— О! Так вы мисс Илия Крисанакс и её спутник, мистер Дауд Кэмпбелл! Приятно познакомиться, я Лана Рей Дельвиум.

Итак, давайте поговорим об этой персоне, Лане Рей Дельвиум.

Она была главной героиней в DLC Сэры, и некоторые называли её младшей сестрой Илии.

Её волосы были чёрными и короткими, лишь слегка прикрывающими шею. Самой заметной деталью на её голове был одинокий торчащий волосок, прямо как те ахоге, что можно увидеть в аниме.

Как вы могли заметить, несмотря на то, что она встретила нас с Илией, своих прямых конкурентов, она не выказала ни малейшего намёка на соперничество или враждебность. Вместо этого она непринуждённо поприветствовала нас, до такой степени, что даже обменялась с нами именами. Этого должно быть достаточно, чтобы показать, насколько она покладистый человек, верно?

Но у неё была ещё одна особенность. Самая важная из всех.

Она была бессмертна.

— …Что это должно означать?

— Именно то, что я только что сказала.

По всему, что я испытал до сих пор, можно было понять: основная игра «Восхождения Спасителя» была печально известна своим уровнем сложности. До такой степени, что если бы игроки линчевали разработчиков за это, у тех не было бы никаких оправданий.

Это одно, но DLC, [Крестовый поход на Святую Землю], было зверски сложным даже по сравнению с основной игрой. Например, всё сообщество сошло с ума после его первого выпуска.

Было так плохо, что разработчикам пришлось добавить определённые функции, чтобы игроки могли хотя бы плавно пройти сюжет. И большинство этих функций были даны этой девушке, главной героине. Ей дали способность, близкую к читерским кодам.

— Да, верно! Я не умру, даже если меня убьют!

— …

Увидев её ухмылку, когда она говорила такое, даже Илия потеряла дар речи.

— Я часто слышала о Перегрузке Божественной Силы с самого детства. Похоже, я не чувствую боли, и даже если моё тело полностью раздроблено, оно быстро регенерирует!

— …

— Я считаю это благословением — родиться с таким благословенным телосложением. Благодаря этому я могу использовать своё тело для проведения различных исследований для Святой Земли!

— …Э-это…

Можно ли это вообще считать благословением?

Илия собиралась сказать это, я чувствовал.

Но у неё, похоже, не хватило духу произнести такие резкие слова этой девчонке. Что было вполне понятно, потому что девчонка буквально говорила о том, как её тело использовали для человеческих экспериментов, будто это было в порядке вещей. Чёрт, она даже считала это благословением.

Тем более что она уже знала, каким мерзавцем был Папа Святой Земли, несмотря на его добродушный образ.

«…И всё же, в некотором смысле, это действительно благословенное телосложение».

Среди Жрецов часто бывали случаи, когда из-за того, что их врождённая Божественная Сила выходила из-под контроля, они не только совершали какие-то Чудеса или Милости, но и приобретали «Особые Способности».

Взять, к примеру, Отряд Героя. Триша, их Жрица, могла визуально воспринимать эмоции других из-за своей Перегрузки Божественной Силы.

Высшим проявлением природы Божественной Силы было создание Гомункулов. Юрия и Люсия, Сёстры Грейхаундер. Святая и Талисман.

Эти «свойства» будут раскрыты в более поздних главах, но просто имейте в виду, что обе они были ужасно могущественны.

И это особенно касалось младшей из двух, которая таила в себе Белого Дьявола.

— …Кстати, где твой спутник?

— Эм…

Когда Илия спросила, почему она здесь одна, та почесала подбородок с озабоченным выражением лица.

— …Их нет!

— …Прости…?

Недоумение в тоне Илии стало вдвое сильнее, чем мгновение назад.

Кандидат в Герои – Сопровождающий был основной структурой этого процесса отбора. Но сказать, что даже его нет, было совершенно непонятно. Что, чёрт возьми, она несла?

— Мы разделились посредине, когда я пыталась прорваться через подземелье одна!

— …Ты ведь знаешь, что они не засчитают, если ты не достигнешь самой глубокой части подземелья вместе со своим сопровождающим, верно?

— Есть такое правило?!

— …

К этому моменту Илия, должно быть, тоже поняла.

Вторая по значимости характеристика Ланы.

Она была идиоткой.

Любой, у кого было хоть немного мозгов, мог увидеть, что она была откровенно простодушной дурочкой.

И это было ещё мягкое описание.

— Ах, ну что ж~ К счастью, вы двое такие добрые люди, мистер Дауд, мисс Илия! Если бы вы мне не сказали, я бы, наверное, по глупости сама рванула в самую глубокую часть!

— …

— Хорошо, раз уж вы двое помогли мне избежать таких напрасных усилий, я помогу вам во всём! Просто спрашивайте!

— Эм, ты ведь понимаешь, что мы сейчас соревнуемся в отборе, верно…?

По голосу Илии было ясно, что к ней подкрадывается головная боль.

— Всё в порядке!

— …

— Меня учили всегда отплачивать за услугу. Человеческие принципы важнее соревнований!

Как ослепительно.

Какой поистине честный и праведный дух. Почти до слепоты.

Казалось, она пыталась показать, что не зря является Кандидатом в Герои.

— …

Илия бросила на меня взгляд, который, казалось, спрашивал, как, чёрт возьми, я собираюсь эксплуатировать такого человека.

— …

И на этот раз я не мог не согласиться с ней.

Да, это было необходимо, но мысль о том, что мне придётся сделать что-то плохое этой девушке… даже я потерял бы из-за этого сон… Ох, эта вина!

[…Заткнись, ты всё равно это сделаешь. Так как ты собираешься её обмануть?]

Несмотря на то, что такой голос донёсся изнутри Соул Линкера…

Я вздохнул и отрицал.

«Нет, у меня тоже есть совесть, знаешь ли? Как я могу так беззаботно обмануть такую девчонку?»

[У тебя была… совесть…?]

«…»

После мгновения молчания я ответил.

«В любом случае, я не буду её обманывать».

[Понятно. Наконец-то ты встаёшь на путь порядочного—]

«Но я всё равно сделаю с ней что-то дерьмовое».

[…]

Честно говоря, я ничего не говорил о том, чтобы ударить её в спину или обмануть.

Я имею в виду, мне не нужно было лезть из кожи вон, чтобы это сделать, достаточно было просто сказать ей всё прямо.

К тому же, это она сказала, что я могу попросить её о чём угодно, так что всё в порядке.

[Эй, я знаю, что ты сказал, что на этот раз будешь настоящим ублюдком или что-то в этом роде, но это уже слишком… Ты действительно собираешься заслужить её ненависть, чтобы укрепить мою сестру?]

«Она не станет меня ненавидеть, однако».

«Так вот, одна вещь о ней заключается в том, что…»

«Ей невозможно ненавидеть меня в первую очередь».

«Понимаешь, её эмоциональный контур просто не способен чувствовать «гнев» или «ненависть». Независимо от того, насколько презренен её противник, она просто отсмеётся, как дурочка».

[…Тогда кто же будет угрожать твоей жизни? Я думал, что эта часть необходима для укрепления Илии?]

«Ну, есть кое-кто, кто определённо будет скрежетать зубами и гнаться за мной до конца света, если я подставлю девчонку».

Око за око, зуб за зуб.

Кто бы ни пытался подставить меня, я поступлю с ними так же.

Довольно простой принцип.

— …

Конечно…

Это было бы скрести по дну бочки, именуемой моей человечностью.

Прости.

Мне очень жаль, Лана…!

— Лана, тогда могу я попросить тебя об одной услуге?

Подавляя это чувство вины, я открыл рот с улыбкой.

— Да, можете просить что угодно!

Что угодно?

Что угодно, да…?

Ну, что ж ты знаешь? Мне это нравится.

***

Утад Хан-Чай слегка нахмурился, отпивая чёрный чай из своей чашки.

Как человек, проживший жизнь воина, такие сладкие напитки и десерты не совсем соответствовали его вкусу, но он слышал, что наслаждение такими вещами было культурной особенностью как на Святой Земле, так и в Империи.

И причина, по которой его отправили в качестве представителя Племенного Альянса, вероятно, заключалась в том, что он уважал такую культуру и обладал достаточной гибкостью.

Однако…

— …Что вы имеете в виду, архиепископ Люминол?

Даже такой человек, как он, иногда слышал замечания, которые были слишком абсурдны, чтобы просто их принять.

— Я спросил, объедините ли вы с нами усилия и будете ли сдерживать кандидата Империи.

— …

— Точнее, цель этого сотрудничества более ограничена студентом по имени Дауд.

Утад практически почувствовал начинающуюся головную боль, потирая висок.

Было ясно, что Святая Земля изо всех сил пыталась сдерживать Дауда после инцидента с Ангелом, но он никогда не ожидал, что они предложат такой прямой подход.

— …Я ценю прямой подход без метафор и намёков, архиепископ Люминол. В конце концов, это путь Племенного Альянса.

Утад вздохнул и поддержал этот разговор.

— Мне нужна причина. Почему вы так сильно противитесь этому студенту?

— Лично я просто не люблю его.

— …

«Значит, это действительно была личная причина».

Утад сидел, ошеломлённый, пока архиепископ Люминол быстро выстреливал свои жалобы.

— Непочтительный, распутный, без намёка на достоинство, и всё же у него хватает наглости поступить в «Школу Теологии». Я не выношу его лицемерия и притворства.

— …Могу я спросить, на чём основано ваше суждение?

— Причина очень ясна, Вождь Утад, вы можете видеть это своими глазами. Низшие люди, подобные ему, не могут скрыть своего запаха, в конце концов.

«Понятно».

«Этот человек страдает от сильного классового снобизма».

«Вот почему он мог так естественно смотреть свысока на Дауда, который происходил максимум из баронства или виконтства».

— Ну, помимо моих личных причин…

Пока Утад так думал, архиепископ продолжил.

— Среди Трёх Сверхдержав Империя обладает сильнейшей военной мощью, наряду с «религиозной властью» нашей Святой Земли и «технологическим превосходством» Племенного Альянса.

Он спокойно продолжил.

— Если они смогут получить легитимность на титул «Героя»… мы будем как свечи на ветру. Равновесие, удерживающее весь континент, рухнет.

Действительно. Логически, его слова имели смысл.

Однако…

— …Даже если мы будем его сдерживать, что получит Святая Земля? Кроме того, Дауд всего лишь сопровождающий кандидата.

Было бы логичнее, если бы они стремились сдерживать Илию.

Во-первых, было крайне необычно быть столь настороженным по отношению к сопровождающему Кандидата в Герои.

— Это воля Папы. Я лишь следую его приказу.

— …

Утад сузил глаза.

Он хорошо знал неприятные истории, окружающие этого хитрого лиса, который сидел в Великом Храме.

Чего он не знал, так это того, что такой человек будет проявлять столько интереса к простому студенту, как Дауд Кэмпбелл.

— Если мы объединим наши силы, чтобы сдерживать его, я могу обещать вам крепкий союз через власть, которая будет дарована нам после Отбора Героя. Мы предоставим вам всё, что вы пожелаете.

— …Вы говорите так, будто Мастер Святого Меча уже определён.

— На нашей стороне есть тот, кто несомненно пройдёт испытание Святого Меча.

Улыбка на лице архиепископа выглядела очень слегка человеческой, когда он говорил это.

— Она может быть немного наивна, но… она сильна, добросердечна и, прежде всего, храбрее любого.

Такая гордость и тепло были редкими выражениями для политика, достигшего таких высот.

— …Она моя драгоценная дочь.

— …

«Эта последняя часть не кажется необходимой, не так ли?»

«Почему он вдруг хвастается своей дочерью?»

Люминол Рей Дельвиум.

Он был отцом Ланы Рей Дельвиум, той, кто участвовала в Отборе Героев от Святой Земли.

И любой мог видеть, что этот человек был без ума от своей дочери.

Как только эти слова прозвучали…

— А-архиепископ!

Кто-то ворвался в конференц-зал, где находились Утад и Люминол. Судя по их одежде, они были из Святой Земли.

Лицо Люминола слегка напряглось.

Подумать только, такое невежливое поведение будет проявлено на собрании авторитетов, которое можно было практически назвать саммитом.

Если только это не было достаточно срочным делом, он определённо назначит им наказание позже—

— Ваша дочь сейчас—! Сейчас…!

— …Сейчас?

— Используется в качестве «щита» Даудом Кэмпбеллом!

— …

— …

Тяжелое молчание повисло в конференц-зале.

***

С неразговорчивым выражением лица Серас Эватрис смотрела на людей напротив себя.

Её вызвали сюда по неожиданному звонку, и она с удивлением обнаружила двух личностей, которых никогда не представляла себе в этой комнате.

Во-первых…

«…Канцлер Империи?»

Салливан Аксион Петронус.

Итак, почему, собственно, кто-то вроде неё, кто должен быть занят государственными делами, находится здесь?

Как человек, который ненавидел всех людей из Империи, её первым порывом было нахмуриться при виде её…

Но другой человек, который был там, был ещё более поразительным, чем она.

— …Что ты здесь делаешь?

С тех пор как Серас проникла в Эльфанте, она чувствовала, что потеряла свою цель, но по сути она всё ещё была убийцей, которая следовала приказам Папы.

Хотя у неё теперь были глубокие сомнения по поводу убийства Дауда Кэмпбелла, её желание благополучия и выгоды для всей Святой Земли оставалось неизменным.

Вот почему…

— А вы кто…?

— Ганс.

— …

Было ясно, что псевдоним был создан невероятно небрежно.

Заставляя её задуматься, о чём думал Департамент Разведки Святой Земли, давая этому человеку такую личность.

— Ну, не имеет смысла называть себя «Вращающимся Огненным Колесом» на этом континенте, верно? Поэтому давайте просто будем придерживаться имени Ганс.

— …Мне нет до этого дела.

Серас помассировала свою пульсирующую голову, когда говорила.

— Это Отбор Героя, что ты здесь делаешь? Ты ведь знаешь, что Папа приложил огромные усилия, чтобы полностью очистить твою личность, верно?

Человек по имени Вращающееся Огненное Колесо, он же Ганс, просто ухмыльнулся.

— Ого, всё ещё трудно привыкнуть к тому, что этот малыш теперь Папа. Клянусь, кажется, что это было буквально вчера, когда он голодал в трущобах.

— …

Ему, казалось, было не больше двадцати с небольшим, но он пренебрежительно называл Папу «малышом»…

Но Серас знала, хотя и смутно…

Что, хотя он мог казаться человеком, он почти достиг уровня Полубога.

— В любом случае, чтобы ответить на твой вопрос.

Его небрежный ответ, однако, скрывал его истинную личность.

— Я здесь не для чего-то вроде Отбора Героя, я здесь, чтобы защитить того, кто держит «Ключ Мира».

— …Что это должно—

— Это потому, что ты так небрежно справлялась с делами, что меня вообще сюда послали, знаешь ли?

— Что?

— Великий Убийца, как ты, не должна испытывать проблем, чтобы воткнуть нож в этого парня по имени Дауд, так в чём задержка?

— …

Толкер глубоко вздохнул, прежде чем продолжить.

— Если бы ты просто привела Дауда в достаточно~ близкое к смерти состояние, «ход событий» не привёл бы нас сюда. Он не участвовал бы в Отборе Героя, и мне не пришлось бы его защищать. Благодаря этому интересы Маленького Папы и нашей Босс совпали, и она в итоге послала меня сюда.

— …Что это должно означать?

— Ни в интересах малыша, ни в интересах нашей Босс не просто позволить этому парню ходить и умереть. И, это также не в её интересах.

Сказав это, Толкер бросил взгляд в сторону, кивнув Канцлеру, которая тихо сидела с закрытыми глазами.

— Я ошибаюсь, «Запечатанный Дьявол»?

— …

Канцлер Империи подняла голову со вздохом.

— …Назовёшь меня так ещё раз, и наше сотрудничество здесь закончится, Проклятый Оратор. Помни, что это всего лишь временный союз.

Салливан подняла голову, когда говорила.

Её золотые глаза были полны блеска убийственного намерения.

— …Я знаю, что ты сделал с тем человеком в «предыдущем мире». Нет никаких гарантий, что это не повторится и в «этом мире».

— Хм.

— И ты, и твой жалкий Пророк в конечном итоге должны будете покинуть этого человека. В противном случае…

— Охо.

— Ради безопасности и благополучия Дауда, я убью тебя.

Несмотря на ледяную ауру, капающую из каждого её слова…

Толкер лишь разразился смехом в ответ.

— Как страшно~ Ну, во-первых, это ты связалась с Маленьким Папой за помощью, не так ли?

— …

Выражение лица Серас стало ещё более озадаченным.

Канцлер Империи…

Один из самых могущественных государственных деятелей на континенте…

Связалась с лидером иностранной нации, с которой они в настоящее время вели ожесточённую борьбу за власть, и всё это ради одного-единственного человека?

Когда она задалась этим вопросом, Канцлер заговорила приглушённым голосом.

— …Ничего не поделаешь. Сегодня ведь «Первая Точка Разветвления».

В этот момент все собрались здесь.

Сосуды Дьявола.

Человек, который воплощал все их «заветные желания».

И самое главное…

Первопричина всех искажений, которые будут сделаны в этом месте.

— Пурпур. Нет, Серас Эватрис. Тебе знакомо имя Юрия Грейхаундер?

— …

Пурпур? Что она имела в виду?

Тем не менее, она ответила на вопрос.

— …Гомункул. Из ключей, которыми являются Святая и Талисман, Плана Рая, разработанного Его Святейшеством, она отвечает за роль Талисмана. Что с ней?

— Эта женщина присутствует здесь сегодня.

— …?

Она, очевидно, могла быть.

Что в этом такого—

— И сегодня.

Как только Серас подумала об этом…

Салливан продолжила говорить спокойно.

— Из-за этой женщины Дауд Кэмпбелл умрёт.

Её отношение было почти таким, будто…

Она «пережила» это до этого.