— Прошу прощения, президент студсовета.

— Что такое?

— Не могли бы вы немного расслабить лицо?

— Я подумаю над этим.

Ага, конечно.

Ты ведь даже не собираешься этого делать, верно?

Илия обхватила голову руками, чувствуя, как в висках пульсирует боль.

— …Это ведь сама Её Императорское Величество Императрица, понимаешь? Если продолжишь так на неё смотреть, она может придраться.

— Я учту это.

— …

Я же просто пытаюсь тебя предупредить!

Перестань сверлить Императрицу и канцлера взглядом, словно хочешь их убить!

У тебя же глаза кровью налились, ты в курсе?!

— …

Серьёзно. Это пугает!

— …Они просто притворяются. Так что, пожалуйста, не принимай это близко к сердцу.

Илия произнесла это так, словно отчитывала Элеонору.

Она уже знала, что Дауд намеренно устроил своё появление в сопровождении канцлера и Императрицы по бокам, чтобы привлечь всеобщее внимание.

По правде говоря, она не хотела приходить сюда, так как зрелище было не из приятных, но всё же явилась, опасаясь, что Элеонора снова натворит бед.

…Как много всего произошло за столь короткий срок.

После тренировок с Мастером Кулака она научилась в какой-то мере применять к этой особе «силу сдерживания», что принесло ей определённое удовлетворение.

Она выросла с момента их первой встречи, когда её тело сковывало от страха, не позволяя даже толком вытащить меч.

…Ну, всё же.

Пока её мысли блуждали, Элеонора окликнула её.

— …Тебе правда кажется, что они просто притворяются?

— …

На самом деле, она и сама находила это странным — казалось, что эти двое ведут себя так по-настоящему, по крайней мере, отчасти.

Особенно если вспомнить, как Императрица и канцлер начали спорить после того, как Дауд ушёл с маркизом Богутом.

— …Давай побеспокоимся об этом позже.

В любом случае, она решила сменить тему.

— Нам стоит беспокоиться о том, как бы не выделяться, чтобы нас потом не поймали с поличным.

Илия сказала это, неловко теребя своё платье.

Она знала, что это не считается хорошим тоном.

Конечно, кто-то уровня кандидата в Герои или леди Тристан по определению должен знать весь этикет, положенный на светских раутах во дворце.

Люди могли бы что-то сказать, если бы она совершила оплошность, но в таком платье она чувствовала себя до того неуютно, что всё выходило само собой.

— …Разве ты изначально не была простолюдинкой?

— Многие так думают, но это не совсем так.

— …? Значит, ты была дворянкой?

— Я имела в виду другое.

Элеонора посмотрела на неё, хлопая глазами. Похоже, она не понимала, о чём говорит Илия.

— Если твой родственник или член семьи — рыцарь, состоящий в Имперской гвардии, ты обычно получаешь статус квази-дворянина! Пусть ты и не владеешь феодом, но всё равно пользуешься привилегиями знати согласно Имперскому праву!

— …

От этих внезапных слов Илия обернулась.

Там она увидела мужчину, который скалился так широко, что его глаза, казалось, превратились в узкие щелочки.

— Приятно познакомиться, Илия Крисанакс! Вижу вас лично впервые!

— …Кто вы такой?

Обычно она вела себя дружелюбно и мягко, но в этот раз в её голосе проскользнули непривычные стальные нотки.

Это было настолько не в её характере, что даже Элеонора уставилась на неё во все глаза.

— Буду признателен, если будете называть меня маркизом Богутом!

— …

Илия молча сверлила его взглядом. Она явно пыталась выудить хоть какую-то информацию о нём.

Тем временем маркиз Богут продолжал:

— Ваше выражение лица говорит мне, что вы хотите спросить, откуда я узнал о вашем брате!

— …

Как только она это услышала, её лицо на мгновение стало безучастным.

— Но я вам не скажу!

— …

После этого он продолжил, не дав ей времени ответить. Её лицо окаменело, пока она смотрела на него.

Почему-то она почувствовала странный диссонанс.

От того, как он внезапно выскочил и начал болтать…

Более того…

…Он кажется знакомым.

Как будто…

Он похож на Учителя.

То, как он говорил — казалось, он знает всё, о чём она думает.

То, как он пытался управлять людьми, подстраивая их под свой «план».

Словно он «знал всё наперёд» и направлял ситуацию в нужное ему русло.

Помимо Дауда, он был первым человеком, который произвёл на неё такое впечатление.

— Впрочем, я мог бы рассказать вам кое-что, что поможет найти то, что вы ищете. Местонахождение вашего брата.

Маркиз Богут продолжал улыбаться, его ухмылка никуда не делась.

— Итак, вы заинтересованы?

— …

Ответом Илии был молчаливый взгляд.

В нём всё казалось… резким; его действия, казалось, не имели чёткой логики. То, как он появился перед ними, как задел глубоко спрятанную струну в её душе.

Разговор с ним вызывал чувство тревоги.

Однако…

— …Приятно познакомиться, маркиз Богут. Я даже ещё не поздоровалась.

Суть была в том, что…

— Не могли бы вы уточнить, что имели в виду?

Для неё…

Это прозвучало так, будто он не оставил ей выбора.

Здание Императорского дворца было старым, таким же старым, как сам Эльфанте.

— Уф…

Я с трудом карабкался по внешней стене здания.

Изначально это место было окружено барьером, блокирующим любой доступ, чтобы никто даже близко не мог подойти, но для меня это не стало проблемой благодаря ключу, который дал Богут.

Вид охранника, который побледнел, когда я показал ему ключ, стоил многого.

[Итак, где мы?]

— Как я уже говорил, в месте, куда я не могу войти без тебя.

То, что окружало внешнюю стену, напоминало современную жёлтую полицейскую ленту.

Она буквально кричала: «Вход воспрещён!».

А это значило, что внутренние помещения здесь «в настоящее время не используются».

Я перемахнул через неё и приземлился во внутреннем дворе.

[Я хочу спросить, зачем мы пришли в такое место? Я думал, ты сказал, что собираешься искать что-то полезное?]

— Сам увидишь.

Ответил я, оглядываясь по сторонам.

Моему взору предстало заброшенное здание, от которого веяло мраком.

[…Это место.]

— Оно кажется тебе знакомым, верно?

Я уже заглядывал сюда однажды, когда просматривал воспоминания Калибана.

Это была штаб-квартира Стражей, более известная как «Цитадель Львов».

[…]

Проводник Душ наполнился тишиной.

За этой тишиной Калибан, казалось, изо всех сил пытался что-то подавить.

Словно его придавливали собственные воспоминания.

— …

Я ничего на это не ответил.

Уже по одному этому я мог сказать, что этот человек нёс в себе некое… глубокое горе.

Разрушающееся здание, сорняки, растущие тут и там, паутина, покрывающая всё вокруг…

Все те люди, что принесли себя в жертву ради защиты граждан Империи, следуя своим убеждениям…

Глядя на состояние этого места, становилось ясно, что их не особо почитают — тех, кого они отправили на верную смерть.

Напротив, о них забыли, их бросили и проигнорировали.

Так оно и было.

[…Почему мы пришли сюда?]

— Я же говорил. Есть кое-что, что можешь сделать для меня только ты.

Сказав это, я открыл системное окно.

[ Проводник Душ ] [ Эксклюзивное снаряжение ]

[ Зачарование: Эпическое ]

[ В этом снаряжении обитает Великий Дух Души. Повышение коэффициента синхронизации может пробудить сознание Духа Души. ]

[ Из-за влияния Великого Духа Души оно всегда содержит ману. ]

[ Текущий уровень маны: 100% ]

[ Текущий коэффициент синхронизации: 40% ]

Прочитав всё в окне, я проверил навык в конце.

■ [ Душа Защитника ] [ Ранг навыка: S ]

[ Стражи всегда признавались защитниками справедливости и морали. Каждый раз, когда вы подавляете кого-то со злым умыслом, вы получаете Особые Стаки. Если заполнить Стак, вы можете призвать душу в этот мир на определённый период времени. ]

[ Доступное время использования: 5 минут ]

Это был навык, который я разблокировал после повышения коэффициента синхронизации этого парня.

Изначально я не мог использовать этот навык, но благодаря тому, что я победил убийц во Втором Испытании, время использования немного восполнилось.

[ Желаете использовать навык «Душа Защитника»? ] [ Д/Н ]

Я без колебаний нажал «Да».

Как только я это сделал, чьё-то тело вышло из Проводника Душ.

Ну, на самом деле, это было не совсем тело. Скажем так, это было похоже на джинна, выходящего из лампы.

Типа, Дух Души, полагаю?

— Э-э, а? Что это?

Калибан, выглядящий озадаченным, когда он посмотрел на своё тело, предстал передо мной.

Его оранжевые волосы выглядели точь-в-точь как у Илии, а лицо пересекал огромный шрам.

И, прежде всего…

— …

Чёрт возьми, почему он такой красивый?

Илия была редкой красавицей, которую не встретишь на каждом шагу, а этот парень был словно мужской версией её самой.

Другими словами, он был настолько хорош собой, что это меня бесило.

— …Привет, Калибан.

Наверное, поэтому мой голос прозвучал особенно грубо, когда я позвал его.

— Что за… Как ты это сделал?

— Можешь считать это чем-то вроде некромантии, но временной. К тому же, ты должен быть в состоянии в некоторой степени воздействовать на Материальный Мир.

Это можно было рассматривать как состояние, схожее с состоянием Демонического Существа из Царства Духов Души.

Хотя он мог касаться или перемещать что-то самостоятельно.

«Одержимость» была возможна, пусть и в ограниченном виде.

— Ты, возможно, сможешь «войти» в моё тело и немного двигаться.

И насколько я знал…

В Цитадели Львов определённо было испытание, которое потребовало бы от меня помощи такой способности.

— …Есть кое-что, что ты должен сделать с такой способностью…

Пока я шёл и говорил это…

Я услышал звук чьего-то вздоха.

— …

Я вздрогнул и огляделся, но ничего не нашёл.

Мне послышалось?

— …Почему? Что не так?

Калибан, который только что материализовался, спросил, склонив голову.

— …Нет. Ничего.

Верно. Просто подумай на секунду. Как кто-то мог следовать за мной всё это время?

Подумав так, я продолжил идти.

— …

Илия прикрыла рот рукой, судорожно хватая ртом воздух.

Оппа.

Только что она бессознательно спряталась, потому что была в шоке.

Маркиз Богут сказал ей «искать здесь», поэтому она немедленно пришла, но никогда не думала, что увидит его в этом месте.

Калибан Крисанакс.

Её единственная семья была здесь.

…Некромантия?

Это также было известно как колдовство для призыва мёртвых.

И Дауд сказал, что призвал Калибана с помощью «чего-то похожего» на это.

А это значит…

Её брат…

…Нет. Не может быть.

Она крепко зажмурилась и помотала головой.

Но она всё ещё не могла быть уверена.

Существовала вероятность, что Дауд просто призвал её брата откуда-то издалека.

Поэтому она решила, что лучше прекратить такие зловещие мысли.

…Но всё же.

Оставался вопрос: какие отношения были у Дауда с её братом?

Почему он выглядел так близко к человеку, которого она так отчаянно искала?

И, прежде всего…

— …

Почему он не сказал ей?

Илия сильно прикусила губу.

Пока она размышляла…

Она внезапно услышала голос брата.

— Кстати, могут ли другие люди видеть меня в таком состоянии?

— Они… должны быть в состоянии. А почему ты спрашиваешь?

— Так могу я ударить Илию, когда встречу её?

— …

Дауд погрузился в молчание.

Как и Илия, которая наблюдала за ними, затаив дыхание.

— …О чём ты вообще говоришь? Это не то, что следует говорить о своей семье.

— И что? Я хочу её ударить.

На голос Дауда, который, казалось, находил его вопрос нелепым, Калибан почесал затылок, прежде чем продолжить:

— Просто подумай об этом. Разве ты не был бы взбешён, если бы увидел, как твоя младшая сестра врёт мужчине, что она его невеста или что-то в этом роде, просто чтобы соблазнить его?

В тот же миг лицо Илии мгновенно покраснело.

— …Угх.

Она непроизвольно издала звук, смутившись.

В голове…

Она вспомнила всё, что сделала, чтобы «завоевать» сердце Дауда.

Если бы ей пришлось выбрать главное среди этого, это было бы то, о чём только что упомянул Калибан.

— Мы с тобой на самом деле помолвлены.

Она помнила, как сказала эту ложь Дауду, когда он потерял память.

Поскольку он никогда не упоминал ничего о том времени, когда у него была амнезия, после того как память вернулась, она думала, что ей удалось выйти сухой из воды.

Однако…

Её брат…

На самом деле видел это…

Раз дело обстояло так, была велика вероятность, что Дауд тоже знал об этом.

— …

Илия сглотнула.

Может быть…

Просто может быть…

…Её брат видел всё, что она делала, чтобы флиртовать с ним.

Включая момент, когда она сказала, что они помолвлены или что-то ещё.

— …

Илия погладила подбородок с серьёзным выражением лица.

Хм.

Ясно.

— …Можно я просто умру прямо сейчас?

Удивительно, но она почувствовала, что умереть сейчас было бы не так уж плохо.