Вспоминая свои игровые воспоминания, я понимал: Цитадель Львов была одним из самых интуитивно понятных «мини-подземелий».

Само устройство подземелья было простым.

Большинство основных подземелий в «Сере» делились на три фазы: поиск ключевых предметов, преодоление хитроумных ловушек и охота на босса.

Назвать это простым — значит не погрешить против истины, ведь единственной особенностью здесь было ограничение доступа, которое охраняли со всей душой и рвением, чтобы никто не забрел сюда случайно.

Однако, несмотря на простоту структуры, ловушки были жестокими.

Я понял это, едва взглянув на свет, заливавший пространство над головой.

Яркие лучи били со всех сторон, заполняя собой всё вокруг. Это были заклинания, настроенные на автоматическое отслеживание и атаку любого «вторженца», попавшего в поле их зрения.

Маршрут был проложен настолько плотно, что атаки неизбежно настигали цель, не имея шанса промахнуться.

— Знаешь, это странно.

— А, прости?

— Я о том, зачем им вообще понадобилось устанавливать здесь такие масштабные системы? Те придурки, что использовали это место, уже давно мертвы.

— …

— Они даже не удосужились поддерживать здесь порядок.

Учитывая, что он говорил о собственной смерти, это прозвучало до жути цинично.

Но он был прав.

После того как Стражи, отправленные на Инцидент Багровой Ночи, были уничтожены, о них быстро забыли. Они даже не удостоились достойного посмертного признания, так как не принадлежали ни к одной из фракций.

Оглядываясь на времена, когда я играл в «Серу», я помнил, что отношение к погибшим Стражам было, мягко говоря, паршивым.

Причина, как я и сказал, заключалась в их «внефракционности».

Это явление ярко отражало текущее положение дел в Империи: внешне она могла казаться сильнейшей из Трех Сверхдержав, но внутри каждый заботился лишь о собственных интересах.

— …Кстати, ты.

— М?

— Как ты можешь быть таким спокойным в подобной ситуации…?

Вопрос был вполне уместен.

Потому что, видишь ли, прямо сейчас…

Я стоял в самом центре ловушки, о которой говорил ранее, принимая на себя все атаки, летящие со всех сторон.

— А почему я должен волноваться? Это вполне выполнимая задача.

— …

— Тренировки, через которые я проходил, когда был жив, были куда хуже этого.

Калибан, который «управлял» моим телом, ответил мне.

Как я и просил ранее, он взял контроль на себя.

Несмотря на подавляющее чувство злобы и жажды убийства, исходящее от заклинаний, он двигался быстро и ловко, находя лазейки, в которые едва ли пролезла бы игла.

Что ж, поскольку ситуация была смертельно опасной, он получил бафф от навыка ранга EX «Отчаяние», но это ничуть не умаляло его мастерства.

Он управлял моим телом: шаг вперед, легкий наклон головы, короткое движение в сторону.

Вот так просто он преодолел смертоносную ловушку, совершив минимум движений. Чертовски нелепо.

Это было практически равносильно тому, чтобы уклоняться от пуль, летящих со всех сторон, просто видя, как нажимаются спусковые крючки. Абсурд, но он делал это играючи.

…Теперь я понимаю, откуда у Илии взялось это чудовищное чутье.

Не будет преувеличением сказать, что потенциал Илии взлетел до небес, как только она взяла в руки Святой Меч.

Она не зря была «главной героиней» этого мира. С того момента она стала единственным существом, способным противостоять Дьяволам — самым могущественным созданиям во вселенной.

И именно ее «боевое чутье», ставшее второй натурой и проявлявшееся в каждый момент времени, позволяло ей демонстрировать такую мощь.

Оно позволяло ей всегда совершать действия, максимально близкие к единственно верным, точно так же, как это делал сейчас Калибан.

…А ведь есть еще парни, которые сильнее этого типа…

Существа, носившие титулы вроде Святых — такие как Магистр Магической Башни или Мастер Меча.

Конечно, кто-то уровня Маркграфа Кендрайда или Герцога Тристана мог бы соперничать с ним до определенной степени, но все же.

В этот момент я осознал, насколько различаются взгляды сильных мира сего на реальность.

— Отлично. Эту ловушку мы тоже прошли.

Сказал он, когда мы покинули зону поражения лучей.

— Кстати, у тебя хорошее тело. Ты сможешь выжить с ним.

— …

Конечно, смогу.

Оно было усилено «Отчаянием» ранга EX. Этот имбовый навык буквально позволял мне тягаться с самыми могущественными существами во вселенной, несмотря на мои никудышные характеристики.

Хотя я не совсем понял, что он имел в виду. Выжить после чего?

— От тех женщин, что пытаются тебя сожрать, конечно. Не так давно моя сестра…

Откуда-то донесся кашель.

В этот момент Калибан замолчал.

— …Эй, Калибан.

— М?

— Я ведь не ослышался, да?

— Нет. Я тоже это слышал.

Каждый раз, когда Калибан, который испытывал к своей сестре странные, противоречивые чувства, говорил что-то о ней, откуда-то приходила резкая реакция.

Я серьезно огляделся по сторонам. Может быть, только может быть…

— …Неужели поблизости есть еще одна Духовная Форма?

Существовала вероятность, что дух других Стражей все еще где-то здесь.

Но по выражению лица Калибана, в котором читалась жалость ко мне, он явно со мной не соглашался.

— Иногда ты ведешь себя как полный идиот, знаешь об этом?

Он вздохнул и продолжил:

— С такой-то реакцией, странно, что ты до сих пор не понял…

Внезапно он осекся на полуслове, словно что-то осознав.

Затем он попеременно посмотрел на мое лицо и в ту сторону, откуда донесся звук.

— …Хм.

Услышав это «хм», я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— …Что такое?

Спросил я, гадая, почему он издал такой звук. Вместо ответа он лишь улыбнулся.

— Знаешь, если честно, мне бы не хотелось видеть это прямо перед собой, но я был бы рад, если бы ты сблизился с Илией.

— …

О чем он вообще говорит?

— Ну, это естественно, полагаю. Она моя единственная семья, и я хочу, чтобы ее будущее было счастливым. Думаю, ты… будешь неплохим партнером для нее.

— …Спасибо за… комплимент…?

Это исходило от человека, который обычно называл меня мусором, казановой, бабником и так далее. Что, черт возьми, с ним происходит?

Может, он все это время думал обо мне в таком положительном ключе?

— Ну, ты мусор, казанова и бабник, но, по крайней мере, ты не из тех, кто заставит ее плакать.

— …

— Ах да, еще ты неудачник. Ты даже не можешь сопротивляться, если женщина сама проявляет инициативу.

Ладно, теперь я окончательно перестал понимать, к чему он клонит.

Его взгляд продолжал блуждать где-то за моей спиной, пока он продолжал:

— Вот почему им так легко тебя поймать. Ты очень слаб, когда кто-то проявляет к тебе интерес «искренне», а не пытается взять силой.

Казалось, он дает мне «наводку» своими словами.

— …О чем ты вообще говоришь?

— Да так, мысли вслух. Раз уж на то пошло, я ведь тоже призрак, верно?

— …

В любом случае, это было то, что я почувствовал, как только материализовал его в этом мире.

Его выражение лица было похоже на мое.

Он перенял это от меня?

— У тебя есть догадки, кто эта Духовная Форма?

— Может быть, а может и нет.

Калибан продолжал, растягивая губы в усмешке.

— В любом случае, раз уж мы здесь, хочу спросить. Что ты думаешь об Илии? Будь честен.

— …

Когда я увидел его ухмылку, у меня запульсировало в висках.

— …С чего такая внезапность?

— Если не ответишь, я перестану тебе помогать.

— …

Это звучало чертовски пугающе, учитывая, что мы все еще пытались прорваться через ловушки.

Я ответил со вздохом:

— …Мне с ней спокойнее всего.

— Разверни мысль.

— Ну, она единственная, кто сказал, что будет «защищать» меня. Я действительно в некоторой степени полагаюсь на нее и, вероятно, продолжу это делать.

В конце концов, она была главной героиней этого мира.

Не говоря уже о том, что я ей нравлюсь, она была самым важным человеком в этом мире. Если на кого и стоит полагаться, так это на нее.

— Значит ли это, что она тебе нравится?

Снова я услышал вздох где-то неподалеку.

— …Боже, почему ты постоянно…

— Потому что кое-кому нужно немного храбрости. Людям это необходимо, чтобы проявлять инициативу, понимаешь?

— Что ты несешь, мистер?

— Я не буду помогать, если ты не ответишь.

— …

Серьезно, этот парень…

Хотя я чувствовал себя неловко, я все же ответил.

— …Ну, полагаю, да, она мне нравится.

— Хорошо. Еще раз. На этот раз скажи четко.

— Ты, чертов псих, что ты…

— Ладно, я не буду помогать.

— …

Я повторил свои слова со вздохом:

— Да, Илия Крисанакс мне нравится.

Где-то рядом послышался кашель, а затем звук человека, борющегося за глоток воздуха.

— Еще раз. Немного более романтично.

— …Дауд Кэмпбелл любит Илию Крисанакс.

Да плевать. Я просто сдамся и сделаю все, что он хочет.

Хотя я не понимал зачем, раз он продолжал угрожать, что не поможет, у меня не было иного выбора.

Как только я произнес эти слова, из того же места донеслись звуки человека, который не знает, что делать, издавая невнятные «ах», «ауух».

— Ах. Хаа, хаа…

— …

Чуть позже…

Оттуда раздалось живое, прерывистое дыхание — такое, какое никогда не смог бы издать призрак.

Голос звучал возбужденно, казалось, все тело этого человека было наполнено страстью.

Если говорить прямо…

Это был голос возбужденной женщины.

— …

Это точно Духовная Форма?

Все это казалось мне все более странным.

…А, плевать.

Как бы то ни было, мы добрались до цели, пройдя через все ловушки.

— …Это место…

Когда он увидел, где мы находимся, выражение лица Калибана стало жестким.

Это была самая глубокая часть Цитадели Львов.

Зал Славы всех Стражей, погибших при исполнении долга.

Изначально это должно было быть торжественное мемориальное место, уставленное урнами и надгробиями.

— …

— …

Мы с Калибаном одновременно замолчали.

Сцена перед нами была, мягко говоря, тошнотворной.

Разрушенные надгробия. Вещи Стражей, «очищенные» огнем.

Здесь не осталось ни капли уважения или почтения к вечному покою усопших.

— …Я ожидал чего-то подобного.

Горько сказал Калибан.

Все Стражи погибли в Кармическом Огне, созданном Красным Дьяволом. А это означало, что ее упрямая Демоническая Аура въелась во все их вещи и тела.

Демоническая Аура Дьявола сама по себе была смертельным ядом, а в случае с Красным Дьяволом — тем более, ведь сам Дьявол питал глубокую вражду ко всему «живому» в Материальном Мире.

— …Все равно неприятно видеть это после того, как мы прошли через столько бед и отдали за них свои жизни.

— Вы все совершили великое дело, Калибан.

— Сомневаюсь, что Империя так считает.

К сожалению, он был прав.

Какова бы ни была причина, так поступать с ними было невероятно несправедливо.

Стражи были героями. Несмотря на свои человеческие тела, они бросились на Дьявола и даже чудом смогли запечатать его в конце.

И все же…

Вместо того чтобы чтить людей, пожертвовавших собой ради спасения других, совершив такое чудо, они сделали это бесчеловечное деяние — они обошлись с телами героев как с жертвами чумы, сожгли их, не считаясь с тем, чего они достигли.

— …

Молча пройдя мимо этого зрелища, я подошел к алтарю, чтобы найти «целевой предмет».

На алтаре было выгравировано имя: «Калибан Крисанакс».

Я подошел и забрал одну вещь.

Доспехи, которые он носил всю свою жизнь.

Меня интересовал лишь нагрудник со львом, встроенный в центр.

— …Мы проделали весь этот путь только ради этого? Это же буквально ничто.

Сказал Калибан, склонив голову набок.

Да, он был прав, сама по себе эта вещь была бесполезна.

Поскольку это был всего лишь аксессуар доспеха, он не обладал никакими выдающимися способностями.

Однако…

— …Нет.

Спокойно ответил я.

— В этом-то и смысл.

Подумав так, я открыл окно интерфейса.

[ «Основной квест» обновлен! ]

〖 Глава 4 — Багровая Ночь 〗

[ Предотвратить безумие цели «Фэнол»! ]

Демонический человек в 1-й главе, Мальчик-Король во 2-й, Древний Бог в 3-й.

А теперь…

…Сосуд Дьявола, впадающий в безумие в 4-й главе.

Да еще и с тремя Фрагментами.

В Финальном Испытании Выбора Героя, проводимом на Святой Земле, Фэнол неизбежно сойдет с ума. Это было «битвой с боссом» 4-й главы. Это должно было случиться в любом случае.

Было облегчением, что она не встретилась с «телом» Дьявола, но, учитывая хаос, случившийся в Горниле Борьбы из-за того, что Элеонора, у которой было всего два Фрагмента, сошла с ума, называть это облегчением было смешно.

Что ж, по крайней мере, были и хорошие новости…

Поскольку будущее было уже «предопределено», я мог принять превентивные меры.

Сама Фэнол очень старалась не дать Дьяволу вырваться наружу. Был также факт, что Красный Дьявол уже был «повержен» ранее.

Стражами, носившими этот львиный нагрудник.

Если я объединю эти две характеристики, я смогу найти способ успокоить Сосуд с тремя Фрагментами, когда она сойдет с ума.

— Калибан. Прости, что делаю это, пока ты стал свидетелем такой картины, но…

Это… был очень маленький, тайный кинжал. Своего рода козырь в рукаве.

Тот, что сработает, потому что Калибан и Стражи однажды уже преуспели в запечатывании Дьявола, отдав за это свои жизни.

Тот, что мог привести к «феномену», который был бы невозможен без такого чуда.

Может, это и кажется маленьким, бесполезным и бессмысленным, но…

— …Это?

— Ты еще удивишься.

Это был кинжал, который гарантированно пронзит Сердце Великого Зла, называемого Красным Дьяволом.

— Я докажу, что то, что вы сделали, было не зря.

Сказав это, я убрал нагрудник во внутренний карман.