«…»

«…»

Всякий раз, когда эти двое оказывались в одной комнате, неизменно воцарялась удушливая тишина.

Именно об этом думала Фэнол, переводя взгляд с Салливана на Элеонору, которые молча сверлили друг друга тяжелыми, недобрыми взглядами.

Хотя их собрала здесь сама необходимость, Фэнол было невыносимо находиться с ними в одном помещении. Прежде всего потому, что она до сих пор не могла привыкнуть к столь напряженной атмосфере.

Тем не менее, даже среди сильнейших магов континента она считалась гением. И даже в такой гнетущей обстановке ей удалось выполнить поставленную задачу.

«…Все приготовления завершены».

Сказала Фэнол, отступив от созданного ею барьера.

В самом его центре, крепко зажмурившись, лежала Юрия, погруженная в глубокий сон.

С момента окончания Первого Испытания, когда и она, и Дауд потеряли сознание, Юрия не открыла глаз ни разу.

Салливан, до этого тихо наблюдавший за ней, повернулся к Элеоноре.

«…Как я уже объяснял, от вас требуется лишь самое простое. Если готовы, просто ступайте на Передающий Массив, расположенный в центре этого барьера».

«Насколько я понимаю, Канцлер, хотя звучит это просто, на деле исполнение вряд ли будет легким».

Элеонора произнесла это ровным тоном, что вызвало на лице Салливана горькую усмешку.

Она была права.

Существовала причина, по которой Салливан еще при первой встрече намекнул, что этот путь может стоить ей жизни.

«Вы в полной мере осознаете все риски, Леди Тристан?»

«Нет».

«…»

Услышав этот бесстыдно уверенный ответ, Салливан плотно сжал губы.

«Если говорить начистоту, Канцлер, все ваши слова влетели мне в одно ухо и вылетели в другое. Слишком уж надуманная теория».

«…»

«Впрочем, мне ведь и не нужно знать многого, разве вы так не считаете?»

Элеонора вздохнула и продолжила:

«Дауд в опасности. Пусть это риск для моей собственной жизни, но вы нуждаетесь во мне, чтобы его спасти. Этого повода для меня достаточно».

«…»

Она была права, но…

Оставались вещи, которые требовали надлежащего прояснения.

«…Вы не можете относиться к этому делу легкомысленно, Леди Тристан», — с тяжелым вздохом продолжил Салливан. — «Здесь находится Мир Образов, созданный Белым Дьяволом. Место, к которому смертные из Материального Царства не должны даже приближаться. Внутри сила Белого Дьявола ничем не уступает божественной».

Это было чистой правдой.

Фэнол мысленно согласилась с ним, горько усмехнувшись.

Белый Дьявол был известен тем, что обладал самым доминирующим «ментальным» Авторитетом даже среди других Дьяволов. В конце концов, контроль над разумом был самой сутью его Авторитета.

То, что они собирались проделать, по сути, было «насильственным впихиванием» Элеоноры в такое пространство, чтобы вытащить оттуда Дауда. План был настолько абсурдным, что только безумец мог его придумать, не говоря уже о том, чтобы на него согласиться.

«…Учитывая, что вы способны стать вместилищем для сущности, могущественнейшей даже среди Королей Пандемониума, ваши шансы удержаться там довольно высоки. Именно поэтому мы просим вас. Никто, кроме вас, с этим не справится».

При этих словах выражение лица Элеоноры слегка изменилось.

Дьявол. Короли Пандемониума.

И неидентифицированный пользователь Проклятой Речи, и Канцлер Салливан упоминали эти термины. Говорили, что нечто подобное скрыто в ее теле. И что это нечто каким-то образом связано с ее матерью.

Более того…

Насколько знала Элеонора…

Был лишь один человек, знавший всю правду, стоящую за этими заявлениями. Тот, кто, скорее всего, был замешан во всем, что касалось этой темы.

«…Герцог Тристан».

Гидеон Галстед Ла Тристан. Ее отец.

В следующий раз, когда они встретятся… Элеонора поклялась, что докопается до того, что все это значит.

Она тихо погрузилась в свои мысли, когда до нее донеслась еще одна фраза.

«В любом случае, вы должны подготовиться. Даже если они оба — Дьяволы, ваша безопасность не гарантирована, поскольку вы имеете дело с другим…»

Не успел Салливан договорить, как тело Юрии внезапно дернулось.

Учитывая, что до этого момента она не шевелилась вовсе, реакция была пугающе резкой. Все присутствующие в комнате застыли, пристально наблюдая за ней.

А вскоре после этого…

—!

—!!

Словно желая доказать, что она не сдвинулась просто так, барьер, установленный Фэнол, начал яростно вибрировать.

Настолько сильно, что лица всех трех женщин в комнате мгновенно исказились от тревоги.

«…Фэнол. Что это…?»

На вопрос Канцлера Фэнол поспешно осмотрела барьер. Затем она ответила мрачным тоном:

«…Похоже, внутри происходит что-то серьезное».

«Что-то серьезное?»

«Я не уверена, что именно, но точно знаю одно: создатель этого Мира Образов в ярости. Если так пойдет и дальше…»

Фэнол замолчала, словно не в силах произнести следующие слова.

«…Мир Образов может быть полностью искажен… И душа Дауда Кэмпбелла может быть уничтожена навсегда».

«…!»

Глаза Салливана и Элеоноры одновременно расширились.

«…Тогда я должна немедленно войти».

На слова Элеоноры Фэнол поспешно добавила:

«Пожалуйста, подождите, Леди Тристан. Ситуация слишком нестабильна, вы точно погибнете, если войдете сейчас. Я постараюсь стабилизировать барьер, как можно скорее, так что…»

«Разве вероятность того, что он пострадает, не возрастет, пока вы будете стабилизировать барьер?»

«…Да, но у него шансов больше, чем у вас. Если вы прыгнете туда сейчас, это верная смерть».

Несмотря на экстренное предупреждение Фэнол, Элеонора лишь пожала плечами и небрежно ответила:

«Тогда давайте просто сделаем ставку на то, что я умру».

«…Прошу прощения?»

«Это лучше, чем растущая вероятность смерти того человека».

С этими словами… Элеонора бросилась в яростно трясущийся барьер.

«…»

«…»

«Сумасшедшая стерва».

Эта мысль одновременно посетила и Салливана, и Фэнол.

***

[ Вы нарушили «персонажа»! ]

[ Будет применен штраф! ]

[ Шанс на побег из Мира Образов значительно снижен! ]

В тот же миг, когда перед моими глазами появилось это сообщение, со всех сторон донеслись крики.

«ВАШЕ СВЯТЕЙШЕСТВО! ВАШЕ СВЯТЕЙШЕСТВО-О-О!»

«Позовите лекаря! Активируйте систему безопасности!»

Когда голова Папы покатилась по полу, вокруг воцарился хаос, сопровождаемый симфонией воплей. По всему особняку вооруженные люди, различные типы Атакующих Заклинаний, Милости и Гомункулы, перешедшие в режим враждебности… Столько всего происходило одновременно, что я уже не мог понять, что к чему.

Что ж, одно было ясно наверняка: весь особняк стал моим врагом.

«…Мистер… Слуга…?»

Я услышал голос Юрии, которая тупо смотрела на меня.

«Посмотрите, моя госпожа».

Я повернулся к ней, одарив мягкой улыбкой.

«Знаете ли вы, что гораздо ужаснее, чем остаться в этом мире в полном одиночестве?»

«…Прошу прощения?»

«Быть окруженным людьми, из-за которых ты чувствуешь себя одинокой».

«…»

Глаза Юрии расширились.

«Поэтому…» — я усмехнулся. — «…Отныне я устраню все подобные препятствия для вас».

Честно говоря, я не собирался заходить так далеко. Но к черту всё — я ненавидел это место. Юную Юрию. Среду, которая словно держала ее в заточении и «взращивала». И отношение тех, кто, казалось, презирал ее.

Каждую. Чертову. Вещь.

Я ненавидел их всех. Потому что это напоминало мне о моем «прошлом».

«…»

Я глубоко вздохнул и сжал «Рассекатель». Благодаря скопированному навыку нагрузка на тело ощущалась легче, чем я ожидал.

Посмотрим, что мне нужно было сделать? Предотвратить трагедию, которая должна была случиться с Юрией, верно? Что ж, у меня был простой метод решения всех проблем. Убить их всех, прежде чем она убьет их.

«Ты не умрешь спокойно, проклятый предатель!»

«Все, окружить их! Мы должны взять их живыми!»

То, что они пытались взять нас живыми, не означало, что они собирались проявить милосердие. Они просто хотели заставить нас страдать перед тем, как прикончить.

[ Обнаружен момент опасности. ]

[ Ситуация определена как угрожающая жизни. ]

[ Навык: «Отчаяние» повышен до уровня EX. ]

[ Применено «Фехтование Стиля Тристан». ]

[ Мастерство и мощь вашего фехтования возросли! ]

[ В данный момент применено «Проклятие Разрезания»! ]

Поскольку я не держал «Проводник Душ», мои запасы маны не могли восполняться, так что я не мог использовать навыки божественного типа. Но если речь шла о простом рукопашном бою, с навыками, к которым у меня был доступ, мало кто мог сравниться со мной. Даже сильнейшие бойцы.

Учитывая, что я обладал «Проклятием Разрезания», способным в одно мгновение обезглавить Папу…

-!

Всего один взмах… Линия, которую очертил меч, «разрезала» часть особняка. Все люди в радиусе поражения были сметены, превратившись в куски плоти. Обычно для того, чтобы изменить ландшафт одним взмахом меча, требовались характеристики уровня Элеоноры. Но благодаря сочетанию «Рассекателя», «Отчаяния» и «Фехтования Стиля Тристан» мне удалось имитировать нечто подобное.

«М-монстр…!»

«Что это, черт возьми, такое…!»

Я отчетливо слышал эти крики, но… Вместо того чтобы реагировать, я просто рубил всех подряд, словно резал мясо. Фонтаны крови брызгали во все стороны, человеческая плоть летела повсюду, вызывая у меня легкую тошноту. Но, честно говоря, я не был сильно задет.

Все было бы иначе, будь это реальность, но это был всего лишь Мир Образов. По сути, иллюзия, созданная Белым Дьяволом.

Однако была одна проблема. Было ясно, что кое-кто остался очень недоволен моими действиями.

[ Немедленно вернитесь к своей «роли»! ]

[ Немедленно вернитесь к своей «роли»! ]

[ Немедленно вернитесь к своей «роли»! ]

[ Вернитесь к сво- ]

Размер красного окна передо мной становился все больше и больше. Казалось, оно буквально вопило на меня. Однако я просто проигнорировал его и продолжил рубить. Резать, убивать, разбрызгивать кровь вокруг.

Затем, вскоре после этого… Как раз когда должно было появиться еще одно окно с сообщением…

[Приятель, ты что творишь?]

Его что-то «перехватило». После этого… «Все», включая меня самого, замерло. Словно вмешалось некое трансцендентное существо.

«…»

Я мысленно вздохнул. Обычно только Серый Дьявол мог проворачивать подобные штуки, но в «мире собственного создания» нашелся еще один засранец, способный на нечто подобное.

[Я довольно уверен, что говорил тебе придерживаться своей роли, разве нет?]

Вместе с этими словами… «Дьявол», излучающий ослепительно белый свет, разорвал пространство и возник передо мной. Это был Белый Дьявол, принявший облик Юрии.

«…»

Ну вот и всё. Этого я и ждал. Я знал: если устрою достаточно большой хаос, этот засранец объявится.

Ее пронзительные глаза яростно светились. Сохраняя холодный взгляд, от которого сердце леденело, существо приблизилось ко мне. Затем, приподняв мой подбородок, она заставила меня посмотреть ей в глаза.

[Я позволю тебе говорить, так что отвечай. Почему ты проигнорировал предупреждение?]

В тот же миг моя способность двигаться частично вернулась. Я едва мог открыть рот, но все же сумел выдавить из себя фразу:

«Было душно».

[…Что?]

«Зачем вообще накладывать такие ограничения, как «роль»?»

Лицо Белого Дьявола дернулось от моих слов.

«Странно, не правда ли? Если ты хотела предотвратить что-то плохое для Юрии, не было нужды в таких оковах. Это лишь ограничивает диапазон моих действий, да и к цели не подходит».

[…]

«И зачем утруждать себя тем, чтобы подчеркивать это мне?»

Что именно она планировала, сказать не мог. Но ее беспокойство о Юрии было подлинным. Создание этого Мира Образов и «исправление» прошлого Юрии ради положительного эффекта было очевидно. Однако… насчет этой роли…

«У тебя есть скрытый мотив, не так ли?»

Если бы его не было… Ей не нужно было бы накладывать на меня такие ограничения. Существовала лишь одна функция, которую можно было ожидать в результате этого. Это позволяло Белому Дьяволу естественным образом «привязать» меня к миру, который она создала… Чтобы манипулировать мной, как ей вздумается. А в случае с Белым Дьяволом, известной своей одержимостью и желанием контролировать всё даже среди Дьяволов, предоставление такого «предлога» означало, что последствия могут быть непредсказуемыми.

[…]

Лицо Белого Дьявола продолжало дергаться.

[…Я…]

После долгого молчания она с трудом разомкнула губы. Скрипя зубами, она произнесла:

[Просто хотела изменить тебя.]

«Изменить что?»

[…Будущее, к которому ты идешь. Прошлое Сосуда, в котором я обитаю.]

«…Что это должно значить?»

[…]

Она снова замолчала. На этот раз тишина длилась гораздо дольше. Затем она крепко зажмурилась и покачала головой. Словно пытаясь стряхнуть нежеланное воспоминание. То, которое она никогда не хотела бы вспоминать снова.

[…Замолчи. В любом случае, ты нарушил ограничение, которое я установила.]

С этими словами Белый Дьявол подняла на меня руку.

[Это значит, что я могу по праву лишить твою душу прав собственности. И это даже не будет считаться нарушением нашего… «соглашения».]

«…»

…Соглашение? Еще один непонятный термин. Но, судя по атмосфере, объяснять мне что-либо она не собиралась. В ее руке начала собираться Демоническая Аура.

[…Хотя метод был не таким, как я ожидала…] — тихо пробормотала она. — [В этот раз мы наконец сможем быть вместе навсегда—]

Однако, прежде чем она успела закончить фразу…

-!

-!!!!!!!!!!!!!!!!

Пространство… Оно было искривлено, скручено и разбито… А затем — «сметено».

На его месте воцарилась чистая тьма, подобная той бездне, которую я видел, когда впервые вошел сюда. Словно чье-то «прибытие» полностью уничтожило Мир Образов.

[Что…!]

Крик изумления вырвался из уст Белого Дьявола. В Мире Образов, который она создала, используя свою ментальную силу, она должна была обладать полным контролем. Это был неоспоримый факт, непоколебимая истина. В конце концов, какая сущность могла с такой легкостью разорвать пространство и войти?

И когда охваченная ужасом тварь обернулась…

«Ты».

Там… Стояло знакомое лицо.

«[Что ты собиралась сделать с Даудом?]»

С этими словами… Вокруг нас начала взрываться серая аура.