Потолок… он казался мне до боли знакомым.

Хотя, если уж быть совсем точным, это был вовсе не потолок.

«…»

Я вгляделся в усыпанное звездами ночное небо и нахмурился.

Красная аура рассеялась, и всё вокруг приобрело свой привычный вид. Если это первое, что я увидел, когда сознание рывком вернулось ко мне после пребывания в Мире Образов Фэнол, то вывод напрашивался сам собой.

…Глава пройдена.

Раскрыв силу Святого Меча, Илия сумела одолеть Фэнол.

— Учитель! Учитель?! Ты пришел в себя?!

— …Да, но такое чувство, что я снова могу отключиться в любую секунду.

Едва я попытался подняться, как передо мной возникла Илия. Она схватила меня за плечи и принялась трясти. Судя по тому, как бешено плясала картинка перед глазами, она совершенно не сдерживала сил. Ух, голова…

— …В любом случае.

Я перевел взгляд на Святой Меч, покоящийся в ножнах у неё на поясе. В отличие от того, что я видел ранее, теперь всё лезвие излучало мягкое свечение.

— Значит, меч наконец-то признал тебя?

— …Думаю, да. Каким-то образом.

Илия усмехнулась, глядя на оружие.

— К тому же теперь я могу… ну, скажем так, беседовать с тем, кто внутри.

— …Внутри него кто-то есть?

Вот это было что-то новенькое. В игре говорилось, что Святой Меч — это артефакт, дарованный благословением Серафимов, но я никогда не слышал, чтобы внутри него обитал какой-то разум.

— …Да. Какой-то мерзавец.

«…»

Видя, с каким искренним отвращением она смотрит на меч, я лишился дара речи. Что же там такое, раз она так реагирует?

— …В любом случае, поздравляю.

Отбросив эту тему, я улыбнулся ей.

— Теперь ты настоящий Герой. Все будут тобой гордиться.

— …Но есть человек, которому я хотела бы показать это больше всего…

Её слова были полны скрытого смысла. Я поднял на неё глаза.

— …Эм, Учитель.

— М-м?

— У меня… накопилось к тебе немало вопросов…

Она неотрывно смотрела на Проводник Душ, висевший у меня на запястье.

— …Мой брат… он ведь внутри этого, да…?

«…»

Подавив горькую усмешку, я молча кивнул. Теперь, когда она спросила с такой уверенностью, уклониться от ответа было невозможно. К тому же, я ведь использовал Нагрудник Души Защитника прямо у неё на глазах.

По её лицу пробежала тень противоречивых чувств. Наступила тишина — казалось, мы оба не знаем, что сказать друг другу дальше.

— …Ты ведь дашь мне нормальное объяснение?

— …В ближайшем будущем, да.

Мой голос звучал тихо, но твердо.

— Но не сейчас.

Услышав это, она едва заметно улыбнулась. В её выражении промелькнула печаль.

— У тебя наверняка есть свои причины, Учитель.

«…»

— Я подожду. Ведь ты никогда не причинишь мне вреда.

Она доверяла мне настолько… Это доверие давило на меня тяжким грузом.

[…Почему бы тебе просто не сказать ей прямо сейчас?]

…Сейчас не время.

Я с горечью ответил Калибану. Она наверняка уже поняла, что он погиб, а раз так, то разговор о причинах его смерти неизбежен. Императрица и леди Тристан были с этим тесно связаны. Сейчас я ничего не мог изменить, а правда лишь сильнее ранила бы её.

«…»

Но… когда я сказал, что всё объясню в ближайшем будущем, я не лгал. Это была важная часть следующей главы: «Великая смута Империи».

— …Впрочем, неважно!

Илия помогла мне подняться, широко улыбнувшись.

— Мы справились, Учитель! Мы одолели Дьявола!

[ Глава 4 — «Багровая ночь» пройдена! ]

[ В качестве награды разблокирована дополнительная функция «Печати Падшего»! ]

[ В качестве награды разблокировано специальное событие, связанное с правителями стран! ]

Увидев всплывающее окно, я рассмеялся. Проблем было выше крыши, но я снова выжил. Каким-то чудом, но выжил.

Я тяжело вздохнул и поднялся на ноги. Разумеется, за системным сообщением всегда следовало нечто большее…

[ Основной квест успешно выполнен! ]

[ Аура «Красного Дьявола» добавлена в «Печать Падшего»! ]

Вот оно. Я принялся внимательно изучать строки, появившиеся следом.

[ Уровень благосклонности цели «Красный Дьявол» разблокирован! ]

[ Вы самостоятельно обновили уровень благосклонности «Дьявола». Условие для разблокировки дополнительной функции «Печати Падшего» выполнено! ]

[ Печать Падшего — Трансформация ]

[ Спустя определенное время станет возможен прямой «контакт» с Дьяволами! ]

[ Благодаря вашему влиянию цели теперь могут общаться со своими «Сосудами» более напрямую! ]

[ Это откроет уникальные способности для всех Сосудов! ]

«…»

А вот это уже… странно. Предыдущие награды казались полезными, но эта выглядела как нечто из разряда «высокий риск — высокая отдача». Дьяволы не могли не влюбиться в меня, это я знал наверняка, но я уже видел, к чему привело моё неаккуратное обращение с Элеонорой в Кузнице Борьбы.

До сих пор все Дьяволы, кроме Грея, не теряли рассудок, но кто даст гарантию, что так будет и дальше?

[…Другими словами, тебе придется балансировать благосклонность своих подружек так, чтобы они не были на тебя в обиде, при этом умудряясь крутить роман сразу с пятью. Разве ты не этим и так занимаешься?]

«…»

Его слова заставили меня задуматься, как, черт возьми, мне вообще удавалось это до сих пор. Впрочем, разница была. Раньше казалось, что я управляю их благосклонностью по отдельности. Видите ли, не все из них знали, что я сумасшедший ублюдок, который водит их за нос.

Но теперь каждая из них как минимум догадывалась, что я делаю именно это. К счастью, когда меня поймали, они не попытались разорвать меня на части.

…Управлять их благосклонностью станет куда сложнее. Теперь каждая из них начнет видеть в остальных «конкуренток». А значит, их женские разборки станут куда ожесточеннее.

«…»

Разборки на уровне Дьяволов… Это почти случилось, когда Канцлер и Элеонора едва не сцепились друг с другом… Звучит как настоящий ад на земле.

— Дауд!

Пока я размышлял об этом, ко мне начали сбегаться люди. Все они были Сосудами Дьяволов: Элеонора, Риру, Юрия, Серас.

…Если задуматься, это поразительно.

[Что именно?]

Тот факт, что Дьяволы в этот раз так легко пошли на сотрудничество без происшествий. Именно благодаря Сосудам, которых собрал этот парень, мне удалось так легко подарить инцидент «Багровой ночи». Они «сотрудничали», чтобы помочь мне. Серьезно, если бы не они, я даже не знаю, что бы произошло, учитывая, что я действовал, совершенно не заботясь о последствиях.

[Потому что награда, которую они получат, того стоит. Конечно, они обычно рычат друг на друга, но когда на кону стоит то, чего они так сильно хотят, они могут хотя бы притвориться, что ладят.]

— …Что?

[Ой, да ладно тебе, я знаю, что ты не забыл.]

Калибан усмехнулся.

[Ты же должен выдать им билет на «первую ночь», верно?]

«…»

Ах. Точно.

Глядя на приближающихся девушек, я покрылся холодным потом. Только сейчас я разглядел их лица. Все они выглядели сердитыми, за исключением одной.

— …Итак, Дауд.

Элеонора посмотрела на меня сверху вниз. Она выглядела необычно взволнованной. Остальные вокруг неё сверлили её недовольными взглядами, но она лишь проигнорировала их.

— …Ты ведь не забыл об обещании?

«…»

Может, мы просто… сделаем вид, что это была ничья? Пожалуйста, умоляю…

***

К этому моменту подобная рутина стала для меня привычным делом всякий раз, когда утихала буря после очередного крупного инцидента.

Аталанта-мон, пожалуйста, разгреби этот бардак.

«…»

«…»

В кабинете директрисы я изо всех сил старался выдержать взгляд Аталанты; она смотрела так, будто собиралась меня убить. Послушайте, я ведь тоже работал не покладая рук! Разве я не заслужил хоть чего-то?!

— …Ладно, я согласна, — Аталанта тяжело вздохнула. — Канцлер Салливан, Императорский дворец, Выбор Героя, а затем инцидент с Дьяволом… Действительно, у тебя не было ни минуты покоя. Хотя это лишь по твоим меркам, но для учебного года ты поработал достаточно. По крайней мере, скоро начнутся летние каникулы, это хоть немного радует.

Аталанта продолжила рыться в документах.

— Многое произошло во время Выбора Героя, но Илия Крисанакс будет назначена Героем… Я сделаю всё возможное, чтобы замять этот инцидент, но мне всё равно нужно услышать твое мнение по этому вопросу.

Она протянула мне несколько бумаг. Если вкратце… речь шла о судьбе Фэнол.

— …Это поразительно, — Аталанта ответила с окаменевшим лицом. — Она стала виновницей такого масштабного инцидента, но ты остановил его до того, как появились жертвы, используя свои привычные трюки. И всё же, это могло обернуться катастрофой континентального масштаба, если бы ты не вмешался так быстро.

«…»

— И поскольку она — главная причина, никто бы не удивился, если бы её казнили прямо на месте, но… — Аталанта поправила очки и посмотрела на меня. — Ко мне обратилось несколько групп, настаивающих на её спасении. Среди них те, кто высказал это мнение наиболее твердо — это Альянс Племен.

«…»

— Я даже представить не могу, на какой риск они идут, защищая ту, кто чуть не вызвала инцидент с участием Дьявола. Тот факт, что они зашли так далеко… — Аталанта пристально посмотрела на меня. — …Означает, что это ты подстроил, Дауд?

— Да.

Я без колебаний признался. До всего этого я заставил вождя Альянса Племен быть мне должным, и теперь просто воспользовался этим. Если быть точным, вот этим:

[ Специальное взаимодействие с «Альянсом Племен» добавлено! ]

[ Вы можете запросить «Особую поддержку» у указанной цели только один раз! ]

[ «Особая поддержка» — это право сделать запрос практически без ограничений; это может иметь колоссальные последствия, используйте его с умом! ]

Награда, которую я получил за прохождение 3-й главы. Я использовал её, чтобы спасти Фэнол.

— Она — женщина, на которую я положил глаз.

«…»

— Я ни за что не позволю ей пострадать.

Я сказал это с уверенностью, а Аталанта схватилась за лоб, словно умирая от головной боли. После долгого молчания она наконец снова заговорила:

— Её освободят. Но… — её взгляд опасно блеснул. — …Ты уверен, что сможешь взять на себя всю ответственность?

— Разумеется. Даже если бы меня не просили, я бы это сделал. Хотя на это потребуется время.

Потому что вещи, связанные с её прошлым, придется распутывать постепенно. И это необходимо для завершения сюжета. Фэнол была связана с Магической Башней, группой, которая позже станет очень важной. Разрешение её застарелой обиды было напрямую связано с выполнением основного квеста, касающегося её в будущем. А главное…

— Я сделаю её счастливой.

— …Счастливой?

— Да. Потому что я дал ей обещание.

Когда я сказал это Красному Дьяволу, я имел это в виду. Я должен отвечать за свои слова. Услышав это, Аталанта улыбнулась. Она выглядела как родитель, с довольством наблюдающий за своим непослушным ребенком.

— Если ты действительно намерен нести ответственность, это облегчение.

Но затем она со вздохом протянула мне ещё один документ.

— …А что это, Дауд?

«…»

Когда я увидел содержимое, лицо моё мгновенно окаменело. А затем я покрылся холодным потом.

— Что тебя так шокировало? Ты выглядишь куда серьезнее, чем раньше.

Я на мгновение лишился дара речи. Как мне вообще начать?..

— …Похоже, они заключили между собой пари…

— Пари?

— Пари было в том, что… та, кто окажется мне полезнее всех, заберет мою… эм… девственность… по крайней мере, я так слышал…

«…»

На лице Аталанты отразилась смесь замешательства и отчаяния. Казалось, она не знала, что её пугает больше: то, что её ученицы заключили столь деструктивное пари, то, что я оказался в него втянут, или то, что участницами этого пари стали самые могущественные существа во всех измерениях.

— …Так это то, что прислали мне?

«…»

— Предложение провести мой первый опыт вместе в её поместье?

— …Полагаю, так и есть.

Аталанта ответила, глядя на документ. Это было приглашение в родовое поместье герцогства Тристан. В нем содержалась просьба погостить там во время каникул. И хотя формально это была просьба, отказаться было невозможно.

Другими словами… мне придется провести каникулы в доме Элеоноры.

«…»

Ах.

Черт.