Пэк был известен как крупный Демонический Зверь, но по размерам его вряд ли можно было назвать таковым.

Конечно, эти волки были величиной с небольшой дом, но, учитывая, что большинство встреченных мною ранее крупных Демонических Зверей казались существами, способными в одиночку устроить осаду целого города, ставить Пэка в один ряд с ними было бы натяжкой.

И всё же, этих паршивцев не зря классифицировали именно так. Они всегда охотились стаями, и их общая боевая мощь значительно превосходила таковую у средних Демонических Зверей.

Это были прирожденные охотники, полностью соответствующие своему волчьему облику.

Их когти легко рвали даже закаленную сталь. Они были достаточно быстры и выносливы, чтобы преследовать добычу до самого ада. Более того, у них был невероятно острый нюх, позволявший без труда выследить прячущуюся жертву.

Сражаться с ними, когда мои способности подавлены Развращенностью, было непросто.

«Убейте меня нежно —!!»

Не говоря уже о том, что я…

Бросился на них голым.

Для этих Демонических Зверей, чей основной рацион состоял из человеческой плоти и крови, я, должно быть, выглядел как мастерски разделанный кусок мяса, поданный прямо к их пастям.

«…?»

Из-за абсурдности ситуации на мгновение их глаза остекленели, но инстинкты взяли верх.

[ Обнаружен момент опасности ]

[ Ситуация определена как угрожающая жизни. ]

[ Навык: Отчаяние повышен до ранга EX. ]

Вскоре они проявили агрессию. Один из них, с чьих клыков капала желтоватая слюна, немедленно бросился на меня.

Свирепо оскалившись, он взмахнул передней лапой с такой силой, что мог бы раздробить камни в пыль.

-!

-!!

Ладно.

Когда его лапа ударила меня и я взмыл в воздух, я с облегчением выдохнул.

Половина моего плана была выполнена, как только эти ублюдки полностью переключили внимание на меня.

Худшим сценарием было бы, если бы они проигнорировали меня и бросились к остальным. В таком случае мне пришлось бы либо немедленно отступать, либо погибнуть, провалив задачу.

Это может прозвучать странно, но, слава богу, я бросился на них, предварительно избавившись от всей одежды.

Будь я обычным человеком, меня бы разорвало пополам с первого же удара, но благодаря «Отчаянию» моя прочность значительно возросла.

Мастерство: Железный человек

Ранг: Обычный

Прогресс: 0%

Описание: Воины Племенного Альянса постоянно подвергают себя экстремальным ситуациям, чтобы тренировать способность реагировать на них. Это очень рискованно, но эффективно.

[ ■ Устойчивость к различным травмам и боли повышена. Снижает интенсивность боли и позволяет легче передвигаться даже при тяжелых ранениях. ]

[ ■ Восстановление проходит гораздо быстрее, чем в обычном состоянии. ]

[ ■ В случае смертельных травм ощущение боли блокируется, повышая шансы на выживание. ]

[ ■ Эффекты пропорциональны характеристике Выносливости. ]

[ Обнаружена смертельная травма. ]

[ «Мастерство: Железный человек» блокирует ощущение боли. ]

И еще было это Мастерство.

Как я и сказал, в этот момент «Отчаяние» усилило мою прочность.

В отличие от других способностей, «Отчаяние» и Мастерство не считались Специальной Силой.

Другими словами, хотя я не мог использовать Законы или Божественную Силу, я все еще мог сражаться за счет своей физической мощи.

«…Хмпф!»

К тому же, все, что мне нужно было делать — это продержаться как можно дольше.

Отбивая очередную попытку волка ударить меня лапами, я принимал атаки настолько «нежно», насколько это было возможно.

Если я продолжу так держаться, другие Демонические Звери, скорее всего, начнут присоединяться один за другим, чтобы помочь товарищу, который, казалось, в одиночку мучается со мной.

И именно на это я и рассчитывал.

Чтобы целая свора набросилась на меня одновременно.

[…И всё-таки, зачем ты это делаешь?]

Нет времени объяснять. Потом!

[Да есть ли вообще способ выжить в такой ситуации?!]

«…»

Если подумать, у этого парня была черта: его слова расходились с тем, что он чувствовал на самом деле.

Внешне он, казалось, критиковал меня, но внутри искренне беспокоился.

Конечно, способ есть.

Я верил в этот мир.

Точнее, я верил в этот мир, построенный на фундаменте игровой системы «Savior Rising».

Потому что и этот мир, и игра всегда следовали одним и тем же «правилам», по крайней мере, в самых странных аспектах.

Вот почему…

Мой план должен был сработать.

С этой мыслью я посмотрел на Пэка, который снова наступал на меня.

«…»

Чем дольше я держался, тем меньше частей моего тела сохраняли чувствительность.

[ HP ниже 1% ]

[ Вы на грани смерти! ]

Даже несмотря на то, что всплыло такое сообщение…

Даже несмотря на то, что мне было страшно…

Я буду держаться.

Пока все Демонические Звери вокруг не соберутся здесь.

И…

Как только я убедился, что они все здесь…

«Сейчас!»

Я закричал.

Это был «сигнал», о котором я предупредил остальных, прежде чем прийти сюда.

Сразу после этого я активировал встроенный навык Проводника Душ.

[ Проводник Душ ] [ Эксклюзивное снаряжение ]

[ Зачарование: Эпическое ]

[ Слияние «Осколка Героя» ] [ Слияние «Сущности Зла» ]

◎ Встроенные навыки ◎

■ [ Мир Образов ] [ Ранг навыка: A+ ]

[ Призовите Духовное Тело, чтобы создать уникальный домен в окрестностях. Внутри домена можно использовать определенные способности, которыми обладает Духовное Тело. По мере раскрытия уровней сознания радиус домена и количество доступных способностей увеличиваются. ]

{ Текущие доступные способности }

[ Мастерство: Солидарность ]

[ Для рыцаря товарищи — это семья. Вы можете частично делиться баффами, наложенными на себя, с находящимися рядом союзниками. ]

Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз использовал этот навык.

В любом случае, это был идеальный момент для него.

Как только «Отчаяние» распространилось на остальных, в тот же миг проявился «Мир Образов» Калибана.

[ HP 0%! ]

[ Вход в состояние анабиоза! ]

Когда перед глазами всплыло это сообщение из-за полученных ран…

И когда мое зрение начало медленно гаснуть…

-!

-!!

-!!!

Все мое поле зрения поглотил порыв ветра от меча Илии.

Первое, что я увидел, придя в себя, — это Илию, которая с заплаканными глазами вливала в меня зелье.

«…Ты с ума сошел?!»

«…»

Перестань кричать. У меня голова болит.

Я с трудом поднялся и осмотрел свое тело.

Даже после всех тех ран я снова смог двигаться, стоило ей обрызгать меня зельем восстановления.

Да здравствует Мастерство «Железный человек»! Такое восстановление просто нечеловеческое, черт возьми.

Если отбросить это, Илия смотрела на меня очень, нет, ОЧЕНЬ свирепым взглядом.

«Почему ты предложил нам сделать это?! Ты же почти погиб из-за этого!»

«…Э-эм… П-просто потому что?»

Полностью сбитый с толку, это был единственный ответ, который я смог выдавить.

Ну, технически, я один раз умер, ведь, как вы знаете, я вошел в состояние анабиоза из-за того, что мое HP упало до 0%.

«Я имею в виду, я с самого начала планировал сделать это».

«…Что?»

«Я же говорил тебе, что, скорее всего, разок умру, нет?»

«…»

Я прошел через все эти усилия, собирая каждого Демонического Зверя в одном месте, создав тем самым золотую возможность. Так какой смысл упускать такой момент только потому, что меня задело? Нет, нужно воспользоваться моментом, который я создал, верно?

Собственно, именно поэтому я бросился на них голым и привлек их внимание.

Чтобы создать «возможность» для Илии и Фэнола, пока они собирались в одном месте, чтобы атаковать меня.

«Чтобы было легче победить» этих ребят.

Вы, геймеры, поймете стратегию. Она называется «агрить».

Эти ублюдки были проворными, так что, если бы мы не собрали их в одном месте и не разделались с ними за раз, с ними было бы очень трудно справиться.

Более того, какими бы высокими ни были мои характеристики, ситуация была критической. Мне пришлось рискнуть, доводя HP до самого края, чтобы мой простой, но глупый план — удерживать их в одном месте, заставляя атаковать меня — сработал.

[…Не думаю, что ты вообще должен был побеждать их в одиночку.]

«…»

[Просто подумай. Сражаться с ними в лоб — равносильно самоубийству. То, что они хотели от тебя, — это, скорее всего, чтобы ты спрятался и избегал их всеми силами. Не знаю, почему они зашли так далеко, но если судить об Испытании, скорее всего, они хотят, чтобы ты просто избегал этих тварей.]

Он был прав.

Но, как я сказал ранее, мне нужно было, чтобы Илия выделилась, чтобы отправить ее на Последнее Испытание.

Просто прятаться, сосредоточившись на выживании, было бы немного… ну, вы понимаете…

Это не гарантировало бы, что мы привлечем внимание.

Потому что это было бы не круто.

[…Ты сумасшедший ублюдок…]

«…»

[Клянусь, ты единственный ублюдок на всем этом континенте, который рискнет собственной жизнью, чтобы кто-то другой выглядел круто. Серьезно, ты что, просто хочешь покончить с собой?]

«…»

[Хуже всего то, что ты даже не дал ей выделиться по-настоящему. Ты стянул все внимание на себя, сумасшедший ты ублюдок.]

Подожди-ка.

Как, черт возьми, это могло сработать именно так?

Пока я был в замешательстве от слов Калибана,

Илия, Талион и даже Фэнол, стоявшие передо мной, смотрели на меня в шоке.

«…»

Почему вы все так на меня смотрите?

Мы преуспели, так что все хорошо, разве нет?

«З-знаете, в прошлый раз, когда я делал это, я обнаружил, что…»

Выпалил я, выдавливая улыбку, чтобы разрядить странно гнетущую атмосферу.

«…вполне нормально быть мертвым в течение 10 секунд в состоянии остановки сердца».

Это было то, что я испытал пару раз в игре. Я понял, что это применимо и здесь, когда Юрия разрубила меня пополам.

Похоже, даже если мое HP падало до 0, я мог вернуться к жизни, если успевал вдохнуть, прежде чем окончательно умереть.

Раз я выжил в этот раз, это правило было доказано еще раз.

«…Так что,»

Илия сказала со стоном.

«Ты хочешь сказать, что все в порядке, пока ты окончательно не умер? Даже если ты в итоге ничем не отличаешься от трупа? А что, если, один шанс на тысячу, что-то пойдет не так?»

«С чего бы мне вообще думать о провале? Это ведь касается тебя, понимаешь?»

«…»

Я поднял большой палец вверх, ухмыляясь.

«Даже если я умру, я сделаю так, чтобы все получилось».

«…»

Услышав, как я говорю это, словно это нечто само собой разумеющееся, Илия схватилась за голову.

Она выглядела так, будто мучилась, не зная, с чего начать.

«…Прошу прощения, Учитель».

«М?»

«Мы ведь уже говорили о том, как ты использовал Лану как предмет, разве нет?»

«…Да, говорили?»

Она подошла ко мне, ошеломленно глядящему на нее, и сжала мои плечи.

«Прости за то, что я сказала тогда».

«О чем ты говоришь?»

«Твоя человечность не стерлась. Ты просто настоящий безумец, который думает, что любого, кто достаточно способен, можно использовать как инструмент».

«…»

«Если ты человек, который верит, что это может сработать, и добровольно ставит себя в такую ситуацию, разумно предположить, что ты будешь использовать других таким же образом. В конце концов, если ты можешь это сделать, почему не могут они? Полагаю, это по крайней мере кажется справедливым».

«…»

Я невольно отступил назад в ответ на парадоксально прошептанные выкрики Илии.

Ее глаза выглядели безжизненными.

У меня по спине пробежал холодок, когда я наблюдал, как она выпаливает эти слова с пустым взглядом.

«…Э-эм, с-сначала, почему бы тебе не успокоиться?»

«Нет».

«…»

«Учитель. Садись».

«…Зачем?»

«Потому что мне нужно вбить в тебя хоть немного здравого смысла».

«…»

«Тебе нужно осознать, насколько ты важен для других, Учитель. Так что тебе нужно исправить эту свою привычку — постоянно говорить вещи, которые зажигают огонь в сердцах людей. Мне это нравится, но слышать это в такой момент — просто бесит!»

«…»

Это был комплимент?

«Слушай внимательно. Я тебя исправлю».

«…»

Похоже, что нет.

Я впервые видел, чтобы она так сурово со мной разговаривала.

Э-э, может быть…?

Она меня отчитывает?

[Именно.]

«…»

[И черт возьми, ты это заслужил. На самом деле нет, тебя нужно не просто отчитать, ей нужно заставить тебя рыдать до тех пор, пока ты не окажешься на грани смерти.]

Видя их такими, я понял, почему они брат и сестра.

Потому что к тому времени, как Илия закончила свои нотации, я действительно был на грани слез.