавали уже неоднократно, кто-то, не выдержав, снова подал голос:

[…Единорог из Зоны Джунглей окончательно мертв?]

— Да. Абсолютно точно.

[И все остальные Правители Демонических зон пострадали так же сильно, вплоть до полного истребления?]

— Именно.

[И всё это было сделано—]

— Одним человеком и двумя отрядами, действующими по его приказу. Если кто-то спросит меня об этом еще хоть раз, я сочту это за вызов на дуэль.

Когда он произнес эти слова с едва сдерживаемой яростью, среди остальных военных вождей воцарилась окончательная тишина.

Экстренный совет всех военных вождей собирался нечасто, но если слова Хатана были правдой, то причина созыва этого собрания становилась более чем понятной.

[Это беспрецедентное событие,] — низким голосом пробормотал один из вождей.

За всю долгую историю Племенного Альянса случаи, когда кто-то убивал Правителей Демонических зон — не говоря уже о том, чтобы стереть само их существование, — были единичными. Даже триумф над одним Правителем давал человеку право признаваться величайшим охотником своей эпохи.

Но уничтожить Правителей сразу всех четырех зон?..

[…Согласно традициям Племенного Альянса, этот человек должен получить достойную награду.]

— Разумеется, ему должен быть присвоен титул Великого Охотника.

[Я имею в виду совсем не это, Хатан. Ты ведь и сам прекрасно понимаешь, верно?] — вождь, взявший слово, тяжело вздохнул и продолжил: — [Учитывая уклад нашего Альянса, тот, кто совершает «великий подвиг», аналогов которому нет в истории, заслуживает гораздо большего, чем просто звучный титул.]

Никогда не оставляй заслугу без награды, а проступок — без наказания. Награда и кара. Таков был незыблемый закон племен.

По отношению к человеку, совершившему столь невероятное деяние, было бы просто неприемлемо отделаться одним лишь званием. Даже если этот человек — чужак.

По мере того как беседа принимала всё более тяжелый оборот, вожди снова погрузились в молчание.

— …

— …

Хотя все молчали, думали они наверняка об одном и том же. Из всех присутствующих здесь никто не смог бы совершить подобное. На это не был способен даже Верховный Вождь Племенного Альянса.

Какая же награда будет соразмерна тому, кто сотворил это чудо?

[И что, это действительно такое уж важное событие?]

Но, как это всегда бывает, нашелся тот, кто из личной неприязни пожелал принизить достижения великого триумфатора.

— Велуа, — вздохнул Хатан, посмотрев в его сторону.

Велуа Гер-До. Военный вождь Синего Кабана — самого проблемного племени в Альянсе. Кроме того, он был отцом Круна Гер-До, которого недавно избили Риру Гарда и Дауд Кэмпбелл после того, как тот их спровоцировал.

[Ну, так или иначе. Судя по тому, куда катится этот разговор, вы все хотите дать этому парню нечто невероятное. Но разве для этого не требуется единогласное одобрение всех военных вождей?]

— …Ты намерен заявить, что будешь голосовать против?

[Я уже сказал. Разве это действительно такое уж большое достижение?]

Чем дольше продолжался этот спор, тем очевиднее всё становилось.

«…Этот сопляк точно наябедничал своему папаше».

Видя столь неприкрытую и глупую зависть, было ясно, что Велуа упрямится исключительно из-за личных счетов.

«Идиот. В следующий раз, когда я его увижу, точно переломаю пополам».

[А чем занят Верховный Вождь?] — спросил кто-то.

Утад Хан-Чай. Отец Луки Хан-Чая, который в данный момент обучался по обмену в Имперской Академии Эльфанте.

[В подобной ситуации для Верховного Вождя было бы естественным признать его заслуги лично, даже без нашего голосования.]

Это было логичное замечание. В случае появления столь выдающегося монстра Верховному Вождю следовало вмешаться и взять ситуацию под контроль еще до того, как соберутся военные вожди.

— Алан не выходил на связь, — мрачно ответил Хатан. — Он прибыл в Кузницу Борьбы, но нигде не показывался. И его никто не видел.

[…Это весьма затруднительное положение.]

Однако Алан, прибывший в Кузницу Борьбы, действительно не принимал участия ни в каких общественных делах, как и сказал Хатан. Будто его уже давно не было в живых.

[Пока что давайте призовем самого виновника торжества и выслушаем его.]

[Ты предлагаешь привести чужака на Совет Военных Вождей, Утад?]

[У нас ведь нет иного выбора в сложившихся обстоятельствах, верно?]

На данном этапе это, несомненно, было самым разумным решением.

— …

— …

В конце концов, остальным вождям, пусть и неохотно, пришлось согласиться.

**!!!!!!!!!!! Внимание: Дьявол !!!!!!!!!!!**

* [Активировано экстренное событие, связанное с Дьяволом!]

* [Это критическое событие!]

* [Если вы не предпримете правильных действий в течение отведенного времени, вы погибнете!]

* [Событие связано с целью «Риру»!]

* [Немедленно найдите способ выжить!]

— …

М-да. Ну разумеется. Я всё думал, когда же это всплывет.

«…Было бы странно, если бы она не разозлилась».

Из-за заклинания телепортации Фэнол её, скорее всего, выбросило посреди бескрайнего моря. Любой согласился бы назвать меня подонком, узнав, что я натворил. А поскольку сущность внутри её тела была самим Дьяволом Гнева, было бы странно, если бы она не впала в неистовство.

Вероятно, ей не понадобится много времени, чтобы найти меня. Может, всего несколько часов?

— …

Конечно, это была лишь одна из проблем. Пока что, отложив это в сторону... мне нужно было сосредоточиться на текущей задаче.

— Дауд Кэмпбелл. Пожалуйста, войдите, — пригласил меня один из сотрудников академии.

Я сверился со временем. Успел. Буквально впритирку. Главная причина, по которой я уничтожил Правителей Демонических зон менее чем за пять минут, заключалась в моей уверенности: созыв этого Совета Военных Вождей займет порядочно времени.

«…Где бы это ни происходило, собрать высокопоставленных лиц в одном месте — всегда самая трудная часть».

Когда я вошел в зал, голограммы всех военных вождей уставились на меня пронзительными взглядами. Как и следовало ожидать от страны с высоким уровнем магических технологий, экстренные собрания через проекции давались им легко.

Повисла странная тишина, пока наконец кто-то не заговорил со мной. Огромный воин, облаченный в волчью шкуру. Он выглядел довольно знакомо.

[…Рад встрече, Дауд Кэмпбелл. Я Утад Хан-Чай. Отец Луки Хан-Чая.]

— Вы знаете меня?

[Лука рассказывал мне истории о тебе и Риру Гарде. Он говорил, что ты обладаешь выдающимися способностями.]

«А, так это его отец, вот оно что».

В конце концов, тот парень упоминал, что собирается что-то подарить Риру, используя свой авторитет будущего вождя. Очевидно, он обо всем доложил отцу.

[Ты ведь понимаешь, почему тебя сюда вызвали?]

Я посмотрел на Утада, который говорил спокойным тоном.

— Разве вы призвали меня не для того, чтобы обсудить награду, которая мне полагается? Мне известно, что в Альянсе принято по-особенному ценить выдающихся охотников.

[…Похоже, ты неплохо знаком с укладом Альянса. Да, ты прав,] — ответил Утад с заинтересованной улыбкой. — [То, чего ты достиг, не имеет прецедентов в истории нашего Альянса. И как ты уже сам заметил, за подобный подвиг справедливо дать соразмерную награду.]

[Я уже говорил, что я против,] — вмешался Велуа. — [Я не против присвоения титула Великого Охотника, но ничего сверх этого он не получит.]

[Велуа, не будь столь злопамятным.]

[Ха! Я всего лишь задействую свое законное право как военный вождь—]

Я молча наблюдал за тем, как голограммы вождей обменивались этими репликами.

«…Ну, вообще-то…»

Если говорить на чистоту...

— Сейчас проблема вовсе не в этом.

Эту награду я определенно заберу. Для будущего Племенного Альянса существовала должность, на которую мне необходимо было усадить Риру. И это был идеальный шанс. Все мои прошлые усилия по перевоспитанию Риру преследовали именно эту цель.

Однако прямо сейчас... мне требовалось лишь то, чтобы все вожди собрались вместе. Ведь мне срочно нужно было получить от них разрешение на одну вещь.

— …

— …

Услышав мои слова, Велуа, Утад и остальные военные вожди недоуменно воззрились на меня.

[…Что значит — проблема не в этом?]

— На данный момент присвоение мне титула Великого Охотника, похоже, единогласно поддерживается всеми присутствующими. Я прав?

[Верно. Было бы безумием лишить тебя этого звания после совершения столь грандиозного подвига.]

При ответе Утада я на мгновение замялся. Честно говоря, главным чувством, которое я испытывал, было легкое сожаление.

Племенной Альянс, как уже упоминалось ранее, был крайне закрытым обществом. Допуск чужака вроде меня на совет лидеров был делом из ряда вон выходящим. И судя по тому, что этот человек заговорил со мной первым, он приложил руку к тому, чтобы устроить эту встречу и позаботиться обо мне. По сути, то, что я собирался сделать, никак не оправдывало причинение вреда кому-то вроде него.

Придется извиниться перед ним позже.

— …В таком случае, я полагаю, у меня есть право воспользоваться одной законной привилегией.

Титул Великого Охотника давал высший авторитет во всем, что касалось борьбы с демоническими существами, поэтому даже военные вожди были обязаны консультироваться со мной в этой сфере. Я-то, конечно, просто проехался без билета на дьявольском экспрессе, так что в самом громком звании не нуждался. Мне было достаточно власти, заставляющей остальных вождей прислушиваться к моему мнению.

— …В настоящее время Племенной Альянс и Кузница Борьбы столкнулись с беспрецедентным кризисом.

Раньше уже был момент, когда этот кризис едва не грянул, но благодаря Элеоноре, разнесшей всё в пух и прах, угроза отступила. Но теперь... Возможно, в качестве ответного удара, эта опасность многократно возросла и стремительно приближалась сюда.

— Я предлагаю это как человек, получивший статус Великого Охотника.

И чтобы преодолеть эту ситуацию...

— Пожалуйста, временно передайте «всю» Кузницу Борьбы под моё руководство.

Вся эта академия... должна была стать фигурой на моей шахматной доске.