нутри Мира Образов Валкасус с тревогой наблюдал за происходящим снаружи.

— …Это действительно закончится хорошо?

— Что именно?

— …

Валкасус прищурился, глядя на Калибана, который сидел рядом, полностью готовый к зрелищу. Именно он спланировал эту ситуацию, но при этом выглядел совершенно беззаботным.

— …Разве не об этом он так беспокоился? О том, чтобы все эти женщины собрались в одном месте?

Было очевидно, что Дауд Кэмпбелл изо всех сил старался не впутывать Сосуды Дьявола в этот инцидент, даже несмотря на то, что ему приходилось превозмогать боль от ран, покрывавших всё его тело. Даже когда ситуация накалилась до предела, он ни разу не позволил им приблизиться к тому месту, где находился Сосуд Красного Дьявола — эпицентр событий.

— …Демоническая Аура будет слишком бурно реагировать на другую Демоническую Ауру, — произнес Валкасус приглушенным голосом.

Столкновение особых способностей — это еще полбеды, но совсем другое дело, когда сталкиваются две «Демонические Ауры». Столкновение правителей могло вызвать настоящий хаос во всей округе.

— Если они вступят в бой с Красным Дьяволом и их Демонические Ауры столкнутся, это может разрушить барьер Серафима, — добавил он с тяжелым вздохом.

Он вспомнил прошлый случай, когда Пророк использовал Артефакт, чтобы создать крошечную «трещину» в барьере Серафима. Особенно его пугало то, как на это отреагировало содержимое Зоны Пустоты.

— Тогда вероятность того, что Сосуды Дьявола вступят в контакт с истинным телом Дьявола, возрастет.

А если это произойдет… Апокалипсис, начавшийся с этого, не стал бы чем-то удивительным. Причина, по которой Дауд отчаянно пытался не вовлекать девушек в этот инцидент, определенно заключалась в том, что он тоже это осознавал.

— Что вы все здесь делаете?!

Страх в его голосе, когда он выкрикнул этот вопрос, подтвердил догадку. Это звучало так, будто он хотел сказать: «Вас здесь быть не должно». Испуг в его голосе был для него крайне нетипичен. Возможно, он проистекал из опасения, что что-то пойдет не так и они пострадают.

Однако…

— Как я уже говорил, он живет в этом мире не один, — небрежно ответил Калибан, усмехнувшись. — Серьезно, он такой умный, но почему не может нормально пользоваться мозгами? Он даже не замечает того, что происходит вокруг него.

— …Что?

— Послушай, ты правда думаешь, что эти девушки просто сидели бы сложа руки, наблюдая, как он становится сильнее?

В этот момент Элеонора, стоявшая во главе группы, подошла к Дауду. И…

— !

Она с силой ударила его по голове. Движение было легким, словно она отвесила подзатыльник ребенку, чтобы проучить его, но сила удара была столь огромной, что голова Дауда тут же впечаталась в землю.

— …?

Конечно, будучи тем, чьи способности обостряются в моменты кризиса, он без труда поднял голову, даже получив такой удар. В его глазах читалось замешательство. Похоже, он совершенно не ожидал, что она ударит его без какой-либо веской причины.

— Я сделала это, чтобы ты пришел в себя. В последнее время я просто в ярости, — лицо Элеоноры не выражало ровным счетом ничего, когда она продолжила: — Разве я не говорила тебе столько раз, чтобы ты перестал взваливать всё на свои плечи? Пора бы тебе уже прислушаться к моим словам.

Судя по тому, как сильно она нахмурилась, было ясно: она злится.

— …И, самое главное…

Пока Дауд смотрел на нее с пустым взглядом, взгляд Элеоноры переместился на Адского Стража.

— Если ты собираешься страдать из-за такого «легкого» противника, зачем ты вообще за это берешься?

— …

Нет, постойте. Противник — Адский Страж. Как ни крути, это не тот враг, которого можно так недооценивать. То, как Адский Страж отреагировал на её слова, лишь подтвердило это.

— …

— …!!

Возможно, шокированный появлением Сосудов, Адский Страж на мгновение замер. Но теперь, когда удивление прошло, из его тела вырвалась алая Демоническая Аура. Увидев это, Элеонора легко выдохнула и вложила меч в ножны. Будь она обычным человеком, это сочли бы капитуляцией, но она была иной. Она собиралась использовать кое-что помимо своего «меча».

От неё начала исходить Серая Аура.

— Постой, не надо…! — Дауд запаниковал, выкрикнув это с тревогой в голосе.

Если их Демонические Ауры столкнутся, неминуемо произойдет катастрофа того или иного рода. Но вскоре его глаза расширились от изумления.

— !

— !!

Демонические Ауры столкнулись, но… никакого «резонансного явления», которое должно было возникнуть, не произошло.

— …Что? — Дауд был явно ошеломлен.

Вскоре к Серой Ауре одна за другой добавились ауры других цветов: Белая аура Юрии, Синяя аура Риру и даже Фиолетовая аура Серас — хотя последняя выглядела очень неловко, поскольку совершенно не знала, как использовать свою силу.

Серая, Белая, Фиолетовая, Синяя. Четыре Демонические Ауры «смешались» в одну, подавляя Красную Демоническую Ауру, исходившую от Адского Стража.

В конце концов, пусть это и был Адский Страж, по сути, он оставался существом из Пандемониума, привлеченным Красным Дьяволом и наделенным её силой. Его аура никак не могла устоять перед сочетанием аур четырех других Дьяволов. Красная Демоническая Аура застыла прямо вокруг его тела, лишив его возможности даже пошевелиться, прежде чем она успела распространиться дальше.

— Как… это возможно?

Этого… не было в его «базе знаний». По крайней мере, он никогда прежде не видел ничего подобного.

— Мы тренировались, — спокойно ответила Элеонора, наблюдая за происходящим.

— …Что?

— …А?

Валкасус, наблюдавший из Мира Образов, и Дауд произнесли это одновременно.

— Дауд, — продолжила Элеонора, «контролируя» переплетение нескольких цветов аур. — Большинство вещей, которые кажутся невозможными, на самом деле вполне осуществимы, если приложить усилия.

— …

— Если бы эти… цветные ауры столкнулись, возник бы резонанс, и это было бы крайне опасно в такой критической ситуации — я поняла, что ты этого опасаешься, — спокойно объяснила она. — Я помню, как ты запаниковал, когда я собиралась сразиться с той надоедливой женщиной.

Она говорила о том времени, когда они с канцлером Салливаном готовились к битве, и Золотая с Серой аурами были на грани столкновения. То, как Дауд паниковал больше, чем когда-либо, отчаянно пытаясь что-то предпринять, врезалось ей в память. Поэтому она решила, что столкновения аур не должно происходить ни при каких обстоятельствах.

Вот почему… вместе с остальными, кто был способен испускать подобные ауры, она нашла способ предотвратить любые «серьезные неприятности», даже если ауры соприкоснутся. Именно это здесь и произошло.

— …

Дауд слегка приоткрыл рот. Тот факт, что они помнили всё это и «подготовили» такую технику для подобной ситуации… означал лишь одно.

— …

Даже без каких-либо его активных действий… Эти женщины неустанно трудились ради него. Всегда прикрывали его спину, даже там, где он этого не видел. Чтобы защитить его, точно так же, как он пытался защитить их.

— Скажи мне. Почему это тебе можно так усердно трудиться, чтобы спасти нас, а нам нельзя делать то же самое для тебя, хм? — она произнесла это игривым тоном, обращаясь к Дауду, который, похоже, не смог скрыть своих эмоций. — Запомни это, Дауд.

Элеонора медленно подошла к Адскому Стражу, который потерял контроль над своим телом, так как его Демоническая Аура была подавлена. Затем она ударила его по голове. Жест был похож на тот, что она применила к Дауду, за исключением того, что сила удара была куда более жестокой.

— !

— !!

— !!!!!

Взрывной удар смял верхнюю часть доспехов Адского Стража. Его движения прекратились сразу после этого единственного удара, а тело впечаталось в землю, словно гвоздь, который забивают в доску. Казалось, он потерял сознание в ту же секунду, как пришелся удар.

Как она и сказала ранее, это было «легко». Даже несмотря на то, что противник был не из тех, с кем Дауд мог справиться в одиночку. Но они, заранее подготовившись, без усилий разделались с ним.

— Мы… — Элеонора подошла к Дауду, который смотрел на неё с пустым взглядом. — Не пешки и не куклы на витрине. Ты? Пытаешься защитить нас? В одиночку? Взваливая всё на свои плечи?

Элеонора взяла Дауда за подбородок и заставила поднять голову. Их глаза встретились. Её ослепительно чистые глаза, напоминавшие стекло, вглядывались в его собственные. Словно призывая его внимательно слушать то, что она говорит.

— Не смеши меня.

— …

— Мы не идиотки и не обуза, которую ты должен тащить. Ты обязан быть любимым нами, быть окруженным нашей заботой и построить счастливое будущее вместе с нами.

Глаза Дауда расширились. Увидев это, Элеонора усмехнулась и отпустила его подбородок.

— …Не пытайся заходить слишком далеко в одиночку, ведь есть еще много того, что ты пока не получил.

— …

Пока Дауд молчал, не в силах подобрать слова… из Мира Образов доносились бурные возгласы.

— Слушай, Леди в этом хороша. Как человек с опытом — первый, кто в него влюбился — скажу: она знает, что делает.

— …Как это… — Валкасус, явно сбитый с толку таким поворотом событий, оборвал Калибана, который собирался продолжить нести чушь. — …вообще возможно?

Он не мог поверить, что она способна контролировать свою собственную Демоническую Ауру, особенно когда она была «смешана» с чужими. Неужели этого можно добиться тренировками? То, что она сделала, было равносильно тому, чтобы заставить падающий предмет лететь снизу вверх, просто приложив усилие.

— Юный Король, знаешь, что общего у тебя и этого парня? — видя его реакцию, Калибан сказал это с усмешкой. — Чем больше вы оба знаете о чем-то, тем сильнее боитесь. Хотя проблема — это то, что можно было бы решить, если бы вы просто попытались.

— …

— К тому же, я ведь говорил тебе, когда планировал это, верно? — хихикнул Калибан. — Что всё как-нибудь да получится?

— …

Эта сцена лишила Валкасуса возможности возразить.

***

Отбросив волосы назад, я выдохнул. Почему-то… моя голова, которая в последнее время раскалывалась от напряжения, впервые почувствовала облегчение.

— …Спасибо, Элеонора.

С горькой улыбкой я произнес эти слова.

— Серьезно, ты всегда рядом, когда я не могу мыслить здраво.

Она сделала это, когда мне пришлось столкнуться с Юным Королем, и теперь она сделала это снова. Казалось, она всегда прикрывала мою спину в самые важные моменты.

— …

Услышав это… лицо Элеоноры мгновенно вспыхнуло. После этого она несколько раз кашлянула. Она потерла нос и поправила фуражку, которую носила постоянно.

— …50 очков за это.

Я прищурился.

— Очков?

— Т-ты же понимаешь, есть баллы и все такое. Тот, кто первым получит твою благодарность, наберет больше всего очков…

— …Забудь пока об этом. Объяснишь позже.

Инцидент Багровой Ночи всё еще был в самом разгаре, я не хотел слушать об этом сейчас. Поэтому я сменил тему, схватившись за пульсирующую голову.

— Серас.

— ..А, да? Я?

— Да, ты.

Я наблюдал, как Серас неловко подняла руку.

— Мне нужно, чтобы ты связалась с кое-кем. Ты быстрее всех справляешься с подобными поручениями.

— …С кем именно?

— С Архиепископом Люминолом.

Перед тем как прийти сюда, я кое о чем с ним договорился. Теперь пришло время использовать это.

— …

И это тоже.

Я потрогал нагрудную пластину льва, спрятанную во внутреннем кармане. В обычных обстоятельствах мне пришлось бы еще сильнее изнурить свое тело после того, как я отправил Илию вперед. Это означало бы, что некоторые жертвы стали бы «неизбежными». Но с помощью Сосудов мне показалось, что я нашел ключ к тому, чтобы закончить это дело, «не оставляя проблем на будущее».

А это означало, что после этого… у меня осталась лишь одна цель.

Я выложусь на полную…

— Я закончу это одним ударом.

Раз уж я получил неожиданное и надежное подкрепление, у меня нет причин не закончить всё быстро.