Глава 152: Вторжение

— Ваше Превосходительство Канцлер, пожалуйста, позвольте мне быть откровенной.

Элеонора, которая до этого момента лишь молча слушала Салливан, заговорила абсолютно ровным, плоским тоном. Ей только что заявили, что она является первопричиной хаоса, охватившего весь мир, но её реакция оказалась неожиданно блеклой.

— Во-первых, я могу понять ваше утверждение о том, что триггер этой ситуации был запущен мной.

— …

Едва слово «утверждение» слетело с её губ, уголок рта Канцлера слегка дернулся. Элеонора произнесла это без каких-либо эмоций, но смысл её слов был предельно ясен: «Всё, что вы сейчас сказали — это всего лишь ваше личное мнение». Словно давая понять, что подобные моральные обвинения её ни капли не задевают…

Затем она продолжила в той же манере:

— Однако какое отношение всё это имеет к моим отношениям с Даудом?

Впервые за весь вечер приветливая улыбка полностью исчезла с лица Салливан.

— …Я уверена, что вы не настолько невежественны, чтобы не понимать всей серьезности ситуации, леди Тристан. — Канцлер заговорила жестким, натянутым голосом. — Те, кто связан с Дьяволами, будут объявлены врагами всего континента. И это касается не только культистов, но и каждого вовлеченного человека.

— Я в курсе, — ответила Элеонора, слегка наклонив голову. — И что с того?

— …

— Пока еще ничего не решено, так что вы не имеете права диктовать мне, как поступать в данном вопросе. Это дело касается исключительно Дауда и меня. Третьим лицам здесь нечего ловить.

Теперь она даже не удосужилась обратиться к ней «Ваше Превосходительство». Несмотря на внешне спокойную речь, лицо её было безжизненным, как маска, если не считать зловещего блеска в алых глазах. Было очевидно, что она изо всех сил пытается подавить нечто внутри себя.

— …Я бы не была так уверена на вашем месте, леди Тристан, — отозвалась Салливан голосом настолько холодным, что от её слов могла бы замерзнуть вода. — Я абсолютно убеждена, что само ваше существование приносит этому мужчине один лишь вред, так что не думаю, что мои претензии необоснованны.

— …

— Вы ведь и сами прекрасно это понимаете, не так ли? — Золотые глаза Салливан хищно сузились. — Существует огромная вероятность, что из-за вас этот человек окажется втянут в нечто ужасное. В нечто очень, очень опасное.

При этих словах тело Элеоноры заметно оцепенело. Это означало, что у неё не нашлось аргументов, чтобы опровергнуть обвинение. Она прикусила губу до крови, но лишь на мгновение, прежде чем заговорить вновь:

— …Даже если ваше предположение верно, буду я рядом или нет, эта опасность всё равно придет, разве нет?

— Избавьте меня от глупости тех, кто страдает от последствий собственной неспособности отличить правду от лжи, леди Тристан. Ну, вы вольны думать, как вам угодно, но… — Салливан издала холодный, презрительный смешок. — Должна сказать, вы выглядите крайне жалко.

Брови Элеоноры дрогнули.

— Подумать только, вы готовы из кожи вон лезть, лишь бы отрицать истину, которую сами же и проверили. Неужели вы не понимаете, насколько эгоистично ваше желание монополизировать этого человека? — Золотые глаза Канцлера зловеще блеснули. — В конце концов, вы даже сделать для него ничего не способны. Вы своими глазами видели, как он раз за разом жертвует собой ради вас, но так и не смогли отпустить эту жадность. Скажите, что может быть более жалким? Ох, неужели это ваша попытка заявить на весь мир о том, что вы выросли без капли отцовской любви?

Интенсивный, обжигающий холодом взгляд Канцлера буквально вонзился в Элеонору.

— В таком случае я могу понять. В конце концов, окружение формирует личность. У вас ведь просто не было никого, кто мог бы научить вас правильной дистанции, верно? Мне искренне жаль вас.

От одного только этого разговора у меня по спине пробежал холодок. Потому что в словах Канцлера сквозил не просто холод, а настоящая, концентрированная враждебность.

— И тем не менее, нужно знать время и место для своих капризов, не так ли? Даже если речь идет о ком-то столь твердолобом, как вы.

— …

Хотя эти слова предназначались не мне, меня прошиб холодный пот.

— …Ха-а.

Тем временем Элеонора закрыла глаза и испустила тяжелый вздох. Она стояла неподвижно. Ни одного слова не слетело с её губ. Даже после всего услышанного атмосфера вокруг неё казалась обманчиво безмятежной.

— …Ну, кто знает, — спокойно произнесла она следующую фразу. — Однако я знаю одну вещь, Ваше Превосходительство Канцлер.

— Какую же?

— Тот факт, что вас необходимо устранить. Чего бы это ни стоило.

Когда Элеонора произнесла это, на её лице появилась искаженная улыбка. И это зрелище… заставило меня похолодеть, словно вся кровь в моих жилах превратилась в лед. Ведь именно такое выражение лица появлялось у Элеоноры каждый раз, когда она собиралась «обнажить меч» против врага.

И в следующую секунду…

«Серая аура» мощным потоком хлынула от её тела.

Системное сообщение

• [Цель «Элеонора» в ярости!]

• [Значение развращенности цели «Элеонора» превышает 200%.]

Её спокойные ответы были вызваны вовсе не отсутствием злости. Напротив, это было затишье перед бурей. Ярость внутри неё достигла точки кипения и была на грани колоссального взрыва!

Не тратя времени на размышления и прочую чушь, я резко встал. Я знал только одно: я должен остановить это любой ценой! Особенно учитывая, чем закончился прошлый раз, когда Элеонора потеряла контроль!

— Действительно, вы грубая и неотесанная женщина, как я и думала. — Вслед за этими словами Салливан… — Это ведь единственное, что вы умеете, верно? Стоит делам пойти не по-вашему, как вы сразу начинаете махать мечом.

Системное сообщение

• [«Печать Падшего» реагирует!]

• [Обнаружено, что цель «Салливан» извлекает Ауру =Удаленного Объекта= !]

Тело Салливан начало окутываться «золотой» аурой.

«Я так и знал…!»

Эта женщина также была глубоко связана с Дьяволом, в какой бы форме это ни проявлялось. Потому что именно такое свечение возникало всякий раз, когда Дьяволы пытались задействовать свой «Авторитет»!

Я немедленно нацепил Проводник Душ. Изнутри тут же раздался ошарашенный голос Калибана:

[Эй, что за дела? Зачем ты опять так резко меня разбудил?]

«Заткнись и дай мне свою ману. Живо! Дело срочное!»

Два Дьявола были готовы сойтись в схватке прямо посреди Эльфанте. Если это случится, весь сценарий полетит к чертям собачьим!

[Погоди, сразу два Дьявола? Ты вообще сможешь это остановить?!]

«Без понятия. Я в любом случае труп, так что плевать!»

Пока я отвечал ему, я лихорадочно перебирал все доступные мне средства. Что я могу сделать в этой ситуации—!

Системное сообщение

• [Активировано правило «Напарник по выживанию»!]

• [Цель «Илия» остро реагирует на момент вашей опасности.]

• [Характеристики цели колоссально увеличиваются!]

• [Цель открывает «Око Истины»!]

— …?

«Чего?»

Едва я успел подумать об этом, глядя на внезапно всплывшее окно…

— Приветик~ — со стороны входа в зал донесся звонкий голос. — Как хорошо, что я решила ворваться без приглашения. Ну и бардак же тут у вас.

Вместе с этими словами… в воздухе промелькнула настоящая «вспышка».

Скорость роста, которую Илия Крисанакс демонстрировала в игре, была просто безумной, даже с учетом того, что она являлась главным героем. Истории о том, как она могла снести горный хребет одним ударом, не были преувеличением. Но всё же, даже принимая это во внимание… разве это не слишком?

-!

-!

Судя по звуку, вся эта грандиозная фиеста завершилась довольно блеклым финалом. В конце концов, Илия решила проблему, просто отвесив по сочному щелбану в затылок как Элеоноре, так и Салливан.

— …

Но когда я увидел это… у меня буквально волосы дыбом встали на всем теле. То, что эти двое не смогли среагировать на её скорость, само по себе было абсурдом, но меня поразило кое-что другое.

— …Только что, — донесся до меня ошеломленный голос Фэнол.

Судя по тому, как она собиралась высвободить всю ману в своем теле, она сама готовилась принять удар, чтобы остановить столкновение двух Дьяволов.

— Она подавила сразу два Сосуда Дьявола, просто «ударив» их?

— …

Да. Если у меня не начались галлюцинации, всё произошло именно так. Элеонора и Салливан, которые только что манифестировали свои соответствующие дьявольские Авторитеты, одновременно и бессильно рухнули на пол. Словно они потеряли сознание от одного-единственного касания. Проще говоря, эта девчонка вырубила их обеих, просто хлопнув ладонью по затылкам.

— УЧИТЕЕЕЕЛЬ-!

Пока я переваривал это, Илия с радостным криком подскочила ко мне. Она схватила мою руку и принялась неистово трясти её вверх и вниз с широченной улыбкой на лице. Девчонка выглядела настолько счастливой, будто от радости не знала, куда себя деть.

«…Неужели её характер изменился?»

Хотя, если подумать… это ведь и был её первоначальный характер. Причина, по которой она стала такой поникшей и бесстрастной в последнее время, заключалась во мне. Точнее, в том, что она постоянно оказывалась втянута в мои проблемы.

— Как поживаешь? Вау, мы действительно целую вечность не виделись!

Я какое-то время тупо смотрел на Илию, прежде чем смог выдавить из себя вопрос:

— …Ты. Как ты только что это провернула?

— А? Что именно «как»?

— Как ты… вырубила их обеих одним ударом?

При моем вопросе Илия наклонила голову, словно я сморозил какую-то глупость.

— Ну, это… — Похоже, не зная, как объяснить, она почесала затылок. — Как бы это сказать? Мне нужно было ударить их кулаком так, чтобы не покалечить, но… обычным способом их ведь не свалить, верно? Особенно леди Тристан. Сомневаюсь, что на ней вообще царапина осталась бы, ударь я её нормально…

— …Логично, продолжай.

— Ну, раз так, я просто ударила по тому, что находится внутри их тел. Как это там называется? Фрагмент Дьявола или типа того?

Она произнесла эти слова с таким будничным видом, но…

— …

— …

— …

Гробовая тишина повисла в зале. Я, Фэнол и даже Калибан внутри Проводника Душ, который обычно не затыкался ни в одной ситуации — все мы дружно лишились дара речи.

«Погодите, черт возьми, минуту».

«Что это, блин, вообще значит?»

«Ударить»? Фрагмент Дьявола?»

— …Что? — после долгого молчания я едва смог вернуть себе голос.

Но Илия ответила всё с той же неизменной яркой улыбкой, будто совершенный ею поступок не стоил и выеденного яйца:

— Ну, в последнее время я стала очень четко видеть самые разные вещи. Я вижу, что… у них «кто-то сидит внутри», а еще там есть эта штука, Фрагмент Дьявола…

Вспоминая системное окно, там как раз перед этим промелькнуло уведомление о том, что она открыла Око Истины или что-то в этом роде. И теперь, когда я присмотрелся к ней внимательнее, она действительно носила повязку, похожую на глазной патч.

— Ну вот, раз уж я увидела того, кто сидит внутри, я просто попробовала ударить по нему, понимаешь? — с ухмылкой продолжила Илия. — И это сработало!

— …

— Когда я проделала это пару раз с Риру, она вообще места себе не находила от боли. Похоже, для тех, у кого есть эти Фрагменты, очень болезненно, если ударить по ним напрямую.

— …

Собрав последние остатки серого вещества, чтобы переварить этот бред, я наконец-то всё осознал. Она пыталась сказать, что хотя под удар попал сам «Сосуд», урон был нанесен «напрямую по Фрагменту Дьявола» внутри них. Вот почему даже эти двое — люди, способные выдержать прямой взрыв бомбы — отключились от одного легкого хлопка по затылку.

«…Но как?»

Это было за гранью понимания. Она говорила об этом так беспечно, но… даже если прочесать весь лор этого мира, это была беспрецедентная, невозможная сила. Не забывайте, что единственными существами, способными подавлять мощь Дьяволов, были либо сами Дьяволы, либо Серафимы, либо Герой, владеющий Святым Мечом. Таков был закон. Правило, прописанное в самом коде игровой системы, понятно?

И тем не менее… что это, черт возьми, сейчас было? Если бы это происходило в игре, люди списали бы это на баг. Вот насколько это было абсурдно. Но это была реальность, а в реальности концепции багов не существовало. Серьезно, что вообще происходит с этой девчонкой? Мастер Кулака… что ты, блин, с ней сделал, раз она превратилась в такое?!

— …Ну, так что скажешь? — спросила Илия, пристально вглядываясь в мое лицо. — Я очень усердно тренировала эту способность ради тебя, Учитель.

— А?

И как только наши взгляды встретились…

— …

Я попятился назад. Хотя я сам не понимал причин, мои инстинкты буквально вопили в ужасе, призывая бежать без оглядки.

— …Ты отлично потрудилась. Это… действительно невероятная способность.

— Правда ведь? — с улыбкой отозвалась Илия. А затем… — Отныне я буду защищать тебя.

Вместе с этими словами она крепко сжала мою ладонь. Словно давая понять, что больше никогда не выпустит меня из виду.

— Отныне, даже если такие плохие женщины попытаются угрожать тебе, Учитель, я защищу тебя. Именно ради этого я так тяжело тренировалась.

— …

— Так что…

Однако, едва она повернулась ко мне лицом, как вся пугающая атмосфера мгновенно испарилась без следа. Илия снова лучезарно улыбнулась.

— Ты ведь не уйдешь от меня, ладно?

— …

— Иначе кто знает, каким еще издевательствам ты подвергнешься со стороны этих буйных женщин.

С этими словами она переплела свой мизинец с моим.

— Мгм, клятва на мизинцах. Мы всегда будем вместе. — Она продолжила говорить всё с той же широкой улыбкой. — Чтобы я всегда могла защитить тебя, Учитель. Понял?

В её глазах вспыхнул странный блеск, но… конечно, это было безумно мило, что она так сильно хочет меня защитить, однако…

— …

Почему-то у меня снова побежали мурашки по коже. Как бы это выразить…

[…Это ведь предсмертные симптомы одержимости, не так ли?]

— …

[Ты разбудил меня только для того, чтобы показать, как умудрился развратить мою младшую сестру?]

— …

«Нет. Дело не в этом».

«Прекрати нести этот чертов бред».