Моя экскурсия по особняку Юрии наконец подошла к концу, когда наступил вечер и солнце начало клониться к закату.

Ну, если быть точным, это было время, когда искусственное освещение начало тускнеть.

«…»

Хотя, если посмотреть вверх, на небо, можно было увидеть нечто, напоминающее солнце, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: это всего лишь искусная имитация, работающая по какому-то механизму.

По сути, это означало, что само сооружение было скрыто глубоко под землей.

«Какая параноидальная обстановка».

— Полагаю, теперь вы получили полное представление об особняке, господин Слуга.

Юная Юрия произнесла это с уверенностью, а затем демонстративно прочистила горло, чтобы добавить своим словам веса.

Видя, с какой гордостью она показывала мне свои владения, я невольно улыбнулся, как заботливый отец, и, сам того не ожидая, зааплодировал.

Казалось, это еще больше раздуло спесь этой девчонки: она выпятила грудь и с важным видом фыркнула.

Однако, стоило мне потрепать ее по голове, как выражение ее лица мгновенно стало серьезным.

— …Что это значит? Ты обращаешься со мной как с ребенком?

«…»

Я и сам хотел бы знать.

Серьезно, почему я это сделал? В конце концов, она все еще мой наниматель.

Я уже давно заметил эту особенность: похоже, у меня есть склонность слишком сильно опекать детей.

Особенно когда от них веет атмосферой младшей сестренки.

«…»

Это напомнило мне о старых добрых временах.

От этой мысли я лишь горько усмехнулся про себя.

Отогнав эти раздумья, я лучезарно улыбнулся Юрии, убирая руку с ее головы.

— Прошу прощения. Я вас расстроил?

Однако, как только я произнес эти слова, Юрия схватила меня за руку.

Когда я посмотрел на нее с недоумением, она какое-то время что-то невнятно бормотала, прежде чем наконец смогла заговорить:

— …Я не просила тебя останавливаться.

«…»

Казалось, неважно, является она моей госпожой или нет. В конце концов, она всего лишь ребенок.

Я продолжил гладить ее по волосам, пока они не спутались. На ее лице появилось довольное выражение, напомнившее мне мурлыкающего кота.

«…Это уже выходит за рамки простого великодушия к подчиненному. Она слишком расслаблена с ними».

В этот момент я даже не мог понять, кто из нас наниматель.

К примеру, именно она пришла будить меня, когда я проспал. Именно у нее день был куда более насыщенным, чем у меня — она успевала всё, попутно обучая меня моим обязанностям.

Пока я размышлял об этом, я начал замечать взгляды, которые бросали на нас окружающие.

«…»

Казалось, они были искренне, по-настоящему недовольны тем, насколько я близок с ней…

Словно их коробило от моего интереса к этой «вещи».

— …Пора вам спать, Миледи.

Не в силах сдержать нарастающее раздражение, выпалил я.

Мне просто хотелось изолировать ее от этих подонков.

Но, услышав мои слова, она помрачнела.

— …?

Что такое?

Я сказал что-то не то?

— У-уже…?

Ее запинка заставила меня склонить голову набок.

— Вы показали мне всю структуру особняка, а время уже позднее, не так ли?

— …Т-там м-могут еще оставаться места в о-особняке, которые мы е-еще… не…

Наблюдая за тем, как она пытается подобрать слова, я кое-что понял.

Я не сказал ничего плохого.

Она просто боялась расставаться со мной.

«…»

Я не знал, почему она испытывает подобные чувства, но решение было простым.

— …Тогда, как насчет чего-то особенного? Я уложу вас спать сегодня, Миледи.

— …!

Судя по тому, как мгновенно просияло ее лицо, я сделал правильный выбор.

— …И так Принцесса жила долго и счастливо вместе с Принцем.

Я был знаком с этим сюжетом, но на самом деле рассказывал сказку на ночь впервые.

Это была классическая история.

Принцесса, гонимая миром, в конечном итоге была спасена принцем на белом коне.

Впоследствии все заканчивалось приятным «долго и счастливо», как и во многих других сказках.

«…»

Однако, несмотря на банальность, глаза Юрии блестели с несравненным восторгом после того, как она услышала финал.

— Какая красивая история…

— …Вы так считаете?

— Да. Особенно запомнился момент, где Принц женится на 12 принцессах одновременно.

«…»

Точно. Было там что-то такое.

Серьезно, тот, кто решил, что добавить подобный бред в детскую сказку — хорошая идея, явно был не в своем уме.

— То, как легко Принц соблазнял женщин, показалось мне немного сомнительным. Как и то, с какой легкостью он преодолевал все препятствия. Ах да, еще он крутил шашни со всеми этими женщинами, которых соблазнил, словно какой-то распутник. И все же, это была красивая история…

«…»

Странно.

Почему-то на душе стало тяжело.

Пока я размышлял, почему возникло это чувство, Юрия снова заговорила, хотя и с запинкой:

— Прошу прощения, господин Слуга.

— Да, Миледи.

— Как вы думаете, такой принц придет и за мной тоже?

«…»

Услышав эти слова, я лишился дара речи.

Э-э…

Мне бы не хотелось открывать ей столь суровую реальность, но в ближайшем будущем ее ждет шторм крови и трагедии, вызванный контактом с Разрушителем.

Такая «сцена» наверняка была срежиссирована Папой, чтобы пробудить ее роль как «Талисмана».

«…»

И с моей точки зрения, которая в общих чертах знала содержание…

Я не мог заставить себя давать пустые обещания о принцах и прочем.

Потому что одна мысль об этом заставляла меня чувствовать себя последним мерзавцем.

[ Обнаружено намерение к бунту. ]

[ Эта информация не должна быть известна «эксклюзивно нанятому слуге». ]

[ Не раскрывать! ]

[ Не выходить из роли! ]

«…»

Я посмотрел на красное окно предупреждения, появившееся передо мной, и горько усмехнулся.

Кажется, я даже говорить об этом не имел права.

В конце концов, на мне лежало ограничение — не выходить из «роли».

И, самое главное…

Честно говоря, я бы не почувствовал ни капли сожаления, если бы все люди здесь просто сдохли.

Это место в любом случае было сборищем отбросов человечества. Мерзавцы, которые даже не заслуживали существования. По крайней мере, я так считал.

Хотя Юрия могла позже чувствовать вину за то, что их уничтожили, я бы предпочел, чтобы она об этом не знала. Настолько эти люди были прогнившими.

Пока я думал об этом, Юрия заговорила глухим голосом:

— Сейчас рядом со мной есть только Онни, знаете ли.

— …Прошу прощения?

— …Это первый раз, когда кто-то балует меня так, как вы, господин Слуга.

Я посмотрел на Юрию с ошеломленным выражением лица, пока она не прикусила язык.

«…Она определенно сказала…»

«Только».

А это значит, что она знала, что изолирована в этом особняке.

— …Миледи, что вы…

— …Я уже знаю, что здесь я совсем одна.

Юрия говорила спокойным голосом.

— Согласно доктрине, жизнь священна. Самый священный союз, который могут создать люди. И согласно этой доктрине… я всего лишь никчемное существо… созданное «по необходимости»… даже без матери или отца.

Прямо сейчас…

Она пыталась сказать, что она — нечто, заслуживающее лишь презрения окружающих.

Что она осознавала это, до боли ясно.

Этот маленький ребенок произносил столь жестокие слова так обыденно.

— …Поэтому я не должна жаловаться и не должна грустить. Я не могу быть обузой для тех, кто относится даже к такой, как я, с улыбкой.

«…»

— Я должна исполнить… свою роль… долг, возложенный на меня.

Видя ее вымученную улыбку, я потерял дар речи.

— Его Святейшество и Онни скоро приедут. Когда это случится… я смогу отплатить за доброту, которую получила.

Она описывала свою жизнь, запертую в птичьей клетке, как результат некой доброты. Этого было достаточно, чтобы я все понял.

Но еще яснее это было по интонации, с которой она произносила каждое слово.

Она уже знала.

Что в этом особняке нет ни одного человека, который искренне заботился бы о ней или желал ей добра.

Цель, ради которой она была создана, никогда не учитывала ее интересов.

И что через несколько дней Папа привезет Люсию, и это определенно не принесет ей никакой пользы.

«…»

Если задуматься, причина, по которой она была так добра ко мне во время экскурсии…

Причина, по которой та, кто якобы была хозяйкой особняка, проявляла такое отношение к простому наемному слуге…

Заключалась в том, что она сама понимала свои «обстоятельства» и просто старалась быть как можно добрее.

Но тогда возникал вопрос.

«…Почему?»

Почему она зашла так далеко?

Почему она так спокойно принимала эти факты?

«…»

Учитывая характер, который я успел заметить…

На ум приходила лишь одна причина…

Просто потому что…

У нее не было другого выбора.

С самого начала ей не дали среды, где она могла бы выбрать другой путь.

«…Это просто…»

«Ужасно… слишком ужасно…»

Она ведь еще маленькая.

В этом возрасте она должна была бы капризничать в объятиях родителей, купаясь в их безграничной любви. Она должна была познавать мир, падать и вставать, расти и развиваться, не зная бед.

Но быть запертой в такой клетке ради конкретной цели, изолированной и, в конечном итоге, вынужденной жертвовать собой ради тех, кто не дал ей ни капли любви…

Для такого не по годам развитого ребенка, который принимал все эти зверства и даже старался быть как можно добрее по собственной воле, встретить такой конец…

Это…

Слишком ужасный финал…

— …И все же.

Пока я был погружен в эти мысли, Юрия продолжила тем же ровным голосом:

— …Мне очень повезло встретить… такого хорошего человека, как вы… господин Слуга.

«…»

— Вы кажетесь немного другим, не таким, как остальные, господин Слуга.

Слушая ее слова…

Я внезапно кое-что осознал.

«…»

Я вызвал окно перед собой.

▶Сладкая игра◀

[ Убедить цель «Юрия/Белый Дьявол». ]

[ Ваша назначенная «роль» — «эксклюзивно нанятый слуга Леди Юрии». Не выходите из роли! ]

[ Дается ограничение по времени — 3 дня. Если вы выйдете из роли или не успеете сбежать из Мира Образов за это время, вы останетесь заперты в этом мире навсегда! ]

[ Предотвратите трагедию, которая постигнет цель «Юрия»! ]

Я сосредоточился на последней строке, перечитывая ее еще раз.

Теперь все встало на свои места.

Причина, по которой Белый Дьявол засунула меня сюда.

И то, чего она на самом деле от меня ждала.

«…Ты хочешь, чтобы я предотвратил трагедию, а?»

Как я уже убедился на примере Риру и отношений Синего Дьявола…

Связь между «Дьяволом» и «Сосудом» была гораздо, гораздо ближе, чем я думал.

Были исключения, вроде Серас и Пурпурного Дьявола, но они были единственными в своем роде, так что их можно было не брать в расчет.

Как бы то ни было, что касается Белого Дьявола…

Она хотела, чтобы Юрия увидела «счастливую сцену» из своего самого кошмарного прошлого.

Вот почему…

— …Миледи.

То, что я должен был сделать здесь, стало очевидным.

Я улыбнулся в ответ Юрии, которая так отчаянно пыталась улыбнуться.

— Не беспокойтесь слишком сильно.

Услышав мои слова, Юрия слабо улыбнулась.

— …Господин Слуга, вы и правда хороший человек.

Она, вероятно, думала, что мои слова утешения бесполезны.

В конце концов, она уже знала, что в ближайшие несколько дней ее ждет великое несчастье.

Поскольку организатором этого события был не кто иной, как Папа — фигура, не отличающаяся от стихийного бедствия, — она знала, что это невозможно остановить.

Однако…

Я не просто давал пустые обещания.

— Я спасу вас.

— …?

Глаза Юрии расширились.

Она, казалось, не понимала, что именно я пытаюсь сказать.

— Видите ли, хотя вам может казаться странным, что Принц соблазняет всех женщин вокруг, хотя вам может быть странно, что он так легко преодолевает все препятствия… Хотя он будет тем еще безумцем, который играет с чувствами всех этих женщин, как какой-то распутник…

— …П-прошу прощения…?

Я продолжил говорить с ошеломленной Юрией.

Честно говоря, я не уверен насчет принца на белом коне. У меня не было уверенности, что я смогу сыграть такую роль.

Однако…

— Такой мерзавец определенно придет за вами.

Если речь идет о супермене на белом коне, я должен справиться.

Под суперменом я подразумевал того, кто способен полностью перевернуть предрешенный ход пьесы.