Татьяна Грачель была жрицей, поклонявшейся Древним Богам иного мира.

Поскольку она служила столь могущественным существам, хранителям древних проклятий, было вполне естественно, что её разум не так-то просто было сломить обычными испытаниями.

Подобная ментальная стойкость также повышала её способность адаптироваться к внезапным ситуациям.

…Где я…?

Она с трудом попыталась оглядеться.

Вокруг царила кромешная тьма.

Всё еще борясь с головокружением…

Она попыталась вспомнить последнее, что произошло…

«…!»

Она тут же прижала ладони ко рту.

Потому что вспомнила то самое ощущение, когда её голова отделилась от тела и покатилась по земле.

Эта сцена врезалась в память навечно.

Черный монстр перед её глазами, одним ударом отсекающий ей голову.

Она была убита.

Даудом Кэмпбеллом.

«У-ух… Кха-а…»

Тошнота подступила к горлу, и она снова судорожно прикрыла рот.

К счастью, даже в таком состоянии её железная воля позволила проанализировать ситуацию.

Это что… Мир Образов…?

К такому выводу она пришла, осмотревшись по сторонам.

Она чувствовала себя так, словно парила в пустоте — ощущение, недоступное в Материальном Мире. Все физические ощущения, которые должны были пронизывать тело, казались призрачными.

Она была знакома с этим состоянием, пусть и чисто теоретически: именно так ощущается пребывание в Мире Образов в форме «Духа».

«…»

Но тогда возникал вопрос: почему она здесь?

Особенно учитывая, что она умерла совсем недавно.

— Хм, полагаю, обработка прошла успешно.

Пока её мысли блуждали, она услышала отвратительный голос.

Голос, который она никогда не смогла бы забыть.

— Как и ожидалось от Дина Уолтера. Я второй раз прошу его об услуге, но он проделал работу на славу.

Ведь это был голос того самого виновника, что лишил её жизни!

— Дауд Кэмпбелл…!

Она прорычала его имя.

Злобная Жажда Убийства начала просачиваться сквозь её тело.

Даже став Духом, она, казалось, сохранила всю силу, накопленную за жизнь.

У неё не было катализатора, чтобы высвободить эту мощь, но она всё еще могла использовать запретные знания о проклятиях, даже будучи в форме духа —

— Вот именно, так ты гораздо полезнее.

Дауд зевнул.

— Иначе от тебя не было бы никакого толку.

Сказав это, он щелкнул пальцами.

В тот же миг…

Острая боль, настолько сильная, что разум на мгновение ослеп, пронзила всё её существо.

Казалось, будто ей отрезают ноги, сдирают кожу, а что-то «внутри» разрывает её тело на части, пытаясь вырваться наружу.

— А-а… А-а-а…! А-а-а-а-а-а-а!!

Она издала отчаянный крик, обхватив голову руками.

От невыносимых мук она бессознательно потеряла контроль над телом и забилась на земле, словно насекомое.

Это было…

Словно она испытывала «смерть», будучи живой.

И следующие слова Дауда подтвердили, что эта оценка была верна.

— Именно это ты проделала с семьей Риру.

Клан Гарда.

Люди, которыми она пожертвовала ради своего «ритуала», не пощадив ничего, даже их мертвых тел.

— Я попросил Валкасуса воссоздать всё в точности до мелочей.

По сути, Дауд заставил её «пережить» то, через что прошли те люди в момент своей гибели.

Он объяснил это спокойным тоном.

— Ты, ублюдок…!

Она снова стиснула зубы.

Её глаза налились кровью, когда она уставилась на него. Она жаждала лишь одного — растерзать его.

Однако, прежде чем она успела метнуть в него новое проклятие, Дауд снова щелкнул пальцами.

На этот раз она ощутила иную боль. Тело горело, конечности словно разрывало на части, а голова, казалось, раскололась после падения с огромной высоты.

— А… ха… а…-!!

Её затошнило. Слюна стекала с губ, но всё, что она могла — это стонать от боли с мертвенно-бледным лицом.

— Отныне я буду воссоздавать и причинять тебе все те ощущения, которые испытали убитые тобой люди.

Даже видя её в таком состоянии, Дауд продолжал говорить мирно.

Его ничуть не смущало увиденное, словно подобное обращение с ней было «естественным».

— Если хочешь, чтобы я остановился, ты должна пообещать мне одну вещь. Ну что, согласна?

— …Что?

Хотя она одарила его яростным взглядом, Дауд продолжал, не меняясь в лице.

— Вместо Пророка, подчинись мне.

— …

— Нет, вернее, вместо неё — поклоняйся мне.

Даже когда всё её тело содрогалось от чудовищной боли…

В глазах Татьяны вспыхнули искры.

Этого она никогда не могла допустить.

Она посмотрела на него с нескрываемой злобой.

— Попробуй заставить меня сам…!

Если бы речь шла о чем угодно другом, она могла бы отреагировать иначе.

Но даже если бы он убивал её сотни, тысячи, десятки тысяч раз…

Её преданность Пророку никогда не пошатнется.

Ведь Пророк была величайшим благодетелем в её жизни, она была для неё как мать.

И этот человек, убивший её, требует предать Пророка и поклоняться ему?

Она лучше позволит своей душе вечно страдать в таких муках.

— Как пожелаешь.

Однако…

Словно насмехаясь над её отчаянием…

Дауд продолжил, не теряя своего безмятежного выражения лица.

— Посмотрим, надолго ли хватит этих слов.

Она твердила себе, что не дрогнет.

Затем она крепко зажмурилась.

Даже если этот человек продолжит творить с ней зло…

Через какие бы ужасы ей ни пришлось пройти…

Она не позволит своей воле сломиться!

— Хорошо.

В тот момент, когда раздался щелчок пальцев…

Ужасающее ощущение вновь охватило всё её тело.

Казалось, внутри её кровеносных сосудов заизвивалось щупальце.

«…!»

Крик, который она не смогла издать, вырвался из горла лишь жалким стоном.

— А, кха, хэ-у-ук!

— На этот раз это смерть Алана Ба-Тора, так что будет немного больнее, чем раньше.

Дауд Кэмпбелл продолжал:

— Я узнал об этом совсем недавно: правила Мира Образов отличаются от правил Материального Мира. Проще говоря, я могу продолжать делать это с тобой, не беспокоясь о времени или физических ограничениях.

Он говорил такие страшные вещи, даже не моргнув глазом.

— Кстати, я не шутил, когда говорил, что мне любопытно, как долго ты продержишься.

Сказав это…

Он снова щелкнул пальцами.

Снова. И снова.

И еще раз.

— —!!!!

Крик Татьяны бесконечно эхом отдавался в Мире Образов, словно откликаясь на его действия.

Как долго она уже пребывала в этих страшных муках?

Рассудок Татьяны погружался во тьму.

…Пророк…

Её сознание тонуло.

Уносилось куда-то далеко, в то место, где она хранила самые ценные воспоминания. В ту сцену, что породила «силу воли», позволившую ей вынести эту пытку.

— О, она выжила? Она еще дышит.

— …Лидер, вы заинтересовались этой особой? Судя по её ранам, она скоро умрет.

— Брось, все из клана с морского дна — могущественные Проклинатели. Она не умрет от этого.

Это было воспоминание о первом дне, когда она встретила Пророка.

Она помнила тепло, коснувшееся её обнаженного тела, выброшенного на берег.

И она помнила лицо за странной маской, которое, несмотря на свой причудливый вид, почему-то дарило ей чувство покоя.

— …Кто…?

Она также помнила, как тот человек, неся её на руках, ответил на вопрос, сорвавшийся с её губ, словно стон.

— Хм… Я не могу назвать свое имя, ведь каждый, кто узнает его, умрет.

— …Мм…?

— Зови меня Пророк. Этого будет достаточно.

В тот день она стала единственной выжившей из клана, жившего под водой. Клана, чьи члены поклонялись Древним Богам и были истреблены Охотниками Племенного Альянса, посчитавшими их «зловещими».

С телом, покрытым ранами, без крова и надежды, юная Татьяна могла лишь ждать неминуемой смерти.

И всё же Пророк приняла её без всяких условий. Она взрастила её силу и создала условия для осуществления мести.

Её сознание погружалось всё глубже.

Воспоминание о дне, когда она начала по-настоящему поклоняться Пророку как своему «новому господину», стало поворотной точкой —

— А, наконец-то.

Посреди этого…

Вмешался голос.

— Я нашел это.

Внезапно.

Татьяну пробрала дрожь. Она не могла слышать этот голос здесь.

Ведь это было воспоминание о Пророке и о ней самой.

Никто не мог проникнуть в её «сознательную память».

И всё же она действительно услышала чужой голос.

…Что за…

Услышав эхо в своей голове, Татьяна подняла взгляд, охваченная ужасом.

И увидела его — Дауда Кэмпбелла, глядящего на неё сверху вниз.

На его лице играла едва заметная улыбка.

Но в этой улыбке таилось коварство, от которого по спине пробежал холодок.

— Знаешь, среди моих знакомых есть кое-кто, кто мастерски умеет разгуливать в форме призрака. А есть и мастер колдовства. Ничуть не хуже тебя, если не талантливее.

Сказав это, Дауд протянул руку и схватил её за голову.

В тот же миг…

Воспоминание о первой встрече с Пророком было «стерто».

«…!»

Она в ужасе обхватила голову руками.

Это был неприглядный жест, но шок был настолько велик, что она даже не думала о приличиях.

— Что…!

Она не могла вспомнить.

Тепло прикосновения, лицо, которое она увидела впервые, их первый разговор…

Вообще ничего о ней…

Словно всё закрасили белой краской.

— И правда, драгоценные воспоминания — это то, на что полагаешься. Это единственное, что позволяет людям обладать столь бесконечной ментальной стойкостью.

Дауд продолжал болтать, убирая руку с её головы. Тем временем её глаза бешено метались.

— Я полагал, что ты вспомнишь это, если я буду пытать тебя достаточно долго. Впрочем, любой бы вспомнил. В этом Мире Образов я могу воздействовать на тебя, пока ты держишься за подобные воспоминания.

Он спокойно объяснил:

— Проще говоря, пытки были лишь средством добраться до этой части.

И в этот момент…

Татьяна наконец осознала намерения этого человека. Её глаза наполнились ужасом.

— Ты… ты… ты… злобный ублюдок…

Прошептала она дрожащим голосом.

Её выражение лица, не дрогнувшее даже под жестокими пытками, мгновенно рухнуло.

На глазах выступили слёзы.

— Моё… Моё… Моё «существование»…! Ты попытался выбросить всё это…!

Манипуляция разумом. Промывка мозгов.

Его целью было не просто причинить ей боль.

А отобрать все её «воспоминания»!

— Нет, не совсем так.

На её крик Дауд ответил насмешливо.

— Я делаю это только для того, чтобы «я мог использовать тебя». Ты ведь делала то же самое, когда убила семью Риру, верно? Я имею в виду, ты даже втянула мертвецов в свои дела, когда в этом не было необходимости.

Сказав это…

Он снова схватил её за голову.

— А… А…

Снова…

Еще одно её воспоминание было стерто.

Черные чернила залили воспоминание о дне, когда Пророк впервые поздравила её с днем рождения.

Он снова сжал её голову.

— Прекрати…

И исчезло еще одно воспоминание.

На этот раз — воспоминание о том, как Пророк хвалила её.

А за ним — воспоминание о том, как Пророк крепко обнимала её, называя своей семьей.

— Нет…! Пожалуйста…! Хватит…!

Затем исчезло следующее.

И еще одно.

Всё было стерто.

Это продолжалось.

Пока не исчезло всё.

«…!»

Это длилось так долго, что она уже не могла даже кричать.

Внезапно она осознала ужасающий факт.

Она ничего не могла вспомнить.

Словно то, что она ела на ужин давным-давно.

Она знала, что существовал кто-то драгоценный, настолько драгоценный, что она всем сердцем отдала бы ей свою душу и поклонялась бы ей.

Но…

…Кто… это был…?

Её лицо побледнело, она упала на землю.

Ей стало плевать на физические пытки.

Вместо этого…

Она ощутила такую пустоту, словно у неё забрали саму «душу».

Это чувство заполнило всё её тело.

— …Не может быть.

Татьяна поползла, извиваясь на земле.

Её голова, которая ни разу не опустилась во время пыток, теперь безвольно повисла.

Она начала кланяться человеку перед ней, опускаясь на колени, готовая лизать его ноги, если бы он приказал.

— …Пожалуйста…

Её голос звучал слабо, она умоляла.

— Я сделаю всё… что ты захочешь… Если хочешь, чтобы я стала твоей рабыней — я стану, если скажешь стать твоей игрушкой — я с радостью буду твоей игрушкой…

С такой искренностью она клялась дать ему всё, что могла.

— Только… пожалуйста… не забирай это у меня…

Воспоминания, которые она так берегла…

Всё, что служило ей «фундаментом»… Она умоляла его не отнимать их.

Снова и снова.

Хотя её зрение затуманилось от слёз, она молилась, чтобы её голос коснулся его сердца хотя бы на мгновение.

— Ладно.

Затем последовал такой небрежный ответ.

— Я не буду стирать их. Это в любом случае не входило в мои намерения.

«…!»

Услышав эти слова, Татьяна подняла на него взгляд с сияющим лицом.

— Но вместо этого.

Однако, услышав следующее, она замерла…

— Я собираюсь их переписать.

Это сияющее выражение сменилось отчаянием.

— …Прошу… прощения…?

— Я сказал, что собираюсь их переписать.

Дауд снова протянул руку, коснувшись её лба, и свет в её глазах окончательно погас.

— Я не стану стирать твои воспоминания, но…

Татьяне, которая плакала с безжизненным лицом, словно кукла…

Он вынес суровый вердикт.

— Я перепишу объект твоей преданности с «Пророка» на «меня». Вот почему я всё это затеял.

Поверх воспоминаний о Пророке, которые были закрашены черным…

Наложились воспоминания о человеке по имени «Дауд».

Он занял место Пророка, что, по сути, означало полную промывку мозгов.

Когда он сделал это, Татьяна, глядя на него, наконец поняла…

Что этот человек с самого начала…

Даже не думал проявлять к ней хоть каплю милосердия.

— …Дьявол.

В тот же миг это слово сорвалось с её губ, словно стон…

Сознание Татьяны отключилось.

Спустя некоторое время…

Внутри Мира Образов Татьяна Грачель изо всех сил пыталась лизнуть мои ноги.

«…»

«…»

«…»

И Валкасус, и Калибан поочередно смотрели то на неё, то на меня, ошеломленные.

Для этой суки всё это дерьмо могло тянуться целую вечность, но на самом деле прошло всего 15 минут.

Так работал Мир Образов. Ось времени здесь функционировала совершенно иначе, чем в Материальном Мире.

Поручить Уолтеру заняться деталями было верным решением.

— Погоди.

— А, а-а… Господин…

— Нет, я сказал, погоди.

— А, э-э, а-а…

Она посмотрела на меня отчаянным взглядом.

Казалось, она умоляет меня позволить ей лизнуть мои ноги хотя бы раз.

Как и планировалось, мне удалось «перезаписать» её преданность Пророку на преданность мне.

Просто…

План сработал даже слишком хорошо.

…Погоди.

Значит ли это, что она так же обращалась с Пророком?

Мало того, что она психопатка, так еще и извращенка?

— …Думаешь, у тебя есть право говорить такое?

— …Согласен.

— …

Их взгляды действительно задели меня за живое.

— …Но почему?

— Ну, я бы сказал, что на данный момент я искренне считаю это искусством. Снимаю шляпу.

— Согласен, Король-Мальчишка.

— …

Честно говоря, я знал, что в этот раз заслужил такое отношение.

Но у меня не было другого выбора.

[ ▲ Татьяна Грачель ] [ Обработана ]

[ Специализация: Проклятие ]

[ Форма: Дух Души ]

[ Параметры обработки ]

▶ Подчинить как фамильяра

▶ Использовать как материал для усиления предмета

▶ Призвать в полной форме (будет уничтожена после одного использования)

Добавлять её душу в предмет в качестве материала для усиления было плохой идеей. Она слишком хорошая сука, чтобы не использовать её по максимуму.

Вот почему я не рассматривал призыв в полной форме — это можно было сделать лишь раз. Использование в качестве фамильяра было лучшим вариантом, ведь так я смогу применять её многократно.

Проблема заключалась в том, что если я хотел сделать её своим фамильяром без «её собственного согласия», мне грозил штраф: большинство её способностей значительно ослабли бы.

Иными словами, без её согласия этот вариант был бесполезен.

— …Вот почему ты промыл ей мозги? Чтобы она согласилась подчиниться тебе?

— Да.

— …

— К тому же она и так плохой человек. Приятно осознавать, что я не чувствую вины после всего, что с ней сделал.

Она заслужила всё это, учитывая, что сотворила с Риру.

В отличие от случая с Ланой, когда я действительно испытывал угрызения совести, здесь я не чувствовал ровным счетом ничего, потому что эта женщина — та еще тварь.

— …Что ж, у тебя есть склонность быть безжалостным к своим врагам. Ты всегда был таким, и кажется, теперь эта черта стала еще сильнее.

— …

Что ж…

Может, это потому, что я немного поддался влиянию того, чем занимался раньше.

Точнее, того, что я делал до того, как переродился в этой игре.

Затем Калибан вздохнул:

— В любом случае, для чего ты собираешься её использовать? Ты ведь так старался, чтобы добиться этого.

А? Разве я не говорил им об этом раньше?

— Разве я не говорил вам, прежде чем всё это провернуть?

Я убрал нагрудник со львом, внутри которого была душа Татьяны, в нагрудный карман и продолжил:

— После этого мне нужно встретиться с кое-кем в Святой Земле.

Архиепископ Люминол.

Тот, с кем мне нужно разобраться до начала испытания.