В последнее время утро Архиепископа Люминола редко задавалось.

Если бы его спросили о причине, на ум сразу приходил один конкретный мерзавец.

…Этот чертов ублюдок…

Он и так хмурился, но стоило ему вспомнить парня, которого он видел на недавнем Испытании Выбора Героя, как складка между бровей стала еще глубже.

Дауд Кэмпбелл.

Именно так звали человека, который внёс огромный вклад в стремительное ухудшение качества его жизни.

Дошло до того, что он даже не мог сосредоточиться на горах документов, дожидающихся своей очереди.

Откуда вообще вылез этот нелепый тип…?

Люминол знал, что Дауд — человек, за которым присматривает сам Папа, но он никак не ожидал, что тот окажется настолько непредсказуемым.

Живучесть этого парня всегда приводила его в замешательство — создавалось впечатление, что он выживет в любой ситуации, в какую бы его ни загнали.

«Последнее Испытание начнется совсем скоро…»

На самом деле, называть это «испытанием» было не совсем верно.

Ведь всё, что требовалось — позволить тем, кто доказал свою состоятельность в предыдущих этапах, взять в руки Святой Меч.

По иронии судьбы, это было самое опасное из всех испытаний.

Святой Меч.

Оружие, прозванное самым могущественным Святым Артефактом в истории человечества.

Клинок, который использовал Первый Герой, когда запечатал «тела» Дьяволов в Зоне Пустоты. Крайне опасный предмет, способный убить любого, кто к нему прикоснется, если сочтет его недостойным.

«…»

Другими словами, им придется позволить Лане коснуться его.

Хотя у его дорогой дочери было необычное телосложение, которое не давало ей умереть, что бы ни случилось, как отец, он всё равно не хотел быть свидетелем этого зрелища.

— Отец, ты здесь?

Пока он предавался этим мыслям, из-за двери кабинета раздался жизнерадостный голос.

Услышав его, Архиепископ Люминол невольно смягчился в лице.

Это была его дочь. Смысл его жизни, единственная причина, заставлявшая его делать мир чуточку лучше.

— Добро пожаловать, Лана…

Он уже хотел поприветствовать её, но слова застряли в горле.

— Мм, это всё, мистер Дауд? Как мы и договаривались, я привела вас к отцу наедине…

— Да, спасибо, Лана.

— Тогда, как и обещали, позже ты купишь мне тот огромный популярный торт в Святом Городе! Обещай!

— Куплю столько, сколько захочешь.

Пусть она и была его дочерью, он всё равно считал, что у неё слишком уж крепкие нервы.

Как она могла так небрежно привести человека, который подверг её такой опасности?

Пока Архиепископ дрожал от негодования, Лана вышла из кабинета, и мужчина уверенно зашагал к нему.

Не дожидаясь приглашения, наглец придвинул стул к столу и селся так, будто находился у себя дома.

Ни манер, ни уважения.

— Приятно познакомиться, Архиепископ Люминол.

— …Назови мне хоть одну причину, почему я не должен использовать здесь Оскорбительное Чудо против тебя.

— Вот, это признание, полученное от наемных убийц, которых вы ко мне подослали. Я записал его.

— …

— Они сказали, что вы — их заказчик, и что они пробрались на Испытание Выбора Героя, чтобы устранить меня. Скажите, если я выложу эту запись в публичный доступ, начнется настоящий хаос, как думаете?

— …

Отказываясь верить, Архиепископ Люминол схватил кристалл.

И обнаружил, что этот мерзавец говорит правду.

На записи убийцы, с остекленевшими глазами, выкладывали всё — от деталей плана до «доказательств» того, что именно он их нанял.

— …

Лицо Архиепископа Люминола мгновенно стало белее полотна.

Как?

Он лучше других знал, что эти убийцы — профессионалы до мозга костей. Люди, которые скорее откусят себе язык и покончат с собой, чем выдадут такую важную информацию.

Размышляя об этом, он вдруг кое-что заметил.

В их глазах было белое свечение.

Хотя взгляд был расфокусирован, он чувствовал их «желание» угодить кому-то. Будто они были полностью очарованы этим кем-то.

— …

Причина, по которой Архиепископ Святых Земель доверил это дело именно им, заключалась в их исключительной надежности.

Они могли отразить любую ментальную магию. Более того, их снаряжение было лучшим из лучшего.

— …Ты.

И всё же они оказались в таком состоянии. Если существовала ментальная способность, способная на подобное, то это…

— Ты использовал Авторитет Дьявола?

— Ну…

— …

Ранее Папа определенно предупреждал его, что этот ублюдок может выкинуть нечто подобное.

Но это было лишь «может». Он никак не ожидал, что тот способен использовать его так свободно!

…Чудовище…!

Было просто невероятно, что этот гад мог использовать Авторитет Дьявола, «контролируя» людей. Никто в истории не смог бы этого добиться. Если бы в прошлом действительно существовал такой человек, это вызвало бы переворот, который переписал бы учебники истории.

— Не волнуйтесь, я здесь просто для того, чтобы «побеседовать» с вами.

— Мне не о чем говорить с…

— Нет, есть.

Дауд перебил Архиепископа Люминола.

— Если, конечно, вы не хотите, чтобы ваши грязные делишки были в подробностях раскрыты перед вашей драгоценной дочерью.

— …

— Посылка убийц — это ведь не всё, что вы сделали. Учитывая, как устроены Святые Земли, вы наверняка совершили немало грязных поступков, чтобы пробиться на нынешнюю должность, верно?

Услышав это, Архиепископ Люминол мгновенно занервничал, его тело напряглось.

— …Ты, как много ты знаешь?

— Хм?

Дауд ответил равнодушно. Его отношение оставалось спокойным и собранным.

— Ну, это зависит от вашего поведения в дальнейшем, не находите?

— …

Тем временем две Души наблюдали за ним изнутри Проводника Душ.

У них редко была возможность встретиться, но они старались видеться «лицом к лицу», когда подворачивался случай.

Другими словами, они могли видеть слегка обеспокоенные лица друг друга, наблюдая, как Дауд Кэмпбелл заставляет Архиепископа Люминола бледнеть.

Угрожать кому-то, чтобы взять ситуацию под контроль — этот человек делал так уже не раз.

Однако сейчас…

По сравнению с прошлым, его действия несли в себе иной «оттенок».

— …Что происходит? — спросил Валкасус, чувствуя сложное смятение и откидывая волосы назад.

Они впервые встретились в Мире Образов, но, как только увидели друг друга, сразу поняли, о чем пойдет речь.

— Давай поговорим честно, Мальчик-Король.

И тема, которую поднял Калибан, мало чем отличалась от того, что ожидал Валкасус.

— Был ли этот парень когда-нибудь настолько злым?

— …

На этот вопрос Валкасус не ответил, лишь нахмурился. Его взгляд был прикован к Архиепископу Люминолу, с которого градом катился холодный пот. Затем он перевел взгляд на Дауда Кэмпбелла, смотревшего на Архиепископа с бесстрастным лицом.

— …

Валкасус проводил большую часть времени во сне внутри Проводника Душ, поэтому не знал деталей, но уловил суть того, что происходило с этим человеком в последнее время.

По слухам, тот всё больше отдалялся от человечности после того, как попросил Серого Дьявола дать ему Печать Падшего.

…Он человек, который спас мое Королевство, человек, который исполнил мое желание.

Мальчик-Король помнил…

Тот день, когда он был «заперт» им.

День, когда он спас его народ и пообещал завершить месть, которую сам Валкасус не смог осуществить.

Что он тогда сказал?

— …

Он сказал, что они похожи… И что он хотел проявить такую доброту, потому что тот напоминал ему его самого…

Кто-то с такой натурой… Человек, который был столь человечен…

…Превратился в это.

Видеть такое не вызывало приятных эмоций.

— Не могу поверить, что он использует свою дочь, чтобы угрожать этому парню. Каким бы плохим человеком тот ни был, не считаешь ли ты, что он переходит черту?

— …

— А еще то, что он сделал с этой женщиной, Татьяной.

— …Главная жрица Татьяна совершила несомненное зло. Это факт.

— Тем более он не должен вести себя как она, разве я не прав?

— …

— Думаю, теперь этот парень ничем от неё не отличается.

Валкасус промолчал, а Калибан продолжал мрачным голосом:

— Этот ублюдок меняется быстрее, чем я думал.

Он продолжил:

— Тот парень привык смотреть на вещи как на нечто целое — он планирует заранее, держа в уме будущий результат, и работает над его достижением любыми возможными способами.

— …Но ведь именно такой он и есть, нет?

— Но он никогда не делал ничего, что переходило бы грань.

Услышав ответ Валкасуса, Калибан резко возразил:

— Я хочу сказать, что его образ мышления изменился настолько, что ему стало плевать на средства, которые он выбирает для достижения своих целей.

— …И что, по-твоему, нам следует делать?

Дауд и сам это осознавал. И всё же именно он сам загонял себя в эту сторону.

— Это ловушка доброй воли.

Валкасус вздохнул.

— Должно быть, он думает, что такая саморазрушительная жертва хороша и для него самого.

Какой идиот. Как можно пытаться спасти всех, не заботясь о том, что тебя самого в итоге похоронят?

Валкасус понимал это лучше всех, ведь они были похожи. Как человек, когда-то устроивший похороны для всех, кто ему служил, он понимал, «почему» Дауд заходит так далеко.

Дауд боялся.

Хотя Валкасус не знал деталей… он был уверен, что Дауд когда-то потерял кого-то дорогого прямо у себя на глазах. Этот опыт оставил в его сердце и разуме ужасную травму, до такой степени, что выработался подобный защитный механизм.

Если это действительно причина, то какие бы слова они ему ни сказали, это не сработает.

— Нет. Есть способ.

Пока Валкасус предавался этим мыслям, Калибан произнес:

— Видишь ли, этому парню нужно держать свое слово.

— …Хм? Что ты имеешь в виду?

Услышав этот вопрос, на лице Калибана появилась улыбка.

— Тот парень попросил Илию помочь ему взять себя в руки, если покажется, что он готов перейти черту.

— …

— Так что нам нужно сделать — это создать возможность для того, чтобы это произошло.

— …

Валкасус подозревал, что его глаза его обманывают, но… На лице Калибана было радостное выражение. Будто он наслаждался тем, что впервые может поиздеваться над Даудом Кэмпбеллом.

— …Так как мы это сделаем?

— Знаешь, я был немного разочарован в этом парне в последнее время.

Этот наглец всегда поддается влиянию женщин, с которыми не может справиться. И всё же, хотя он сам говорил, что эти женщины опасны, он всё равно пытается их защитить. Игнорируя то, как сильно его ранят, как он становится изорванным в клочья в процессе.

Так что…

Есть одна вещь, которую им нужно ему показать.

— Честно говоря, думаю, ему нужно поставить себя на место других.

— …Что ты имеешь в виду?

— Нам просто нужно дать ему понять, что как бы сильно он ни хотел защитить других, они также ненавидят видеть, как он страдает.

Он продолжил:

— Другими словами, давай покажем ему, как сильно его «любят» те женщины вокруг.

— …

— И покажем ему, что ему не всегда нужно справляться со всем в одиночку.

Действительно, план выглядел правдоподобно. Но почему-то у Валкасуса было ужасное предчувствие.

— Тебе нужно сделать только одно, Мальчик-Король.

— Что именно?

— Пожалуйста, свяжись с Сосудами Дьявола, которые у меня на примете. Одна из них, хм…

Кто-то определенный пришел Калибану на ум, и он улыбнулся.

— …Не думаю, что она сейчас в своем уме из-за чувства вины, но ты должен суметь достучаться до неё с помощью своей Запретной Магии, даже в своей Духовной Форме.

Это действительно было то, что Валкасус мог сделать. Ведь даже когда он просто спал внутри Проводника Душ, не общаясь ни с кем, включая Дауда, его Запретная Магия росла. Он мог передавать свои мысли автономно, даже будучи в Духовной Форме, не проходя через свое «я».

Проблема была лишь в одном… Почему он должен это делать?

— Не волнуйся, просто предоставь это мне.

На это Калибан ответил лишь ухмылкой.

— …Знаешь, не уверен, понравится ли тебе, если я скажу об этом или нет, но…

Прищурившись, Валкасус продолжил:

— Не чувствуешь ли ты, что каким-то образом становишься всё больше похож на него?

— …

— От твоего причудливого образа мышления до этой хитрой ухмылки… Ты в точности как он…

Лицо Калибана быстро напряглось. Он выглядел так, будто услышал оскорбительное проклятие.