Глава 156: Поэтическая справедливость

— …

[…И чего ты застыл? Разве это не очередной кризис?]

Хотя Калибан и бросил мне эти слова, пока я ошараженно переваривал полученную от Риру шкатулку…

«…Ну, конечно. Это кризис, но…»

Первое, что пришло мне в голову… здесь крылось какое-то несоответствие. Свадебные обряды в Племенном Альянсе были колоссальными событиями, масштаб которых превосходил любое воображение. Даже если сравнивать их с традициями других государств. Причин тому было множество, но в основе лежало то, что это общество использовало монолитное чувство сплоченности, дабы компенсировать свою малую численность.

Учитывая это… если замуж собирался член клана самого Вождя… торжество развернулось бы настолько масштабное, что от одной мысли о его организации могла разболеться голова.

— …

Я вел к тому, что… Риру, пришедшая сюда с одной лишь шкатулкой, чтобы сделать мне предложение — это то, чего в нормальных условиях произойти просто не могло. Подобное скромное предложение выглядело бы верхом опрометчивости. Никто в Племенном Альянсе даже не подумал бы свататься в такой манере. А поскольку сама Риру была человеком, глубоко чтившим традиции, её поступок вызвал у меня скорее недоумение, нежели чистый страх перед кризисом.

— …Свадьба?

Как бы то ни было… я осторожно задал этот вопрос. Для начала нужно прощупать почву и понять, насколько серьезны её намерения.

— …Да.

Однако… хоть она и избегала моего взгляда, тон её голоса оставался прежним. Она явно сгорала от смущения, но в её ответе звенела упрямая, жесткая решимость.

— …Я знаю, что это слишком внезапно, — Риру заговорила, а затем закрыла лицо руками. — …Но если не сейчас, у меня может больше никогда не появиться шанса.

— Прости?

— Если оставить всё как есть, у меня такое чувство, что тебя просто кто-то утащит…

Это бормотание донеслось из-за ладоней, скрывающих её лицо. На этот раз её голос прозвучал совсем тихо, что было ей совершенно несвойственно. И в нем я отчетливо уловил… её страх. Контраст между её привычной уверенностью в себе и нынешней беспомощностью делал этот момент пугающе реальным. Казалось, эта женщина по-настоящему обнажила предо мной свою душу.

— …

Однако…

[…Ты собираешься ей отказать?]

А у меня был выбор? Если бы на кону не стояли перманентные угрозы моей жизни в лице Элеоноры или Юрии, я бы вообще отказал им всем без разбора. В моем положении я не мог позволить себе слишком близко подпускать к себе Сосуды Дьяволов — риски были непомерно высоки.

— …

Я стиснул зубы. С такой силой, что почувствовал вкус крови на деснах. Честно говоря, пускай я и привык строить из себя циничного мусора… мне всегда было невыносимо паршиво поступать так с людьми, которые искренне открывали передо мной душу.

— Я прошу прощения, Риру.

Моё заявление о том, что я хочу жить счастливо с Дьяволами, было чистой правдой, но если она решила завести разговор о подобных вещах так внезапно… Я просто не мог ответить согласием. Потому что это было моей целью на будущее. Только после того, как основной сценарий будет улажен, а все потенциальные угрозы — полностью ликвидированы, я смогу позволить себе подобную снисходительность. Мой ответ был предопределен с самого начала.

— …Прямо сейчас… это слишком внезапно…

— …

— Мне кажется… нам всё еще нужно слишком многое узнать друг о друге, прежде чем мы сможем дойти до этой точки…

С огромным трудом мне удалось выдавить из себя эти слова… Подавляя удушливое чувство, подступившее к горлу, я старался говорить как можно спокойнее.

— …

После этого она замолчала. Ну, само собой. Не было ни единого шанса, что она сможет выдать мгновенную реакцию после таких слов. Она всё еще прятала лицо в ладонях, так что я не мог видеть выражение её глаз.

— …Прости, Риру. Думаю, сейчас это будет немного затруднительно.

Мой тон был мрачным, пока я продолжал говорить. И снова с её стороны не последовало никакой видимой реакции. Она просто продолжала стоять, опустив голову и глядя в землю.

— …Когда ты говоришь «прямо сейчас»… — Её голос был тихим и звучал на удивление глухо. — Значит ли это, что твой ответ может измениться позже?

— …

Ну, вообще-то да, конечно. Я ведь и так планировал жить вместе с тобой в будущем. Но я не мог сказать этого сейчас. Лучшее, что я мог сделать — это перевести тему в более размытое русло.

— …Я думаю, сейчас нам в первую очередь нужно получше узнать друг друга, это важнее всего остального.

Произнося это, я горько усмехнулся. Это была самая клишированная фраза для отказа, которую обычно говорят из жалости. Но в отличие от остальных, я был абсолютно искренен. Нам действительно предстояло разгрести еще целую гору вещей, чтобы понять друг друга. К тому же, мы в любом случае продолжим видеться.

— …Итак, что именно означает «получше узнать друг друга»?

— Ну, если говорить проще… хоть нам и тяжело пожениться прямо сейчас… мы всё еще можем проводить вместе кучу времени.

Немедленная свадьба — это, пожалуй, явный перебор… Но мы всегда могли начать не торопясь, постепенно и уверенно выстраивая наши отношения. Услышав мой ответ, Риру снова подала голос:

— …Тогда. — После еще одного мгновения колебаний… она снова открыла рот, явно заметно нервничая: — Значит ли это, что мы можем начать как романтические отношения?

— …Если только в этих пределах… то да, мы можем.

По сравнению с некоторыми женщинами вокруг меня, теми самыми, что готовы были прикончить меня на месте, если я не женюсь на них прямо сейчас, этот вариант выглядел относительно безобидным. Контролировать подобные отношения будет не так уж сложно, и даже если остальные начнут наседать на меня по этому поводу, я смогу с легкостью от них отмахнуться.

— Правда?

Едва произнеся это… она наконец убрала ладони от лица.

— …?

Но… выражение её лица было каким-то… странным.

— …??

Почему? Я ведь совершенно четко отверг её предложение руки и сердца… Но почему на её лице застыло выражение, которое буквально кричало: «Есть! Он попался в мою ловушку!»?

— …Наши отношения станут отношениями мужчины и женщины. Это значит, что мы больше чем друзья, но меньше чем возлюбленные, верно?

Договорив, она хищно ухмыльнулась. Я был настолько ошарашен, что, вопреки буре мыслей в моей голове, смог лишь рефлекторно кивнуть:

— П-Пожалуй так.

— Отлично, раз уж дело обстоит именно так…

Она лучезарно улыбнулась и ободряюще похлопала меня по плечу. А затем внезапно крепко прижала к себе, заключая в объятия.

— …Риру?

— Раз уж у нас отношения мужчины и женщины, я ведь могу делать хотя бы это, верно?

— …Р-Риру?

— Отныне давай видеться часто. Я наберу тебе позже, идет? — произнесла она со слегка искаженной, но по-дикому счастливой улыбкой.

Точно такой же Риру, которую я всегда знал. Это заставило меня осознать… что всё то время, пока она слушала меня, она лишь искусно «играла» роль мрачной и поникшей девушки.

— Помни, ты сам сказал: «Давай не будем спешить». Так что теперь пути назад нет, понял?

— …

— Ладно, на этом всё.

Риру, почесывая щеку… всё еще с этой своей жизнерадостной улыбкой, пусть и густо покраснев… слегка ткнула меня кулаком в плечо и резюмировала:

— Рассчитываю на тебя. Мой дорогой «парень».

— …

«Э-э…»

«Что, черт возьми, сейчас произошло…?»

«Почему меня снова прошиб холодный пот?»

«Такое чувство, будто я только что совершил роковую ошибку…»

— В-В общем, пока-пока! Хорошего вечера!

Явно сгорая от смущения из-за собственных слов, Риру стремительно развернулась и бросилась прочь. И… оставила меня стоять в полном одиночестве под ночным небом, под аккомпанемент стрекотания сверчков.

— …

«Нет, серьезно, что это за чертовщина сейчас была?»

[Поистине шедевр. Неужели это и есть та самая истинная поэтическая справедливость? Или, выражаясь твоим языком, таков результат эффекта бабочки?] — Калибан заговорил, и его голос был до краев полон искреннего недоверия.

— …Да что с тобой такое вообще стряслось ни с того ни с сего?

[Да нет, просто… как я могу не ржать, когда мне достались билеты в первый ряд на зрелище, где тебя переиграли вчистую? Ты ведь понимаешь, что она научилась всей этой тактике именно у тебя? Всё это — просто пик комедии! Ничего лучше в жизни не видел!]

— Прошу прощения?

Какую вообще чушь несет этот дух? Калибан тем временем продолжил со смешком:

[Ты только вдумайся. Отвергнув её предложение о браке, ты своими же руками заставил себя вступить с ней в «отношения мужчины и женщины», разве нет?]

— …

[Изначально ты вообще не обращал на неё внимания и не собирался делать первый шаг. Но отныне ей это и не нужно. Под благовидным предлогом «отношений мужчины и женщины» она может приближаться к тебе, вообще себя не сдерживая.]

— …

[До этого момента абсолютно все бабы просто летели на тебя напролом, угрожая прикончить, если ты не примешь их… именно поэтому ты и не ожидал, что кто-то провернет с тобой такую тонкую схему. Твоя защита против подобного оружия оказалась слабоватой, а?]

Ха? Погодите…

[В любом случае, раз уж ты сам согласился начать встречаться с ней в романтическом ключе, ты не сможешь дать задний ход, когда она решит на тебя насесть. Теперь моральное превосходство полностью на её стороне.]

— …П-Погоди минуту.

[До сих пор все девицы вокруг тебя только устраивали истерики, требуя внимания, и не было ни одной, кто стал бы действовать проактивно и самой «вызывать» тебя на встречи. Но теперь такая появилась.]

«П-Погоди, насчет этого…»

«Э-Это правда работает именно так?»

[Эта леди оказалась чертовски хороша в интригах, надо же.]

— …

[Тебя только что развели как мальчишку, приятель.]

— …

[Предложение о замужестве было чистой водой приманкой. Ловушкой, которую она расставила, чтобы выбить из тебя эту привилегию.]

Услышав это… я довольно долго стоял неподвижно, тупо глядя перед собой. Только тогда до меня наконец дошло кое-что важное.

— …А?

В отличие от того раза, когда мне сделала предложение Элеонора, или когда Юрия бросилась ко мне… в этот раз не всплыло системное предупреждение о влиянии Дьявола… А это значило… что с самого начала она шла ко мне с настроем: «Плевать, даже если я получу отказ». Всё выглядело так… будто она заранее просчитала, что я выдам ей именно этот ответ, если она надавит на меня подобным образом. Теперь, когда я думаю об этом, в её манере делать предложение действительно крылось нечто глубоко фальшивое.

— …А-а…?

Значит ли это… что она меня загазлайтила…?

Риру Гарда судорожно терла ладонями свое пылающее лицо.

[Ого, а ты действительно это сделала.]

— Заткнись. — сердито пробормотала она в ответ на поддразнивающий голос, раздавшийся у неё за спиной.

Её сердце колотилось так бешено, что происходящее казалось ей абсолютно нереальным. Ведь только что она…

— …Эй, послушай… ты ведь знаешь…

[Да?]

— …Раз уж он теперь мой… «парень», могу я… — Она бормотала слова, всё еще закрывая лицо руками. — …Ну… знаешь… могу я… ходить с ним на свидания… или целовать его… и всё такое…?

[…]

Глядя на неё, Синий Дьявол изо всех сил пыталась подавить смех, который готов был вырваться наружу.

«О боже».

«Поверить не могу, что слышу подобные речи от взрослой воительницы».

«Она настолько невероятно невинна, когда дело касается таких вещей, надо же. Полная противоположность её суровому внешнему виду».

«…Я просто обязана похвалить себя за то, что подсказала тебе этот совет».

Если бы они следовали исключительно собственному «темпу» Риру, она бы в жизни не решилась на подобный шаг. Для неё это была первая любовь, первые серьезные отношения, первое признание и первая романтика. Отныне всё, что она будет выстраивать с этим мужчиной, станет для неё абсолютно неизведанным опытом. И она решила пропустить все эти промежуточные этапы, сразу перейдя к предложению руки и сердца, что выглядело довольно… «нечестно». Однако… именно ради этого результата она так и поступила.

— …Когда ты сказала, что я в любом случае получу отказ, что бы я ни делала… я еще сомневалась, зачем мне вообще усложнять ситуацию… — пробормотала она слегка взволнованным голосом в промежутках между своим неровным дыханием. — …Но ты оказалась действительно надежной советчицей в этих делах.

За время, проведенное вместе с этой Синей Девчонкой, Риру осознала, что вся информация о «будущем», которую призрак время от времени выдавала, почти всегда оказывалась пугающе точной. Кроме того, возможно, под влиянием этого духа, временами она и сама становилась способна заглянуть на «несколько секунд» в грядущее. Согласно словам этой твари, это были дополнительные элементы, возникающие во время процесса «Слияния» Сосуда и его содержимого.

— Серый, Пурпурный и Красный — все они проходят через этот процесс. Слияние Фрагментов и Сосуда. Просто в нашем случае нам гораздо проще общаться друг с другом по сравнению с ними. И, ну, полагаю, это сильно облегчит нам процесс «координации».

— Координации? О чем ты вообще говоришь?

— Ну, координация в плане того, чтобы позволить дорогому мужу наслаждаться сразу двумя разными вкусами одновременно во время наших ночных забав.

— …

— Да это шутка~ Не переживай, ты узнаешь обо всём позже, Риру.

Она отчетливо помнила тихий смешок Синей Девчонки, когда та произносила следующую фразу:

— Если говорить проще, мы способны сиять ярче всего именно тогда, когда дорогой муж находится в самой смертоносной опасности!

Правда, то, что последовало за этим, было уже за гранью её понимания. Как бы то ни было…

[Разумеется. Как я и говорила, в этой ситуации мы ничем не рисковали.] — Синяя Девчонка с хихиканьем кружила вокруг неё в воздухе. — [Учитывая нынешнее положение дорогого мужа, это предложение было настоящей информационной бомбой. У него не оставалось ни единого шанса ответить согласием.]

Однако… твердо держа в уме эту уверенность, она умудрилась создать идеальную возможность для установления «естественных отношений», о которых другие Сосуды не могли даже мечтать. И «сцена» для того, чтобы продолжить использовать это колоссальное преимущество, должна была открыться совсем скоро.

[Хм… судя по течению временной оси, Выбор Героя начнется уже завтра, верно?] — пробормотал Синий Дьявол, плавно зачесывая волосы назад.

— …Выбор Героя? Что это еще такое?

[Это кое-что… очень важное происшествие…]

Можно сказать, что… поворотная точка, связанная с очередным «кризисом» Дауда Кэмпбелла, брала свое начало именно отсюда. Герой, Серый Дьявол, Белый Дьявол, Красный Дьявол — все они оказались вплетены в один безумный, хаотичный водоворот. «Изначально» в этом плавильном котле не было места ни для Синего Дьявола, ни для Риру. Однако…

[…Этот раунд будет немного отличаться от предыдущих, дорогой муж.] — Синяя Девчонка, слегка облизав губы, тихо пробормотала. — [Мы не станем просто послушно наблюдать со стороны, позволяя остальным вожделеть тебя, как это было в прошлый раз~]

Сомнений не было: для Риру, которая краем уха уловила эту фразу, в словах духа прозвучало столько леденящего, зловещего очарования, что по её спине невольно пробежал ощутимый холодок.