Эльфанте отличался сложной структурой, запутанной, словно паутина, — во многом из-за того, что здания в нём строились в разные эпохи и ветшали по-разному.

Именно благодаря этому Юрия, чья внешность привлекала слишком много внимания, сумела найти себе тихое местечко для жизни.

Этот же факт означал, что в городе не составит труда отыскать безлюдный уголок, где можно было провернуть нечто важное, не опасаясь любопытных глаз.

— …Завязать узел оказалось сложнее, чем я думал…

Дауд Кэмпбелл пробормотал это с расфокусированным взглядом, пребывая в полном оцепенении.

Зрелище того, как он пытается соорудить петлю из найденной где-то крепкой верёвки, было за гранью жалкого. Пожалуй, любой, кто увидел бы его сейчас, решил бы, что парень окончательно лишился рассудка.

[…]

[…]

Неподалёку от него, рядом с Проводником Душ, аккуратно лежала «предсмертная записка». И в этот момент две души, пребывавшие внутри артефакта, пришли к молчаливому согласию.

[…Может, всё-таки стоит его остановить?]

Валкасус, очнувшийся в какой-то момент, обратился к Калибану, но тот лишь тяжело вздохнул, не дав прямого ответа.

[Даже если мы попытаемся — он нас не послушает. Что ещё мы можем сделать?]

[…Но мы же не можем просто позволить ему вот так умереть?!]

Валкасус в ужасе воскликнул, поражённый спокойствием Калибана.

Что за чертовщина? Этот человек был на грани самоубийства! Как можно оставаться таким невозмутимым?

В этот самый момент Дауд был почти готов просунуть голову в петлю. Его мрачный взгляд проверял, достаточно ли туго затянулся узел.

[А с чего бы мне волноваться?] — голос Калибана прозвучал ровно, несмотря на панику Валкасуса. [То, что вцепилось в этого ублюдка — это «Дьяволы», Валкасус.]

Он продолжил с горькой усмешкой:

[Даже если он сам захочет умереть, найдётся хотя бы один гад, который не позволит ему сделать то, что он задумал.]

Валкасусу даже не нужно было спрашивать, что это значит.

—!

Стоило Дауду, насвистывая, приготовиться к прыжку, как часть крыши, к которой была привязана верёвка, взорвалась и разлетелась в щепки.

Дауд рухнул на пол — опоры под ногами больше не было.

Пока он с грохотом валился на землю, из воздуха мягко опустилась фигура.

— …Ты серьёзно? — Фэнол, левитировавшая с помощью маны, тяжело вздохнула и развеяла пламя, окутывавшее её тело. — Я знаю, что была занята на Втором Испытании, и мы какое-то время не виделись. Но что, чёрт возьми, ты творишь? Это первое, что я должна увидеть после долгой разлуки?

— …

Дауд тупо уставился на Фэнол, чью фигуру подсвечивал лунный свет.

Её облик, её платье, развевающееся в ночном небе, казались чем-то нереальным, почти сновидением.

Но больше всего его поразило кое-что другое.

Он медленно перевёл остекленевший взгляд выше, на то, что возвышалось над её головой.

«…Рога?»

Хотя память его покинула, здравый смысл и базовые знания остались. Во всём Континенте не нашлось бы человека, у которого из головы росло бы нечто подобное.

Это непостижимое зрелище породило в его голове массу вопросов, но…

Для двух душ внутри Проводника Душ всё было иначе.

Им не нужно было ничего объяснять: оба знали, что рога — неоспоримый символ «Дьявола».

То, чем она разнесла крышу здания, было связано с этой силой.

Кармическое пламя — Авторитет Дьявола.

Его разрушительная мощь была колоссальной. Как бы ни были прочны здания Эльфанте, Авторитет Дьявола был способен повредить даже барьеры Серафимов.

Но что было по-настоящему абсурдным, так это…

[…Она что, только что «вырезала» верхушку здания с хирургической точностью, используя Авторитет Дьявола?] — простонал Валкасус.

Ни один Сосуд в мире не мог «извлекать» и использовать Авторитет Дьявола так, как ему вздумается. Подобная сила проявлялась лишь тогда, когда Сосуд терял рассудок под воздействием Фрагмента.

Тот факт, что она управляла этой мощью столь филигранно, означал многое.

[…]

Калибан молча наблюдал за происходящим.

Конечно, видеть силу Дьявола, которую он когда-то подавил собственными руками, было неприятно. Но куда сильнее этого неприятного чувства по позвоночнику пробежал леденящий ужас.

«…Разве она не говорила, что по мере возвращения эмоций её контроль над силой Дьявола крепнет?»

Безусловно…

Точность, с которой она использовала Авторитет Красного Дьявола, была несравнима даже с тем, что было во время Инцидента Багровой Ночи. Тогда она лишь бездумно извергала пламя, а теперь действовала с чёткой целью, крайне расчётливо.

Тогда, возможно…

Только, может быть…

Сражавшись с ней однажды, он не мог не прийти к неутешительной гипотезе.

Если этот ублюдок по какой-то причине… станет «врагом»…

И если она решит сжечь мир, используя мощь трёх Фрагментов Дьявола в сочетании с таким филигранным контролем…

[…]

Катастрофа, которую она могла вызвать, была бы несопоставима с Инцидентом Багровой Ночи, когда она превратила несколько городов в пепел меньше чем за полдня.

Пока он размышлял об этом, Фэнол вздохнула, упёрла руки в бока и прищурилась, глядя на него. Каждое её движение сквозило раздражением.

— Некоторые люди не могут умереть, даже если очень захотят, знаешь ли? Что ты здесь делаешь? Пытаешься ткнуть меня этим в лицо? Хвастаешься?

— …Прошу прощения? — Дауд издал растерянный звук.

Эта женщина была для него совершенно чужой — он не видел её даже тогда, когда лежал без сознания в лазарете. Почему она ведёт себя так, будто они старые знакомые?

Пока он с этими мыслями смотрел на неё снизу вверх, Фэнол мягко приземлилась. Она тут же подошла, схватила распростёртого на полу Дауда за шиворот и рывком поставила на ноги.

Сила, скрытая в её хрупком теле, была невообразимой, но задаваться вопросом о физических данных Сосуда Дьявола было бессмысленно.

— …Э-э, кто вы?..

И тут… Фэнол внезапно прижалась губами к губам Дауда.

— …? …?! —-?!

Опешивший Дауд отчаянно забился, пытаясь отстраниться, но сил не хватило. Поцелуй затянулся, пока у него не перехватило дыхание.

— …Ч-что, п-подождите, ч-что это значит?.. — едва их губы разомкнулись, выпалил Дауд, совершенно ошарашенный.

Хотя он не был уверен из-за потери памяти, ощущение дежавю было пугающе реальным — казалось, подобное уже случалось.

— Я заправляюсь, — бесстрастно ответила Фэнол.

— …Прошу прощения?

— Мы были в разлуке, и я не чувствовала никакого трепета. Моё сердце даже не билось быстрее.

Для неё способность испытывать хоть какие-то эмоции была жизненно важной — как оазис для путника в пустыне. А поскольку именно этот мужчина вызывал у неё самый мощный «резонанс», поцелуй при встрече был для неё делом естественным.

— …

— Ты обещал сделать меня счастливой, так что это вполне допустимо, верно? Считай это ответственностью за свои слова. Хотя признаю, я немного поторопилась.

— …Я, вам тоже?..

Голова шла кругом. По-настоящему. Взгляд Дауда снова расфокусировался. Он пошатываясь подошёл и поднял брошенную на пол петлю.

— …Что ты собираешься с этим делать? — усмехнулась Фэнол.

— …Всё-таки, для такого, как я, лучше просто умереть… — пробормотал Дауд, почти теряя связь с реальностью.

— Ага, — снова хмыкнула Фэнол. — А с чьего позволения?

— …

В тот же миг петля в руках Дауда вспыхнула пламенем, материализовавшимся прямо в воздухе. Как будто напоминая, что подобный поступок ему не позволят совершить.

— Дауд Кэмпбелл, не обольщайся, — Фэнол улыбалась всё той же улыбкой. — Твоя жизнь принадлежит не только тебе.

— …Прошу прощения?

К Дауду вернулась толика бдительности — в основном из-за полного недоумения.

— Вломиться в чужую жизнь без приглашения… Украсть сердце… А теперь разглагольствовать о том, чтобы умереть, когда вздумается? — её глаза, в отличие от губ, не улыбались — они мерцали зловещим светом. — Разве это не слишком… эгоистично?

— …

— Твой долг — выжить до самого конца. Сделать меня счастливой и обрести счастье самому.

— …

— Если ты умрёшь, я буду преследовать тебя до самых глубин ада, чтобы призвать к ответу. Так что давай закончим с этим бессмысленным представлением.

Фэнол снова легко коснулась его губ. В этот раз — лишь поверхностный штрих, но от него по спине Дауда пробежал такой холод, что его прошиб пот.

— …Достаточно, Фэнол.

Голос со стороны прервал их.

— Я признаю твою заслугу в том, что ты так быстро нашла его, но не потерплю подобных провокаций. О чём ты думала? Его разум и без того нестабилен из-за проблем с искусственной душой.

— …Прошу прощения.

Фэнол отступила и опустила Дауда. В дверях стояла Салливан, вздыхая и поправляя волосы.

— Вам не стоит доставлять столько хлопот, виконт Кэмпбелл. Пожалуйста, осознайте, что вы всё ещё пациент.

Её голос звучал мягко. Однако для Дауда, которого до сих пор преследовали бесчисленные женщины, эта доброта казалась зловещей, почти пугающей.

«…Ни за что. Неужели?..»

Эта женщина тоже была с ним «связана»?

— …Прошу прощения, Канцлер, но… — Дауд спросил дрожащим голосом. — Могу я поинтересоваться характером моих отношений с Вашим Превосходительством?..

— …

Салливан слегка нахмурилась от неожиданного вопроса. Ответ прозвучал так, будто она удивлялась, зачем он спрашивает об очевидном:

— У нас не было никаких отношений.

— …!

Лицо Дауда на мгновение просияло. Верно, так и должно быть! Каким бы безумцем он ни был до потери памяти, должен же был найтись хоть один человек, с которым у него были нормальные отношения…

— Это то, во что вы верили, — добавила она.

— …

— Однако я питала к вам особые чувства.

Канцлер сказала это, легко улыбаясь и нежно погладив Дауда по лицу. Но для него этот жест ощущался как прикосновение Смерти.

— В любом случае, давайте закончим с этим балаганом и вернёмся.

— …Вернёмся?..

— Есть много людей, которые за вас беспокоятся.

— …Я бы предпочёл, чтобы вы у-убили меня, Канцлер…

Дауд, пробормотавший это с отсутствующим взглядом…

— …?

Внезапно замолчал. Он что-то заметил.

— …Канцлер?

Лицо Салливан, только что холодное и непроницаемое, как скала, внезапно стало мертвенно-бледным.

— …Уф.

Салливан поспешно прикрыла рот, будто пытаясь подавить тошноту. На лбу выступил пот. Она тяжело дышала, а в глазах читался первобытный ужас.

Будто… сработала какая-то «травма».

— …

— …

Дауд и Фэнол переглянулись в недоумении.

Та самая Канцлер… Та, что могла заставить Императрицу пресмыкаться перед ней… «Железная Канцлер»… Сейчас она отступала назад, словно испуганный ребёнок, лишь от одной фразы Дауда.

— …Канцлер?

— Уведи пациента, Фэнол, — жёстко приказала Салливан. — У меня… возникло неотложное дело… мне нужно… уйти.

Едва выговорив это, она развернулась и почти сбежала из коридора.

— …

— …

Тишина затянулась на несколько минут.

— …Я сказал что-то не то?

— Кто знает?..

После внезапного ухода Салливан Дауд и Фэнол остались стоять в полном замешательстве.

— …Канцлер?

Головокружение. Это было единственное, что чувствовала Салливан, добравшись до своих покоев в Эльфанте.

— …Канцлер, вам плохо?

Несмотря на вопросы слуг, Салливан молчала. Она ворвалась в комнату с бледным лицом.

А затем…

— …Уф..!

В ванной её вырвало всем, что было в желудке.

В её сознании ожили «старые» воспоминания. Воспоминания о временах, которые не должны были существовать в «этом мире».

— Спасибо, Салливан, как всегда.

Она вспомнила голос.

— Я знаю, ты занята делами Канцлера, но, пожалуйста, отдохни немного. И полагайся на меня тоже.

Их тепло.

— …Даже если они называют тебя «Сосудом Дьявола» или как-то ещё, я, по крайней мере, никогда тебя не оставлю.

Улыбка.

Воспоминания, которые сохранились даже после «регрессии» мира… Они атаковали её разум, поглощая сознание.

А потом… снова эхом отозвалась та самая фраза:

— …Я бы предпочёл, чтобы вы у-убили меня, Канцлер…

Она знала, что он не имел этого в виду. Она знала, что ситуации были совершенно разными. Но всё же…

— …

Для неё это стало кошмаром. Все драгоценные воспоминания теперь были омрачены этой фразой, произнесённой «тем же человеком», превращая их в самую ужасную сцену.

— Умоляю тебя.

Дождливый день. Разрушенный Императорский дворец. Фигура мужчины, слабо дышащего у неё на руках.

— Пожалуйста, умоляю. Прости, мне так… так больно… Не могла бы ты просто убить меня?

Запах крови на руках, смрад внутренностей под ногами. И Дауд Кэмпбелл, умоляющий её с улыбкой, которую он едва мог выдавить.

Как только эти воспоминания, покрытые пылью на задворках сознания, начали проигрываться…

— …У-…Уф…-!

Салливан продолжала яростно блевать, слёзы текли по её лицу. Прошло много времени, в желудке ничего не осталось, но тошнота не отступала.

— …

Как долго это продолжалось? Обессиленная, Салливан рухнула на пол.

— …Нет. В этот раз… — прошептала она сквозь рыдания. — В этом мире… Нет… Этого не случится…

Она лепетала, пребывая в полузабытьи:

— Я могу его защитить… Я не позволю ему умереть…

Она сделает это. Любой ценой. Даже если придётся пожертвовать всем. Никакой Дьявол, никакой проклятый Пророк, никакая Императрица или Папа… Никто не сможет забрать у неё Дауда Кэмпбелла.

«…По крайней мере, не в этот раз…»

Задыхаясь, Салливан вцепилась в эту решимость, пока вокруг её сердца слабо мерцала золотая Демоническая Аура.