В основном сюжете «Восстания Спасителя» прошлое Юрии упоминалось лишь парой строк.

«Она — искусственная форма жизни, выращенная Святой Землей». Вот и всё.

Однако я слишком хорошо знал об инциденте, когда она впервые взяла в руки «Рассекатель», впала в безумие и превратила этот особняк в выжженную пустошь.

И я знал, как сильно она до сих пор тонет в чувстве вины из-за случившегося.

По словам Люсии, ей до сих пор снятся об этом кошмары.

Но… какого черта всё это значит?

— …Что вы имеете в виду?

Мне удалось произнести это, не позволив выражению лица дрогнуть.

Несмотря на гнев и раздражение, бурлящие внутри, мне нужно было как можно дольше не привлекать к себе внимания.

Потому что я не мог позволить себе выйти из образа.

— Все слуги здесь знают об этом. Эти проклятые существа в конечном итоге будут использованы в качестве «жертв». И старшая, и младшая сестры.

— …

— Они — необходимые жертвы ради утопии, которую обещал нам Его Святейшество.

— …

— Что ж, раз уж вы зашли так далеко, вы наверняка тоже знали об этом, верно? О «Плане Рая».

План Рая был, по сути, конечной целью доктрины, проповедуемой на Святой Земле.

Утопия, где нет конфликтов и распрей, где каждый может в мире стремиться к вечному счастью.

Принести это миру — вот цель и Святой Земли, и Папы.

И я уже знал, в каком направлении повернет сценарий из-за этой цели.

«…Квест шестой главы».

Завоевание Святилища Святой Земли.

Финальным аккордом там значилось подчинение Ложного Бога.

Этот этап был печально известен своей чертовски высокой сложностью даже среди игроков в «Sera». 80% игроков «сливались» именно здесь.

Если игрок не выстроил крепкие связи с сестрами-гомункулами, сложность финальной главы возрастала многократно.

Более того, если уровень их расположения был недостаточно высок, игроку приходилось наблюдать событие, в котором этих двоих «приносили в жертву» Папе.

— …

Проблема заключалась в другом…

Почему они называют их отвратительными монстрами, если именно эти существа позже будут принесены в жертву ради «великого дела»?

Разве не должны они хотя бы немного им сочувствовать?

— …Судя по вашему лицу, мои слова даются вам нелегко.

— …

— Вы можете думать иначе, но, в конце концов, эти гомункулы…

— …

Сдерживать раздражение становилось всё труднее.

Несмотря на то, что я знал: эти люди в любом случае умрут, как только Юрия возьмет «Рассекатель», они всё равно выводили меня из себя.

Я знал, насколько порочной может быть Святая Земля, вопреки своему святому облику, но это было уже слишком, не так ли?

— …Эй, ты.

Как раз когда я собирался обрушить на него поток возражений, меня перебил детский голос.

— Я-я заставила вас ж-ждать. Прошу прощения!

Это была Юрия, поспешно выбежавшая из другого конца коридора.

В тот же миг…

— О боже, моя госпожа. Пожалуйста, будьте осторожны, вы же не хотите упасть?

— …

Слуга мгновенно изменил выражение лица и расплылся в сияющей улыбке, едва она появилась. Это зрелище заставило меня смотреть на него с недоверием.

«…Эти ублюдки вообще люди?»

«Есть же предел аморальности, правда?»

«Этот мерзавец ведет себя так по отношению к ребенку, которого они сами создали и планируют принести в жертву…»

«Подумать только, что Юрия в будущем будет в одиночестве оплакивать убийство этих тварей…»

— …К сожалению, кажется, я всё еще не могу войти в кабинет Его Святейшества.

Когда я едва сдержал готовый вырваться наружу гнев, Юрия произнесла это с выражением сожаления на лице.

— Но они сказали, что скоро сообщат мне о содержании документов, так что тогда вы сможете войти вместе со мной, господин слуга.

— Конечно, моя госпожа. Уверен, вы скоро всё узнаете.

— …

Хотя я не был уверен, что именно там находится…

Учитывая истинные мысли этого ублюдка, открытие той двери точно не сулило Юрии ничего хорошего.

В этот самый момент передо мной всплыло окно уведомления.

[ Прогресс текущего события «Сладкая игра» обновлен. ]

[ Предотвратите трагедию, которая ждет цель «Юрия»! ]

— …

Ну конечно.

Мои хреновые предчувствия никогда не ошибаются.

***

— …Значит, в конце концов, они доведут всё до конца? И это случится скоро, да?

Изучая переданный ей документ, Илия поморщилась.

Приближалось Второе Испытание Выбора Героя, поэтому ей прислали бумаги с подробным описанием места и порядка его проведения.

Она гадала, почему Аталанта внезапно вызвала ее в кабинет одну, но это были куда худшие новости, чем она могла вообразить.

— Я тянула время как могла, но это предел.

Аталанта вздохнула в ответ.

Святая Земля, Племенной Альянс и даже Империя настаивали на продолжении отбора.

Как бы лидеры наций ни договаривались об отсрочке, поскольку это было мероприятие, проводимое совместно всеми сверхдержавами, ради приличий необходимо было продолжать.

И, прежде всего…

Была лишь одна «истинная причина», по которой они вообще откладывали событие.

— …Убедившись, что Дауд пришел в себя, и Племенной Альянс, и Святая Земля согласились продолжить отбор.

— …

— Мало кто знает, что память к нему еще не вернулась, поэтому с их точки зрения причин для дальнейших проволочек больше нет.

Он был способен контролировать «Сосуды Дьявола» одним лишь дыханием. Вот каким влиянием обладал этот человек. Так что не было нужды раскрывать тот факт, что он находится в уязвимом состоянии, когда им можно манипулировать как угодно.

Они знали лишь, что он очнулся, но не подозревали о потере памяти. Вот почему они сочли возможным продолжить отбор.

Илия с вздохом потерла лоб, чувствуя приближающуюся головную боль.

«…Ладно, это я понимаю, но…»

«Почему расписание меняется в зависимости от состояния Учителя?»

— …Их внимание должно быть сосредоточено на Выборе Героя, верно? Но почему кажется, что они больше интересуются Учителем, который всего лишь сопровождающий, чем самими кандидатами в Герои?

— Так оно и есть. Императрица Империи, вождь Племенного Альянса и даже Папа Святой Земли — все они пристально следят за каждым движением этого человека.

— …

Илия нахмурилась и потерла подбородок.

Ситуация с вождем Племенного Альянса была ей понятна — интерес был очевиден. Ее внучка, Риру, питала к Дауду инстинктивную симпатию.

Но Императрица и Папа — это другое дело.

— Кстати, как сейчас состояние Дауда?

Услышав этот осторожный вопрос Аталанты, Илия невольно сглотнула.

«Это… эм…»

Учитывая его амнезию, было очевидно, что она спрашивает из беспокойства: сможет ли он участвовать во Втором Испытании или нет.

Но она не могла просто взять и выложить, что вокруг него, пока он беззащитен, развернулась настоящая борьба за право «откусить кусок».

Недавно она слышала, что Риру и некая женщина по имени Серас устроили грандиозную ссору из-за Дауда, которая закончилась тем, что Элеонора устроила им обоим разнос.

Да и сама она наговорила ему гору нелепой лжи, что еще больше мешало ей раскрыть правду.

— …Кажется, он чувствует себя не так уж плохо.

Илия выдавила из себя улыбку, отчего глаза Аталанты слегка сузились.

— Правда?

— …

По ее взгляду было ясно: она уже что-то знает, несмотря на свой вопрос.

Пока Илия поддерживала натянутую улыбку, внутренне обливаясь холодным потом, Аталанта продолжала смотреть на нее прищуренными глазами.

— Я слышала, в общежитии, где он живет, была крупная ссора. Между студентками Серас и Риру.

— …

— …Учитывая их натуру, понятно, почему они теряют голову при виде Дауда, но им стоит учитывать текущее состояние мужчины.

Аталанта вздохнула и продолжила:

— Он больше не тот бесстыдный Дауд Кэмпбелл, что смело дергал их за струны души. Теперь у него искусственная душа с чистого листа. Никто не знает, не станет ли он внезапно озлобленным из-за шока или не совершит ли какой-нибудь необдуманный поступок.

— …Д-да…

— Насколько я вижу, его психическое состояние сейчас довольно шаткое. Если он получит еще хоть немного потрясений… это может привести к серьезным проблемам.

От слов Аталанты на лбу Илии выступил настоящий пот.

Она попыталась придумать оправдание. Хоть что-то.

— Д-да ладно вам, что может случиться? Не может же всё пойти наперекосяк. Им уже один раз серьезно досталось, они не перейдут черту, я уверена!

— …

— Я-я серьезно! После того как президент Студенческого совета устроила им выволочку, я слышала, что Риру и та особа по имени Серас успокоились!

Илия хотела добавить что-то еще, чтобы убедить Аталанту, но внезапно осеклась.

— …А?

Прилив жизненной энергии внезапно пронзил ее тело, заставив издать этот озадаченный звук.

Да, она всегда могла поддерживать пиковую физическую форму ежедневными тренировками, но…

«Это…»

«То же самое ощущение, которое всегда возникает, когда жизни Учителя угрожает опасность?!»

— …!

— Что случилось?

Аталанта обеспокоенно спросила, увидев окаменевшее лицо Илии. Та же поспешно закричала, хотя сама едва могла объяснить, что произошло.

— …Учитель, возможно, сейчас в опасности!

— …Прошу прощения? Что вы…

— Трудно объяснить, но нам нужно немедленно идти к Учителю!

— …

К счастью, Аталанта тоже была человеком, крайне заинтересованным в благополучии Дауда.

И хотя объяснение было сумбурным, она не стала расспрашивать, а просто схватила ее за шиворот и поспешно сотворила заклинание.

— …Он должен быть сейчас в общежитии.

Телепортация. Координаты — прямо перед комнатой Дауда.

Когда свет, окутывавший ее тело, погас, Илия быстро осмотрела пространство у двери.

Ничего необычного, если не считать женщины, стоявшей там с рукой у подбородка и уставившейся на покои Дауда.

Узнав ее, Илия окликнула ее ошарашенным голосом.

— …Лана?

Лана Рей Дельвиум.

Бессмертная, которую Дауд ранее связал и использовал как «наживку».

Почему-то она была здесь.

— М-м-м, мисс Илия? Давно не виделись!

— …Да, э-э, прошло немало времени, но забудь об этом. Что привело тебя сюда, Лана?

— Да так, ничего особенного. Пришла поздороваться с мистером Даудом, но тут такой шум. Столько женщин приходило, говорили, что хотят провести с ним время.

— …

— Мистер Дауд, казалось, мучился, спрашивая, неужели он действительно имел дело с таким количеством людей.

Илия изо всех сил старалась избегать пронзительного взгляда Аталанты, направленного на нее сбоку.

Она буквально слышала у себя в ушах крик: «Всё будет хорошо? ВСЁ БУДЕТ ХОРОШО?!»

— Но посреди всего этого мистер Дауд как бы… спросил меня? Э-э, он выглядел так, будто хватался за соломинку. В общем, спросил, имел ли он когда-нибудь дело со мной или нет.

— …

Предчувствие беды охватило Илию и Аталанту одновременно.

— …И что ты ему ответила?

— Ну, я просто напомнила ему о том, что он делал со мной во время последнего испытания, перечисляя те приятные воспоминания одно за другим.

— …

— Подумать только, он мог совершать такие жестокие, грубые и аморальные вещи так невозмутимо. Я никогда не встречала такого мужественного мужчину! Вы ведь тоже так считаете?

— …

Лица Илии и Аталанты стали пепельно-серыми.

— «Никто не знает, не станет ли он внезапно озлобленным из-за шока или не совершит ли какой-нибудь необдуманный поступок».

Да.

Это было буквально то, что они только что обсуждали.

А то, что Дауд вытворял с Ланой, было невообразимо отвратительным по любым меркам.

— …Я сделала что-то, чего не стоило?

Пока рассеянные слова Ланы эхом отдавались в коридоре, Аталанта уже распахнула дверь Дауда и влетела внутрь.

Внутри никого не было.

И в комнате было пугающе прибрано.

Словно он готовился к какому-то важному событию.

— …

С бледным лицом Аталанта быстро осмотрела комнату.

Она искала хоть какую-то зацепку, что угодно, что могло бы указать на состояние мужчины. И она нашла.

На личном столе Дауда лежала маленькая записка.

— …Что там написано?

Игнорируя полный тревоги вопрос Илии, Аталанта молча уставилась на написанные строки.

Минуты тянулись одна за другой.

Прошло еще немного времени.

Только тогда Аталанта дрожащими руками положила записку обратно на стол.

Илия, стоявшая всё это время неподвижно, наблюдая за сценой, поспешно подбежала, чтобы прочитать.

[Я считаю, что лучше, если такого, как я, не будет существовать. Прощайте, все.]

— …

— …

Тишина поглотила их.

Сколько прошло времени?

Аталанта, дрожащим голосом, наконец произнесла:

— Вытащить и собрать каждую женщину, которая цеплялась за этого человека. У нас нет ни секунды.

А затем…

— …Скажите им: если они не хотят умереть от моей руки, пусть НЕМЕДЛЕННО НАЙДУТ ЭТОГО ЧЕЛОВЕКА–!!

Крик Аталанты раскатом грома разнесся по коридорам.