[…Какого черта ты творишь?]

Голос Калибана, доносившийся из Проводника Душ, звучал озадаченно.

Впрочем, я бы и сам отреагировал точно так же, если бы увидел, как кто-то на полном серьезе пытается укусить Сосуд Дьявола прямо у себя на глазах.

«…»

К несчастью, ответить ему сейчас я не мог.

Холодный взгляд Фэнол был прикован ко мне.

Она выглядела точно так же, как Элеонора в тот момент, когда её поглотил Серый Дьявол. Как Сосуд, она утратила сознание, уступив место «злой стороне» Фрагментов.

«…!»

Как только наши взгляды встретились, я тут же отпрянул. По спине пробежал холодок от того жуткого ощущения, которое она источала.

Стоило мне коснуться земли, как сквозь то место, где я только что стоял, пронеслось несколько мечей, сотканных из пламени.

[…Если хоть один из них заденет тебя — это мгновенная смерть.]

Пробормотал Калибан, оценив ауру, заключенную в этом клинке.

«Да уж, спасибо, кэп».

Сам Сосуд был выдающимся магом с колоссальным запасом магической силы, а если прибавить к этому Кармическое Пламя — Авторитет Красного Дьявола…

Даже с полностью активированным «Отчаянием» я бы в любом случае получил смертельные ранения.

Если бы я не упал в тот момент, точно отправился бы на тот свет.

[Тогда какого хрена ты к ней полез и вытворил такое?!]

«Чтобы привлечь её внимание. Эта выходка была настолько нелепой, что она не могла не заметить».

[…]

«Вот именно».

Нет, я не шутил. Я был серьезен как никогда.

Игнорируя тишину, воцарившуюся в Проводнике Душ, я посмотрел на Фэнол, которая взирала на меня сверху вниз с полным равнодушием.

Хотя, если честно…

Смотрела она не на меня, а на нагрудник в форме льва, который я сжимал в руках.

«…Страж».

Прошептала Красный Дьявол. В то же мгновение клубящееся вокруг Кармическое Пламя начало концентрироваться в точке, где я стоял.

Именно этого я и добивался.

Укусом или любым другим способом — мне нужно было заставить её обратить на меня внимание. Я знал, что при виде этой вещи она отреагирует именно так.

[Зачем ты это сделал…?]

«…Потому что мне нужно, чтобы она атаковала. Только так можно создать брешь».

Если бы я просто тупо смотрел на растущий столп огня…

Честно говоря, ничего бы не вышло.

Поскольку Святой Меч — единственное средство, способное хоть как-то навредить Дьяволу — использовать было нельзя, эффективно ударить её было практически невозможно, какими бы средствами я ни владел.

Поэтому мой план состоял в том, чтобы…

Как я и говорил Илии, создать «брешь», чтобы она смогла нанести финальный удар по Красному Дьяволу.

А для этого…

«Мне придется снова к ней прильнуть».

Как и в прошлый раз, мне нужен был способ приблизиться.

[И как ты собираешься это сделать?!]

«Ну…»

Если в этой ситуации и было что-то обнадеживающее…

Так это то, что с Фэнол можно было договориться — ну, или справиться — до определенной степени.

Она не атаковала, опираясь на «мозги» и рациональность; она действовала строго по «заданному шаблону».

В этот момент она обрушила на мою голову потоки Кармического Пламени.

«Мне просто нужно не попасть под них».

[…]

Игнорируя молчание — которое явно было способом Калибана сказать: «Ну вот, этот придурок опять за свое», — я сделал шаг вперед.

С этого момента…

Началась битва на запоминание.

Было по меньшей мере десять волн пламени, двигавшихся по горизонтали.

Жар был просто чудовищным. Что ж, видимо, не зря она Дьявол.

Четыре секунды.

Прошептал я, продолжая уходить в сторону.

Раз, два, три, четыре.

Копья огня пронеслись мимо, я увернулся от каждого буквально на волосок.

На четвертой секунде паттерн завершился.

Следом пошел дождь из пламени, обрушившийся сверху.

Три секунды.

Раз, два, три.

Все эти три секунды я не прекращал движения вперед.

Паттерн закончился на третьей секунде.

Отлично, следующую атаку уклонением не взять, придется принимать на себя.

«Валкасус».

[Мм!]

Рядом развернулся Круг Запретной Магии, который на днях развеял Кармическое Пламя.

Он окутал всё мое тело, выстроившись вокруг меня стодвадцатиградусным щитом.

—!

Шторм пламени, обрушившийся спереди, тут же разбился о круг.

Даже внутри стен огня, воздвигнутых вокруг, этот невыносимо горячий поток сталкивался с магическим барьером и рассекался надвое.

[…Ты сумасшедший ублюдок, ты в своем уме?!]

Этот выкрик, больше похожий на вопль, донесся из Проводника Душ.

[Ты идиот, ты хоть понимаешь, что умрешь в ту же секунду, как допустишь малейшую ошибку?!]

Что ж, он был прав.

Но…

«Ну, знаешь, так было всегда, разве нет?»

Ответил я небрежно, не прекращая своего дела.

Рассчитывать паттерны противника по секундам, предугадывать его действия и подстраивать свои движения под результат вычислений.

Так я подбирался к Фэнол всё ближе и ближе.

Как и сказал Калибан, малейшая ошибка стоила бы мне жизни, но я не допускал оплошностей. Всё шло как по маслу, и я продвигался вперед, не останавливаясь.

…В конце концов, я всё выучил наизусть.

Я знал паттерны атак этой девицы как свои пять пальцев. Черт, я мог бы провернуть это с закрытыми глазами.

Вот насколько…

Насколько хорошо я знал её.

И это знание не ограничивалось игровыми элементами. Для меня Красный Дьявол была особенной среди всех Дьяволов.

«…»

Большая часть «стратегии», что крутилась у меня в голове, родилась именно из этой мысли.

[…Ты снова что-то задумал, верно?]

«Да».

[Не можешь хотя бы намекнуть, чтобы я мог догадаться, что за хрень ты творишь?]

«Калибан».

[Мм.]

«Насчет Красного Дьявола…»

[…Продолжай.]

По его тону было понятно, что он ждет от меня какой-то чуши, но я проигнорировал это и с ухмылкой добавил:

«Она самая горячая из них всех, не находишь?»

[…]

Так, послушай меня.

Все Сосуды вокруг меня были чертовски красивы, это очевидно.

Но если бы мне пришлось выбирать ту, что полностью в моем вкусе, это была бы Красный Дьявол.

Вот почему я перерыл всё, что только можно, и запомнил каждую деталь.

[…Окей, она в твоем вкусе, я понял. И что ты собираешься с этим делать?]

«Нужен еще один намек?»

С ухмылкой на лице я приготовил нагрудник.

Внутри него спала душа Татьяны, и эта женщина была достаточно способна, чтобы выполнить мою цель: «соединить» Фэнол и меня.

«Когда я сказал, что собираюсь её "съесть", я не шутил».

Правда, смысл был немного иной.

Я не собирался её поглощать.

«Съесть» я имел в виду в самом что ни на есть метафорическом смысле.

[Что за…]

Прежде чем Калибан успел договорить…

[ Вы входите в Мир Образов цели «Красный Дьявол»! ]

Весь мир погрузился во тьму.

***

Это чувство возникало каждый раз, когда я попадал в Мир Образов, но, черт возьми, это место было чем-то особенным.

Впрочем, по сравнению с Мирами Образов Риру или Валкасуса, здесь было…

[…Это ужасно.]

Да, согласен.

Оглядывая окрестности, залитые пылающим красным цветом, я горько усмехнулся.

Куда ни глянь — повсюду боль, раскаяние и душераздирающая скорбь.

Будто сам Мир Образов пытался сказать:

«Жизнь — это боль».

[…Итак.]

Калибан, молча наблюдавший за картиной, внезапно подал голос.

[Ты столько сил потратил, чтобы добраться сюда, но здесь нет ничего особенного. Что именно ты собираешься здесь делать?]

«Для этого мне нужна твоя помощь, Калибан. Нужно кое-что найти».

Поскольку тому, кто пребывает в форме Духа, прощупать всё вокруг было куда проще, чем мне.

«Должен быть путь, ведущий в самое глубокое место —»

«Тебе не нужно этого делать».

Прежде чем я успел закончить фразу…

Чей-то голос эхом отозвался в моей голове, когда сознание начало ускользать.

Куда-то глубже…

Глубже, чем мы были до этого…

В самую сердцевину Мира Образов.

И там было…

«…Ты в своем уме? Не могу поверить, что ты сам приперся в Мир Образов».

…Ничего. Внутри этого черного пространства не было ничего. Кроме женщины в красном, которая смотрела прямо на меня.

Я впервые видел её «материализованную» форму.

«…Понятно. Значит, ты и есть Красный Дьявол, да?»

В отличие от других Дьяволов, в игре роль этой девицы сводилась лишь к тому, чтобы быть избитой Илией без лишнего шума.

Так что я впервые видел, как она «говорит» по своей воле, а не согласно заданному характеру.

«Я никогда не давала разрешения человеку обращаться ко мне в таком тоне».

И…

В отличие от других Дьяволов, казалось, я ей совсем не нравлюсь.

Остальные Дьяволы бросались ко мне, называя мужем, хозяином, партнером — кем угодно.

Эта же смотрела на меня как на букашку.

«…Не знаю, восхититься ли твоей храбростью или считать тебя идиотом».

Пока я размышлял об этом…

Красный Дьявол вздохнула и продолжила:

«Ты не осознаешь, что теперь я могу сделать с тобой всё что угодно, раз ты сам сюда вломился?»

Затем она добавила:

«В отличие от Материального Мира, где ты можешь обрести свободу через смерть, здесь я могу бесконечно причинять тебе ужасную боль, попутно полностью сокрушая твой разум. Эти мучения продлятся целую вечность».

Так-то оно так, но…

«А вот и нет».

Я ухмыльнулся.

«Видишь ли, у меня нет ни малейшего желания подвергаться этому. К тому же, ты, скорее всего, даже не сможешь этого сделать».

«…Что?»

Красный Дьявол ошарашенно посмотрела на меня. В этот момент я протянул к ней руку.

Так как она стояла прямо передо мной, коснуться её было несложно.

Она явно не ожидала от меня такого.

«…»

Но эта девица, похоже, ничуть не смутилась. Напротив, она нахмурилась.

Дело было не в замедленной реакции — ей просто казалось утомительным вообще как-то реагировать на меня.

Впрочем, она была права.

Этот Мир Образов был свободен от любых законов, и она была здесь практически Богом.

Должно быть, она решила, что раз я всё равно не смогу причинить ей вреда, то можно позволить мне попробовать, а потом отплатить в десятикратном размере.

Но в этом она ошиблась.

Видишь ли, я изначально не собирался причинять ей вред.

Я схватил её за руку и притянул к себе.

Её равновесие пошатнулось, и тело подалось вперед.

«…!»

Кстати говоря…

Когда я свалился от переутомления и Фэнол за мной ухаживала, она ведь что-то со мной сделала, верно?

Считай, это была плата по счетам.

И поэтому, точно так же, как Фэнол поступила со мной…

Я поцеловал Красного Дьявола в губы.

Никаких колебаний. Я целовал её, крепко обняв одной рукой за талию.

«…?»

Похоже, она была не в силах осознать происходящее и смотрела на меня пустым взглядом.

Наш поцелуй продолжался: с легкими покусываниями, глубокими вдохами, когда мы оба выдыхали жаркий воздух, смешивая слюну…

«…! …!!!!»

Она в панике попыталась оттолкнуть меня — вероятно, чисто инстинктивно, потому что была настолько ошарашена, что не могла придумать ничего другого.

[…Ты стал настоящим профи, а?]

Буркнул Калибан.

Мои губы уже столько раз «воровали» — грустная история, — что теперь я мог провернуть нечто подобное весьма искусно.

Однако для неё это была совсем другая история.

«…! …?! ……?!?!?»

Словно только сейчас до неё дошло, что она полностью контролирует это пространство, она щелкнула пальцами и отпрянула, отчаянно хватая ртом воздух.

Тонкая ниточка слюны, ставшая доказательством нашего страстного поцелуя, потянулась с её ладони.

«Ч-ч-что…!»

Она закрыла рот обеими руками, её тело напряглось, а на лице отразилось полное замешательство. Я ухмыльнулся ей в ответ:

«…Чувак, ты ужасно целуешься. Это был твой первый раз?»

«…!!!!»

Самое забавное здесь было…

Её тело было красным, потому что она — Красный Дьявол…

Но я всё равно видел, как она залилась румянцем от смущения, стоило ей услышать мои слова.

«Не знаю, помнишь ли ты, но я кое-что обещал Фэнол в прошлом».

Пока она пыталась прийти в себя, я продолжил:

«Я сделаю её счастливой».

Так что не смей умирать.

Я обязательно спасу тебя.

Я определенно произнес эти слова тогда.

И…

«Это обещание касается и тебя тоже».

И вот так родилась простая стратегия.

Красный Дьявол. Мой Дар не действовал на неё, поэтому, в отличие от других Дьяволов, она не потеряла от меня голову. Из-за своего прямолинейного характера она была ко мне равнодушна.

Но…

Видишь ли…

Она женщина.

И в то же время — Дьявол с самой злой натурой из всех.

Раз так…

…Мне просто нужно её соблазнить.

Не полагаясь на Дар, я мог справиться сам.

Мне просто нужно было заставить её влюбиться в меня.

[…Эта стратегия так типична для тебя.]

М-м.

Во многих смыслах я с этим согласен.