— Постой.

Сказал Талион, заставив Фаэнол остановиться как вкопанную.

Впереди них лежал тёмный коридор.

— Лучше будет вернуться. Слишком велик риск входить с этой стороны.

Его суждение было вполне разумным. Бездумно соваться в такой проход в подземелье было равносильно самоубийству. В конце концов, опасности подстерегали в подземелье на каждом шагу. Без видимости вероятность неминуемой смерти взлетала до небес.

Однако…

Фаэнол Липек это ничуть не смутило, и она продолжила идти своим размеренным, хоть и слегка замедленным шагом.

— …Мисс Фаэнол? Постойте, что вы—

Встревоженный Талион попытался её остановить, но…

Прежде чем он успел закончить фразу…

Ловушки, искусственные Демонические Существа и хитроумно расставленные устройства подавления маны — всё это активировалось одновременно с громким лязгом.

Она лишь шагнула вперёд, и всё это уже произошло.

— …Что вы там делаете?

Но она всё ещё оставалась невозмутимой, повернулась, чтобы увидеть Талиона, смотрящего на неё с недоуменным выражением лица. Будто спрашивая, почему он просто стоит позади и не следует за ней.

— …

Посмотрев в пустоту некоторое время, Талион издал обречённый смешок.

Он на мгновение забыл, насколько чудовищной была эта особа.

На протяжении всего их исследования подземелья именно эта женщина без труда сметала на своём пути любое препятствие.

Хотя прошло уже несколько дней с тех пор, как его неожиданно выбрали её «помощником» для Отбора Героев, он всё ещё не мог привыкнуть к её необычайным способностям.

— …Нет, ничего. Просто я ничего не вижу дальше этого места.

— Вот как?

Фаэнол горько улыбнулась.

Она не знала, должна ли она чувствовать облегчение или грусть.

Потому что она не была тем, кто полагался на свои пять чувств, поскольку больше привыкла использовать Мастерство Маны, чтобы ориентироваться в пространстве.

Поэтому она едва ли замечала такие вещи, как тускнеющий свет.

«Нет, но… как это вообще возможно?»

Среди рыцарей, которые специализировались на Техниках Укрепления Тела до крайности, было само собой разумеющимся, что они могли двигать своими телами, даже когда некоторые их телесные функции отказывали. Но это было лишь потому, что их работа требовала от них продолжать сражаться, даже получив серьёзные ранения.

Фаэнол же использовала другой набор навыков, ману мага, если быть точной, для той же цели, что указывало на то, что она, по сути, обладала продвинутым уровнем мастерства в этом отношении.

— …

Однако…

Талион восхищался ею за это, но саму Фаэнол это приводило в замешательство.

«…Кажется, это становится сильнее».

Ценой, которую Красный Дьявол потребовал за её воскрешение из мёртвых, была её способность «чувствовать» всё.

Иными словами, по мере того как её эмоции начинали пробуждаться, этот контроль над ней должен был ослабнуть.

И всё же, хотя она не призывала специально Дьявольскую Ауру, её мана теперь естественным образом пропитывалась Дьявольской Аурой.

Почти так, словно Дьявольская Власть внутри неё становилась сильнее.

«…Странно».

Единственное объяснение, которое она могла придумать, заключалось в том, что это было из-за него.

Дауд Кэмпбелл.

После того как этот мужчина заявил, что «сделает её счастливой»… ей показалось, будто Дьявол внутри неё «оживал» одновременно с пробуждением её эмоций.

Эффект был совершенно иным, чем она ожидала. Её первоначальный план состоял в том, чтобы покончить с собой, дабы предотвратить безумие Дьявола, собравшего все Фрагменты. Учитывая это, правильным ходом действий было бы немедленно избегать любого контакта с этим мужчиной.

Однако…

— Я сделаю тебя счастливой, Фаэнол. И ты не имеешь права отказываться.

— …

Вспомнив услышанные ранее слова, Фаэнол нежно коснулась своих губ.

Потому что ей показалось, что она может невольно улыбнуться этим словам.

Было ясно, что он не был тем, кто связан здравым смыслом.

Он должен был знать, «что именно» она сделала в прошлом и почему именно она искала сладкого забвения смерти. Напротив, было бы просто невероятно, если бы он этого не знал.

Несмотря на это, он всё же осмелился сделать такое заявление.

— …

Хотя она не знала, почему он звучал так уверенно, что именно он приготовил для этой цели и что он планировал делать…

У неё было предчувствие, что если это был этот мужчина, он определённо мог разрешить её «аномалию».

Вот почему…

«…Я доверюсь ему».

«Ещё чуть-чуть».

«Мне лишь нужно сосредоточиться на том, чтобы чувствовать пульсацию в своём сердце каждый раз, когда я вижу его».

Потому что, если он действительно сможет вернуть ей «счастье»…

Взамен она заплатит ему «цену», соответствующую этому.

Пока она размышляла об этом, Талион, стоявший рядом с ней, заговорил.

— Мы должны быть самыми быстрыми среди всех. До сих пор мы с лёгкостью преодолевали все препятствия.

— Может, тогда сделаем небольшой перерыв?

Услышав предложение Фаэнол, Талион склонил голову набок.

— Сделать перерыв… неплохая идея, но вы уверены, что сейчас подходящее время для такой неторопливости? Другие кандидаты в Герои тоже весьма выдающиеся, знаете ли?

— …Я не знаю, и, честно говоря, мне всё равно.

Фаэнол откинула волосы назад, отвечая.

— С самого начала меня не интересовало, кто станет Героем.

— …Прошу прощения?

— К тому же, единственная причина, по которой я выбрала вас своим помощником, встретив лишь однажды, в том, что мне, по сути, всё равно, кто будет моим партнёром.

— …

Талион был ошеломлён столь внезапным и странным поворотом разговора.

— …Тогда почему вы вообще участвовали в отборе?

— Потому что мне так приказали.

Это была совершенно понятная причина. Мало того, что она принадлежала к Еретической Инквизиции, давление и влияние канцлера Салливана, который курировал эту организацию, были невероятно сильны.

Эта особа сказала Фаэнол, что ей нужно лишь присутствовать на «этой позиции», и что ей не обязательно стараться изо всех сил на отборе.

В первую очередь, причина, по которой её выбрали кандидатом, также была результатом значительного влияния этой особы.

— …

И Фаэнол могла понять почему.

Могла быть только одна причина, по которой Канцлер так беспокоился об этом отборе.

«…Канцлер, Леди Тристан и Великий Ассасин…»

Перечисляя тех, кто «жаждал» этого мужчину, Фаэнол усмехнулась и заговорила.

— …Прошу прощения, мистер Талион.

— Да?

— На сколько частей, по вашему мнению, мистер Дауд будет разделён позже?

— …Простите?

— Учитывая количество женщин, которых он очаровывал в своём окружении, и то, что каждая из них несёт в себе значительный уровень опасности… Что вы думаете?

— …

Талион погладил подбородок.

Казалось, он серьёзно задумался.

— …По крайней мере, на двадцать частей, возможно.

— …Это была шутка.

— Этот вопрос был слишком реальным, чтобы звучать как шутка, поэтому я не могу не отнестись к нему серьёзно.

— …

«Справедливо».

— Но так как Старший Брат есть Старший Брат, он наверняка будет совершать всякие сумасшедшие поступки или безумные выходки всякий раз, когда его жизнь будет в опасн—

— ЯХУУУУУУ-!

— …

— …

При звуке, слишком странному, чтобы он мог эхом разноситься по этому подземелью, Талион и Фаэнол растерянно повернули головы в его сторону.

Под выбранным ими маршрутом группа бежала сломя голову, без малейшего колебания.

— …Это… это определённо тот вход, от которого мы отвернули, потому что оттуда выливались сотни Демонических Существ, верно?

— …

Это была сплошная открытая местность, которая, в отличие от других проходов, вела прямо в самую глубокую часть подземелья, если пройти её правильно. Иными словами, это был самый короткий доступный маршрут.

Однако количество вылившихся врагов было просто ужасающим, до такой степени, что даже Фаэнол не могла с этим справиться, поэтому они решили изменить свой курс под руководством Талиона.

Даже сейчас звук приближающихся со всех сторон чудовищ вызывал мурашки по коже у любого.

Однако…

— …Это… только что, э-э…

Талион заговорил голосом полного недоверия.

— …Они действительно используют живого человека в качестве приманки, чтобы «контролировать» волну Демонических Существ?

С того места, где они находились, они могли видеть Илию, бегущую с кем-то на спине.

Они также видели, как Дауд следовал по пятам, в то время как за ними гналось огромное количество Демонических Существ.

Однако было кое-что, что не имело никакого смысла…

Тот факт, что человек, которого несла Илия, был «привязан» к палке верёвкой.

Будто это была просто приманка, подвешенная для рыбалки.

— Учитель! Они нас догонят, если мы будем продолжать в таком темпе.

— …Дай мне это.

С этими словами Дауд забрал у Илии палку и привязанную к ней Лану.

— Кыш.

Вместе с этим словом тело Ланы закружилось во все стороны.

Запах крови от её истерзанного тела заставил глаза Демонических Существ засиять ещё ярче. Они инстинктивно тянулись туда, где Лана развевалась.

— Как они все могут так клюнуть, просто потому что он немного потряс леску…?

— Когда я был молод, я довольно много рыбачил.

— Это не похоже на то, в чём можно достичь такого мастерства просто благодаря усердию, не так ли?!

— Если бы я не мог сделать хотя бы это, я бы умер с голоду.

Их действия и разговор были совершенно неуместными, если учитывать ситуацию, но по сравнению с таким безразличием, эффект был поразительным.

Словно дрессируя диких зверей в цирке, вся волна покачивалась, следуя за болтающимся телом Ланы.

Вся формация орды рассыпалась, и их скорость снизилась, потому что несколько Демонических Существ бросились, чтобы хоть раз ударить или укусить Лану.

И, естественно, это значительно облегчило побег Дауду и Илие, которые убегали.

Естественно, Лана, ставшая приманкой, накопила больше травм, но человек, который вынес такое грубое обращение, не жаловался; вместо этого она разразилась весёлым смехом.

— ВАХАХАХАХАХА-! Мистер Кэмпбелл, вы действительно забавный! Я никогда не встречала никого, кто додумался бы использовать меня так, чтобы пройти!

Такой голос прогремел.

— В кислотной реке вы использовали меня как плот, чтобы перебраться, в давящих ловушках вы продолжали пихать меня, чтобы сломать их, а теперь вы используете всё моё тело как приманку для массивной волны Демонических Существ! Подумать только, кто-то мог такое придумать!

— …

— Я слишком глупа, чтобы когда-либо представить, как можно использовать моё тело таким образом! Вы поистине потрясающий!

— …Да, он потрясающий, чего уж там.

Пока Илия, прищурившись, пробормотала, Дауд с невозмутимым выражением лица вытаскивал «человеческую удочку», хотя при этом и покрывался холодным потом.

И пока Талион наблюдал за этой разворачивающейся сценой, он растерянно заговорил.

— …Прошу прощения, мисс Фаэнол.

— Да?

— Думаю, двадцать четыре части было слишком щедрой оценкой, а вы как считаете?

— …

— …

Между ними двумя установилось негласное, но твёрдое согласие.

— …Но всё же, благодаря Учителю, мы прорываемся очень быстро.

Илия, с прищуренными глазами, уставившись на меня, сделала такое замечание.

Прорвавшись сквозь Волну Демонических Существ, мы теперь оказались прямо перед самой глубокой частью подземелья. Как только мы пройдём через гигантские каменные врата, мы сможем достичь нашей цели.

«…Отлично».

Пока мы могли добраться до этого места, мы должны были пройти Первое Испытание без особых трудностей.

Моё сердце ныло от вины, но, по крайней мере, мы сможем без труда—

[ Столь мерзкий и отвратительный поступок, что он приводит в оцепенение! ]

[ Добавлен Титул: «Отброс»! ]

[ При экипировке, эффект ваших проступков, вызывающих ярость и негодование у других, усиливается! ]

— …

Да это ж бляд—!