— Прочь от меня! — голос Красного Дьявола, полный ярости, эхом разнесся по пространству.

Ее жгучий взгляд был прикован ко мне.

— Ты…

Ее голос звучал как рычание. Словно рев разъяренного зверя.

— …смеешь говорить так, будто что-то обо мне знаешь?!

Вообще-то, я знал. Ну, мои познания ограничивались тем, что было прописано в ее настройках, но все же…

[…Она на тебя очень злится.]

Еще бы. Какой-то хрен с горы, которого она в глаза не видела, внезапно появляется, крадет у нее поцелуй, а потом несет всякую чушь о том, что сделает ее счастливой — неудивительно, что она в бешенстве.

Кстати, Калибан, не находишь это занятным?

[Что именно?]

То, что Дьяволы ведут себя почти так же, как люди. Кажется, я уже говорил нечто подобное Святому Кулака. О том, что эти так называемые Дьяволы… гораздо ближе к людям, чем мы привыкли думать. Именно поэтому то, что я задумал, сработает, несмотря ни на что.

— …Хватит. Мне надоело с тобой возиться.

Пока я был погружен в свои мысли, облик Мира Образов начал стремительно меняться.

— Мучайся, пока не сдохнешь, ты, никчемная букашка…

Все вокруг заизвивалось, словно пространство пыталось сомкнуться и поглотить меня. Однако…

[ «Печать Падшего» реагирует на присутствие Дьявола! ]

[ Аура цели враждебна. Внутренние Ауры автоматически переходят в режим защиты! ]

Вопреки ее ожиданиям, со мной почти ничего не произошло. Наоборот, Печать на моей груди ярко вспыхнула. Из нее вырвался мутный свет, блокируя все красные лучи, направленные на меня.

Увидев это, она слегка расширила глаза.

— …Грей… — она стиснула зубы. — Она наложила на человека Печать? О чем она вообще думала?!

— Ну… — я тяжело вздохнул.

Честно говоря, я и сам не знал. Я понимал, что эта Печать — не просто потрясающая способность, меняющая мой «вид», но и вместилище всевозможных сил. Однако у меня было предчувствие, что внутри скрыта еще одна, куда более важная «способность». Будто закладывался фундамент для ситуации, которая случится позже.

…Впрочем, неважно. Главное сейчас — другое.

— Теперь ты видишь, что я не умру так легко, как ты думала.

Видишь ли, я не настолько безумен, чтобы идти против Дьявола с пустыми руками. Эта Печать поглотила Ауры Белого, Серого, Пурпурного и Синего Дьяволов. Этого хватит, чтобы продержаться хоть какое-то время, даже если я столкнусь с истинным телом Дьявола в Мире Образов.

— …Так почему бы нам не поговорить по душам?

— …

Я обратился к Красному Дьяволу, которая ответила мне молчаливым, тяжелым взглядом. Судя по всему, она решила позволить мне болтать сколько влезет, пока действие Печати не закончится — тогда-то она меня и прикончит.

[…Ты собираешься победить Дьявола только этим?]

А кто сказал, что я собираюсь ее побеждать?

Я усмехнулся. Чувак, я пришел сюда поговорить. А не драться.

— …Плевать, болтай, сколько влезет.

Красный Дьявол скрестила руки на груди, ее глаза сверкнули. Темно-красные радужки переливались зловещим светом.

— Как только эта штука перестанет работать, я немедленно убью тебя и разорву твою душу на части. А потом продолжу все по графику. Те мелкие сошки снаружи не смогут меня остановить —

— И ты собираешься сжечь весь мир, оставив Фэнол в одиночестве?

— …

Красный Дьявол нахмурилась и замолчала. Мои слова попали точно в цель — именно это она и собиралась сделать. Как я и сказал, первое, что сделала бы эта дуреха, найдя истинное тело Дьявола в Пустоте, — превратила бы мир в пепел.

А причина была проста…

— …Лучше быть одной, чем чувствовать боль.

Чтобы никто больше не мог причинить Фэнол вреда. «Как тогда». Она пыталась стереть саму возможность повторения прошлого. Первое место, которое было ее домом — маленькая деревушка. Второе — Магическая Башня. Оба места оставили у Фэнол воспоминания, граничащие с травмой.

Насколько я помню по игре…

То, что они вытворяли с Фэнол, было настолько ужасно, что Красный Дьявол решила: «лучше сжечь все дотла, чем позволить ей снова страдать». Именно поэтому я не мог сразу начать обращаться с ней жестко. И все же…

— Я не позволю тебе этого сделать. Ни за что.

— …

— Потому что я хочу, чтобы она узнала: этот мир — прекрасное место. Это одна из причин, почему я сказал ей, что «сделаю ее счастливой».

Я хотел открыть ей глаза на мир. Показать, что, как и ужасные вещи, с ней могут случаться и чудесные. Кто-то когда-то научил меня этому.

— …Смехотворно.

Красный Дьявол откинула волосы назад.

— Что ты вообще понимаешь о той боли, которую перенесла Фэнол? Как она ползала в грязи —

— Я… — я перебил ее спокойным голосом. — …был брошен сразу после рождения. Меня нашли в мусорном баке с пуповиной, обмотанной вокруг шеи.

— …

— Это было первое, что случилось в моей жизни. Так что я знаю, каково это, когда жизнь пытается тебя раздавить.

С этого момента… я буду убеждать эту упрямицу. Победа над Красным Дьяволом ничего не даст. Пока я не объясню ей, что такое настоящее «счастье», все остальное бессмысленно. А чтобы это сделать, мне нужно сначала растопить ее сердце. Поэтому…

— …Выслушай меня. Просто выслушай.

Показать ей это — неплохая идея.

— Пожалуйста, послушай мою старую историю.

Мою старую историю…

***

Архиепископ Люминол прошел через все круги ада, прежде чем стал Архиепископом Святой Земли. Поэтому он мог сказать наверняка… Дауд Кэмпбелл — самый жалкий человек в мире.

— Погоди, чего? Я же сказал, что я девяносто первый, ты понимаешь?

— Конечно, в своих мечтах.

Синеволосая женщина взмахнула кулаком, закованным в латную перчатку, обращаясь к другой, державшей пару кинжалов. Пока они вели этот диалог, порождения Пандемониума вокруг падали один за другим, словно осенняя листва.

— …Вы уверены, что не ладите друг с другом? — заметила Леди Тристан. Рядом с ней стояла черноволосая женщина, выглядевшая не менее внушительно. Несмотря на разницу в стиле владения мечом, от кончиков их клинков исходило достоинство уровня мастера. Можно было отчетливо почувствовать глубину их силы.

— …Прошу, умоляю, воздержитесь от подобных шуток, старшая Элеонора.

— Согласна!

Пока эта четверка, работая сообща, продолжала сражение, ведя при этом столь странные разговоры, вокруг них росли горы трупов. На самом деле, это больше походило на игру, чем на битву.

— Эм, отец?

— В чем дело, Лана?

— …Я пришла на помощь, потому что услышала, что это кризис планетарного масштаба, но… — Лана Рей Дельвиум почесала голову, выглядя растерянной. — Им действительно нужна наша помощь?

— …

Вместо ответа Архиепископ Люминол лишь молча погладил подбородок. Из Врат не вышло ни одного по-настоящему опасного существа, кроме Адского Стража, но, как сказала Лана, сама ситуация была катастрофической. Он до сих пор не мог поверить, что Врата в Пандемониум открыты. Многие бы сошли с ума, узнай они об этом. Поэтому… он стоял ошеломленный, глядя, как эти женщины с такой легкостью справляются с угрозой.

…Я даже сочувствую этому парню.

Дауд совершил ужасные вещи по отношению к своей дочери, но Люминол не мог не проникнуться к нему жалостью. Он слышал, что эти женщины буквально сражаются за него. Жизнь в окружении таких людей, жизнь, где приходится балансировать на канате, постоянно остерегаясь их — в глазах Люминола это была невообразимо ужасная судьба.

— …Держи ухо востро, малец.

Но это такое. Он перевел взгляд на Сосуд Красного Дьявола внутри столпа огня. Настоящая проблема была в ней. С тех пор как Дауд вступил с ней в контакт, она замерла, свернувшись калачиком в воздухе. Если присмотреться, было ясно, что ее глаза потеряли фокус — словно она лишилась рассудка. Можно было предположить, что Дауд подавил ее, но, видя, что Врата не закрываются, а столб огня не угасает, это было явно не так. Если оставить все как есть… Барьер Серафимов, скорее всего, будет поврежден.

— Кандидат в Герои, ты готова?

— …Еще нет! — раздраженно ответила Илия, сжимая Святой Меч обеими руками. Она не просто держала его — казалось, она пыталась влить в него свою Магическую Силу, пытаясь «связать» меч с чем-то. — Не приставай! Учитель сказал, что я должна «общаться» со Святым Мечом любой ценой…!

— …Прости, но я не думаю, что это будет так просто.

Святой Меч содержал силу самих Ангелов Астрального Царства. Так что пробудить его просто манипуляциями с Магической Силой было невозможно.

— Тогда дайте мне хоть какую-то подсказку!

— …Ты первая, кто не умер, взяв его в руки, но он не излучил Яркий Свет, поэтому мне трудно помочь. Если бы хоть раз блеснул свет, я мог бы подсказать направление…

Услышав это, Илия замялась и посмотрела на Архиепископа Люминола.

— …Ранее… — произнесла она с колебанием, словно ей было трудно это сказать. — Эм… я думаю… когда я думала об Учителе… он вроде как… светился…

Глаза Архиепископа Люминола расширились.

— …Тогда почему бы тебе не начать с этого? Ты думала об этом человеке, верно? И что же ты чувствовала, что заставило появиться Яркий Свет?

— …

На ее щеках проступил легкий румянец, она глубоко вздохнула. Затем, крепко зажмурившись, пробормотала тихим голосом:

— …Когда я поняла… эм… что Учитель — очень дорогой для меня человек… меч… испустил свет…

— О! — внезапно воскликнула Лана. — Он только что сиял.

Услышав слова Ланы, Илия открыла глаза и уставилась на Святой Меч.

— …Что?

— Я видела, как он слегка блеснул, когда мисс Илия говорила о нем.

— …

Илия ошарашенно осмотрела меч с головы до ног. Эта штука…? Сияла? Когда она говорила о нем?

— Почему бы тебе не попробовать еще раз?

— …Что? — Илия ответила так, будто слова Ланы были абсурдными, но та лишь склонила голову набок, видимо, считая, что странная здесь как раз Илия.

— Я имею в виду, что Меч отреагировал, когда ты вела себя как влюбленная девица, думая о мистере Дауде. Так почему бы тебе не продолжить, чтобы проверить связь?

— …Т-ты издеваешься?! — выкрикнула Илия, дрожа, но Архиепископ Люминол поспешно вмешался:

— Я верю, что она права! Клянусь своим титулом Архиепископа, это был Яркий Свет Святого Меча!

— …

— Давай, попробуй собрать все воедино. Быстрее!

Видя его серьезное лицо, лишенное и тени шутки, Илия густо покраснела.

— У-ух…

— Держись, мисс Илия! Но делать это нужно прямо сейчас!

Под их напором Илия наконец решилась, дрожа от смущения:

— Д-для меня… Учитель… очень крутой человек…

В этот момент из Святого Меча вырвался слабый свет. Очень слабый.

— Эм, он светится, но этого недостаточно! Выражай свои чувства яснее!

— Н-ну… я д-думаю, он крутой… И-иногда, когда он улыбается мне, я чувствую, как мое сердце буквально тает…

Мерцающий свет появился снова. Но его яркости все еще было недостаточно.

— Еще! Нам нужно что-то более интенсивное!

— Ч-что-то более интенсивное, чем это?!

— Да! Мисс Илия, насколько сильно вы любите мистера Дауда?!

От крика Ланы глаза Илии задрожали.

— Е-если спросить, насколько… Э-эм…

— Вы любите его?!

Ее глаза задрожали еще сильнее.

— Д-да…! Я… Я люблю его!

Как только она это произнесла, слабый свет на Святом Мече вспыхнул снова. Убедившись, что это работает, Лана воскликнула «О!». Похоже, в ее голове что-то щелкнуло, и ее вопросы стали еще смелее.

— Тогда, если вы любите его, вы наверняка мечтали выйти за него замуж! Сколько детей вы хотите от него?!

— Э-эм…?! Д-детей?! М-может, троих будет достаточно?

— Какого пола будет ваш первенец?!

— Ааа… ааа… Я… я хочу, чтобы первым ребенком была девочка!

— А как насчет медового месяца? Куда хотите поехать? Пляж? Горячие источники? Курорт?

— …Г-горячие источники!

— Почему? Отвечайте честно!

— П-потому что тело Учителя намного лучше, чем я думала! Я… я хочу видеть его чаще!

По мере того как вопросы становились все более дерзкими, ответы Илии становились все смелее — она отчаянно цеплялась за последнюю нить, удерживающую ее рассудок.

— …

— …

Все вокруг начали обращать на них внимание, гадая, что они вообще творят. Даже Архиепископ Люминол, который сам предложил этот путь, смотрел на них, прищурившись. Однако каждый раз, когда Илия выпаливала эти смелые ответы, Яркий Свет становился сильнее, и он не мог их остановить.

Спустя некоторое время:

— Ладно, последний вопрос! Чего вы хотите от мистера Дауда?!

— Я хочу, чтобы он меня трахнул—!!!

Словно все их усилия были не напрасны…

Из Святого Меча вырвался ослепительный Яркий Свет, сопровождающий слова Илии, которые прозвучали как крик, пока ее глаза наполнялись слезами. Сгустки света переплелись, образуя сложный символ.

Увидев это, Люминол широко открыл глаза.

— Это Яркий Свет Серафима…!

Серафим, стоящий выше всех Ангелов. Их символ теперь сиял над Святым Мечом.

— Отец, это работает?

— Он то появляется, то исчезает, но ни у одного из предыдущих Героев Святой Меч не излучал Яркий Свет Серафима…!

Илия подошла к Архиепископу Люминолу, который говорил так, будто совершил величайшее открытие.

— …Я… хочу умереть…

Ее тихий, всхлипывающий голос печально эхом отразился в пространстве.