Глава 155: Воссоединение

— …М-да.

Пристально глядя на свою лучшую подругу, Триша шумно выдохнула через нос. Она не могла сказать, что они с Илией были знакомы целую вечность, но в одном была уверена на сто процентов. Её подруга всегда была невероятно, порой до зубовного скрежета застенчивой, когда дело касалось романтики. Но её нынешнее поведение…

— …Илия, что ты только что сказала?

— Хм? А, я сказала, что должна помочь Риру.

Странно… Слишком странно. Просто поверить не верилось, что это та самая девочка, которая еще недавно тряслась от подсознательного страха, думая, что у неё нет ни единого шанса привлечь внимание своего «Учителя» из-за обилия ослепительных женщин вокруг него. Стоило раньше зайти речи о Дауде, как её эмоции взлетали до пугающих высот, а сейчас она оставалась поразительно спокойной. Словно гладь безмятежного озера.

— …Риру? Ты имеешь в виду ту буйную девицу? — осторожно спросила Триша, задумчиво потирая подбородок.

Когда она в последний раз слышала о Риру, ей четко дали понять, что внучка Вождя более чем неравнодушна к Дауду. И вдруг её подруга заявляет, что собирается ей помочь…

— …

«Что, черт возьми, с ней произошло?»

«И о какой вообще помощи идет речь?»

— Ну, Риру кое-что замышляет… — Илия потерла правый глаз под повязкой и лукаво ухмыльнулась. — Похоже, она собирается сделать Учителю очень важное признание.

— …Она сама тебе об этом сказала?

— Нет, но ей и не нужно. Я и так отчетливо вижу, как она нервничает, да и внутри у неё явно скрыто то, что она пытается утаить от чужих глаз.

— Видишь…?

То, как она это произнесла, не оставляло сомнений: это была не просто интуитивная догадка. И следующие слова Илии лишь подтвердили подозрения Триши.

— Ну да. Знаешь, эмоции и всякое такое… они ведь в каком-то смысле осязаемы для зрения.

— …

— Типа, я вижу, как внутри что-то… бурлит…

Рот Триши слегка приоткрылся. Её собственные «глаза, видящие эмоции» были способностью, пробужденной благодаря взаимодействию с Божественной Силой. Если говорить точнее, большинство жрецов обретали особый дар, достигнув определенного ранга. Но даже среди них её способность считалась одной из самых могущественных. По сути, это было почти то же самое, что читать чужие мысли.

И тем не менее… Илия ни с того ни с сего пробудила нечто подобное?

— …И-Илия, ты теперь тоже видишь э-эмоции?

— Да нет, не все подряд. Просто… если у человека внутри сидит какая-то… «плохая» штука, я могу видеть его чувства, когда они становятся слишком сильными.

— Плохая штука?

— Не могу сказать точнее, а то враги со всех сторон сбегутся.

— …

Видя, как Триша озадаченно наклонила голову, Илия лишь отмахнулась и продолжила:

— В любом случае, разве я могла бы видеть чувства абсолютно всех людей? Да и будь у меня такой дар, мне было бы тяжело общаться с близкими~

— …

— Ну, обычно ведь никто не хочет быть рядом с тем, кто может заглянуть тебе в голову, правда? Вот как сейчас. Я бы ни за что не стала обсуждать это ни с кем, кроме тебя, Триша.

— …Логично.

Триша едва выдавила из себя подобие улыбки, соглашаясь. Потому что где-то на задворках её сознания в этот момент заворочались кошмарные воспоминания из прошлого, которые она изо всех сил пыталась подавить. Именно из-за этой способности в детстве её часто проклинали и сторонились. Временами с ней обращались как с настоящим монстром. Не говоря уже о том, что… из-за этого дара были люди, с которыми она больше никогда не сможет встретиться.

— …

С трудом удержав маску спокойствия на лице, она поспешно сменила тему.

— …Но это правда нормально — вот так просто помогать ей? Это ведь касается господина Дауда, верно?

Хотя эти слова были лишь отчаянной попыткой перевести русло беседы, Тришу действительно глубоко волновал этот вопрос. Если Илия поможет Риру, и та в итоге сойдется с Даудом… что будет потом? Вот о чем она хотела спросить.

— А, это не имеет значения, — ответ Илии прозвучал пугающе беспечно.

— …Что?

— Понаблюдав за ним какое-то время, я пришла к выводу: Учителю на роду написано привлекать к себе самых разных женщин, что бы он ни делал. Даже если сам мир попытается это остановить, ничего не выйдет. Так что я решила: вместо того чтобы бороться с неизбежным, лучше извлечь из ситуации максимальную выгоду.

Триша тупо уставилась на подругу, а та лишь лучезарно улыбнулась в ответ.

— К тому же, я для него абсолютно незаменима.

Она говорила с такой абсолютной уверенностью, и в её словах не было ни капли лжи. Действительно, в окружении Дауда она оставалась единственной, кто был способен эффективно «контролировать» буйных женщин, буквально бросавшихся на него. На такое не была способна даже леди Тристан. Если бы победу в этой гонке одержала герцогская дочь, она бы просто уничтожила всех соперниц, не оставив от них и мокрого места. А зная характер Дауда, он бы ни за что не обрадовался подобному исходу.

Вот почему…

— Раз уж так всё складывается, мне даже выгоднее, если вокруг него будет виться еще больше женщин.

Для неё — чем сильнее соперницы сталкивались лбами между собой, тем лучше.

— …А? Почему?

— Потому что тогда Учитель будет полагаться на меня еще сильнее~

— …

И правда. Чем чаще будут вспыхивать подобные конфликты… тем ценнее будет становиться Илия как единственный человек, способный «регулировать движение» этого сумасшедшего потока. Проще говоря, Дауд больше физически не сможет жить без неё!

— …То есть ты намеренно позволяешь другим девушкам собираться вокруг господина Дауда, чтобы самой наблюдать за их дракой со стороны?

— Да нет, конечно. Это было бы уже слишком, правда? Мне незачем усложнять ситуацию без необходимости, иначе Учитель окажется в опасности.

— …

Илия тихо рассмеялась, прежде чем продолжить:

— Я помогаю Риру просто потому, что она моя подруга. Разве не грустно, если она даже не сможет нормально передать свои чувства?

— …Эм, Илия?

Холодок пробежал по спине Триши, но она до последнего держала улыбку. Её подруга утверждала, что просто помогает близкому человеку… Но в этих словах крылось нечто глубоко противоестественное.

— Ты говоришь, что помогаешь ей как подруге…

— Ну да. А что такого?

Конечно, этот вопрос возник у Триши не на пустом месте. Ведь еще мгновение назад весь вид Илии буквально кричал: «Я в любом случае буду номером один, так что плевать, сколько баб к нему прибежит».

— …Этот человек… ну… Риру… она правда твоя подруга…? — Трише было чертовски тяжело выдавить из себя этот вопрос.

— Конечно, — но ответ Илии оказался максимально будничным. — Именно поэтому, ну… я не против принять её в качестве второй или третьей наложницы.

— …

«Разве нормальные подруги не уступают друг другу место лидера, если дело касается любви?»

«Что это вообще за логика такая…?»

— В смысле, Учитель ведь принадлежит мне, понимаешь?

— …

— И то, что я иду на такие уступки — это уже огромная щедрость, разве нет?

«Какая пустая, иллюзорная дружба…» — эта мысль невольно промелькнула в голове Триши.

[Могу я спросить тебя кое о чем?]

«Нет».

[…]

Я прекрасно знал, какой именно вопрос кусает его призрачный язык, так что даже не собирался поддерживать этот разговор. С этой мыслью я слегка ослабил хватку на поводке Юрии. Сзади донеслось её тихое, прерывистое дыхание, пока я тащил её за собой.

— …Прости. Было больно?

— Н-Нет! В-Всё просто идеально, т-так что… не мог бы ты продолжать… вот так…?

— …

Ладно. Раз уж ты сама просишь.

Я продолжил тянуть за поводок, изо всех сил стараясь не оборачиваться. Если я поверну голову и увижу её лицо, которое сейчас наверняка пылает густым румянцем, я окончательно прочувствую всю глубину своего социального падения. А этого будет более чем достаточно, чтобы вогнать меня в затяжную депрессию на добрую неделю.

[К черту всё, я больше не могу молчать.]

— …

[Ты ведь в курсе, что Выбор Героя начинается уже завтра? Так какого хрена ты тут устраиваешь?!]

— …

И надо было ему спрашивать? Очевидно же, что я занимался этим исключительно потому, что это было необходимо!

Системное сообщение [ Активность — «Прогулка на поводке» в процессе! ] [ Активность — «Легкое удушение» в процессе! ] [ Шкала мазохизма цели «Юрия» в процессе сброса до 0! ] [ Значение развращенности цели существенно снижается! ]

— …

Клянусь, если бы кто-то прочитал эти строчки без малейшего контекста, он бы решил, что я занимаюсь какими-то извращенными непотребствами, за которые общество должно немедленно предать меня анафеме. Но именно ради этого результата я и шел на такие меры. С этой мыслью я вызвал окно журнала. Это было то, что я обнаружил вчера.

Системный журнал [ Встроенный навык «Душа Защитника» был добавлен в «Проводник Душ»! ]

[Информация о предмете] [ Проводник Душ ] [ Эксклюзивное снаряжение ] [ Качество: Эпическое ] [ Слияние с Фрагментом Героя ] [ Слияние с Порочной Эссенцией ] ◎ Встроенные навыки ◎ ■ [ Мир Образов ] [ Ранг навыка: A+ ] [ Призовите духовное тело для создания уникальной области вокруг себя. Внутри этой области можно использовать определенные способности духа. По мере разблокировки новых стадий сознания радиус зоны и количество доступных навыков увеличиваются. ] { Доступные на данный момент способности } [ Мастерство: Солидарность ] [ Для рыцаря товарищи — это семья. Вы можете частично разделять баффы, примененные к себе, с окружающими людьми. ] ■ [ Душа Защитника ] [ Ранг навыка: S ] [ Стражи испокон веков признавались защитниками справедливости и морали. Каждый раз, когда вы подавляете кого-то с порочными намерениями, вы получаете Специальные Стаки. Заполнив шкалу, вы сможете призвать душу в текущий мир на определенное время. ] Текущий стак: 2% ■ [ Запретное Колдовство ] [ Ранг: 4 Татуировки ] . . .

Этот человек, который при личном общении казался безобидным старшим братом из соседнего двора, когда-то звался Первым Стражем. Даже сам Гидеон колебался, прежде чем сойтись с ним лицом к лицу. Возможность призвать его в этот мир дала бы мне колоссальное, просто пугающее преимущество, так что я был обязан забить эту шкалу до отказа любой ценой. А учитывая, что Выбор Героя стартует уже завтра, медлить было нельзя.

«…Сомнений нет».

В мире Серы термин «Подавление» активировался всякий раз, когда кто-то причинял вред другому существу в любой форме. …Включая выгул человека на поводке, чем я сейчас и занимался.

Системное сообщение [ Вы подавили цель «Юрия»! Шкала навыка «Душа Защитника» накапливается! ]

Видали? Уведомления то и дело всплывали перед глазами. Но вместе с ними…

Системное сообщение [ Вы недостаточно подавили цель. Шкала накапливается слишком медленно! ]

Это окно тоже упрямо лезло на передний план. Похоже, я не до конца выполнял условия для полноценного Подавления. Видимо, придется провести еще несколько изысканий, чтобы вести себя как еще более конченый мусор—

[…Ты что, совсем рассудок потерял?]

— …

[Ты собираешься искать способы поступить с ней еще хуже, чем сейчас?]

Да нет же, просто… Если не считать её с её мазохистскими наклонностями, кто еще в здравом уме согласится на подобное обращение? Чтобы набивать стаки Подавления, мне нужно было причинять вред, но мало кто позволит мне безнаказанно бить себя, будь они хоть трижды Сосудами Дьявола. Конечно, эта девица была исключением из всех правил. Кто вообще в здравом уме станет умолять поводить её на поводке?!

— Ах, о-о-ох, г-господин Д-Дауд, помягче…

— …А, прости. Было больно?

Я так глубоко ушел в свои мысли, пока тащил её за собой, что невольно дернул слишком сильно. Но услышав мои извинения, она лишь застенчиво улыбнулась.

— …Н-Нет, вовсе нет.

Её улыбка выглядела настолько чистой и искренней, что от этого зрелища становилось не по себе. Не будь на ней этого чертова поводка, картина вышла бы вполне живописной.

— Даже если немного больно, это приносит такое блаженство.

— …

— Я впервые испытываю нечто подобное… Говорят, в первый раз всегда больно, но когда это делаешь ты, господин Дауд… это просто… так хорошо…

— …

Чувак, что за бред? Стой. Какую дичь ты только что спорола? От одних её слов меня передернуло от жуткого смущения!

[…Эта леди вообще дружит с головой?]

«…Плевать, главное, чтобы нас никто не застукал, тогда всё будет в норме!»

По крайней мере, значение её развращенности не росло, а значит, главный фактор риска был нейтрализован. К тому же, это место было абсолютно пустынным, да и время близилось к глубокой ночи.

Но стоило мне мысленно ответить Калибану и повернуть за угол холма… как я нос к носу столкнулся с Илией, на лице которой сияла широченная улыбка.

— …

— …

Похоже, я ошибся. Главным фактором риска была вовсе не развращенность, а эта девчонка. Едва эта мысль промелькнула у меня в голове, как Илия с ухмылкой сделала шаг ко мне.

— …

— …

Мне нужно было что-то сказать. Срочно. Но когда я попытался выдавить хоть какое-то оправдание, мое тело мгновенно покрылось холодным потом…

— Я не такая, как Президент Студенческого совета, Учитель, — заговорила Илия первой.

— …Что?

— Какими бы специфическими и буйными ни были твои вкусы, я способна понять и принять абсолютно всё.

— …А?

— В общем, можно мне вместо тебя погулять с мисс Юрией? Я уверена, что у тебя прямо сейчас образовалось одно очень срочное дело, требующее твоего присутствия!

— …

Я буквально лишился дара речи от такой заявочки. Да и Юрия, судя по всему, тоже на мгновение зависла, не зная, что ответить.

«Что за чушь она несет?»

В этот момент…

— П-Погодите, мисс Илия…! Э-Это вовсе не…!

— Не переживай! Для чего еще нужны друзья! Мы ведь тоже время от времени помогаем друг другу в таких деликатных вопросах!

— …А-А? Э-Это правда так?!

— …

Конечно же нет, черт возьми! Что за бред?! Ладно, я понимал, что у Юрии никогда не было подруг её возраста, но как можно было так слепо поверить в эту чушь?!

— …Я подготовила для тебя эту возможность, так что… — пока Илия утаскивала за собой ошарашенную Юрию, она беззвучно зашевелила губами.

Сомнений не было: она адресовала это тому, кто стоял у меня за спиной.

«Удачи, Риру!»

— …

А? Что?

Я медленно развернул свое затекшее тело, словно робот, которого забыли смазать маслом. И увидел ту самую особу, о которой говорила Илия. Она стояла неподвижно, не проронив ни звука.

Риру Гарда. Внучка Вождя.

— …

— …

Тишина затянулась. Обычно она сразу же начинала ворчать, спрашивая, какого хрена я так долго на неё пялюсь. Но сейчас она словно забыла, как дышать. Её дыхание было тяжелым и прерывистым, будто она только что закончила адскую физическую работу. Более того, её лицо пылало. Густой пунцовый румянец отчетливо проступал на её смуглой коже.

— …Давно не виделись, Риру. Как поживаешь? — в конце концов, именно я нарушил это молчание дежурным приветствием. — Тебе следовало предупредить меня, как только ты приехала в Эльфанте. Мы могли бы пересечься и нормально пообедать вместе.

Эта тема казалась достаточно нейтральной, чтобы немного разрядить обстановку, верно? Ну, знаете… В отличие от прошлого, эта женщина теперь занимала весомое положение в Племенном Альянсе наряду с Касой. Если она устроит мне какую-то «мороку», мои средства противодействия будут сильно ограничены, особенно когда Выбор Героя на носу.

— Судя по твоему виду, ты в добром здравии. Это радует—

— Дауд Кэмпбелл, — оборвала она меня тоном, который звучал пугающе серьезно.

— …

Похоже, мои попытки сгладить углы пошли прахом. Эта женщина определенно принесла с собой нечто, что сулило мне колоссальные неприятности. Я чувствовал это буквально кожей.

— …Ты помнишь, что я сказала перед нашим расставанием?

— …

Э-э, ну да. Я сам в шутку сказал ей привезти мне «подарок», когда она вернется в Эльфанте. Коробка в её руках, скорее всего, была как-то связана с этим. Но вопрос заключался в другом: что это за подарок? И почему у неё такой… «серьезный» вид?

— …

— …

Риру снова прикусила губу. Несмотря на свой пацанский характер, эта женщина сейчас никак не могла заставить себя выговорить то, что хотела, отчего мое внутреннее беспокойство росло с каждой секундой. Проклятье. Серьезно, чего она хочет?!

— …Эй.

После долгой, мучительной паузы… она, кажется, наконец приняла окончательное решение.

— Забирай.

С этими словами она решительно толкнула коробку мне в грудь. Шкатулка была украшена изысканной гравировкой и драгоценными камнями. Было очевидно, что такую вещь готовят только для исключительно торжественных случаев. Она определенно стоила не одну и не две золотые монеты.

— …Это подарок для меня?

Надеявшись, что в этом нет ничего судьбоносного, я попытался перевести всё в шутку и непринужденно улыбнулся. Однако…

— Что это вообще такое? Выглядит безумно дорого.

— Свадебный сундук с приданым.

— …

При этих словах… часть моего мозга просто отказалась функционировать.

— …Прошу прощения?

С трудом… с огромным, просто невероятным трудом мне удалось выдавить из себя этот вопрос. Но стоило мне это сделать, как…

— Дауд Кэмпбелл.

Риру… чье лицо и тело теперь пылали густым румянцем… а взгляд горел яростной, монолитной решимостью…

— …Выходи за меня, — отчеканила она. Твердо и бесповоротно.