Передача

Ожидаемое время и ожидаемое место.

Человек, которого я искал, тихо сидел именно там, где я и предполагал. Это было место, которое я посещал однажды раньше. Территория клана Гарда — то самое место, где Риру когда-то сожгла вещи умерших, совершая похоронный обряд.

— …Вождь. Кулачный Святой. Каса Гарда.

Я тихо произнес эти слова, обращаясь к спине Касы, сидевшей на краю обрыва с трубкой в зубах.

— Я пришел за вашими наставлениями.

Услышав это, Каса залилась каркающим смехом.

— Ах, ну да, у нас ведь сложились некие отношения, не так ли?

— …

Действительно, было немного нелепо произносить такие слова. У нас с Касой никогда не было полноценных отношений «мастер-ученик». Всё это время я лишь выполнял базовые физические упражнения вместе с Риру, в точности как она и велела.

— Откуда ты знал, что я здесь?

Не проронив ни слова, я присел рядом с ней.

— …Я всегда знал, что вы любите это место.

Клан Гарда объявил эту территорию своей лишь из-за её личных предпочтений.

— Особенно если, как сейчас… — я тяжело вздохнул. — Вы находите ситуацию… достаточно интересной, чтобы «понаблюдать». Я подумал, что вы будете здесь именно ради этого.

Как уже не раз демонстрировалось, «проницательность» Касы Гарды была за гранью обычного. Казалось, она видит саму суть вещей, да так, что это можно было принять за её настоящий талант, а не боевые искусства. Иными словами... она пришла сюда, чтобы пожевать попкорн, наблюдая, как меня гоняют два Дьявола, жаждущие моей смерти.

— Не каждый день увидишь, как у человека к хвосту привязано столько фитилей, — Каса снова засмеялась. — Я знаю, что ты сделал это намеренно, но стоит ли заходить так далеко?

— …

Как и ожидалось от человека её калибра. Даже при минимуме контактов она предельно точно понимала, в какой ситуации я оказался.

— …Тогда вы должны знать, зачем я пришел.

Я положил на землю принесенный с собой сверток.

— Времени почти не осталось, Каса.

Рог Единорога, чешуя Морского Змея, сердце Демона Пламени, когти Ледяного Тигра. Всё это я создал, загрузив материалы, добытые после охоты на Правителей Демонических зон, в ИИ Сефиру в Зале Пламени. Я взглянул на часы.

— …Осталось всего около тридцати минут.

— Ты умудрился продержаться до последнего момента. Разве ты не твердил всегда, что тебе нужны мои Кулачные Законы?

— Я всегда верил в вас.

И эта вера оставалась непоколебимой. Хотя мир то и дело пытался подставить мне подножку и втоптать в грязь, были вещи, которые никогда не менялись. По крайней мере, тех, кто носил титул «Святой», уже считали сверхлюдьми, и Каса, Кулачный Святой, была одной из них. У неё была веская причина заставлять меня выполнять только базовые физические упражнения. И была причина, по которой она ждала здесь до самого последнего момента, пока я её не найду.

— …Вам есть что мне показать. Я прав?

— …

Всё было как в игре. По мере развития сценария, если игрок выполнял условия и становился её учеником в рамках личного квеста, она обычно заставляла его выполнять странные физические упражнения. Большинство игроков быстро уставали от этого, так как процесс отнимал время, не давая ощутимой выгоды, и пропускали квест. Однако те, кто терпел до самого начала битвы с боссом, получали возможность «продемонстрировать» один критический прием.

Судя по тому, что я видел раньше, это было событие, где она внезапно показывала абсурдный завершающий удар со словами: «Вижу, эта техника подходит тебе больше всего…»

«…Не понимаю, как увиденное однажды позволяет сразу же его повторить».

Я не знал принципа работы, но когда это видела Илия, в кат-сцене у неё всегда случалось озарение, и навык буквально впитывался в неё. Возможно, система просто позволяла ей использовать его так или иначе. Раз уж законы «игры» продолжали действовать, я верил, что то же самое произойдет и со мной. Зная это, я до сих пор хранил молчание.

— …Много же ты знаешь, дитя. Я чувствовала это с нашей первой встречи. Ты всегда двигался так, будто «заранее всё знал».

Каса ухмыльнулась, пуская клубы дыма из трубки.

— Это уже второй раз, когда я испытываю подобное чувство.

— Второй?

— До тебя был еще один такой. Тот, кто, казалось… «повторял» всё, что уже знал.

— …Этот человек был в маске?

— Ты его знаешь?

«Да, можно сказать и так».

«Хотя я встречал этого ублюдка лишь однажды».

— …Мы не то чтобы в дружеских отношениях.

Этого человека мне в конечном счете предстояло убить. Услышав мой ответ, Каса склонила голову, но вскоре сменила тему:

— Это неважно. — Её взгляд упал на сверток. — Раз уж ты так сильно верил в меня, я отплачу тебе тем же.

Внутри была одна искусственная рука и две ноги. Назначение этих предметов было очевидно — заменить потерянные конечности. Но, несмотря на использование величайших материалов... По моим расчетам, Каса могла использовать их как замену конечностям лишь на короткое мгновение.

— Насколько сильно ты натренировал свое тело?

— …

Услышав вопрос, я посмотрел на себя. По сравнению с тем, что было раньше, тело развилось. Плечи стали шире, проступил пресс, общая мышечная масса увеличилась. Это нахлынуло старыми воспоминаниями. В конце концов, до того, как стать Даудом Кэмпбеллом, у меня было тело, достаточно мощное, чтобы его признал любой. Конечно, мое нынешнее состояние было лишь слегка улучшенной версией.

— Этого должно хватить.

С этими словами Каса, попробовав подвигать прилаженными «заменителями» конечностей, встала.

— Дитя. Я знаю, почему ты творишь подобные безрассудства. — Каса размяла руки и оскалилась. — Ты не тот человек, который стал бы подвергать себя опасности только ради собственного спасения.

— …

— Ты обдумываешь, обдумываешь и снова обдумываешь. А потом идешь на риск, чтобы никто из тех, кто тебе дорог, не пострадал.

Каса закрыла глаза и глубоко выдохнула.

— Ты — ребенок, который всегда выбирает болезненный путь. Путь, на котором ты сам получаешь раны, вместо того чтобы позволить пострадать другим.

— …

— Я вижу… намерения, которые ты лелеешь. Страх, что другие могут оказаться втянуты в беду из-за твоего существования.

Как только я услышал это... Перед глазами пронеслось видение. Алан Ба-Тор. Тот, кого Татьяна превратила в Воплощение только ради призыва Древнего Бога. Тот, кого заставили стать «жертвоприношением». Хотя он был человеком, с которым я не был лично знаком... Он умер «из-за меня». Если бы я поступил иначе, если бы не спровоцировал Татьяну, если бы не попался на глаза Пророку... Из-за моих действий человек, который должен был жить, стал жертвой.

— …

Эффект бабочки, вызванный моим существованием. Неопределенная переменная, неизбежно возникающая в результате моих попыток выжить. Как сказала Каса... В конечном итоге это могло затронуть людей вокруг меня.

— Конечно, я не могу спасти всех. — Я спокойно ответил на слова Касы.

Это я прекрасно осознавал. Я проворачивал безумные вещи благодаря знаниям «настоящего задрота» — привилегия, которую я получил, обладая этим телом. Однако, несмотря на всё это, неизбежно возникнут кризисы, с которыми даже я не смогу справиться. Будут люди, которых я в конечном итоге «потеряю».

Но всё же...

— …Этого не случится с ними.

По крайней мере... я не мог потерять тех женщин, которые готовы сделать что угодно, лишь потому, что они питают ко мне чувства. Конечно, это включало и тех двоих, которые сейчас неслись сюда, чтобы разорвать меня в клочья, обезумев от ярости. В конце концов, причиной, по которой я довел их до такого состояния, было мое нежелание допустить, чтобы с ними случилось хоть что-то плохое.

— …

Если мои мысли верны... Спровоцировать их на состояние берсерка прямо здесь и сейчас — единственный путь спасти их от надвигающейся «угрозы».

— Хм. Ты говоришь о тех женщинах, которые настолько опасны, что могут стоить тебе жизни, если не проявить осторожность, верно?

— Да.

— Обычный человек бросил бы такую ситуацию и бежал бы куда глаза глядят. Есть ли какая-то особая причина?

— …

Я закрыл глаза и ответил:

— …Я не хочу проходить через этот опыт дважды.

В мире существуют воспоминания, которые достаточно пережить лишь один раз. Выжженные в разуме, в самой душе. Оставляющие шрамы, которые не заживают даже десятилетия спустя.

— Быть брошенным за три секунды — это опыт, который я хочу получить лишь единожды.

— …

Каса определенно не поняла, что я имел в виду, но лишь горько улыбнулась и кивнула.

— …Я вижу, твоя душа носит в себе немало шрамов.

Ничего не ответив, я лишь почесал затылок с такой же горькой улыбкой. Это определенно не было воспоминанием, которым можно гордиться.

— Итак, дитя. Раз уж ты такой, какой есть, есть кое-что, что ты можешь сделать.

При этих словах мое выражение лица стало серьезным. Если память мне не изменяет, именно эта фраза звучала в игре прямо перед тем, как Каса «передавала» технику. Вскоре внутри тела Касы начали циркулировать «Кулачные Законы». Это был невероятно редкий талант даже для Племенного Альянса. Прямо сейчас использовать его могли только Каса и Риру.

«…Я впервые вижу, как это используется по-настоящему».

Кулачные Законы имели одну из самых странных особенностей среди всех Особых Сил. Это была одна из немногих способностей, способных совершать «чудеса» чистой человеческой волей. Хотя описание было расплывчатым, иначе это объяснить было невозможно. Одно было точно... Среди всех Особых Сил она несла в себе наибольшие риски, но и давала наибольшую награду. Не просто так я в панике остановил Риру, когда она попыталась использовать это в прошлый раз.

— Тебе нужно просто натренировать тело. Создать базовый сосуд, способный «имитировать» то, что я сейчас покажу. Тебе больше ничего не нужно от меня получать. — Каса ухмыльнулась. — Я могу показать это только один раз.

Затем… Кулачный Святой отвела руку назад. Под отведенной рукой сформировались Кулачные Законы. Эта рука медленно начала выпрямляться вперед.

— Не пропусти.

Это был неспешный жест, направленный в небо. Движение было слишком расслабленным, чтобы считать его ударом. Невероятно медленно для атаки той, кого называли Кулачным Святым. Однако, одним этим движением...

— …Черт возьми.

Небо… рухнуло.